Оказавшись в гостинице, я первым делом заказала обед в номер и отправилась в ванную комнату. Только горячий душ и вкусная еда могли привести меня в чувство после всех приключений в этом промозглом и дождливом городе, который с каждой минутой нравился мне все меньше и меньше. Допивая кофе, я попыталась проанализировать произошедшие за последние несколько часов события. Итак: Алина мертва, и мое первоначальное представление о том, что к ее смерти имеет какое-то отношение человек по имени Глеб Графский, оказалось ошибочным. Будь Глеб убийцей, он бы никогда не прислал своих людей к ней на квартиру – сам не зная того, он заручился надежным алиби. Зато я узнала, что в отношениях Глеба и Алины скрывается какая-то тайна. Если соединить воедино то, что я случайно подслушала по дороге до загородного дома Глеба и что узнала от самого Глеба, то получается примерно следующее. Глеб и Алина – хорошие друзья (назовем это так), но в один прекрасный момент девушка встречает некую Нину, и ее отношения с Глебом тут же начинают трещать по швам: она не приходит на свидания, не отвечает на его звонки и вообще всячески игнорирует своего недавнего приятеля. Что же такого могла ей сказать эта таинственная Нина? Думаю, не ошибусь, если предположу, что как раз после разговора с этой женщиной Алина начала подозревать Глеба в том, что это именно он за ней шпионит. Короче, вывод один: нужно найти эту Нину! Но как?

И тут я вспомнила о некоем номере, на который названивала Алина последние несколько недель. Может, он принадлежит таинственной Нине? Я тут же схватила телефонный аппарат, притянула его к себе и стала на память набирать номер. В трубке потянулись гудки. Они медленно звучали один за другим, и я уже начала терять терпение, когда на том конце провода что-то щелкнуло и послышался далекий голос:

– Ал-ло...

Голос был женским, это воодушевляло.

– Нина? – наугад позвала я.

– Нет, вы ошиблись, – заверил меня голос.

О, черт! Значит, моя догадка была неверной. Не важно! В любом случае эта девушка имеет какое-то отношение к Алине, значит, она может быть полезна для меня.

– Постойте! Не вешайте трубку! – выкрикнула я.

В трубке повисла выжидающая тишина.

– Вам ведь знакома Алина Завьянова?

Снова тишина, а затем нерешительный ответ:

– Да, а что? Кто со мной говорит?

– Меня зовут Таня. А вас?

– Лена, – растерянно ответила девушка.

– Лена, вы – подруга Алины?

– Да.

– С ней случилось несчастье. Ваш номер я нашла в ее записной книжке и решила позвонить – у Алины ведь совсем нет близких друзей в этом городе.

– Что с ней случилось? – Голос зазвенел. Или это помехи на линии?

– Она умерла. Мы можем с вами увидеться и все обсудить при встрече?

– Ах! – выдохнула девушка.

– Скажите мне ваш адрес, я сейчас подъеду!

– Соборная...

Я быстро нацарапала адрес в блокноте, бросила трубку и, надев на ходу куртку, выскочила из номера.

Дверь мне открыла худенькая миловидная девушка. Она куталась в махровый халат, часто моргала огромными заплаканными глазами и смотрела на меня с недоверием и испугом.

– Вы Таня? – спросила она, пропуская меня в тесный коридор.

– Да.

– Проходите в кухню. Хотите, я заварю вам чаю? Или вы предпочитаете кофе?

Мы вошли в кухню, заставленную всевозможной современной техникой. Лена принялась заваривать кофе, а я присела на стул у окна. У моих ног тут же материализовался огромный кот. Он замурлыкал и попытался вскарабкаться ко мне на колени.

– Кто вы такая? Откуда вы знаете Алину? – спросила хозяйка квартиры.

– Я ее соседка, – не моргнув глазом, соврала я, наблюдая за девушкой. Но она засыпала в кофемолку зерна и никак не прореагировала на мои слова, так что я продолжила: – Мы с Алиной мало общались, но я знаю, что родных у нее в городе нет, да и подруг не так уж много. А после того, что случилось, неужели даже проститься с ней никто не придет. Отцу за границу, конечно, позвонили, но он сможет приехать лишь через пару дней. А как же друзья? Знакомые? Мне так жалко стало Алиночку, вот я и решила попросить у ментов ее записную книжку, чтобы всех обзвонить и сообщить об этой трагедии. Должен же кто-то прийти на похороны, не бывает такого, чтобы у человека совсем не было друзей!

