По словам Ани, Дмитрий и она, случайно встретившись на одном из светских мероприятий, сразу же нашли общий язык и спустя время создали общий бизнес. Не очень прибыльный, как утверждала Аня, но вполне добротный. Его суть заключалась в поиске всесторонне творческих людей и последующей раскрутке их талантов. «Мы как волонтеры, – смеялась подруга. – Только те помогают бездомным животным, а мы с Димкой возимся с авторами. Точно так же «лечим», ухаживаем за ними, а потом пристраиваем в добрые руки».

– Димка Замберг когда-то подавал большие надежды как поэт и даже как композитор, – просветила она меня во время прогулки по магазину. – Но музыка его привлекала меньше. Он без ума от стихов. А потом ему пришлось отойти на обочину. Случилась неприятная история, ему пришлось несладко, и я просто подставила свое плечо. В общем, со стихами и музыкой он завязал. Всего себя отдает другим. Ну и я с ним рядом, конечно. Мы многим помогли пробиться, но всего лишь единицы помнят об этом и поддерживают хоть какую-то связь.

– Что за неприятная история, Ань?

– Плагиат. Забей, это сейчас кругом да около. Вспоминать не хочется.

Кстати, впервые услышав фамилию Замберг, я судорожно попыталась вспомнить, где ее слышала, но так и не смогла. Однако в голове четко засела мысль, что она мне давно знакома.

Итак, я ехала в гости к человеку, имеющему отношение к творчеству, но не ко мне. С другой стороны, я даже желала этой встречи, ведь подарок ему выбрала именно я.

С подарком мы действительно угадали. Массивный альбом черно-белых фотографий викторианской Англии, каждая из которых была снабжена подробным описанием, заставил новорожденного ахнуть.

– Ну, девки, вы даете, – улыбнулся он. – Много за это отдали?

– Сколько надо, столько и отдали, – ответила Аня. – Наслаждайся. Мы с Женей поздравляем тебя от всей души.

– Я прошу прощения за то, что пришла без приглашения, – вмешалась я, обращаясь с имениннику. – И пойму вас правильно, если я не к месту.

– Евгения? – переспросил Дмитрий. – Красивое и редкое имя. Не говорите ерунды. Очень приятно. Проходите на кухню.

Он повел нас за собой, и только тогда я заметила, что он некрепко стоит на ногах. На вид ему было около пятидесяти. Как и почти все люди, чей рост гораздо выше среднего, он сильно сутулился, отчего застиранная желтая футболка на его спине топорщилась, словно кто-то тянул ее за нижний край. Отпущенные до плеч светлые кудрявые волосы были собраны в смешной хвостик, зафиксированный красной пушистой резинкой. На носу сидели очки в тонкой металлической оправе. Замберг чем-то отдаленно напомнил мне Джона Леннона, который вынужденно переехал из английского особняка в славный город Тарасов, но потом махнул на все рукой и остался тут навсегда.

Очутившись на кухне, Аня сразу принялась наводить свои порядки.

– А чего тут стол накрыли? – поинтересовалась она. – В комнате-то просторней будет.

Посреди небольшой кухни я действительно увидела стол, который уже наполовину сервировали к празднику. Середину стола украшала огромная салатница с оливье.

– Папа не захотел устраивать шоу, – донеслось из-за моей спины, и я сделала шаг в сторону, уступая дорогу.

На середину кухни вышел парень. Высокий, симпатичный. Не нужно было долго гадать, кто это, – передо мной стоял Дмитрий, только моложе лет на тридцать.

– Привет, – кивнул он Ане и бросил на меня заинтересованный взгляд. – Мы раньше не встречались, не так ли?

– Женя, – представилась я.

– Здравствуйте, – улыбнулся парень. – А я Артур Дмитриевич.

– До Дмитриевича еще не дорос, – буркнула ему Аня и поставила пакеты с продуктами на пол. – Разбери и разложи по тарелкам.

– Приказываешь? – ухмыльнулся Артур.

– Прошу, – угрожающе понизила голос Анна.

