– Нет, откуда? – печально покачала головой Лиза. – Я не умею друзей заводить, хотя вроде неглупая, разговор поддержать могу. Наверное, со мной просто скучно – я люблю живопись и музыку, книги еще. Читаю все подряд – даже современную литературу, иногда попадаются очень интересные романы. Не все, конечно, мне нравится – я терпеть не могу, когда в книгах присутствует современный сленг. По-моему, это очень глупо, если бы я писала романы, то не стала бы допускать подобных вещей. Фразы выглядят нелепыми, язык становится бедным и ограниченным. Может, меня и считают старомодной окружающие люди, по крайней мере, мама постоянно была недовольна, что я не разбираюсь в компьютерах, теряюсь, когда надо что-то найти в интернете, и не проявляю интереса к социальным сетям. Она сама освоила компьютер – даже на курсы ходила, пыталась и меня заставить, но я не захотела. Мама жутко обиделась и назвала меня старомодной идиоткой, вроде как я бездарная неудачница… Жаль, что так вышло.

– Жестоко, – заметила я. – Принуждать другого человека к каким-либо действиям – не лучшая идея. Если вам не нравятся социальные сети, то к чему заставлять вас ими пользоваться?

– Вы это моей маме объясните, – невесело улыбнулась Лиза. – Иногда мне казалось, что она очень разочарована во мне. Не такую дочь она себе хотела. Наверное, она думала, что после учебы я устроюсь на престижную работу и сделаю блестящую карьеру, только найти хорошее место мне так и не удалось. Единственное, чем удалось заняться – это редактированием текстов, но это очень однообразная и неинтересная работа. Много денег не заработаешь, повышение сотруднику не светит, даже если он будет вкалывать без отпуска и выходных десять лет. Мама считала, что я сама виновата в том, что лучшего места не нашла. Она все время говорила, что мне нужно брать пример с Наташи, которая сейчас занимает очень высокую должность и получает столько, сколько мне и не снилось. С Натальей мы уж несколько лет не общаемся, а мама постоянно ее вспоминает…

– Наташа – ваша подруга, верно? – уточнила я.

Лиза подтвердила.

– Да, мы с детства с ней дружили, она была моей единственной подругой. Познакомились, когда нам по одиннадцать лет было, дружили около десяти лет. Мне всегда жалко было, что мы учились в разных школах и жили в разных концах города. Общались только летом, на даче. В детстве я часто с мамой на дачу ездила, у нас она на Волге, там с Наташей и познакомились. Были закадычными подружками, вот только потом все пошло наперекосяк. Бывает и такое в жизни…

– Что же случилось? – поинтересовалась я.

– Да ничего, – пожала плечами Лиза. – Просто наши пути разошлись. Наташа после учебы в университете стала много работать, у нее не было времени на то, чтобы встретиться. Я звонила ей, предлагала где-нибудь погулять, но она отказывалась. Потом я поняла, что Наташа осуждает меня за то, что я не веду себя как она. То есть не пытаюсь сделать карьеру. Я занялась редактированием текстов, чтобы не привязываться к определенному графику – мне важно, чтобы у меня было время на то, что мне нравится. Я люблю ходить в музеи, слушать классическую музыку, иногда мне просто хочется побродить в парке или посидеть на лавочке с книгой. Поэтому я всегда старалась выполнить работу, сдать в издательство текст и заниматься своими делами. А Наташа с раннего утра до ночи пропадает на работе, даже в свободное время она совершенствует свои знания иностранного языка. Смотрит фильмы только на английском, выходных у нее нет, и, насколько мне известно, в отпуске она не была с того времени, как устроилась в офис. Я бы так точно не выдержала, мне ее не понять. А она, по всей видимости, считает меня бестолковой, не имеющей цели в жизни. Только я всегда мечтала о семье – о детях, любящем муже, уютном доме. Наверное, это глупо, но я никогда не хотела целыми днями пропадать на работе, даже если за это много бы платили. Мне больше подходит быть матерью – заботиться о детях, о муже. Если бы мы с Ярославом жили в обычной квартире, я бы с удовольствием и еду готовила, и дома бы порядок поддерживала. Но с этим особняком одни проблемы. Я мужу это не говорю – он обидится, как лучше же хотел. Только даже когда мы переехали сюда после свадьбы и не было всего этого кошмара, мне не хотелось оставаться долго одной. Но Ярослав тогда был не так сильно занят, и все было более-менее хорошо… А сейчас… сейчас просто ужас какой-то творится…

– Что же происходит? – Я внимательно посмотрела на Лизу.

