Предостережение от неправильных действий. Каждый-де должен нести свой крест и не грузить попутчиков своей тяжестью. Вот теперь я поеду к Шадову не только за обещанными деньгами, но и с желанием помочь чем смогу. А предыдущее мое настроение будем считать приступом эгоизма, к счастью, быстро прошедшим.

Я собрала кости в ладонь. Спасибо! Ссыпала их в мешочек, затянула шнурок, бросила его в сумочку. Пусть при мне будут.

Что значит сделано все ко времени – только управилась, телефонный звонок. Незнакомый голос.

– Татьяна Александровна? – не спросил, а поздоровался со мной моим же именем и, не нуждаясь в ответе, продолжил некто, уверенный во всем: – Вас пригласили сегодня на встречу с Владимиром Степановичем Шадовым. Машина у подъезда.

И отключился. Однако!

Что бы там ни было, а заставлять этих людей ждать не следует. Пока, по крайней мере.

Быстро оделась, прихватила в сумку к замшевому мешочку коробочку сотового телефона и вскоре легкой бабочкой выпорхнула на улицу, к черной «Волге» с тонированными стеклами. Дверь на заднее сиденье распахнулась передо мной сама. Уже занеся ногу, глянула поверх дверцы на свою «девяточку». Она, скромница, потупила свои ясны фароньки…

* * *

Кабинет Владимира Степановича оказался под стать его машине, а он сам в кожаном вращающемся кресле с высокой гнутой спинкой был на своем месте, по-иному не скажешь. Владимир Степанович в своем кабинете должен производить впечатление на подчиненных достаточно сильное, для того чтобы у тех само собой происходило отключение управляющих систем и дальнейшее функционирование происходило бы на автопилоте.

Я стояла в дверях, разглядывая его, а он смотрел на меня тяжело, исподлобья, сжимая руками толстые и мягкие подлокотники.

– Проходите! – дождалась наконец-то.

Прошла и села без позволения, нагло взяв стул от стенки и утвердив его напротив хозяина, через стол. Вежливо откашлялась в кулачок.

– Борис сказал, что вы сотрудник частного сыскного агентства?

– Он ошибся. Я частный сыщик, работающий на свой страх и риск.

– Иванова, – он отвел наконец взгляд, – Иванова. По-моему, я что-то такое слышал!

У меня язык чесался сообщить ему, что о Шадове я не слышала ничего. Пришлось сдержаться.

– Вы давно знакомы с Наташей?

– Мы учились с ней в одном институте.

Он наклонил голову.

– И не виделись тоже давно?

– После института практически не встречались. Какое это имеет значение?

– Что?

Как быстро краснеют его уши!

– Зачем вы пригласили меня? Чтобы подвергнуть допросу, подозревая в покушении на вашу дочь? Кажется, прошлой ночью роли распределились по-иному!

Вот он уже и дар речи потерял. Не привык Владимир Степанович, чтобы в его присутствии говорили, а не отвечали на вопросы. По логике, за этим должен последовать взрыв административного возмущения. Лишь бы не лопнул. И плевала я на его деньги!

Он оказался умнее, чем я думала, и сдержанней.

– Да, конечно, – капитуляция досталась ему с трудом, с горечью в голосе. – Извините, нервы.

Он вдавил кнопку на телефонной панели и рыкнул в сторону открывшейся двери:

– Кофе!

Кофе принесли быстро. Кофейник-термос на подносе с двумя чашечками.

– Что вы можете посоветовать мне в этой ситуации? – спросил после того, как за секретаршей закрылась дверь, и жестом пригласил к самообслуживанию.

Хороший вопрос. Я приняла его как тест на мою профессиональную пригодность и, налив себе кофе, принялась за неторопливый и обстоятельный ответ.

– Не подключайте к этому делу правоохранительные органы, как и поступали до сих пор.

Он сморгнул. Хороший знак, в точку попала. В болевую точку. Пошуруем в ней.

– Даже если договоритесь с органами следствия, что вполне вероятно при ваших возможностях, то дадите им в руки дополнительный материал для их досье на вас.

Он осторожно, с полной чашкой, откинулся на спинку, слабо улыбнулся и чуть заметно покачал головой.

– Не обращайтесь к отставникам из уголовки, даже полностью зависящим от вас. Люди они опытные, со связями, но корни их в органах. Сами понимаете, в этом случае от утечки информации вы не застрахованы. Мне продолжать?

