– Здравствуйте, чем вам помочь? Вы уже были у нас или впервые? У нас появилась новая коллекция, не желаете ознакомиться? Вы какие предпочитаете ароматы?

– Девушки, мы пришли продегустировать парфюм для мужчин, – кратко сказала я.

– О-о, пожалуйста, проходите вот сюда, – одна из консультантов провела нас в отдельный зал.

– Вот здесь вы можете продегустировать наши новинки, – сказала девушка и протянула Ленке и мне тест-полоски.

Пока мы перебирали полоски, консультант объясняла особенности того или иного парфюма:

– Вот, могу вам предложить интересный бренд, это наша новинка. Селективный аромат с наличием цитруса в перебивке с древесным вкраплением. Очень оригинально и не избито. А вот еще один образец, цитрусы во льду называется, легкий, но, как говорится, на любителя. Обратите внимание на «Эгоиста» – его еще называют ароматом денди, никого не оставит равнодушным.

– Есть! – вдруг воскликнула Ленка. – Я его нашла, Тань! Вот этот, мы берем.

Пока подруга расплачивалась на кассе, я понюхала полоску с парфюмом, которым пользуется новый Ленкин бойфренд. Да, что-то определенно возбуждающее есть, но так чтобы совсем уж свести с ума, я бы не сказала. С другой стороны, на мужчине и на тест-полоске парфюм ощущается по-разному. Однако аромат довольно специфический, этакая брутальная смесь табака, корицы, сандала и кожи. Впечатляет, ничего не скажешь.

На другой день я позвонила Светке, и мы с ней отправились загорать на пляж, благо погода позволяла: было хотя и довольно жарко, но в то же время нас ласково обдувал ветерок.

Потом я совершила набег на бутики и приобрела себе элегантный костюм цвета бирюзы и очаровательные бежевые туфли-лодочки.

Прошло еще несколько дней, и я почувствовала, что ничегонеделание, а попросту говоря, безделье, начало меня сильно угнетать. К тому же финансы таяли просто на глазах и требовали пополнения. Однако клиенты все не появлялись. Тем не менее я не отчаивалась, я уже по опыту знала, что рано или поздно мои услуги будут востребованы.

И я не ошиблась. В одно прекрасное утро раздался телефонный звонок.

– Алло, – прижав трубку к уху, сказала я.

– Мне нужна Татьяна Александровна Иванова, – сказала женщина.

– Это я, – ответила я. – Я слушаю вас.

– Татьяна Александровна, я Екатерина Григорьевна Прикладниковская… вы дали мне свою визитку, когда мы вместе ехали из Москвы. И я звоню вам, потому что у меня большое горе. Моего единственного сына… убили.

Женщина приглушенно зарыдала.

– Примите мои соболезнования, – сказала я, – и… вот что. Вы сейчас где находитесь?

– В Тарасове я, в Тарасове, – ответила Прикладниковская.

– Вы можете сейчас подъехать ко мне? – спросила я.

– Да, конечно, только назовите адрес.

Я продиктовала улицу, номер дома и квартиру.

Прикладниковская приехала очень быстро, я едва успела навести порядок в гостиной, а также привести в порядок и себя.

– Проходите, пожалуйста, сюда, Екатерина Григорьевна, – пригласила я Прикладниковскую и указала путь в гостиную.

Женщина села на диван, рядом с журнальным столиком, а я устроилась в кресле рядом.

Прикладниковская была все в том же черном костюме, в котором я увидела ее в поезде. Лицо ее прорезало несколько заметных морщин, под глазами залегли глубокие тени.

«Вот же судьба какая, – подумала я, – одни похороны за другими».

– Я вас внимательно слушаю, Екатерина Григорьевна, – начала я, – и сразу хочу спросить: почему вы обратились ко мне? Разве полиция не приступила к расследованию убийства?

Прикладниковская горько вздохнула:

– Как мне сказали в полиции, они приняли дело к производству. Но прошло уже несколько дней, а это дело, принятое к производству, так и не сдвинулось с мертвой точки.

– Ну, несколько дней – это не такой уж большой срок, Екатерина Григорьевна, – заметила я. – Некоторые преступления расследуются гораздо дольше.

– Но ведь преступление гораздо легче раскрыть, что называется, по горячим следам, ведь так?

– Конечно, – согласилась я с ней.

– Ну вот, а в полиции еще и сказали, что убийство моего сына – это стопроцентный тупик, или висяк, или глухарь, что ли. То есть я поняла, что искать убийцу никто не собирается. Вот поэтому я обратилась к вам, – объяснила Прикладниковская.

– Хорошо, расскажите, Екатерина Григорьевна, все подробно, как все случилось, – попросила я.

– Моего сына Константина Прикладниковского убили в гостинице «Верена», – начала женщина. – Это частная гостиница, – добавила она.

– Простите, перебью вас: «Верена» находится в Первомайске или в Тарасове? – уточнила я.

– В Тарасове, – ответила она.

«Что-то не знаю такой гостиницы, недавно, что ли, открылась?» – подумала я.

– Хорошо, продолжайте, пожалуйста.

– Так вот, Костю нашли в одном из номеров. Его убили заточкой, – закончила Прикладниковская еле слышно и закрыла лицо руками.

– Принести вам воды, Екатерина Григорьевна? – предложила я.

– Нет, спасибо. Сейчас я… сейчас все пройдет… Так вот, Косте совсем недавно исполнилось тридцать лет! И все… нет его больше…

– Екатерина Григорьевна, а что, ваш сын проживал в Тарасове? – спросила я.

