Внутреннее убранство отеля больше походило на дворец. Тут было прохладно. В самом центре просторного холла располагался небольшой фонтанчик в виде девушки с кувшином. Приятное журчание воды и пение птиц ласкали ухо, настраивая на романтический лад. На широких мягких диванах сидели немногочисленные отдыхающие. Возле каждого дивана стоял маленький столик, а на столике обязательно стояла пепельница и пузатая вазочка с живыми цветами.

Из моих рук кто-то аккуратно взял сумку с вещами. Я взглянула на наглеца, посмевшего отнять у меня мою ношу, и вновь наткнулась на красные шорты. Сервис отеля был безупречен, за меня были готовы выполнить любую, даже самую легкую работу: дверь открывают, сумки носят. Кто бы еще поднес меня к стойке администрации, уж больно быстро на меня лень напала, захотелось упасть на мягкий диван, закурить и сидеть так, без движения, наслаждаясь пением птиц. Атмосфера отеля располагала к лени.

– Женя, милая, ну наконец-то! – Мужской голос вырвал меня из состояния нирваны.

Я обернулась и увидела радостную физиономию старого знакомого, Станислава Гоцульского.

Он шел мне навстречу с лучезарной улыбкой на лице, широко раскинув руки. Я с удивлением смотрела на Стаса, наши отношения нельзя было назвать дружескими. Да, мы давно знакомы, но Гоцульский не из тех моих знакомых, кого хочется поздравлять с Новым годом или приглашать на день рождения. Мы просто знакомые, и не более того, поэтому его нескрываемая радость от встречи была мне непонятна и подозрительна. Увидев мою растерянность, Максим решил проявить инициативу и вышел на первый план, отгораживая меня от чужого дядьки.

– Что вам надо? – спросил он по-деловому, но Станислав легко отодвинул подростка в сторону.

– Уйди, пацан. – Стас подошел ко мне и обнял.

– Что за вольности, Гоцульский? – Я попыталась выбраться из его крепких объятий, но он так сильно сдавил мои руки, что для того, чтобы освободиться, мне необходимо было применить силу.

– Женя, умоляю тебя, сделай вид, что ты моя девушка, – шепнул он мне на ухо.

– Это еще зачем?

– Умоляю, Женя. Мне нужна твоя помощь. Мне кажется, меня хотят убить.

Гоцульский был парнем мнительным, он часто упрекал меня в том, что я невнимательно отношусь к приметам: не останавливаюсь, когда черная кошка дорогу перебегает, не шарахаюсь в сторону, если мне навстречу идет человек с пустым ведром, и номер тринадцать, знаменитая чертова дюжина, меня не пугает. Стас же, напротив, всегда с особым вниманием следил за происходящим вокруг него и каждую свою неудачу в бизнесе или в личной жизни оправдывал, ссылаясь на некую ошибку, которую он недавно совершил, не прислушавшись к внутреннему голосу или не сверившись с гороскопом. Такая слепая вера в приметы никак не сочеталась с внешностью Станислава, он больше походил на бесстрашного героя из любовного романа. Высокий, статный парень, всегда в хорошей спортивной форме, подтянутый и стройный. Характерные кубики на животе красноречиво доказывали, что Стас следит за собой и регулярно посещает спортклуб. Его темные как смоль волосы всегда были аккуратно зачесаны назад, карие глаза в обрамлении густых длинных ресниц придавали взгляду некоторую суровость, но стоило Станиславу улыбнуться, и его лицо, как по волшебству, становилось добродушным и довольным. Ну прям мартовский кот! Ямочка на подбородке придавала мужественности и, как говорил сам Гоцульский, сексуальности. Ведь такая ямочка – хорошая примета, она о многом говорит, и в первую очередь о крепком мужском здоровье. Глядя на Стаса, трудно было поверить, что этот привлекательный мужчина верит в приметы и в то, что сны с четверга на пятницу обязательно сбываются. Я всегда с иронией относилась к страхам Станислава, собственно, как и все наши общие знакомые. Частенько мы подкалывали Гоцульского, но он никогда не обижался, напротив, разделял нашу радость, но от соблюдения мер предосторожности, четко отслеживая приметы вокруг себя, по-прежнему не отказывался.