– А что случилось с Алиной? Как она умерла? Ведь она была очень здоровой. Я виделась с ней на днях...

– А она и не болела. Ее убили.

Блюдце выпало из рук Лены и разбилось вдребезги.

– Убили?! – прошептала она. – Кто?

– Я не знаю. Вы с Алиной были близкими подругами? Да? Мне очень жаль...

Лена тяжело опустилась на стул рядом со мной и закрыла лицо руками.

– Как же так? Этого не может быть!.. Нет...

– Лена, простите, что мне пришлось сообщить вам эту новость.

– Нет, нет, вы все правильно сделали. У Алины и впрямь было мало подруг. Вернее, кроме меня, она почти ни с кем и не общалась. Вы очень хорошо сделали, что позвонили мне. Спасибо большое.

Лена поднялась с места, достала откуда-то из-под мойки веник с совком и замела осколки битого стекла. Но делала она это автоматически, так же, как налила мне кофе, со звоном поставила чашку на стол и снова села напротив.

– Может, вам тоже стоит выпить немного кофе? Это помогает, – посоветовала я.

– Нет, нет. Не хочу.

Я сделала глоток и снова обратилась к Лене:

– В записной книжке Алины я нашла еще один номер – Глеба Графского. Вы не знаете, кто это? Стоит ли ему звонить? Просто я ни разу не видела, чтобы к Алине мужчины приходили, – вот и спрашиваю.

– Они были любовниками, – пожала плечами Лена, кажется, она еще не совсем пришла в себя после известия об убийстве подруги. Возможно, если бы она смогла справиться со своими чувствами, то ни за что не поведала бы едва знакомой особе о связи Алины с Глебом Графским.

– Любовниками? Алина никогда ничего о нем не говорила. Они, верно, недавно познакомились?

– Около месяца назад, – все тем же отсутствующим тоном отвечала девушка.

– Нужно будет ему сообщить. Бедняга... Представляю, как он расстроится, узнав о смерти любимой. Только что познакомились – и тут такое.

Лена совсем перестала реагировать на мои слова. Я допила кофе, стряхнула с коленей упитанного кота и поднялась.

– Думаю, мне лучше пойти. Вам, наверное, нужно побыть одной.

Лена посмотрел на меня уже вполне осознанным взглядом.

– Подождите, я с вами выйду. У меня дела в городе. Все равно я дома сидеть не смогу после такого известия.

– Вы уверены?

– Да. Мне сейчас лучше проветриться.

Я кивнула, и девушка быстро вышла в коридор. Я услышала, как за стеной заскрипела дверца шкафа.

– Лена, – позвала я.

– Что?

– А вы не знаете, у Алины была знакомая по имени Нина?

Наступила тишина. Потом послышались шаги, и в кухню заглянула Лена с шерстяным свитером в руках. В ее огромных глазах плескался то ли ужас, то ли недоверие – я так и не смогла понять.

– Нина... – неуверенно протянула она. – А что?

– Да так, просто спросила, – пожала я плечами, делая вид, что не замечаю странной реакции девушки на это имя.

– Может, Алина и общалась с какой-то Ниной, но общей знакомой с таким именем у нас с ней точно не было, – быстро сказала она и снова скрылась в коридоре.

Через пять минут девушка надела теплый свитер и брюки и, до самого подбородка застегнув куртку, шагнула из квартиры следом за мной.

– Я на машине. Может, вас подвезти? – предложила я.

– Спасибо. У меня своя. Вы сегодня позвоните Глебу?

– Да.

– Таня, мне кажется, что не стоит этого делать...

– Почему? Вы же сказали, что они были близкими друзьями.

– Да, это так. Но последнее время они часто ссорились. Алина мне не раз говорила, что их отношения разваливаются и она только ждет подходящего момента, чтобы сказать ему об этом.

– Правда? А из-за чего они ругались? – заинтересовалась я, останавливаясь на середине лестничной клетки и оборачиваясь к Лене.

