Потом я достала свой пистолет, проверила его боеготовность и поставила на предохранитель. Оружие я убрала на самое дно полуспортивной сумки, оно мне может понадобиться, когда рядом будет Варвара. А пока прятать пистолет под мышку в кобуру будет неудобно. Рядом с пистолетом разместились еще некоторые нехитрые приспособления, которые могут понадобиться со временем – это упаковка аммиачной селитры, пустой баллончик от дихлофоса, упаковка сухого гипса, скотч.

Неяркий макияж, бледно-розовая помада и очки с затемненными стеклами в изящной позолоченной оправе великолепно дополняли образ деловой женщины. Перекинув через плечо сумку, я пошла на встречу с хозяйкой частной гостиницы. Свою иномарку я оставила у дома, машина мне пока не понадобится. Первое время буду пользоваться такси, а потом разберусь, имеет ли смысл засвечивать свой автотранспорт.

Мой внешний вид явно понравился солидной пожилой даме, которая назвалась Ольгой Сергеевной. Я, согласно документам, была Антониной Поливановой.

– И на долго вы у меня остановитесь? – поинтересовалась Ольга Сергеевна.

– Два дня точно, а дальше все зависит от ремонта.

– Ну ладно, за два дня заплатите сейчас, если надумаете еще задержаться, позвоните.

– Хорошо, – послушно согласилась я.

– Значит, так. – Хозяйка приготовилась провести короткий экскурс по своей квартире. – Тут у нас кухня, холодильник работает, плита работает, но духовкой лучше не пользуйтесь, ненавижу ее отмывать, так что ограничьтесь двумя конфорками.

– Хорошо, – снова согласилась я.

– Вы одна тут будете жить? – поинтересовалась старуха.

– Планирую одна, но не исключено, что сестра подъедет. Она вообще у подруги остановилась.

– Сестра или хахаль? – Ольга Сергеевна была заинтригована. Это плохо. Не ровен час, заявится среди ночи или под утро, чтоб полюбопытствовать, с кем я тут ночи провожу.

– Сестра. Хахаля у меня пока нет. – Вряд ли мой ответ ее убедил, но мы продолжили экскурсию.

– Это ванная, сантехника финская, плитка итальянская. – Цену она, что ли, набивала за свою сантехнику? Какая мне разница, в какой раковине руки мыть, в финской или в отечественной чугунной.

– Дальше, комната. Телевизор работает, но он черно-белый.

– Это неважно.

– Вот и хорошо, что неважно. Постельное белье свое привезла или моим пользоваться будешь?

– Э-э-э, вашим.

– Тогда еще сто рублей за постель.

– Тогда я лучше вечером свою постель привезу.

Вот вам ненавязчивый сервис, деньги пытаются содрать за все, скоро за воздух брать будут. Мне ста рублей не жалко, но это наглое вытягивание денег меня просто раздражает. Не буду платить, из принципа не буду.

– Как знаешь, – расстроилась Ольга Сергеевна, что не удалось лишний стольник сорвать. – Тогда вот тебе ключи, мой номер телефона знаешь, ровно через двое суток, в девять утра встретимся.

– До свидания.

Хозяйка ушла, а я вышла на кухню и посмотрела вниз, ожидая, когда эта любопытная и жадная женщина покинет дом. Но она не торопилась выходить. Неужели притаилась где-то и ждет, что ко мне с минуты на минуту хахаль нагрянет? Вот чудная тетка, усмехнулась я про себя. Ну, пусть ждет.

Я еще раз прошлась по квартире, но на этот раз меня интересовали не бытовые удобства, а безопасность или, напротив, опасность этого убежища. Двери хлипкие, что в комнаты, что в ванную. За такими дверьми даже не имеет смысла прятаться, простому школьнику достаточно будет слегка надавить на дверь, чтоб вынести ее вместе с коробкой. Все окна утеплены, свободно открываются только форточки. Через кухню я вышла на узкий вытянутый балкон, через балкон из кухни можно попасть в комнату, это уже неплохо. Со стороны комнаты балкон делит боковую перегородку с соседским, – это хороший путь к отступлению, если придется убегать.

Я вернулась на кухню, прошла в прихожую к входной двери. Необходимо было и на нее посмотреть, точнее, на замок. Как я и ожидала, на замок хозяева особенно не тратились, поставили самый примитивный, для такого замка и отмычка не нужна, шпильки достаточно.