– Нет, он живет… жил вместе с нами, в Первомайске. Ну, то есть жил он отдельно от нас с мужем, у него своя квартира, – пояснила женщина.

– А чем занимался ваш сын?

– Костя окончил Тарасовский государственный университет, факультет журналистики и работал в газете «Первомайские вести».

– А как он оказался в Тарасове в частной гостинице?

– Вот этого я не знаю. Возможно, по каким-то своим журналистским делам, – предположила Прикладниковская.

– У вашего сына есть семья? Жена, дети? – задала я следующий вопрос.

– Есть дочь Арина, – ответила Прикладниковская. – Она вместе с нами была в поезде, – добавила женщина.

– А супруга?

– Есть, – с некоторой заминкой ответила женщина. – И вот она-то и является убийцей Кости!

– Подождите, подождите, Екатерина Григорьевна, – остановила я ее. – Простите, но я вас не совсем понимаю. Точнее сказать, совсем не понимаю. Ведь если вы знаете, кто убил вашего сына, по какой тогда причине вы обратились к частному детективу?

– Ну, я не могу быть уверена на все сто процентов, просто… ну, предчувствие, что ли, какое-то такое. Интуитивное. Знаете, вот я в полиции, ну, высказала эту свою точку зрения, но от меня отмахнулись, – с досадой произнесла она.

– А конкретные факты вы можете привести? В пользу своей точки зрения? – поинтересовалась я.

Прикладниковская промолчала. Да и что можно тут было сказать? Когда это свекрови нравилась невестка? Таких случаев единицы, просто по пальцам можно пересчитать. А вот вражда между двумя женщинами – это классика жанра.

Был в моей практике один случай, когда свекровь тоже подозревала свою сноху в убийстве сына. И, кстати, она была недалека от истины, поскольку невестка-таки планировала избавиться от супруга, но ее опередили. Однако в ходе того расследования я тщательно проработала все версии, не оставив без внимания ни одну из них. Хороша бы я была, если бы сразу же схватилась за навязанное мне мнение!

И в случае с Прикладниковской я не намерена отступать от своих правил и принципов. Естественно, я готова помочь женщине отыскать убийцу ее сына. Но подгонять факты под одну-единственную версию, выдвинутую клиенткой, я не намерена.

Я так прямо и сказала Екатерине Григорьевне.

– Скажите, Екатерина Григорьевна, ваш сын и его жена были в разводе? – спросила я.

– Да, они развелись.

– А по какой причине? – задала я еще один вопрос.

– По причине алкоголизма невестки, – тяжело вздохнув, ответила Прикладниковская.

Вот оно что!

– Пожалуйста, расскажите поподробнее, – попросила я.

– Ну а что тут рассказывать? Изольда пила, извините за выражение, как грузчик! – почти выкрикнула женщина.

– Скажите, а она лечилась от алкоголизма?

– Сто раз! Да только толку было ноль целых, ноль десятых! Некоторое время затишье, а потом наверстывает с новой силой! Да что можно ожидать от женщины с неизвестной генетической наследственностью?

– То есть? Поясните, что вы имеете в виду? – попросила я. – Я вас не совсем поняла.

– Дело в том, что Изольда является приемной дочерью первой жены Арсения, моего второго мужа. Вполне возможно, да я, собственно, и не сомневаюсь ни на секунду, что ее родители были кончеными алкашами! А как по-другому-то? Яблоко от яблони, как говорится… И ведь говорила я Косте, чтобы он не связывался не пойми с кем, но все напрасно.

– А что, склонность Изольды к алкоголю проявлялась еще до свадьбы? – спросила я.

– А то! Любой другой обязательно бы насторожился! Я вообще не понимаю, как можно иметь дело с пьяной бабой? Но Костя вбил себе в голову, что обязательно спасет ее от этой напасти. Он вообще такой романтично настроенный ко всему… был. Брался всех защищать, всегда добивался справедливости, в общем, был готов спасти весь мир. Костя в детстве с отличием окончил музыкальную школу по классу фортепиано, он великолепно импровизировал, у него был абсолютный слух. Да что теперь говорить! – Она горестно покачала головой.

– Скажите, Изольда имела какую-нибудь профессию? Она училась или работала? – спросила я.

– Они вместе учились в университете, – ответила Прикладниковская.

– Ну а после окончания учебы?

– Она пыталась работать, но в основном Костя делал за нее всю работу, ну, то есть писал статьи в газету, а она только подписывалась своим именем.

– Ну, хорошо, а почему вы считаете, что Изольда убила вашего сына, своего мужа?

– Ну а как же? Ведь пока жив мой Костя, ей не видать Аришку, дочку, как своих ушей! Кто же доверит воспитывать ребенка пьянице?

Ничего себе довод! Да даже если имеется только один родитель, страдающий алкогольной зависимостью, органы опеки не допустят его к воспитанию ребенка. Неужели Прикладниковская думает иначе?

– Скажите, а после развода где проживала Изольда? И где она находится в настоящее время? – спросила я.

– Костя разменял их трехкомнатную квартиру на двух- и однокомнатную. В двухкомнатной жил он с Ариной, а в однокомнатной – Изольда. Ну, в то время, когда ее выпускали из психоневрологического диспансера, – добавила она.

– Понятно. Но скажите, Екатерина Григорьевна, как вы представляете себе тот факт, что слабая женщина убивает мужчину с помощью такого специфического оружия, как заточка? Да еще если эта женщина, как вы говорите, всегда находится «под парами»?

– А что тут такого невозможного? В алкогольном угаре еще