Встретив Гоцульского и услышав его мольбы о помощи, я в первую очередь задумалась: какая такая примета может говорить о том, что человека хотят убить? В моей памяти не нашлось ни одной такой. Наверное, нераспространенная какая-то примета, о которой знают немногие, только самые увлеченные, такие, как Станислав.

– Стас, это ты сейчас прикалываешься надо мной? – на всякий случай уточнила я.

– Какие там шутки, я в реальной опасности, – он по-прежнему говорил шепотом.

– Почему ты решил, что тебя хотят убить?

– Не могу сейчас рассказать, за мной следят, – таинственно ответил Станислав и наконец-то выпустил меня из своих крепких объятий. – Женя, я уж думал, ты опять в командировку улетела, – снова начал басить Гоцульский, чтобы все окружающие могли слышать его пламенную, полную радости речь. – Ты почему трубку не брала, я тебе второй день дозвониться не могу?

Я смотрела на Гоцульского с некоторым удивлением. Все происходящее больше походило на розыгрыш, складывалось такое впечатление, что где-то за спиной Станислава скрытая камера. Но Стас так старательно заслонял меня от кого-то, кто находился у него за спиной, что я начала сомневаться. Он был явно чем-то напуган и активно тряс меня, призывая включиться в игру. Поразмыслив немного, я решила-таки подыграть старому знакомому, хотя бы на первых порах, пока мне не станет ясно, что тут вообще происходит.

– У меня телефон украли, ты что, не знал? – сказала я так же громко.

– Да ты что! Кошмар. А я названиваю тебе, названиваю. Ты что, не могла сама позвонить?

– Я звонила, ты был недоступен.

– А, так ты, наверное, звонила, когда я в сауне был?

Просто выдержка из разговора двух представителей секс-меньшинств. Но что делать, надо продолжать, раз уж включилась в игру.

– Да я так закрутилась, все из рук валится, вот еще брат приехал. – Я кивнула в сторону Максима, который все это время стоял рядом со мной и молча наблюдал за странной встречей двух старых знакомых. – Это Максимка. Помнишь его? – спросила я у Стаса.

– Конечно, помню, – обрадовался Гоцульский и полез обниматься к мальчишке. – Привет, дружище, хорошо, что приехал.

– А мне чего делать? – Макс повернулся ко мне и заговорил очень тихо. – Под брата твоего косить?

– Да, да, – я кивнула. – Это Стас, типа, мой парень.

– Понял. Привет, Стас. – Макс протянул моему «парню» пятерню и громко добавил: – Слушай, Стас, а есть здесь квас? – Эта типа шутка больше всего повеселила Максима, и он пару раз хихикнул. Но, не встретив у нас понимания, тихо добавил: – Могла бы и подыграть мне, хоть немного посмеяться.

– День добрый! – К нашей громкоголосой компании присоединились двое. – Стас, может, познакомишь с девушкой?

– Ах да, – засуетился Гоцульский. – Вот, ребята, знакомьтесь. Это моя Женя.

– Очень приятно. – Я кивнула.

– А это мои друзья – Виктор.

Один из мужчин протянул мне руку. Я немного помедлила, как будто растерялась, а потом решила ответить на рукопожатие, но вместо этого получила джентльменское прижатие губ нового знакомого к запястью моей правой руки.

– Ой, что вы! – я засмущалась (как будто).

– А это – Антон.

Второй мужчина решил обойтись без поцелуев, он ограничился радушной улыбкой и легким кивком.