Эх, если бы я планировала задержаться в этой квартире подольше, первым делом сменила бы замок, но сейчас такой необходимости не было. Я вообще сильно сомневалась, что нам придется прятаться или убегать от кого-то, но мои сомнения – не повод для бездействия. Внимательно изучить место укрытия и максимально обезопасить его – первоочередная задача любого телохранителя.

Лестничная площадка тоже была подвергнута мной осмотру. Обычная площадка типового дома, три квартиры на этаже, пошарпанный лифт, исписанные стены. Освещения, как и во многих подъездах в наше время, не было. Грязный, некогда белый плафон скрывал негорящую лампочку. Вечером надо будет вкрутить новую лампочку, подумала я и поднялась на три пролета вверх. Я хотела убедиться, что дверь на чердак закрыта или, напротив, открыта.

На двери висел ржавый замок, я подергала его, покрутила в руках, рассматривая. Такой можно открыть за полминуты, так что в случае чего отход у нас будет. Я вернулась в квартиру.

Устроившись перед зеркалом в одной из комнат, я в течение десяти минут превратилась из деловой женщины в безвкусно одетого подростка. Зеленые волосы, розовая повязка на голове, синие губы, яркие синие ресницы и розовые поросячьи веки. Если хочешь, чтоб на улице к тебе никто не приставал, лучшего прикида не придумать.

Я быстро натянула джинсы, свитер, взяла черную куртку, в которой час назад выглядела как женщина, вывернула наизнанку и натянула на себя. Теперь куртка стала ярко-красная в мелкую клетку и очень хорошо дополняла мой бесшабашный видок.

У дома Скворечниковых я была через двадцать минут. С улицы позвонила Леониду, убедилась, что и он, и Варвара дома. Дверь мне открыл сам Леонид. Разумеется, он меня не узнал, а увидев, несколько секунд растерянно изучал разукрашенную незнакомку, не решаясь что-либо сказать.

– Это я, Евгения Максимовна.

– Это у вас камуфляж такой? – Он сделал шаг назад, предлагая пройти в квартиру.

– Вроде того.

– Это что за уродец? – За спиной Леонида появилась Полина, двоюродная сестра Вари и Кристины.

– Это Евгения Максимовна замаскировалась, – почти шепотом пояснил Леонид.

– Вот это да! – Полина усмехнулась. – Извините, что я вас назвала уродцем, просто не ожидала, что человек может вот так перевоплотиться. Вы, наверное, настоящий профессионал.

Я ничего не ответила на этот то ли комплимент, то ли издевательский упрек.

– Проходите в комнату, пожалуйста. – Леонид продолжал выполнять функции хозяина дома.

– Это лишнее, я просто хочу забрать Варвару.

– А куда вы ее заберете?

– В укромное место, где она будет в безопасности.

– А это куда, можно поточнее? – Леонид немного напрягся. Понятное дело, я для них все равно посторонний человек, и мое желание увести Варвару в неизвестном направлении настораживает.

– К сожалению, поточнее нельзя. Обещаю, она вам будет ежедневно звонить, вы всегда будете в курсе ее дел.

– Ну, ладно, – нехотя согласился Леонид. – Я сейчас ее позову.

Он пошел в дальнюю комнату, Полина засеменила следом. Через минуту вышла Варвара с небольшим кожаным рюкзачком за спиной.

– Мама дорогая, – отреагировала она на мой внешний вид. – Какой классный прикид!

– Я старалась.

– Дядя Леня, может, все-таки не надо? Вы посмотрите на эту курицу крашеную, – это Варвара про меня. – Какая от нее польза?

– Варя, не противься, Кристина хотела, чтоб ты была в безопасности. – Леонид легко подтолкнул Варю в мою сторону. – Иди, иди.

– Только я сразу предупреждаю, чтоб потом без обид. – Варя оглядела всех присутствующих. – Вы занимаетесь какой-то ерундой, мне никакая опасность не угрожает, я это делаю только в память о сестре. И терпения моего хватит на неделю, не больше. Понятно? – Варвара сверлила меня глазами.

– Если тебе действительно ничего не угрожает, и трех дней будет достаточно. Но если я увижу хоть малейшую опасность, будешь сидеть столько, сколько я скажу. Понятно! – Предстоит мне работка неслабая. И главным моим противником будет сама Варвара. Настроена она решительно, но не на ту напала, я найду способ поставить эту девочку на место.

