Подъехав к дому и демонстрируя добросовестность, я хотела подняться в квартиру, но когда позвонила Марине, чтобы сообщить, что иду, она сказала, что в своем подъезде никого не боится и «принимать» ее у дверей не нужно.

– Толик, наверное, уже подъехал, – говорила она через несколько минут, выходя из подъезда и окидывая глазами бесконечные ряды разномастных автомобилей, припаркованных во дворе. – Передвигаться будем на моей машине. Ваша функция – чисто охранная. А, вот он!

Взгляд Марины оживился, и она, а следом за ней и я направились в сторону очень большого черного китайского джипа.

Рыжий веснушчатый Толик с наколками на всех пальцах без выражения скользнул по мне взглядом и включил зажигание. По-видимому, его предупредили о дополнительной пассажирке.

– Сегодня у меня не очень много дел, – лопотала Марина, копаясь в своей необъятной сумке. – Сейчас заедем в офис… нужно… нужно будет перекинуться парой слов с Володей… да и проконтролировать заодно. И вам… надо… аванс. Да? Правильно? Мы ведь так договаривались?

Я с готовностью подтвердила.

– Ну вот. И вам. Потом у меня сделка и вечером показ. Вот, собственно, и все на сегодня, пока работы для вас немного. Нужно будет в регистрационной повнимательнее смотреть, ну и на показе… Там, правда, лишних людей не будет, но все равно… Осторожность никогда не лишняя. Правильно?

Разумеется, у меня была своя точка зрения по поводу того, где надо «повнимательнее смотреть», но посвящать клиента в технические подробности я не стала.

Регистрационная палата – людное, напичканное видеокамерами место, где в плане личной безопасности может угрожать разве что продуманный и тщательно спланированный террористический акт. Там-то как раз можно практически не смотреть. А вот подходные пути… Маршруты передвижения, одинокие прогулки… Ведь и мужа Марины, Романа, убили как раз в такой момент…

Тут мне пришло в голову, что, для того чтобы узнать такую подробность жизни отдельного гражданина, как привычка прогуливаться по ночам в парке, нужно быть либо очень хорошо с ним знакомым, либо очень внимательно за ним следить…

– Послушайте, Марина, – прервала я неумолкающий щебет своей клиентки. – А о том, что ваш муж, возвращаясь с работы, любит пройтись до дома пешком, даже несмотря на позднее время, – об этом многие знали?

Я ожидала, что тут же услышу ответ, но, как ни странно, вопрос, кажется, поставил Марину в тупик. Она долго молчала, о чем-то размышляя, и наконец проговорила:

– Хм… а вы знаете… странно, что я не подумала… а ведь об этих прогулках практически никто и не знал. То есть… это значит – за ним следили. Скрытно, исподтишка… Значит, и за мной могут так же… Ах, Женя, я так боюсь… Ведь это может быть кто угодно.

В глазах Марины действительно застыл неподдельный испуг, и я посчитала нужным сказать что-то ободряющее.

– Но вы-то не прогуливаетесь по ночам в парке…

– Ах! Конечно нет! Что вы! Я из дому-то выйти боюсь… одна. Хорошо теперь вы у меня есть…

– Ну вот. Чего же вам опасаться? Занимайтесь своими делами. Остальное – моя забота.

– Скажите, Женя, а у вас бывали случаи, когда… ну когда клиента… на клиента кто-нибудь нападал? Бывали?

– Бывали, – не очень охотно отвечала я, припомнив кое-что из таких «случаев».

– И как? – во все глаза смотрела Марина. – Вы… вы справились?

– Это моя работа, – скромно и с достоинством ответила я, надеясь, что на этой оптимистической ноте и прекратится разговор на щекотливую тему.

Дамочка, похоже, и без того нервничала, и, если сейчас она начнет выпытывать подробности тех или иных «случаев», дополнительные проблемы мне обеспечены.

Но, к счастью, мы уже подъехали к офису с претенциозной вывеской «Парламент», и Марина переключилась на текущие дела.

– Привет, Вова, – говорила она, по-хозяйски окидывая взором помещение. – Ну как? Никто не звонил?

– Да нет. Наверное, ждут, что ты позвонишь сама.