Я быстро оглядела новых знакомых. Обычные парни, обоим лет по тридцать, может, чуть больше. Одеты хорошо, со вкусом, не вычурно, но в то же время видно, что оба заботятся о своем гардеробе, что попало на себя не натягивают, даже на отдыхе. Виктор, высокий и подтянутый брюнет, в светлых брюках и бежевой в коричневую полосочку рубашке. Белый цвет одежды выгодно оттенял золотистый морской загар. Лицо широкое, открытое, подбородок немного заострен, губы тонкие. Глаза карие, с грустинкой. Но зато улыбка обворожительная и открытая. Антон же был просто красавец. Нос прямой, глаза серые, аккуратная бородка и усы подчеркивали чувственные губы. Он был пониже своего товарища. Волосы, светлые, с залысинами на висках, были жестоко приглажены обилием геля. Антон, как и его товарищ, выглядел безупречно: спортивная фигура, накачанные руки, такой же золотистый загар и светлая одежда. В общем, внешне вполне нормальные парни, с умными лицами. Никаких бандитских замашек и ненужной бравады.

– Стасик, ты почему скрывал от нас свою подругу? – Виктор оказался парнем словоохотливым и сразу затеял разговор.

– Ну почему скрывал, просто не было возможности вас с ней познакомить.

– Не говори ерунды, возможности есть всегда. Ты намеренно прятал от нас такую красавицу. Женечка, – Виктор обратился ко мне, – ваш Стас негодяй. Он скрывал от нас свою возлюбленную полгода, хотя всегда намекал, что в его жизни есть потрясающая, обворожительная и горячо любимая женщина.

– Правда он так говорил? – Я разыграла смущение и удивление одновременно.

– Сущая правда! Вон, Антон не даст соврать. – Антон с умным видом закивал. – И вы знаете, я только что убедился, что слова Станислава были абсолютной правдой.

– Правильно делал, что скрывал, – вмешался в разговор Антон. – Таких женщин надо прятать от друзей. Особенно когда друзья бабники вроде тебя. – Виктор был удостоен легкого дружеского подзатыльника.

– Это я-то бабник? Кто бы говорил! – Антону тоже немного досталось.

– Мальчики, я рада, что мы все наконец-то познакомились. Но если вы не возражаете, мне хотелось бы зарегистрироваться в номере и переодеться. Потом мы продолжим наше знакомство в более приятной дружеской обстановке. – Я кокетливо улыбнулась, а мужчины в один голос поддержали мою идею:

– Конечно, конечно.

В сопровождении трех мужчин и одного тринадцатилетнего подростка я подошла к стойке регистрации. Мы все мило переглядывались и одаривали друг друга улыбками, пока рыжеволосая девушка, на бейджике которой было написано «Анжела», проверяла мою путевку и стучала по клавишам, забивая какую-то информацию в компьютер. Первым неловкую ситуацию нарушил Максим:

– Мы что, так и будем тут толпиться? Может, пойдем пивка попьем?

– Макс, – одернула я его.

– А че такого?

– Ребенок прав, – немедленно отреагировал Виктор. – Давайте все вместе пойдем в бар и там будем ждать нашу очаровательную Евгению.

– Я не ребенок, – с некоторым опозданием возмутился Максим.

– Не важно, – отмахнулся Виктор, – ну что, Стас, пошли?

Гоцульский с мольбой в глазах посмотрел на меня, я поняла, что он не хочет уходить, и тормознула активиста Виктора:

– Может, вы оставите мне Станислава? Мы давно не виделись…

– Ну, я так и знал, – неожиданно заканючил Витя. – Стоит женщине появиться в мужской компании, как все начинает идти кувырком. Давайте все-таки сначала отметим наше знакомство, а романтическую встречу влюбленных голубков оставите на вечер.

Настойчивость нового знакомого мне совсем не понравилась. Но чтобы раньше времени не настроить этого человека против себя, я попыталась ответить в нетипичной для себя форме, с долей кокетливой обиды:

– Ну что вы, я и не собираюсь нарушать привычный темп жизни мужской компании, но хотя бы для того, чтобы проводить возлюбленную до номера, вы отпустите Станислава?

– Возлюбленную нашего Станислава мы все вместе проводим, я бы даже сказал, на руках понесем, – Виктор неожиданно присел и попытался ухватить меня под коленки, но я вовремя отскочила в сторону.