Девушка пожала плечами:

– Как это обычно бывает: не сошлись характерами.

– А-а-а... – с пониманием протянула я и снова зашагала вперед.

– А похороны предполагаются через два дня?

– Кажется, так. К этому времени должен приехать ее отец. Сами понимаете...

– А вы тоже будете на похоронах?

– Не знаю. – Мы вышли на улицу, и я поежилась от промозглого ветра, налетевшего на нас шквалом холодного воздуха и брызг. Кажется, снова начинался дождь. – Вообще-то я собиралась на ближайшие несколько дней уехать, – скорее размышляя вслух, чем отвечая на Ленин вопрос, произнесла я.

– В Тарасов? – переспросила девушка.

– Да.

– У вас там дела?

– Дела, – кивнула я. – Но, думаю, если я поеду туда сегодня же вечером, то уже завтра утром снова буду здесь. Ну, до свидания. – Я улыбнулась девушке на прощание и направилась к своей ласточке.

Говоря Лене, что я собираюсь в Тарасов, я ни капельки не соврала. Решение о необходимости этой поездки пришло ко мне совершенно неожиданно, но чем больше я об этом думала, тем больше убеждалась, что это просто необходимо. Вот только следует предупредить о моем визите одного человека... Ловко маневрируя в потоке машин, я выудила из сумочки мобильник и быстро набрала прямой номер Володьки Кирьянова.

– Приветик еще раз. Не ожидал меня так скоро услышать?

Подполковник что-то буркнул в ответ. Настроение у него ни капельки не улучшилось с момента нашего последнего разговора. Но я на правах лучшего друга могла не обращать внимания на такие мелочи.

– Кирь, мне снова нужна твоя помощь. На этот раз более глобальная.

– Что, вскрыть базу данных ФСБ? Говорю сразу – даже не рассчитывай на меня в этом деле.

Юмор у Кири всегда был черным.

– Нет. Все гораздо проще. Мне нужно досье на одного человека. Приготовь мне его к сегодняшнему вечеру.

– На кого компромат? – вяло поинтересовался подполковник.

– На некоего Глеба Графского.

– Графского?

– Да. Что, знакомая личность?

– Не телефонный разговор. Приезжай, я все сделаю. Во сколько ты будешь в Тарасове?

– Я планирую выехать немедленно. Только заскочу в гостиницу за вещами. А уже завтра вернусь обратно. Не хочется терять ни минуты.

– Понял. Давай тогда я тебя встречу?

– Замечательно! Это просто идеальный вариант, – обрадовалась я и, попрощавшись с Кирей, отключилась.

* * *

Я пулей влетела в холл и нос к носу столкнулась с Константином Николаевичем. Администратор деловито поправил очки и взглянул на меня через тонкие стекла своими пронзительными глазками.

– Татьяна Александровна... – протянул он. – А вас искал Рустам Анатольевич.

– Кто? – опешила я.

– Наш управляющий, – терпеливо пояснил администратор.

Я припомнила, как столкнулась с коренастым дядькой в дверях лифта. Кажется, у него разбился мобильник из-за меня, но он сказал, что ничего страшного в этом нет. Неужели он передумал и решил взыскать с меня за ущерб? Какие же эти управляющие мелочные, а с виду – такой солидный мужчина!

– Зачем? Что-то не так? Какие-то проблемы? – тут же засыпала я вопросами Константина Николаевича.

– Нет, нет. Все в порядке. Просто... По личному вопросу...

– А-а-а, – махнула я рукой. Да, о том, что мои ножки произвели на дядьку сильное впечатление, я тоже хорошо помнила. – Передайте ему, что меня сегодня не будет. Я вернусь только завтра утром.

В глазах администратора отразилось недоумение.

– Вынуждена поехать в родной город. Дела, – пояснила я.

– Понятно. Удачной поездки.

– Спасибо, – кивнула я и заспешила к лифту.

В номере я наскоро покидала в сумку все необходимые вещи, в основном документы и прочие мелочи, и снова спустилась в холл. Но на полпути к выходу я приостановилась у двери, ведущей в ресторан, и призадумалась. Было бы неплохо перекусить, ведь мне придется провести в дороге не один час, а в закусочных, которые встречаются на пути, как правило, отвратительно кормят... Эта мысль заставила меня войти в ресторан.