Та ответила не сразу. Наверное, где-то минуту или больше девушка изучала скатерть на столе, потом встала со стула и налила в заварочный чайник с листовым зеленым чаем кипяток, про который совсем забыла. Аккуратно закрыла чайник крышкой, вытащила две чашки и блюдца. Повернулась ко мне, спросила:

– Евгения… простите, я не знаю вашего отчества…

– Называйте меня Женей, так проще, – отозвалась я, ожидая продолжения ее фразы.

– Хорошо… Женя, вы будете шоколадные конфеты? Мне нельзя сейчас много сладкого, но это для меня трудно. Обожаю шоколад, поэтому иногда себе немного позволяю. Это очень вкусные конфеты…

Она принялась суетиться, наливая чай и доставая конфеты. Я поняла, что Лизе не хочется рассказывать о том, что ее пугает, но не задавала девушке новых вопросов. Молча ждала, когда хозяйка дома наконец-то усядется на место и будет готова продолжать разговор. Лиза налила чай в чашки, открыла коробку шоколадных конфет. Я поблагодарила девушку, сделала глоток чая и взяла одну конфету. Лиза последовала моему примеру – она с наслаждением откусила половину лакомства, не спеша прожевала и запила чаем. Я тоже съела свою порцию. Лиза была права – конфеты и в самом деле оказались очень вкусными. Девушка с сомнением посмотрела на коробку, потом нерешительно взяла еще одну конфету, развернула упаковку. Неловко улыбнулась и проговорила:

– Представить себе не могу, как некоторые люди живут без сладкого. Я, к сожалению, жуткая сладкоежка, могу в одиночку съесть целый торт. Вот только вряд ли это сейчас полезно, в моем-то положении…

– От двух конфет вреда не будет, – заверила я ее. – Лиза, вы начали рассказывать, что у вас в доме происходит что-то странное. Мне бы очень хотелось узнать подробности, иначе я не смогу вам помочь. Возможно, я стану вашим телохранителем, так что, если ваши страхи имеют реальную основу, моя работа – обезопасить вашу жизнь. И жизнь вашего ребенка. Поэтому прошу вас, объясните, что вас тревожит, когда это началось и что вы сами думаете по данному поводу.

– Вы мне не поверите, – с сомнением покачала головой девушка. – Наверняка решите, что я свихнулась. Все так думают – даже Ярослав считает, что у меня что-то с головой. Удивительно, что мама меня вообще в клинику не отправила…

– Пока я не знаю всех деталей вашей истории, я не могу делать никаких выводов, – заметила я. – Чем подробнее вы мне расскажете о том, что с вами происходит, тем быстрее я смогу установить, что, собственно, здесь творится. Существует несколько людей, которым нужно говорить правду и только правду. Первый человек – это врач, второй – адвокат и третий – телохранитель. Так как я являюсь вашим телохранителем – в случае, если вашей жизни действительно грозит опасность, – то мне вы можете рассказать абсолютно все.

– Хорошо, я попробую, – тоскливо проговорила Лиза. – Дело в том, что по ночам я вижу призрака. Он, то есть она, бродит здесь по коридорам, и такое ощущение, что она меня преследует. Кроме меня, ее никто не видит, точнее, она не приходит, когда дома Ярослав или Ирина. Я даже как-то просила домработницу остаться со мной на ночь – чтобы проверить, вдруг призрак появится. Но нет, ни Ирина, ни я в ту ночь ее не видели. Я думаю, что это очень странно… В смысле, странно потому, что, когда в доме кто-то присутствует, кроме меня, это привидение не появляется. А вот если я остаюсь одна, она иногда приходит. Мне уже кошмары начали сниться, я заснуть не могу – боюсь, что призрак придет ночью и задушит меня. Мне почему-то кажется, что она, эта женщина, хочет меня убить. И преследует поэтому. Ну, или доводит меня до сумасшествия, не знаю. Чем я ей помешала – ума не приложу, я у Ярослава спрашивала, кто здесь жил до нас и что случилось с прежними хозяевами особняка. Вдруг кого-то убили или еще какая-то катастрофа случилась, вот призрак умершей хозяйки дома меня и преследует… Хотя я в эту потустороннюю чушь и не верю, но, когда все это начало происходить, я уже не знаю, как мне быть и к кому обращаться за помощью. Больше всего я боюсь за ребенка – вдруг у меня какой-нибудь сердечный приступ на почве всего этого случится и будет выкидыш? Ярослав мне не верит, он считает, что это все из-за беременности, но я-то знаю, что ребенок тут ни при чем! Я и раньше слышала какие-то странные звуки – шорохи, как будто ночью кто-то скребется и все такое. Думала – вдруг мыши завелись, но сейчас я считаю, что это все призрак виноват. И потом, в первый раз она пришла еще до того, как я забеременела! Понимаете? То есть беременность здесь ни при чем, просто так совпало!