Стоявшая около окна невысокая худенькая девушка тут же выступила вперед и взялась за один из пакетов.

– А я Катя, – представилась она мне. – Ух ты, Ань, ты икру минтая купила? Обожаю ее. И Дима любит.

Аня зловеще промолчала.

Дмитрий тем временем задвинул свое нескончаемое тело в самый дальний угол стола. На слова о своей любимой икре никак не отреагировал, а сразу же потянулся за рюмкой и достал из-под стола початую бутылку водки. Так вот, значит, в чем причина нетвердой походки. А по лицу не скажешь. И изъясняется внятно.

– Я тут уже начал, – улыбнулся он. – Кто-нибудь хочет составить компанию?

– Рановато разогнался, – буркнула Аня.

– Не читай нотации, – попросил Дмитрий.

Катя бросила на него хмурый взгляд и склонилась над сумками.

– Та-там, – возвестил Артур, – раунд пятый! Делаем ставки, народ. После какой рюмки батя перестанет узнавать родных?

Катя распрямилась и с ненавистью посмотрела на Артура. Аня встала между ними и вцепилась парню в плечо.

– Ты че, больно, – возмутился он.

– Заткнись, – попросила Аня. – Понял?

– Понял.

– Точно понял? – повысила она голос.

– Понял я!

Он сдернул с плеча ее руку. Катя отвернулась и стала молча выкладывать покупки на подоконник. Я взглянула на Замберга. Момент, когда он опрокинул рюмку, я пропустила. Закусывать он не стал. Закурил и, поймав мой взгляд, снова улыбнулся, но на этот раз улыбка выглядела жалкой.

Я поймала себя на мысли, что уже очень сожалею о том, что согласилась прийти сюда. Больше всего на свете мне захотелось что-то соврать о срочных делах и уйти. Но я знала, что никто мне не поверит, а своим поспешным уходом я, скорее всего, усугублю ситуацию. Хватило пяти минут, чтобы стало ясно, что в этой семье далеко не все благополучно. Вопрос в том, почему Аня ничего не сказала мне об этом. Могла бы и предупредить. Но стоять без дела еще хуже.

– Давайте помогу, – обратилась я к Кате.

– Вы же в гости пришли, – напомнила она.

– Давай, Катюх, привлекай новенькую, – обрадовалась Аня. – Она, между прочим, золотой человек. Помогла продукты купить, а потом привезла меня сюда на машине.

– Да хватит тебе, – обернулась я.

– Вы столько уже сделали, – продолжала нудеть Катя. – Оставьте, я сама разберусь с продуктами.

– Но с моей помощью мы быстрее закончим накрывать на стол, – парировала я. – Кстати, мобильный телефон почти на нуле. Есть зарядка?

– Рядом с подоконником.

В этот момент на кухне появилась еще одна девушка. Увидев ее, я решила, что у меня двоится в глазах. Это была копия Артура, только в женском проявлении.

– Вы близнецы? – не сдержалась я.

– Меня зовут Маша, – рассмеялась девушка. – Нет, я старше этого придурка на два года. Но мы очень похожи, это правда.

– Спасибо за «придурка», – подал голос Артур.

Маша подошла к сидящему на стуле брату и постучала пальцем по его макушке.

– Брысь отсюда. Это мое место.

– С каких пор?

– Уже лет десять эта табуретка является моей. Свали.

– Найди себе другое гнездо, – возмутился Артур. – На этой табуретине нет твоего имени!

Пока они пререкались, мы с Аней и Катей быстренько наполнили тарелки всевозможной закусью. Заметив, как меняется праздничный стол, Дмитрий заметно оживился.

– Что бы я без вас делал, девушки? – спросил он. – Дайте нож и доску, я хоть хлеб нарежу, а то сижу тут, как старик.

– Ну не молодой, это точно, – заметил Артур.

– Да, это так, – со вздохом согласился Дмитрий. – Тебе грозит то же самое.

– Это вряд ли, – скривился Артур.