В полупустом зале я заняла центральный столик и сделала заказ. Как только передо мной появилась чашка ароматного кофе и легкая закуска, я почувствовала, что жизнь налаживается. Я потянулась к своей сумочке и выудила из нее замшевый мешочек с магическими костями – моими неизменными спутниками и в горе, и в радости. «Посмотрим, что мне сулит эта поездка?» – размышляла я, встряхивая мешочек и опрокидывая его на стол. Двенадцатигранники, стуча и подпрыгивая, раскатились по гладкой поверхности. Я озадаченно уставилась на выпавший мне расклад: 07+28+13. «Первые неприятности уже не за горами».

Большое спасибо! Вот так напутственное слово! Вот это я понимаю – счастье привалило! Моей злости не было предела, но тут я отчетливо почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд. Забыв о пакостном прогнозе, я медленно повернула голову в том направлении, где, по моим предположениям, находился наблюдатель. Я безошибочно отыскала взглядом эту особу – ярко-рыжая девица в вызывающем наряде не спускала с меня глаз. «И что это она на меня так уставилась?» – пронеслось в моей голове, и я вернулась к своим прежним размышлениям. Но уже через пару минут вновь была вынуждена обернуться – рыжая насмерть впилась в меня глазами, и, если бы на то была ее воля, пожалуй, от Танечки Ивановой осталась бы кучка пепла, да и только.

Ситуация начинала нравиться мне все меньше и меньше. Я явно не знала эту девицу, а вот она меня... На случайного встречного так не смотрят – это я знала точно. «Сейчас подойду к ней и спрошу!» – решила я, но девушка словно угадала мои мысли – она тут же поднялась из-за столика и быстрым шагов вышла из зала. Догонять ее не имело никакого смысла. Я спокойно допила остывший кофе и тоже покинула гостиницу.

На улице меня встретил все тот же промозглый ветер и расползающийся по всему городу туман.

– Ну и погодка... – проворчала я и, плотнее закутавшись в шарф, заспешила к автостоянке, где осталась моя ласточка.

Сторож приветственно взмахнул рукой.

– Опять куда-то собрались? – дружески обратился он ко мне.

– По делам. Завтра утром вернусь, – кивнула я, открывая дверцу машины.

В салоне было так же холодно, как и на улице. Я включила систему обогрева и повернула ключ зажигания – раз, другой. Мотор недовольно зафырчал, и тут я вспомнила, как несколько часов назад, спасаясь бегством, села в машину типа по имени Леша. Перед моим мысленным взором одна за другой пронеслись картинки недавних событий.

«А я ехал в город и тут увидел вас», – небрежно улыбаясь, сообщает мужик. Я тоже улыбаюсь ему, пытаюсь объяснить, какие превратности судьбы загнали меня на трехметровый бетонный забор. Потом мы садимся в машину, и Леша поворачивает ключ зажигания – точно так же, как и я теперь, и мотор так же раздраженно фыркает. «На улице что-то совсем холодно. Сейчас мотор прогреется», – говорит он.

Уже тогда что-то резануло мне слух. Что-то в этой фразе было неправильное. И теперь я поняла – что! Он сказал, что ехал в город, увидел, как я перелезаю через забор, и остановился, чтобы помочь. Но тогда почему мотор его серебристой «Хонды» никак не хотел заводиться, как если бы машина несколько часов простояла без движения?! Я ведь еще тогда удивилась: как это он мог меня увидеть с дороги, если дом окружает цепочка вековых деревьев? Значит, Леша мне наврал. И наша с ним встреча была неслучайна – он караулил кого-то у ворот Графского. Но кого? Меня? Маловероятно...

Развивать дальше эту тему я не стала, поскольку мотор моей «девяточки» еще какое-то время поурчал, потом кашлянул пару раз и неожиданно затих. Я снова повернула ключ зажигания. Ответом мне было недовольное дребезжание где-то глубоко в недрах машины. Я чертыхнулась сквозь зубы и стала выбираться из салона.

– Что такое? – осведомился сторож, выглядывая из-за двери, когда я поднялась по ступенькам к его будке.