– Что вы делаете?!

– Витя, ты увлекся, – вмешался Стас, который на правах моего приятеля обязан был хоть как-то отреагировать на вольности друга.

– Простите, простите. Я лишь хотел поднять Евгению на руки и унести в глубины отеля, в номер, туда, где соединяются влюбленные сердца.

– Я ее сам могу донести, – сдержанно ответил Станислав.

– Будет лучше, если я дойду до номера своими ногами, – добавила я и отвернулась от веселой компании, которая мне уже совсем не нравилась, особенно этот назойливый Виктор. Он явно не хотел оставлять нас с Гоцульским наедине. Если Стас прав и его жизнь в опасности, то мне надо подыгрывать этим ребятам, чтобы лишний раз, словами или действиями, не дать понять, кто я есть на самом деле. Более выгодной была роль простодушной девушки, в меру обидчивой, немного растерянной и беззащитной, но ни в коем случае не грубой и своенравной. Пусть думают, что я не представляю опасности, так мне будет проще работать. Знать бы еще, над чем работать. Если Виктор будет так активно вмешиваться в нашу «личную» жизнь, я не смогу ничего узнать у Гоцульского. Подозреваю, на дружеской вечеринке, когда мы будем отмечать наше неожиданное знакомство, товарищи Станислава попытаются напоить нас. Я-то всегда начеку, меня напоить невозможно, а вот с Гоцульского придется глаз не спускать. Он парень без тормозов, может и переборщить с алкоголем.

– Евгения Максимовна, – ко мне обратилась рыжеволосая Анжела. Она наконец-то закончила печатать и протянула мне ключи: – Ваш номер пятьсот тринадцатый.

– Спасибо. – Я взяла ключи и обратилась к мужчинам, которые по-прежнему стояли позади меня и оживленно беседовали о какой-то ерунде: – Мальчики, еще пару минут подождите меня, надо кое-какой вопрос утрясти.

– Мы поможем утрясти любой вопрос, – на первый план снова вышел Виктор. – Какие проблемы?

– Никаких. – Я наградила парня добродушной улыбкой. – Вы подождите на диванчике, я сейчас присоединюсь к вам.

– А я не понял, вы что, в разных номерах жить будете? – Бдительность проявил Антон. Его удивление было вполне резонным, мы со Стасом вроде как парочка, а номера сняли разные. Странно, что Виктор, который казался мне более сообразительным парнем, не обратил на это внимание.

– Конечно, нет, Женечка будет жить со мной, а Максим остановится в соседнем номере, – быстро сообразил Гоцульский. – Вы же не думаете, что мы втроем жить собираемся? – Он рассмеялся, его товарищам это предположение тоже показалось забавным и даже пикантным.

Развивая тему нашего совместного проживания в номере Гоцульского, троица послушно отделилась от стойки администрации и направилась к кожаным диванам, Максим остался стоять рядом со мной.

– Анжела, – я перегнулась через стойку и обратилась к сотруднице отеля, – я хотела бы на одну ночь разместить в своем номере вот этого сорванца, – я кивнула на Макса. – Это мой брат.

– Но… – Девушка попыталась что-то возразить, но я немедленно добавила:

– Номер-то я оплатила двухместный.

– Сейчас все сделаем, – улыбнулась она и куда-то убежала.

– Что это за хмыри? – шепнул Максим. – Мне они не нравятся.

– Мне тоже.

– Так и пошли их куда подальше.

– Не могу.

– Почему не можешь? Раньше могла, а теперь не можешь? – он удивленно развел руками.

– Пока не могу, но когда буду знать, что к чему, этому Виктору в первую очередь башку сверну, – ответила я резко, чем очень порадовала Максима. Он, похоже, тоже был не против свернуть голову чрезмерно назойливому молодому человеку.

