– Алло! Слушаю вас, – пробурчала я в трубку.

– Добрый день. Это Дык, я был у вас вчера.

– Да, я помню.

– Ну так что? Вы согласны взяться за мое дело? – В голосе на том конце провода послышалась плохо скрываемая надежда.

– В общем, да, но я беру двести долларов в день плюс все текущие расходы.

Сейчас парень помнется и откажется от моих услуг.

– Хорошо! Я заплачу вам триста и премию в две тысячи долларов, если все будет завершено за неделю.

Ничего себе заявочки. Парень явно не шутил. Интересно, откуда у него такие деньги? Разве что решил продать весь свой научно-технический металлолом. Или продажная девка капитализма – кибернетика – действительно приносит неплохой доход? Понятия не имею, сколько может заработать хороший программист нелегальным путем. Я решилась на крайние меры.

– Я не телохранитель, понимаете? А если вас все-таки убьют? Думаю, понятно? – и добавила, немного замявшись: – Короче, деньги вперед!

– O'кей. Сегодня я дам вам в качестве аванса тысячу, ну а остальное как пожелаете. Так я еду к вам? – Мой клиент был абсолютно спокоен.

– Да, я жду. – Трубка упала на рычаг.

Я была в бешенстве. Такое впечатление, что он был уверен в моем согласии заранее, а от меня ничего не зависело. И чем отчетливей я это понимала, тем больше злилась. Злилась, злилась и вдруг поняла, что все на самом деле было предрешено. Ведь кости предупредили меня об этом заранее, и надо было только использовать их совет целиком, а не наполовину. Тут я стала злиться снова, но уже на себя.

Мой клиент появился очень быстро, практически не дав мне шанса прийти в себя, но привести себя в порядок я успела. На этот раз я встречала Дыка не в халате, а, как всякого клиента, в строгом деловом костюме. Он выглядел смущенным, что никак не вязалось с его уверенным тоном в конце нашего телефонного разговора. Очень странный человек.

– Проходите в комнату, садитесь, – я указала ему рукой на кресло. – Хотите кофе?

– Нет, спасибо. – Он замялся. – А вы очень хорошо выглядите, то есть вы и раньше так выглядели… ну, я хотел сказать…

– Спасибо. Но давайте займемся делом, – не совсем вежливо перебила я его, хотя комплимент был мне приятен даже от этого сумасшедшего хакера в драной джинсовой куртке и старом, вытертом свитере. Не понимаю таких людей. Если у него такая куча денег, почему он не может прилично одеться?

– Да, конечно. Вот деньги, Таня. Я могу вас так называть? Здесь ровно тысяча. – Он протянул деньги в синем конверте, но, увидев, что я их не беру, положил на журнальный столик.

– Хорошо, теперь давайте займемся вашей проблемой. Если вы не договорили что-то вчера, расскажите это сейчас.

– Да нет, я все рассказал, и больше мне нечего добавить.

– И все-таки припомните, нет ли у вас врагов, людей, которые могли бы быть вами недовольны? Может быть, вы должны кому-нибудь деньги, обидели кого-то, поссорились, украли программу, вы ведь все-таки хакер. Любая деталь может быть важна.

– Да нет же, нет! Поймите, это мой последний заказчик. Он нанял убийцу, чтобы не платить! Ведь речь идет об очень большой сумме, но я не просил этих денег, он сам предложил. Найдите мне эту сволочь, даже если на это уйдут все деньги!

Признаться, я представить себе не могла, что такой, казалось бы, абсолютно спокойный человек мог так вспылить. Дык почти кричал, лицо покраснело.

– Успокойтесь! Немедленно успокойтесь! Сядьте и скажите, раз уж вы меня наняли, сколько должен заплатить ваш заказчик?

– Здесь нет секрета, – сказал он, садясь обратно в кресло, – восемь сотен. Баксов, разумеется.

– Что?! Убивать за восемьсот долларов!!! – Тут уж пришел мой черед вскакивать и кричать. Он что думает, что я круглая дура?! Правда, я быстро справилась с этим порывом. – Вы чокнутый?!