– Дядя Леня, тетя Поля. – Варя искала поддержку в лице родственников. – Что это значит? Вы слышали?

– Иди, Варвара, и обязательно звони нам каждый день. – Тетя Поля тоже была человеком сознательным, поэтому не стала принимать сторону Вари.

Мы ушли. Варвара все время старалась идти на шаг впереди меня, демонстрируя свою независимость. Я не стала бежать за ней, как собачка, шла привычным шагом и изредка направляла ее движение короткими указаниями:

– Направо. Теперь налево.

Варя послушно поворачивала и каждый раз что-то отчаянно, но тихо бубнила себе под нос.

До съемной квартиры мы добирались почти час. Сначала я поймала такси и назвала водителю адрес самого большого супермаркета в центре города. В магазине мы провели минут двадцать. Купили кое-что из провизии, в отделе «Товары для дома» я взяла два комплекта постельного белья и две лампочки на 60 ватт. Пока мы стояли в кассу, Варя решилась завести беседу.

– Я должна буду где-то безвылазно сидеть и есть всю дрянь? – Она кивнула на тележку с продуктами.

– Да. А тебя что-то не устраивает?

Варвара повернулась, взяла с полки несколько шоколадных батончиков, упаковок пять леденцовых конфет и бросила все в тележку.

– Вот теперь устраивает.

Из супермаркета мы выходили окольными путями, я проверяла, нет ли за нами слежки. Второе такси доставило нас почти до дома, я велела водителю остановиться у аптеки, от нее до нашего временного жилища было около пяти минут неспешного шага.

Квартира Варе не понравилась, хотя я, собственно, ничего другого и не ожидала. Отсутствие цветного телевизора еще больше расстроило несчастную девушку, а вот финская сантехника и испанская плитка оставили ее равнодушной, как и меня. Ненужное вложение хозяев, лучше бы на цветной телевизор разорились.

К обеду я отварила пельмени, нарезала свежие огурчики. Сметану смешала с кетчупом и выдавила в эту смесь немного чеснока: получился соус к пельменям. На десерт у нас было варенье из клубники.

Я уплетала свой обед с удовольствием, Варвара демонстративно ела шоколадные батончики, отодвинув тарелку с пельменями на край стола. Вторую половину дня Варя провела в одной комнате, развалившись на диване с каким-то журналом, а я в другой – готовила нехитрое приспособление для встречи с незваными гостями, если таковые появятся.

Я достала из своей сумки упаковку с аммиачной селитрой (купила месяц назад в отделе садоводства, половину уже использовала, но кое-что осталось) и налила в таз воды, развела в ней аммиачную селитру. Затем поочередно стала опускать в полученный раствор газетные листы. Я давала им как следует промокнуть, а затем выкладывала на пол просохнуть. Мне понадобилось около пятидесяти газетных страниц. Когда все листы просохли, я стала медленно и плотно накручивать один за другим на карандаш, затем скрепила всю эту конструкцию скотчем. Взяла баллончик от дихлофоса, срезала горлышко, и вставила внутрь полученный цилиндр. Затем занялась гипсовой заглушкой, проделав в ней отверстие для фитиля. Когда гипс засох, вставила в отверстие фитиль. Дымовая шашка готова. Теперь достаточно поднести зажигалку к фитилю, и квартира моментально наполнится дымом. Я уже успела изучить планировку нашего жилища и знаю, как надо уходить, пока наш противник будет беспомощно искать выход в задымленном коридоре.

Когда длительная процедура изготовления дымовой шашки была закончена, я зашла в комнату к Варе. Девушка с безразличием смотрела на мигающий экран телевизора.

– Варя, надо поговорить. – Я села в кресло напротив.

– О чем? – лениво протянула Варвара.

– Ты знаешь, о чем. Я хочу знать, что на самом деле произошло в тот день, когда ты сама не своя вернулась домой и рассказала Кристине о преступлении, которое видела.

– Ну сколько можно объяснять.

– Варя, я не могу работать вслепую. Мне нужна информация. Если ты действительно что-то видела, расскажи мне. Если ты все придумала, то объясни, зачем.

– Да, я все придумала. – Варя начала злиться и перешла на повышенные тона. – Кристина запрещала общаться мне с друзьями. Ей все не нравились. Она не позволяла поздно возвращаться домой, пилила из-за каждого опоздания. Мне это надоело, и когда я в очередной раз загуляла, то выдумала такое нелепое оправдание, чтоб она отцепилась.