– Когда вы впервые увидели призрака? – поинтересовалась я. – Постарайтесь детально описать тот день, точнее, ночь. Она же ночью к вам заявилась?

– Да, – кивнула Лиза. – Это было спустя неделю после того, как я переехала к Ярославу. Мы поженились, но некоторое время жили в другой квартире – он про особняк мне ничего не рассказывал. Я знала, что Ярослав снимает квартиру отдельно от родителей, ему так удобно, а мать с отцом живут в трехкомнатной квартире в другом районе города. Муж говорил мне, что меня ждет сюрприз – но я представить не могла, что он решит купить целый особняк. Ярослав хотел успеть обустроить дом к дню нашей свадьбы, но не успел, а через месяц после регистрации он вдруг сказал, что мы переезжаем. Я привыкла к его прежней квартире – там хоть и минимум вещей, обычное холостяцкое жилище, но мне было без разницы, где жить. Я радовалась, что удалось переехать от мамы – она совсем меня замучила своими нравоучениями и разговорами о том, что я – неудачница. Хотя, когда я вышла замуж, мама вроде как успокоилась – наверное, решила, что раз у меня богатый муж, можно простить мне отсутствие высокооплачиваемой работы. Оказалось, что Ярослав давно присмотрел этот особняк – он говорил, что я ему казалась девушкой из прошлого, какой-то сказочной принцессой из замка, а так как замков в Тарасове нет, то пришлось довольствоваться особняком. Наша Ирина, кстати, знакомая моей мамы, она уже давно работает домработницей, и, когда мама узнала, что я переезжаю в огромный особняк, посоветовала нанять именно Ирину. Она человек опытный – у стольких хозяев уже работала, о ней очень хорошие отзывы, вот мы с Ярославом и решили предложить Ирине у нас работать. За это я маме очень благодарна – лучшей домработницы нам и в самом деле не найти, она очень качественно выполняет все дела, ей можно поручить что угодно. Так вот, извините, что я отвлеклась, мы переехали сюда, в этот особняк. Поначалу мне все нравилось, было интересно разглядывать мебель в комнатах, всякие вещи, картины… Ярослав подарил мне даже шкатулку с очень красивыми украшениями – там и кольца, и браслеты, колье, серьги… Жаль, что я их никуда надеть не могу – не по дому же ходить… Все было очень хорошо, мы были счастливы. А потом началась история с этим филиалом в Хвалынске, муж стал задерживаться на работе и уезжать в командировки. Я оставалась одна в доме, пыталась себя хоть чем-то занять… Много читала, фильмы какие-то смотрела – Ярослав для меня скачал сериал об искусстве, чтоб мне не было так тоскливо. В общем, однажды в субботу он уехал в Хвалынск – в воскресенье вечером собирался вернуться, надо было уладить какие-то там дела. Я отпустила Ирину пораньше – все-таки выходной, а сама осталась одна. Решила вечером пораньше лечь спать, но мне попалась довольно интересная книга, и я увлеклась чтением. Я читала в спальне, и где-то в половине двенадцатого ночи мне жутко захотелось попить. Я спустилась на первый этаж – наша спальня находится на втором этаже, направилась на кухню по темному коридору. Неохота было включать свет, но в доме я ориентировалась хорошо. И вдруг мне показалось, что сзади меня кто-то есть. Мне стало страшно – вдруг в дом пробрались грабители и меня сейчас то ли убьют, то ли возьмут в заложники. На меня какой-то ступор напал – я понимала, что надо закричать, но вряд ли охранник, который дежурит на входе, меня услышит. Сейчас-то мне ясно, что мимо него вряд ли смог бы пройти посторонний человек, но тогда я была сильно напугана. Не знаю, сколько времени прошло, пока я стояла в коридоре без движения. Потом я оглянулась и увидела ее. Призрака, точнее. Высокая женщина с длинными черными волосами, в белом саване и с очень бледным лицом. Лицо как в тумане было – я толком не разглядела его. Последнее, что я помню, – это то, что я вроде как закричала. А может, и нет. Но очнулась я на полу, в темноте. На часах было без двадцати двенадцать – я упала в обморок, а когда очнулась, никакого призрака уже не было. Я кое-как встала с пола, включила свет, но в кухню идти побоялась. И в спальню тоже было