Наконец все сели за стол. Катя суетливо разлила напитки. Первый тост провозгласила, как ни странно, Аня. Я сообразила, что она здесь не последний человек. Вон как и Артура приструнила, и стол организовала.

– Тебе сколько стукнуло? – обратилась Аня к Дмитрию.

Он взглянул на часы.

– Пятьдесят. Минута к минуте.

– Правда? – ахнула Катя. – Родился именно в это время?

– Не знаю, как так получается, – пожал плечами Дмитрий. – Но каждый год меня начинают поздравлять именно в то время, когда я появился на свет. Ни раньше, ни позже, веришь?

Катя привстала и, перегнувшись через стол, поцеловала Дмитрия в щеку. Я с опаской посмотрела на стоящий перед ней стакан – не дай-то бог уронит. В стакане было вина на два пальца, и именно это вино Аня купила в магазине. Похоже, Катя не слишком уважала спиртные напитки.

– Поздравляю тебя, – едва слышно произнесла Катя и села на свое место.

– Спасибо, дружочек, – улыбнулся Дмитрий.

Он выглядел усталым, но счастливым. Или нет. Скорее умиротворенным. Впрочем, белки глаз вряд ли будут краснеть от удовольствия, которое получил их обладатель. Я больше склонялась к тому, что всему виной была водка, которой виновник торжества начал угощаться еще до нашего появления.

– Все? Закончили? – спросила Аня у Кати. – Мне бы все эти милости, эх… Ладно, не буду томить вас ожиданием. С днем рождения, Дим. Ты классный. Будь здоров.

Она вытянула руку с бокалом, призывая остальных чокнуться. Над столом зазвенел хрусталь.

Вино я оценила. Оно было совсем не крепким и не кислым. Положила на тарелку ложку салата, потянулась за соленой рыбкой. За этим важным занятием я наконец-то смогла получше разглядеть всех, с кем этим утром и не думала выпивать.

Артур, широко расставив локти, налегал на оливье. Его сестра недовольно смотрела на брата. Господи, как же они похожи! Никогда бы не сказала, что она старше. Сколько им лет? Семнадцать и девятнадцать? Похоже на то, что Маше не больше двадцати. Судя по всему, они уже окончили среднюю школу. Значит, вуз? Или работают?

Маша предпочитала вино. Артур выбрал коньяк.

Катя едва притронулась губами к краю стакана. Кажется, я угадала насчет ее отношения к алкоголю. Не любит. Пьет и мучается. Дмитрий коротко выдохнул и опрокинул очередную стопку водки. Катя тут же протянула ему бутерброд с икрой минтая, но заботы в этом жесте не было. Она явно не одобряла тот факт, что Дмитрий лихо закладывает за воротник. Но сегодня его день рождения, значит, имеет право. Стало быть, и ей придется потерпеть.

Катя выглядела моложе меня. Если Дмитрию стукнул полтинник, то он старше своей пассии на несколько десятков лет. Как интересно.

Внезапно Аня сорвалась со стула и метнулась к духовке. Открыв ее, медленно повернулась к столу.

– Кто отвечает за горячее?

– Кто-то определенно за него отвечает, – с набитым ртом сказал Артур и тут же крикнул, задрав голову. – Эй, кто отвечает за… что там у нас? За горячее!

Аня молча сложила руки на груди.

– А в чем дело? – захлопал ресницами Артур.

– Так духовку включить надо было!

– Это Дима, – промямлила Катя. – Он должен был поставить противень в духовку.

– Стукачка, – восхищенно произнес Артур.

Дмитрий непонимающе уставился на Катю.

– Я и поставил. А что я сделал не так?

Катино лицо озарила догадка.

– Или нет, – спохватилась Катя. – Простите, это я. Я ошиблась. Я не включила. Замоталась тут, извините меня.

Попытка оправдать забывчивость Замберга выглядела очень фальшиво. Катя защищала Дмитрия, взяв его вину на себя, и это заметила не только я. Наверное, ее возлюбленный слишком увлекся распитием и попросту