Я прошла к первому верстаку. Везение по-прежнему не оставляло меня. По-видимому, хозяин дачи был человек запасливый. Какого только инструмента у него тут не имелось. Весь комплект я просматривать не стала. Мне вполне было достаточно ножовки по металлу. Другого более подходящего инструмента и не требовалось.

За считанные секунды я разобралась с навесным замком и покинула мрачное подземелье. Поднявшись по лестнице, уткнулась в третью дверь. Это уже становилось смешным. Как будто я играла в детскую игру на компьютере.

Справившись и с этим препятствием, я смогла вздохнуть облегченно. За дверью была свобода. В прямом смысле этого слова. Я оказалась на свежем воздухе. Взглянув на наручные часы, я обнаружила, что времени уже три часа дня. А я-то хвалилась Задунаеву, что к вечеру предоставлю ему результаты работы. Если честно, я полагала часам к четырем разобраться с этим делом полностью. То есть передать Олегу Владимировичу лично в руки его дочь Ларису.

С такими невеселыми мыслями я вышла на проселочную дорогу. Поймать попутку оказалось делом простым, и вскоре я уже мчалась по направлению к городу в компании хмурого усатого водителя предпенсионного возраста.

За два квартала до дома Кости Конева я расплатилась с дедком и покинула его гостеприимный «Москвич».

Вряд ли мое бегство будет обнаружено раньше завтрашнего полудня. Карат дал недвусмысленное поручение Стакану разобраться со мной ровно через сутки. Но тем не менее я решила, что засада у дома Кости имеет право на существование. А мне обязательно следовало забрать свою машину, оставленную там. Оружие и все документы находились в сумочке, которая до сих пор была в руках Стакана и его компании. Следовало вернуть себе хотя бы средство передвижения и водительские права, покоившиеся в «бардачке» «девятки». Хоть что-то удостоверяющее личность.

Машина по-прежнему стояла во дворе. Вот только неподалеку паслись какие-то типы, составляющие компанию из четырех человек. По виду вроде алкаши местные, а там кто их знает. Может, тоже каратовские прихвостни. В поле зрения я заметила и двое «Жигулей» третьей и пятой модели. О том, что от этих машин следует ждать неприятностей, ничего не говорило. Но, поразмыслив минуту, я решила не рисковать. К чему? Тем более что и оружия у меня нет.

Собрав последнюю мелочь, которая у меня была, я отправилась искать жетоны для телефона. Визитки, которые мне вручил Задунаев, также попали в пользование Стакана, как и все остальное содержимое сумочки, но телефон Олега Владимировича я запомнила наизусть.

По указанному номеру мне сообщили, что Задунаев выехал в область и прибудет в офис только к вечеру. В связи с этим обстоятельством я попросила секретаршу дать мне номер телефона его пресс-секретаря. Она продиктовала.

Баранский оказался на месте.

– Максим Викторович. Здравствуйте, – начала я с места в карьер. – Это Татьяна Иванова вас беспокоит.

– Кто-кто? – то ли не понял, то ли не расслышал он.

– Татьяна Иванова, – повторила я. – Я частный детектив. Олег Владимирович разговаривал со мной сегодня утром. Он сказал, что, если его не будет на месте, я всегда могу обратиться к вам по интересующим меня вопросам.

– Ах, да, конечно, – спохватился он. – Олег же предупреждал меня. Что у вас случилось, Татьяна?

– У меня возникли кое-какие незначительные проблемы, да и вообще я решила, что нам необходимо как-то познакомиться. Вы не находите, Максим Викторович?

– Разумеется. Полностью с вами согласен. Где вы находитесь? – деловито осведомился он.

Я объяснила.

– Прекрасно. Ждите меня там, я скоро подъеду.

Вот так вот запросто. Никаких тебе позвоните попозже, я сейчас занят или давайте увидимся на днях, или предлагаю поужинать завтра вечером.

– Максим Викторович! – окликнула его я, прежде чем он успел повесить трубку.

– Да, да, слушаю.

– У меня будет к вам одна просьба.

– Какая?

– Не берите ни служебную, ни личную автомашину. Приезжайте на такси.

– Договорились, – ответил он и дал отбой.

Он не выказал ни малейшего удивления, вызванного моей странной просьбой. Оказывается, Баранский Максим Викторович – мужик что надо! Мне такие нравились.

Он прибыл на место встречи спустя минут двадцать. Как я просила, на такси. Максим Викторович смело подошел ко мне и спросил напрямик:

– Вы Татьяна?

– Да, это я. Добрый день.

Его столь деловой подход мне тоже импонировал. Вопреки всем правилам хорошего тона, я принялась не стесняясь разглядывать Баранского.