Проблема с устройством Макса решилась очень быстро и, разумеется, положительно. В общем-то, этого я и ожидала. В таких заведениях, как элитный клубный отель «Орленок», заботятся о репутации и стараются всячески угождать клиентам. А в моем случае, когда оплачен двухместный номер, пойти на уступки не сложно, и Максима быстро оформили, причем даже не на один день, как я просила, а на все две недели. Макс ликовал, а я быстро осадила его, пообещав, что завтра же непременно отправлю домой.

Прежде чем присоединиться к троице болтливых молодых людей, я набрала номер тети Милы и сообщила ей новость:

– Максим со мной, не волнуйся за него.

– Так ты все-таки решила взять мальчика с собой? Молодец, я очень рада, – живо отреагировала тетушка.

– Но это только на один день, завтра я привезу его обратно в Тарасов.

– Как знаешь. – Мила, похоже, немного расстроилась. – Дай Максимке трубочку, хочу с ним поговорить.

Я передала мобильный телефон Максиму.

– Держи, поговори с тетей Милой.

Гоцульский первым обратил внимание на то, что я уже освободилась и стою с ключами от номера. Он решительно направился в мою сторону, на ходу сообщив своим товарищам:

– Ребята, ждите нас в баре. Мы с Женей к вам присоединимся через пару минут.

Активность Гоцульского повергла в некоторое замешательство Антона и Виктора. Они изъявили желание составить нам компанию, но Стас был непреклонен.

– Две минуты, и мы у вас. – Он схватил меня под руку и потащил к лифту. – Быстро, быстро пошли, пока они нам на хвост не сели, – зашептал он еле слышно.

Макс, растерянно оглядываясь, торопился вслед за нами, на ходу успокаивая тетушку Милу, что все ему нравится, настроение отличное и он обязательно подыщет для Жени (то есть для меня) симпатичного толкового молодого человека. Просто парадокс какой-то, что касается моей личной жизни, то тут тетушка пытается всегда держать руку на пульсе, и в лице Макса она нашла достойного помощника и осведомителя. Еще один веский аргумент в пользу скорейшего отъезда Максима обратно в Тарасов.

Гоцульский слишком активно принялся убегать от навязчивых товарищей, я едва сдерживала его порывы.

– Сбавь ход, Стас. Мы меньше всего напоминаем влюбленную парочку.

– Знаю, знаю, – с пониманием кивал он, но легкая непринужденная походка у него все равно не получалась.

Перед нами распахнулись двери лифта. Мы вошли в кабину. В зеркале перед собой я увидела отражение Виктора. Напряженным взглядом он провожал нас до самого лифта, сжимая в ладони мобильный телефон. Стас надавил на кнопку с цифрой пять, двери стали медленно закрываться, и в этот момент я набросилась на Гоцульского со страстными объятиями. Виктор заметил мой порыв, в этом я не сомневалась.

– Женя, ты чего? – Станислав не ожидал такого напора с моей стороны и отпрянул.

Двери лифта закрылись, мы стали медленно подниматься наверх. Я «отлипла» от Гоцульского и поправила блузку.

– Стараюсь исполнять роль возлюбленной.

– О, – одобрительно заулыбался он. – Можно, я тоже исполню роль? – Стас потянулся ко мне, желая обнять, но я ударила его по рукам и строго сказала:

– Никакой самодеятельности. Я буду говорить тебе, когда и что изображать.

Мы приехали на пятый этаж, двери лифта открылись, и нашему взору открылся настоящий морской пейзаж. Огромный аквариум, который, казалось, утопал в стене, выкрашенной в приятный бледно-голубой цвет, поражал многообразием цветов и жизненных форм, обитающих за стеклянной перегородкой. Экзотические растения лениво извивались в неподвижной синей воде, плоские рыбы самых невообразимых цветов и оттенков медленно проплывали сквозь заросли подводных растений. Маленькие стеклянные камушки, сияющие золотистыми искорками, лежали на дне аквариума и походили на россыпь драгоценных камней в царстве морского царя Нептуна.

– Класс! – живо отреагировал на увиденное Максим. Он первым вышел из лифта, вслед за ним я, Стас замыкал нашу скромную процессию.