– Как обычно… Дай-ка мне журнал. Я не забивала их номера телефонов в трубку. Каждого тут еще… запоминать.

Вова взял со стола большую тетрадь, и Марина, полистав страницы, стала нажимать кнопки на телефонной трубке.

– Алло? Инна? Добрый день. Ну что у нас – все в силе? Сегодня в десять в регистрационной, вы помните?.. Что ж, отлично. Только вы подойдите немного пораньше. Где-то за полчаса. Нужно будет подготовить договор ну и там… кое-какие формальности. Хорошо? Ну вот и прекрасно! До встречи. Так… эта есть… Теперь продавец… Кто это у нас? Угу… Значит, Людмила… давайте-ка нам сюда Людмилу…

Марина снова потыкала пальцем в телефон и почти слово в слово повторила свой предыдущий монолог, изменив только имя.

– Несложная сделка, – комментировала она, закончив разговор по телефону и обращаясь ко мне. – Две лохушки… Обычная продажа. На такие сделки я езжу сама. Даже Рому не брала. Когда еще… когда еще он… ну в общем…

Марина замолчала, не находя слов, и через несколько минут, как бы оправившись, продолжала:

– Ну вот. А сейчас… впрочем, если бы было что-нибудь сложное, с нюансами, как говорится, я бы… вот… вот, Вова бы со мной поехал. Даже не в плане охраны, а… вообще. В нашем деле, знаете как… держи ухо востро. Ну а здесь… здесь все просто. Надеюсь, нюансов не будет…

– Не говори «гоп», – как-то мрачновато произнес Вова, и Марина снова занервничала.

– Ладно тебе… еще сглазишь. Давайте-ка, Женя, мы лучше с вами… Где ваш договор? Давайте я подпишу, ну и рассчитаемся… по авансовым, так сказать, платежам.

Мы снова прошли в тесный «кабинет», и, достав из миниатюрного сейфа пачку купюр, Марина выплатила мне часть вознаграждения за услуги.

– Так, Вова… мы в палату, – деловым тоном говорила она, выходя следом за мной из кабинета и запирая дверь. – Остаешься за главного. Смотри не зевай. Всех впускать, никого не выпускать… В общем, сориентируешься. Идемте, Женя.

– Была у меня секретарь… девочка, – продолжала Марина, уже сидя на заднем сиденье своего джипа. – Да и та на больничном сейчас. В офисе оставить некого… Ах, все одно к одному…

Клиентка задумалась о своем, а я тем временем следила за дорогой и внимательно осматривала окрестности, которые мы проезжали. Конечно, я была далека от того, чтобы ожидать автоматную очередь из какого-нибудь припаркованного неподалеку автомобиля, но отмечать разные необычные мелочи – часть моей работы.

И, как выяснилось совсем скоро, настраивала внимание я не зря.

На одном из тесных перекрестков, где со всех сторон стояли старые одноэтажные дома, терявшиеся в разросшихся чуть ли не на проезжей части деревьях, из этих самых зарослей прямо на лобовое стекло джипа неожиданно вылетела брошенная кем-то большая ветка, и Толик, автоматически до упора вдавивший тормоз, чуть было не получил два хороших удара справа и сзади.

Торопясь проехать перекресток, он прибавил газу, когда зеленый уже мигал, предупреждая, что сейчас закроет движение, и водитель громадного «УАЗа», тронувшийся вперед с перпендикулярного направления, по-видимому, не предполагал, что на самой середине перекрестка наша машина затормозит. А легковушка, ехавшая сзади и тоже, наверное, рассчитывавшая успеть, еще меньше была готова к такому неожиданному повороту событий.

В общем, под громкий мат, перемежавшийся со звуками скрежещущих тормозов сразу нескольких автомобилей, на перекрестке выстроилась замысловатая ломаная линия машин, и потребовалось несколько перемен светофорного сигнала, прежде чем затор наконец рассосался и мы могли ехать дальше.

– Вот! Ты видела? Видела?! – растревоженной курицей кудахтала Марина, в пылу эмоций переходя на «ты». – И вот такое – на каждом шагу. Буквально на каждом! То бутылки какие-то с неба сыплются, то сделки неизвестно почему срываются…

– Может, просто хулиганы? – осторожно предположила я.