Странно. Я его представляла совсем другим. Во-первых, меня сразу смутило то, что он лет на десять оказался моложе Задунаева. Я же была уверена, что они ровесники. Максиму Викторовичу было чуть больше тридцати. Ну, может от силы тридцать пять. Шатен, коротко стрижен, абсолютно правильные черты лица, голливудская улыбка с ослепительно белыми, ровными зубами. Ну, прямо плейбой, сошедший с обложки журнала.

– Что-то не так? – забеспокоился он, немного стушевавшись под моим пристальным взглядом.

– Да нет, все в порядке. Я просто думаю, тот ли вы, за кого себя выдаете?

– И к какому же заключению вы пришли?

– Тот, – кивнула я и улыбнулась.

Он проделал в ответ то же самое. Судя по всему, я тоже произвела впечатление на Максима Викторовича.

– Так что у вас приключилось? – Он вновь взял серьезный тон.

– Все в подробностях я расскажу вам чуть позже. Если вы не против, конечно?

– Не против, – согласился Баранский.

– А пока надо решить одну маленькую проблему, Максим Викторович, – я хитро прищурила глаза. – Там, в соседнем дворе, стоит моя «девятка» бежевого цвета. Признаться, я опасаюсь, что за ней могут следить, ожидая моего появления, и я надеюсь, что вы…

– Я все понял, – перебил меня пресс-секретарь Задунаева. – Ключи от машины у вас?

Я молча протянула ему ключи и еще раз порадовалась его быстрой реакции и сообразительности.

Баранский удалился, а я скромно присела на скамеечку и закурила. Даже если засада есть, я была уверена, что к Максиму Викторовичу они не сунутся. Скорее всего решат, что «начальство» их неверно информировало или они сами перепутали машину.

Мой новый знакомый подкатил ко мне на моем автомобиле уже через две минуты. Я даже не успела докурить.

– Прошу садиться! – Он галантно распахнул передо мной дверцу.

– Может, лучше я сяду за руль?

– Не беспокойтесь, Татьяна, это не похищение. Вы же сами хотели познакомиться со мной поближе. Ведь так?

– Так.

– В таком случае я как мужчина беру инициативу в свои руки. Так мы едем или нет?

Я покорно забралась в салон, а он, прежде чем тронуться с места, спросил:

– Надеюсь, документы на эту машину у вас есть?

– Нет, – в тон ему ответила я, и мы, оба довольные друг другом, пустились в путь.

– Куда едем? – поинтересовалась я спустя какое-то время.

– Туда, где вы могли бы рассказать мне о ваших сегодняшних приключениях.

– Это куда же?

– В ресторан. Обедать.

– Не слишком ли поздно для обеда?

– В самый раз. – Он включил поворотник, и мы свернули на боковую улицу.

В конце концов, я ничего не имела против того, чтобы перекусить.

– Страшная все-таки у вас профессия, – продолжал меж тем беседу Баранский, – если уж даже собственную машину сами забрать не можете.

– Не страшнее, чем профессия пресс-секретаря такого человека, как Задунаев, – парировала я.

– Чем вам не понравился Олег?

– Дело не в этом, – тут же поправилась я, видя, что он воспринял мои слова всерьез. – Просто нелегко.

Какое-то время мы ехали молча.

– Скажите, Татьяна, вы замужем?

– Нет. А вы?

– Что вы, – рассмеялся он. – С этой работой совершенно некогда заняться личной жизнью.

В этот момент мы как раз подъехали к ресторану, и Баранский припарковал машину.

– Татьяна, давайте перейдем на «ты»? – предложил он, когда мы уже покидали салон. – Так будет значительно удобнее общаться.

– Давайте, – согласилась я и тут же поправилась: – То есть давай.

– Вот и договорились. Ты готова?

– Пошли, – весело ответила я.

В это время в ресторане еще было очень мало народу. Час народных гуляний пока не наступил.

Первым делом, расположившись за столиком, я заказала чашку кофе, а уж потом приступила к изучению меню. Кофе всегда был моим любимым напитком, а уж в такой момент, когда требовалось привести в порядок мысли из их хаотичного брожения в голове, я могла выпить чашки три кряду.

Наш ужин длился недолго. Перекусив, можно сказать, на скорую руку, мы дружно закурили, и он, выпуская дым через ноздри, произнес:

– Рассказывай.

Я поведала Максиму обо всех перипетиях сегодняшнего дня, не упуская ни одной мелочи. Он слушал заинтересованно, время от времени кивал, иногда хмурился, а когда я пускалась в собственные оценки происходящего и характеристики некоторых действующих лиц, даже улыбался, но ни разу не перебил меня. Только после того, как мой рассказ подошел к концу, он приступил к расспросу:

– Как ты говоришь, была кличка у их главного? Карат?

– Карат. Ты о нем слышал?