– Нет, я не сумасшедший. Хотя и немного не в своем уме. Да это и неудивительно в моем положении… – Дык ухмыльнулся. – Восемьсот тысяч, Таня. Конечно, тысяч. Я работаю за тысячи, но обычный гонорар не так огромен, разумеется.

– Вот ведь! Да за такие деньги можно просто взорвать ваш дом целиком, а не нанимать снайпера. – Сумма была так велика, что я немного опешила.

– Надеюсь, теперь вы понимаете, что я не идиот. Я выполнил работу, рассчитывая на солидную оплату, но заказчик решил, что легче заплатить киллеру, скажем, процентов десять. И теперь вместо денег я могу получить пулю в лоб. – Дык постучал себя пальцем по соответствующему месту.

– Скажите, за какой такой хитрый заказ платят такие суммы?

– У меня есть некоторые догадки насчет этого, но я не могу сказать определенно, что это был за компьютер. Однако у меня есть привычка оставлять себе копии готовых заказов, чтобы впоследствии не заниматься ненужной работой, если поступит похожий заказ. Копии файлов последнего заказа тоже сохранились.

– Что же вы молчали?! Ну и что это за файлы?

– Вроде ничего особенного. Небольшие текстовые файлы, но содержание явно закодировано. Это даже не текст, а таблица. В первой колонке – греческие буквы, во второй и третьей – какие-то слова, написанные латинскими буквами, в четвертой – аббревиатуры: три русские заглавные буквы, написанные через точку. Что это может значить, ума не приложу. Думаю, это какая-то секретная коммерческая информация, а мой заказчик хотел выкрасть ее у конкурента, и, судя по суммам, люди это серьезные, скорей всего это даже и не частные лица, а какие-нибудь огромные корпорации.

– Дык, вы…

– Послушайте, обращайтесь ко мне на «ты».

– Хорошо, если тебе так больше нравится, но тогда и ты зови меня на «ты». Договорились?

– Договорились.

– Так вот, Дык, ты показывал кому-нибудь эти файлы?

– Нет, конечно. Кому интересно смотреть на всю эту ерунду? К тому же мне не нужны лишние неприятности. Я никогда ни с кем не говорю о своих заказах.

– Тогда скажи, ты далеко живешь?

– Нет. Вот мой адрес и телефон. – Он протянул мне маленький кусочек картона.

– Отлично! А теперь поезжай домой и жди меня. Я приеду часа через два, мне нужно подумать. До моего приезда на улицу не выходи. Окна ты занавесил?

– Да. Даже компьютер перенес в другую комнату.

– Тогда скорей всего снайпер догадался, что ты его засек, и если он настоящий профессионал, то не станет торопиться убивать тебя в твоем доме, а подождет, пока ты сменишь квартиру. Но на улице тебе лучше всего не светиться. – Отдавая эти указания, я встала с кресла.

Дык тоже поднялся и ушел, не попрощавшись.

Мне нужен был кофе. Кофеварка пошипела и снисходительно накапала мне большую чашку. Прихлебывая, я принялась расхаживать из угла в угол. Дело Дыка отнюдь не шуточное, но кое-что было ясно как божий день. Заказчик хотел убить его не для того, чтобы не платить деньги, конечно, нет! Дыка решили убрать как свидетеля. Его наняли, чтобы выполнить какую-то грязную работенку, а когда все было сделано, решили убить, так как он слишком много знал. Даже если предположить, что содержимое файлов ему действительно неизвестно, вполне достаточно того, что он знает, что эти файлы с таблицами были украдены. Вот и весь мотив.

Да, расклад хорош, он все соединяет в одну логическую цепочку. Не хватает только одного звена – что значат записи в файлах? А это и было ключом ко всему. Узнав это – я узнаю и все остальное.

Кофе кончился, и я решила отправиться, так сказать, на место происшествия. Переодевшись в джемпер и джинсы, обычную и самую удобную одежду в «полевых условиях», к тому же под стать моему клиенту, я вышла на улицу, поймала такси и отправилась к Дыку.