– Нет! Нет! Это не хулиганы. Это… это специально подстроено. Умышленно.

Вскоре мы подъехали к регистрационной палате, где, пробиваясь сквозь плотную толпу счастливцев, продающих и покупающих недвижимость, Марина, сосредоточенная и вся подобравшаяся, как скакун перед стартом, то и дело с кем-то здоровалась.

Понимая, что в моем присутствии здесь практически нет необходимости, я не особенно следила за ней самой, сосредоточившись на том, что происходило вокруг. Мне хотелось получить представление об этой среде, о внутренних взаимоотношениях, царящих тут, о правилах игры. Казалось, что, если я «войду в тему», мне будет легче ориентироваться в том, где правда, а где ложь в этой действительно весьма неоднозначной сфере деятельности, в том, насколько можно доверять эмоциональным заявлениям моей клиентки, и в том, насколько вообще достоверна информация, которую я получаю.

Марина между тем уже с кем-то эмоционально беседовала.

– …так ты бы ей сказала, – участливо убеждала она какую-то раздутую, как шар, тетку. – Объяснила бы, что при аренде риелторские – в размере платы за месяц, что все так берут, не нами придумано, не нам и отменять.

– Да я говорила… – жалобно скулила тетка. – А она все – уступи да уступи… Ну и пришлось…

– «Пришлось»… Надо было потверже… Настоять надо было на своем. А так, если каждый начнет уступать, так это… это у нас весь бизнес развалится… Ладно, пока, мои клиенты уже пришли. Инна! Инна, я здесь…

Марина оживилась, замахала руками, и я увидела, что от двери на нее с надеждой смотрит целая группа товарищей.

Высокая и худая, средних лет женщина, которой махала Марина, как неприступной броней была окружена мужчинами, опасливо озирающимися кругом. Один из них судорожно сжимал в руках чем-то – не иначе купюрами – наполненную спортивную сумку и беспокоился сильнее других.

Пробившись к ним сквозь толпу, Марина заговорила с ними, то и дело поглядывая на входную дверь. Вскоре глаза ее снова оживились, и я поняла, что прибыла вторая сторона сделки.

– Так, – по-деловому начала Марина. – Людмила, Инна… пойдемте со мной. Нам сейчас нужно будет подписать договор… Инна, квартира оформляется на вас, правильно? Вы – единственный собственник?

– Да, – испуганно оглядываясь по сторонам, отвечала долговязая Инна.

– Ну вот и прекрасно. Людмила, пойдемте, – говорила Марина, многозначительно глядя в мою сторону.

Правильно расценив этот красноречивый взгляд, я отправилась следом.

Мы вышли из основного здания и направились в небольшую пристройку, где за столами с компьютерами сидело несколько человек, яростно щелкая по клавишам. С точки зрения личной безопасности беспокойство здесь мог доставить разве что этот минутный переход, поскольку в пристройке тоже было довольно людно и повсюду торчали загадочные темные «глаза» видеокамер. Осуществить в таких условиях нападение решился бы разве что полный идиот.

Марина подсела к одному из столов и углубилась в документы, ее клиенты тоже недоуменно пялились в бумажки, а я, выполняя свои профессиональные обязанности, наблюдала за обстановкой.

Но ничего из ряда вон выходящего не случилось. Моя клиентка, в стотысячный раз повторяя давно заученные фразы, бойко объясняла клиентам основные пункты договора купли-продажи, девушка за компьютером со скоростью света набирала текст, все были сосредоточены и заняты делом.

– Так… пожалуйста, ваши паспорта, – командно-административным тоном говорила Марина, протягивая руку. – Инна… Людмила…

Прежде чем передать документы, удостоверяющие личность, девушке за компьютером, Марина сама просмотрела страницы, и то, что увидела она в паспорте Людмилы, изменило ситуацию настолько кардинально, что даже я ненадолго потеряла душевное равновесие.

Что уж было говорить об Инне и ее спутниках. За время, пока продолжался эмоциональный монолог моей клиентки, Инна несколько раз порывалась встать из-за стола (не иначе как для того, чтобы бежать со всех ног из этого гиблого места), а мужчина со спортивной сумкой, побагровев от напряжения, вцепился в свою ношу так, что посинели руки, и вся наружность его выражала готовность стоять насмерть.