страшно идти – вдруг она там. Я в ту ночь так и не заснула – сидела до утра на полу, не могла себя заставить зайти хоть в какую-нибудь комнату. Я так просидела часов пять, может, и больше. Только в шесть утра я кое-как доковыляла до спальни – надо было поспать хотя бы пару часов, вот только я боялась закрыть глаза. Дождалась Ирину, наврала ей, что у меня дико болит голова и я хочу полежать в спальне. Вроде как мне удалось чуть-чуть поспать, но чувствовала я себя в тот день отвратительно. Меня трясло, даже температура поднялась, Ирина хотела вызвать врача, но я отказалась. Когда приехал Ярослав, мне стало немного спокойнее. Я просила его больше не оставлять меня одну, но он сказал, что пока не может бросить свое дело – сейчас у него очень ответственный период. Про призрака я ему не говорила, чтобы муж не решил, что я им манипулирую. В ту ночь, когда Ярослав был дома, я более-менее нормально поспала. Даже решила, что мне все привиделось – нервы сдали. Где-то три дня все было спокойно, а потом Ярослав остался на работе до утра – они доделывали какие-то отчеты, муж говорил, что там все сотрудники были. Я опять ночевала в доме одна, и снова эта жуткая женщина в саване появилась. Только на этот раз она проникла в мою спальню – я уже засыпала, свет был выключен. Вдруг я услышала шорох – как будто юбки шелестят, и мне стало очень жутко. Я боялась открыть глаза – натянула на себя одеяло, и вдруг почувствовала холод. Я откинула одеяло, попыталась включить свет, но тут увидела, что форточка открыта, хотя я точно помню, что закрывала окно. А рядом с занавесками опять стояла эта белая фигура – просто стояла и смотрела на меня. Я закричала, пыталась нащупать выключатель, но не могла найти его. А призрак постоял возле окна, а потом медленно пошел к двери. Я не помню, закрыта ли была дверь – то ли она сквозь стену прошла, то ли нет. Я кричала, но никто меня не слышал. В конце концов я смогла включить свет, но никого в комнате уже не было – только форточка была открыта. Меня как будто парализовало – я смотрела на форточку, понимала, что надо ее закрыть, но не могла заставить себя встать с кровати. В конце концов я поняла, что если так будет продолжаться, если я не смогу спать по ночам, то точно сойду с ума. Я помнила, что у нас в кухне должны быть успокоительные капли, с трудом заставила себя встать с кровати и, включив везде свет, прошла на кухню. Помню, руки у меня тряслись так, что я не могла толком накапать нужное количество лекарства на ложку. Выпила успокоительное, но легче мне не стало. Я решила не выключать свет, пыталась заснуть, но проваливалась в дремоту ненадолго. Не знаю, как я пережила ту жуткую ночь, утром заставила себя выпить кофе, чтобы прийти в себя. Меня резко затошнило, я побежала в туалет, и меня вырвало. Ощущение было хуже некуда… Ирина, которая пришла к восьми утра, испугалась – выглядела я не лучшим образом. Она приготовила завтрак, но я не могла ничего есть – тошнило даже от вида еды. Ярослав не приходил домой – он позвонил мне и пообещал, что сегодня освободится пораньше. Я не стала ему ничего говорить, но мне становилось все хуже и хуже. Ирина предлагала вызвать врача, потому что решила, что я отравилась. Но я-то знала, в чем причина моего недомогания – нервы сдали. По крайней мере, так я считала… Правда, ошиблась. – Лиза вздохнула, потом продолжила: – Ирина стала расспрашивать меня, что я ела, но я в магазины не хожу, питаюсь тем, что готовит домработница. Ирина ела все то же самое, что и я – мы договорились, что домработница обедает и ужинает вместе с нами, это не вычитается из ее зарплаты. У Ирины никакого отравления, понятное дело, не было, все продукты были свежими. Когда домработница ушла домой в субботу, я ничего не ела – мы поужинали вместе с Ириной. Домработница сказала, что ей нужно уйти в аптеку, велела мне сидеть дома и никуда не выходить. Естественно, я не была способна не то что на улицу выйти, но и до туалета доковылять. А когда Ирина вернулась, то принесла тест на беременность. Собственно, в тот день я и узнала, что жду ребенка…