Дождик кончился, и улицу окутал густой туман. За окном такси по тротуарам куда-то спешили прохожие, кутаясь в плащи. Из-под колес машины вылетали брызги и грязь, и, когда какая-нибудь проезжала слишком близко к тротуару, прохожие поспешно прижимались к домам. Таксист долго петлял, объезжая пробки, но все же, уложившись в полчаса, привез меня к дому Дыка.

Без труда найдя нужный подъезд и квартиру, я позвонила в дверь. Дык открыл сразу и впустил меня в свое жилище. Квартира была небольшой. В коридоре откуда-то возник здоровенный бассет и уставился на меня своими огромными грустными глазами.

– Это мой пес, его зовут Эскейп, можно просто Эся. Не пугайтесь, он не кусается, – сказал Дык и потрепал собаку по загривку.

«Что за дурацкое имя для собаки, – подумала я, – хотя, чего еще можно было ожидать от хакера?!»

– Проходите, Таня, – добавил он и отступил в сторону.

– Спасибо. – Я попала в комнату, уставленную компьютерами. – К тебе никто не приходил?

– Нет, не приходили и не звонили. Я забаррикадировался, убрал компьютер от окна, все как положено.

Я оглядела комнату. Настоящая берлога. Все было завалено книгами, дисками и пачками бумаги. Четыре компьютера стояли у ближайшей стены. Видимо, парень и вправду помешанный. Увидев, что я остановилась в дверях, Дык кинулся разгребать бумаги, сваленные грудой на одном из кресел. Покончив с этим трудоемким процессом, он усадил меня и, уныло взглянув на кипу помятых бумаг, образовавшуюся под столом, сам уселся напротив.

– Хотите чаю или, может быть, кофе?

– Нет, спасибо, давай перейдем к делу.

– Сколько угодно. Что хотите узнать?

– Ты же вроде сам предлагал, чтобы мы были на «ты», а сам все «вы» да «вы».

– Извини, Таня, я немного нервничаю. Я ведь не каждый день нанимаю детектива, да и убить меня пытаются не так часто. – Он слегка улыбнулся.

– Ладно, Дык, покажи, где ты нашел маячок и пулю, только сам не высовывайся.

– Вон там за окном, на верхнем краю в кирпичной кладке. – Он указал на окно в дальнем конце комнаты.

– Хорошо. Сиди, где сидишь, и не подходи к окну, – сказала я и пошла к зашторенному окну, спотыкаясь об опутавшие комнату провода, при этом чувствуя себя как муха в паутине.

Когда же я наконец добралась до цели, то готова была убить этого компьютерного гения. Откинув занавеску, я стала разглядывать раму. Как и сказал Дык, у верхнего края рамы висела маленькая тряпка, раскачиваясь на ветру. Без всяких усилий я запрыгнула на подоконник – все-таки я детектив, а не домохозяйка – и приоткрыла окно.

Ветер с брызгами вновь начавшегося дождя ударил мне в лицо. От неожиданности у меня на мгновение перехватило дыхание, но, тут же придя в норму, я выглянула на улицу. Придерживаясь одной рукой за раму, другой обследуя поверхность кирпичной кладки над окном, я обнаружила небольшую дырку и выглянула наружу, практически повиснув над улицей. Долго так висеть и мокнуть под дождем мне не захотелось, поэтому я быстро залезла обратно, закрыла окно и спрыгнула на пол. Шторы встали на свое место. Дык сидел в кресле и, казалось, боялся пошевелиться.

– Ну, что скажешь? – спросил он, невольно переходя на шепот.

– Можешь говорить нормально – кроме меня, тебя никто не слышит.

– Да, конечно.

– Стреляли из длинноствольной мощной винтовки. Дырка маленькая, почти ровная. От обычной дыра была бы с пол-окна. И, видимо, без глушителя, значит, винтовка однозарядная, не серийная. Да, братец, взялись за тебя конкретно. Ничего, мы тоже не только что с пальмы слезли. Тебе нужно переехать на другую квартиру. Найду ее и сниму я, тебя перевезем потом. Согласен?

– Конечно, ты же детектив. – Дык откинулся в кресле и включил компьютер. От недавнего испуга не осталось и следа.

«Ну что за маньяк!» – подумала я и, не сдержав любопытства, заглянула ему через плечо.