– Как… Людмила… как же так? – совсем негромко и даже довольно вежливо начала Марина, затормозившись на страницах паспорта, где стояли штампы с регистрацией. – Вы – не выписались? Как же так? Вы идете продавать квартиру, подписываете договор… и не позаботились об элементарном… об элементарных вещах…

Людмила довольно неплохо изображала на лице невинное недоумение девочки, не понимающей, что она сделала плохого, но за всем тем было понятно, что «забывчивость» эта вовсе не случайна.

– Да я… как-то… как-то не подумала, – пытаясь сыграть наивную простушку, бормотала она. – И потом… это ведь можно потом… это всегда можно… в любой момент.

– В какой момент? – Марина набирала темп. – Вы продаете квартиру. Получаете деньги. Деньги не маленькие! Вы подписываете договор. Все! Право собственности переходит к другому человеку. Как можете вы оставаться прописанной там?! Кто позволит?! Кто разрешит постороннему человеку прописаться в своей собственности?! Вы бы разрешили?! Позволили бы кому-то с улицы прописаться в собственном жилье?! Нет! Наверное, вы не позволили бы! Так по какому же праву вы хотите остаться прописанной в квартире, которая с этого дня принадлежит другому человеку?! Вот – Инна! Она платит вам деньги. Она надеется, что за свои деньги получит товар. Жилье. Квартиру, на которую она надеялась. И что же получается?! Получается, что она платит деньги, а в квартире прописаны вы! Так?! Правильно?!

Инна снова приподнялась на стуле с явным намерением куда-нибудь скрыться, но Марина удержала ее за руку.

– Подождите, Инна. Мы сейчас все выясним. И в какое же положение вы ставите меня?! – снова возмущенно говорила Марина, обращаясь к Людмиле. – Я – риелтор. Гарант законности сделки. Человек, отвечающий за то, что все будет в порядке и никто не пострадает. Что теперь могут подумать обо мне?!

– Но я… – Припертая к стенке, Людмила, кажется, начинала осознавать всю тяжесть совершенного ею преступления.

– Что вы?! Вы заявили, что хотите продать квартиру, обратились в солидное агентство, вам нашли покупателя, обговорили все нюансы сделки… Теперь вы пришли сюда, чтобы получить деньги. И что же выясняется?! Вы не выписались! До сих пор не выписались из квартиры, которая фактически уже вам не принадлежит!

Марина еще долго на разные лады повторяла одно и то же, то и дело упоминая о своей чуть было не запятнанной безупречной репутации и деньгах. Девушки за компьютерами бросили свою работу, наблюдая бесплатный цирк, а Людмиле, окончательно потерявшей кураж, кажется, уже не нужны были эти самые деньги, настолько мучили ее угрызения совести.

Но при всем возмущении таким непорядочным поступком со стороны продавца, отказываться от риелторского вознаграждения Марина явно не планировала. Побушевав еще немного, повеселив компьютерных девушек, моя бойкая клиентка уже гораздо тише сказала что-то девушке, печатавшей договор, и, снова одарив меня взглядом, которым подзывают собачку, вышла на улицу.

Там, не удостоив меня ни единым словом или каким-либо иным знаком внимания, она сосредоточилась на экране своего телефона. Через минуту, видимо, отыскав в списке контактов нужный номер, Марина нажала вызов и приложила телефон к уху.

– Эмма? Эммочка, милая, выручай… Ну да, как обычно. Заставь дурака… Какая-то дурища деревенская… Мы уже договор подписываем, а она еще из квартиры не выписалась… да… да… да, очень… очень срочно. Сделаешь? За мной не заржавеет, сама знаешь. Нет… нет, Эммочка, до завтра никак не ждет. Прямо сейчас надо. Там покупатели… Вообще, эта сделка – ужас какой-то! Как будто из дикого леса выбежали… Что те, что эти. Покупатели тоже с придурью, того гляди вообще откажутся, а мне что же теперь из-за этой дуры гонорар свой терять? Помоги, Эммочка! Я в долгу не останусь… Правда? Поможешь? Ты моя золотая! Так мы сейчас приедем? Хорошо… Хорошо… Ладно…