– Но Кристина говорила, что ты выглядела очень напуганной.

– Ей показалось. – Варя снова уставилась в телевизор.

– Хорошо, если причина не в тебе, значит, в ней самой. – Я искала другие объяснения случившемуся. – Что ты знаешь о сестре? У нее были враги, недоброжелатели? Кто мог желать ей смерти?

– Да как же вы не понимаете! Это было не убийство, это был несчастный случай. – Глаза Варвары наполнились слезами. – Прекратите говорить об этом, я не хочу. Я хочу отдохнуть, хочу не думать ни о чем и все забыть. – Она уткнулась в подушку и зарыдала.

– Пойми, я выполняю свою работу.

– У вас отвратительная работа, – сказала Варя сквозь слезы.

– Я хотела бы поговорить с подругами Кристины. – Я проигнорировала это замечание.

– Говорите.

– Ты можешь дать мне их телефоны?

– Чьи?! – Варя кричала, не отрывая лица от подушки.

– Полины, Людмилы.

Варвара дала мне номера телефонов, и я от нее отстала.

Сначала я набрала номер Людмилы. Никто не поднимал трубку. Наверное, бросила телефон невесть куда и теперь не слышит звонка. А может, увидела на определителе незнакомый номер звонившего и решила не отвечать. Тогда я набрала второй номер. Полина ответила почти сразу. Я объяснила причину своего звонка. Мы договорились встретиться завтра в десять утра в кафе «Земляничка».

Ночь прошла спокойно. Я дождалась, пока Варя уснет, потом прошла в ее комнату, удобно расположилась в кресле и задремала. На ручке входной двери стояла пустая банка от колы, если кто-то попытается войти, банка упадет и наделает много шума. Рядом со мной самодельная дымовая шашка, в кобуре под мышкой пистолет. Я приготовилась к встрече незваных гостей. Конечно, в визите таковых я сильно сомневалась, но предпочитала делать свою работу хорошо, даже тогда, когда опасность минимальная или отсутствует вообще. Шестое чувство подсказывало мне, что Варвара темнит и все не так просто, как она хочет преподнести. И пока я не узнаю, что именно скрывает эта девчонка, буду начеку.

Варвара проснулась в дурном расположении духа. Плескалась в ванной минут сорок, я за это время успела приготовить легкий завтрак: яичница, бутерброды, крепкий кофе со сливками. Голод не тетка, на этот раз привередливая Варя не стала отказываться от еды. Завтракали мы в тишине. Когда пустая посуда была в раковине, я сказала, обращаясь к своей подопечной:

– Буду к обеду, сиди дома. Никуда не выходи, двери никому не открывай.

В ответ Варвара брезгливо поморщила носик и отвернулась.

– Мой номер телефона написан на обрывке газеты в коридоре. Если что, звони.

– Ерундой вы занимаетесь, честное слово.

– Потерпи еще немножко, – снисходительно ответила я. – Скоро выйдешь на свободу с чистой совестью. И дядя твой будет спокоен, и я.

Полина выглядела уставшей и невыспавшейся: бледная, с впалыми щеками и воспаленными от слез глазами. Она уже сидела за столиком, когда я зашла в «Земляничку», и рассеянно смотрела по сторонам, взгляд ее ничего не выражал, был пустой и безразличный. На столике перед Полиной стояла уже вторая чашка кофе и тарелочка с пирожным.

– Доброе утро. – Я помогла женщине выйти из ступора и вернуться в реальность.

– Ой! – Полина вздрогнула. – Доброе утро, извините, я немного разбита, столько всего навалилось.

– Это понятно. – Я устроилась напротив Полины и крикнула проходящему мимо официанту: – Двойной эспрессо, пожалуйста.

– Вы хотели что-то узнать про Варвару? – Полина первой начала разговор. Наверное, мечтала побыстрее отделаться от меня и вернуться домой.

– Про Кристину, – поправила я ее.

– Про Кристину? А почему про нее?

– Я все больше убеждаюсь в том, что Кристину убили, а Варвара была использована как отвлекающий маневр. Она вообще здесь ни при чем и не владеет никакой информацией.

– Вы это серьезно? – Полина задумалась. – А кто мог угрожать Кристине и почему?

– Этот вопрос я и хотела вам задать.

Полина явно была растерянна. Она морщила лоб, размышляя над сложной задачкой, несколько раз вопросительно пожимала плечами и только потом сказала:

– Я даже не знаю, что вам рассказать. Кристина обычный человек, у нее на первом месте всегда была семья, муж, Варвара. Работала она в банке операционисткой.