– С моей машиной какие-то неполадки.

– Вызвать техслужбу?

Я обреченно кивнула. Сторож тут же скрылся в домике из красного кирпича и начал куда-то названивать. Через пару минут на стоянке появился здоровенный детина. Он пожал руку сторожу, угрюмо посмотрел в мою сторону и полез в капот «девяточки».

– Ну что там? Это надолго? – взволнованно спросила я, когда детина покрутил что-то внутри машины, подергал за какие-то проводки и поднял голову.

– Похоже, сцепление сгорело, да и мотор барахлит. Видно, плохо вы за своей машиной следите...

– Так это надолго? – довольно резко спросила я – терпеть не могу, когда мне начинают читать нравоучения.

– Н-да. Работы тут много. Пожалуй, до завтра хватит.

– До завтра?! – пришла я в ужас. – Но я не могу так долго ждать. Мне машина нужна прямо сейчас! У меня срочная поездка!

– В чем проблема? Возьмите такси, – пожал квадратными плечами детина.

– Какое такси?! Мне надо в другой город!

Здоровый тип смотрел на меня непроницаемым взглядом – ему явно не было никакого дела до моих проблем.

– Ну, сделайте хоть что-нибудь, – жалобно попросила я. – Я вам заплачу в два раза больше.

– Простите, но я сказал вам правду – все неполадки можно устранить только за сутки. И это – как минимум!

– Но что же мне делать? – запричитала я и с надеждой в глазах обернулась к более сердобольному сторожу стоянки. – Можно у кого-нибудь взять машину напрокат до завтрашнего утра?

– Маловероятно, – покачал головой старичок. – Сейчас народ пошел осторожный.

Я вздохнула, оставила детине ключи от своей ласточки и побрела в сторону гостиницы. Похоже, это и есть те самые обещанные неприятности... Позади меня зашуршали колеса – совсем рядом. Я обернулась и увидела, что почти вровень со мной вдоль дороги медленно ползет джип. Я остановилась. Машина тоже притормозила, тонированное стекло поехало вниз, и я увидела свою недавнюю знакомую – Лену.

– Привет! Только расстались и вот опять встретились! А я думала, тебя уже нет в городе, ты вроде говорила – у тебя какие-то дела в Тарасове?

– Дела, – угрюмо пробурчала я. – Правда были, но уже нету.

– Что такое? Неприятности? – Кажется, Лена серьезно расстроилась из-за меня.

– Машина сломалась. А мне сегодня вот как в Тарасове нужно быть. – Я многозначительно провела ладонью по горлу, демонстрируя, насколько для меня это важно.

– Что, серьезная поломка? – посочувствовала Лена.

– Да. Мастер сказал, что провозится до завтра. Вот кошмар! Все планы к черту летят! Как назло, в этом городе ни у кого машину напрокат нельзя взять...

– Это точно. Тем более тебе в другой город надо. А знаешь что, – неожиданно оживилась девушка. – Хочешь, я тебе свой джип одолжу? Ты побеспокоилась об Алине: нашла меня, сообщила о случившемся... Могу я тебя хотя бы таким образом отблагодарить?

– Ты серьезно?!

– Конечно! Мне все равно машина пока не нужна.

– Это было бы чудесно! Ты даже не представляешь, как выручишь меня!

– Так садись. – Лена выбралась из салона.

– Я тебе заплачу, – пообещала я.

– Перестань. Ты меня больше выручила. Другая бы на твоем месте и не стала беспокоиться о своей соседке, а ты... Короче, поезжай в Тарасов, улаживай все свои дела. Поверь, до завтрашнего дня я смогу обойтись без машины.

Последняя фраза Лены убедила меня окончательно. Я еще раз поблагодарила свою спасительницу и быстренько юркнула в салон роскошного джипа.

– Только оставь мне номер своего мобильника – на всякий случай, – попросила меня Лена, когда я уже переключила сцепление.

Я на память назвала цифры и, помахав ей на прощание рукой, вырулила на трассу.

– Удачной поездки! – крикнула она мне на прощание.

Я кивнула и, прибавив скорость, погнала машину вниз по трассе. Все же из любой – даже самой безнадежной ситуации – можно найти выход.