– Думаю, что да. Но не уверен на сто процентов. Где находится тот особняк, в который тебя возили?

С неподдельным прискорбием я была вынуждена сообщить, что не запомнила это место. Более того, даже не успела обратить внимание на дорогу, по которой меня везли. Такое со мной случалось редко, но все-таки случалось.

– Плохо, что не запомнила, – резюмировал Баранский. – А кличка, которой они называли Конева, – Рябой? Да?

– Да.

– Ладно, – Максим поднялся из-за столика. – Подожди меня здесь минутку.

– Куда ты? – забеспокоилась я.

– Позвоню.

Баранский ушел, оставив меня наедине с невеселыми мыслями. До сих пор у меня как-то не представлялось возможности поразмышлять на тему того, во что же я, собственно говоря, вляпалась. Собиралась просто найти пропавшую девочку, а нашла труп и последующие за ним неприятности. Для чего, интересно, Стакан с дружками прибыл на квартиру Конева? Они ему помогли вскрыть вены или нет?

Допустим, Конев, дружок Ларисы, по кличке Рябой, чем-то насолил своему шефу Карату. Что-то там они не поделили. Пока не знаю что, но ради этого «чего-то» Рябого убили. Необходимую вещь после убийства бывшего подельника Стакан с дружками не нашли и ни с чем вернулись к шефу. Карат рассвирепел и послал их обратно, велев без «чего-то» не возвращаться. Вот тут-то Стакан и натыкается на меня. Он наверняка решил, что я забрала то «нечто», которое они ищут. Чего-то он там вроде про какие-то «бабки» плел. Значит, речь скорее всего идет о деньгах. Надо было мне тщательно покопаться у Кости на квартире.

Стоп! Какое мне вообще дело до того, что не поделил Костя с Каратом. Занесло тебя, Танюшка. Для меня важен только один вопрос: где Лариса? Замешана она как-то в этой истории или все это не имеет к ней никакого отношения?

Домыслить я не успела. Вернулся Максим и с сияющей улыбкой уселся за стол.

– Пляши, – сказал он мне.

– Прямо здесь?

– Я добыл информацию.

Ах вот оно что.

– Как? – Я вся подобралась.

– Позвонил одному товарищу. – Он похлопал по столешнице записной книжкой. – Он журналист. Я получил от него адрес твоего Карата.

– Он не мой, – обиделась я.

– Да, это я так, к слову. Фамилия Карата – Завьялов. Александр Завьялов. Бывший спецназовец, ныне отъявленный в городе бандит. У него своя группировка, с которой, судя по всему, тебе и пришлось столкнуться. Всякие там Стаканы, Рябые, Клопы. Поняла?

– Чем он промышляет? – Я снова забыла о том, что занимаюсь только поиском Ларисы.

– Откуда я знаю? – изумился Максим. – Я в его банде не состою.

– И журналист не знает?

– Он всего лишь журналист, а не бандитский стукач.

– Ну ладно. Адрес записал?

– Завьялова?

– Да.

– Вот он, – Максим вырвал из своей записной книжки листочек и протянул мне. – Только это не тот особняк, где ты была, а его городской адрес. Квартира, где он проживает.

– Ясно. – Я засунула листок в карман.

– Поедешь к нему? – спросил Баранский, закуривая очередную сигарету.

– Рискну. Вернее, в квартиру к нему не заявлюсь, но на домик взглянуть стоит.

– Я поеду с тобой, – неожиданно сообщил мне Максим.

– Зачем?

– Оберегать тебя буду.

Я ничего не ответила. Только уже покидая ресторан, спросила:

– Больше ничего не узнал?

– А должен был? Что ты имеешь в виду?

Да, в самом деле я сморозила глупость. Чего я хотела, чтобы он узнал? Где находится Лариса? Вряд ли журналист об этом знает.

Машину на этот раз вела я. Максим сидел рядом и с интересом разглядывал мой профиль. Я не выдержала.

– Что ты так смотришь?

– Любуюсь, – ответил он. – Никогда не думал, что бывают такие красивые женщины.

– Бывают, – улыбнулась я. Мне были приятны его слова, не скрою.

Дом, в котором жил Завьялов, по сведениям друга Баранского, находился в центре города. Хороший район, ничего не скажешь. Мы прибыли туда почти в пять часов. Я собиралась было приткнуть свою «девятку» к обочине на противоположной стороне улицы, но тут заметила знакомый «Опель». Да-да, тот самый, на котором мне довелось сегодня покататься в не очень приятном обществе. Машина была пуста.

Стало быть, мой друг Стакан приехал проведать шефа или, наоборот, доставил того домой?

– Что случилось? – Максим заметил, как я изменилась в лице.

Я повернулась к нему.

– Хочешь, познакомлю тебя со Стаканом?

В ответ Баранскому оставалось только удивиться.