– Зачастую банк – это настоящий рассадник для криминала, как среди мелких преступных группировок, так и для политиков высокого уровня. Может быть, причина в этом? – выдвинула я предположение. – Кристина не рассказывала о своей работе? Не исключено, что она что-то узнала, а может, располагала документами, обличающими кого-то.

– Да что вы, что вы? Она же не в КиБ-банке работала и не в «Сфере». – Полина перечислила два самых крупных банка в нашем городе, через которые наверняка отмывали криминальные деньги. По крайней мере, ни один образованный и добропорядочный житель славного Тарасова в этом не сомневался. – Она работала в сбербанке. Сидела в отделе «Коммунальные платежи», принимала квартплату, объясняла старикам, как правильно заполнять квитанции. Что тут может быть криминального? – Полина усмехнулась. – Нет, не думаю, что причина в этом.

– И все же такой вариант нельзя не рассматривать.

– Если хотите, я дам вам координаты Кристининой сотрудницы. Они вместе работают уже три или четыре года. Наверняка Олеся сможет рассказать вам гораздо больше, по крайней мере о том, что касается работы.

Полина дала мне адрес сбербанка, где работала Кристина, продиктовала номер телефона Олеси. В это время мне принесли кофе, а Полина поспешила заказать себе третью порцию капуччино.

– А какие отношения были у Кристины с мужем?

– Замечательные, – ответила Полина, – у них был бесконечный медовый месяц.

– А чем занимается Леонид?

– У него свое дело, магазин женской одежды. Он держит небольшую мастерскую по пошиву одежды и под собственной маркой продает. Сейчас ведь так модно делать что-то свое. Его одежда практически эксклюзив, каждый наряд шьется всего в нескольких экземплярах. Такие вещи пользуются популярностью. Какой смысл платить бешеные деньги за известные дорогие марки, которые штампуются в безумных количествах, когда можно приобрести недорогую, качественную одежду и знать, что такая вещь есть только у тебя.

– Это интересно. – Появилась еще одна зацепка в этом деле. – А как обстоят дела у Леонида? У него были проблемы с кем-нибудь из-за бизнеса? Наверняка кто-то, кто занимается раскрученными марками одежды, выражал недовольство присутствием на рынке женской одежды конкурента, предлагающего низкие цены.

– Да что вы, у Леонида не было проблем. По крайней мере, ничего подобного я не слышала. – Полина снова задумалась. – Хотя вам лучше с ним поговорить на эту тему. Но мы с семьей Леонида и Кристины всегда были очень близки, и если бы проблемы возникли, вряд ли бы Леня сумел скрыть их от нас, он такой открытый, не умеет держать проблемы в себе.

– Мы – это кто, простите? – уточнила я.

– Мы – это я, Люда с мужем, Илюша. Мы всегда вместе, почти с детства. – Полина грустно улыбнулась.

– Спасибо вам за помощь, Полина. – Я выяснила все, что хотела.

– Ну что вы, я ничего особенного и не рассказала.

– Все равно, спасибо. Если что, я вам еще позвоню, вы не против?

– Конечно, звоните.

Я оставила на столе сто рублей за кофе и вышла из «Землянички». Теперь мой путь лежал в сбербанк, где работала Кристина.

В сбербанке мне удалось поговорить с двумя сотрудницами – Олеси на рабочем месте не было, она в этот день была выходная. Я не решилась задавать девушкам вопросы типа: «А не знаете ли вы, может, Кристина раздобыла какую-то секретную информацию?» Если Кристина действительно что-то «нарыла», она вряд ли стала бы делиться такой информацией со всеми сотрудниками.

Я вышла на улицу и набрала номер Олеси. В трубке послышался металлический голос:

– Номер в сети не зарегистрирован.

Странно, неужели она поменяла номер телефона, к чему бы это? Мне пришлось вернуться в сбербанк и попросить у девчонок номер телефона Олеси. Они продиктовали мне те же цифры, что и Полина час назад. Ошибка была в последней цифре, вместо восьмерки следовало набирать тройку. Значит, я просто ошиблась, когда записывала номер, или Полина ошиблась, когда диктовала мне его.

Олеся ответила довольно быстро. И едва услышала, о чем я хочу с ней поговорить, сразу пригласила к себе в гости, пообещав накормить вкусными пирогами с вишней.