Он достал откуда-то снизу небольшую фирменную бутылочку коньяка с кривым сосочком на горлышке, плеснул себе в кофе.

– Хотите?

Я отказалась.

– С чего вы взяли, что я опасаюсь правоохранительных органов?

«Нет, любишь ты их, как дорогих сердцу родственников!» – съязвила про себя, выдерживая приличную паузу.

– Невозможно взять, чего нет! Вы настолько никого и ничего не опасаетесь, что не приняли всерьез угрозу ваших недоброжелателей лишить Наташу жизни и впервые взволновались по этому поводу только сегодня утром. Но и теперь не попытались связаться с руководством угро. Не опасаетесь вы их, нет, – они вам нежелательны. Но вы отвлекли меня от вами же заданной темы. Первый совет вы от меня получили, но я все же хочу услышать ответ на мой вопрос – продолжать ли мне дальше?

– Да, – он пошевелил тяжелой челюстью. – Да-да, конечно!

– Убийца ждал Наташу на том острове. Он знал о ее приезде заранее. И его план был обречен на успех. Благодаря счастливой случайности все вышло по-другому. Вот вам пища для размышлений о том, кому из вашего окружения можно доверять, а кому – нет. Считайте эту предпосылку моим вторым советом. Продолжать дальше?

– Минуту!

Он налил мне кофе, не слушая возражений, добавил коньяка, открыл и положил рядом портсигар с очень хорошими сигаретами, пододвинул пепельницу.

– Извините меня! – встал из-за стола и направился к двери. – Телефон, что на столе перед вами, зазвонит только для вас. Это произойдет скоро, вы не успеете соскучиться. Здесь вас никто не осмелится потревожить. Можете уйти в любой момент, если захотите, но я прошу вас не делать этого, дождитесь моего звонка.

И он вышел, оставив меня одну. Хотелось мне хохмы ради крикнуть ему вслед насчет компенсации. Сдержалась. Занялась вплотную благами, предназначенными мне, и размышлениями о причинах столь резкого поворота в его настроении. Хотя что тут размышлять!

Телефон мурлыкнул, когда и кофе был не допит, и сигарета не выкурена до конца.

– Это Шадов, – услышала я его голос. – Я жду вас внизу, Татьяна Александровна!

Я вышла из двери с табличкой «Директор», и из двери с надписью «Приемная», и из стеклянных дверей, сбоку от которых висела тяжелая, бронзовая доска с рельефной гравировкой: «ЗАО Гражданстрой», к изящному «Шевроле», поджидавшему меня с открытой дверцей безо всяких надписей.

За рулем Владимир Степанович выглядел вовсе не таким, как за столом. Он выглядел повеселевшим.

Из собственных наблюдений знаю, что многих по жизни сильных людей угнетает не тяжесть положения, в которое они попали, а собственная нерешительность в сложившейся ситуации.

Шадов привез меня в парк с каскадом больших проточных прудов, переливавшихся один в другой и, взяв под руку, повел в тихую дубовую аллею. В машине он не позволил мне и рта раскрыть, перебивал всякую мою попытку возобновить прежний разговор какими-нибудь пустяками, пока до меня не дошло, чего он боится. Здесь же заговорил сам и начал с шутки:

– Вы видите, как заботится наше семейство о вашем здоровье! Второй раз за сутки вывозим вас на свежий воздух.

– Интересно узнать, – пробурчала я в ответ, – какой выволочкой закончится для меня второй вывоз, чтобы приготовиться заранее.

– Хорошей пачкой банкнот за вчерашнее и договоренностью на еще несколько таких пачек за будущее, – ответил он без запинки.

– Вы меня покупаете?

– Нанимаю! – поправил он, и хорошо сделал. – Как частного сыщика.

– Не слишком торопитесь? – Я остановилась и освободилась от его руки. – Я специалист привередливый, у меня есть свои условия, и они могут вам не понравиться.

– Вы о деньгах? – Он презрительно хмыкнул.

– Если бы! – возразила я. – Излагаю: вы не наниматель, заблуждаетесь, а мой клиент, и я вам не подотчетна, а вы обязуетесь оказывать мне содействие. Я берусь за ваши деньги устроить по возможности наилучшим образом ваши же щекотливые дела. Для этого требую от вас полной откровенности, никакой утайки в ответах на мои вопросы. Предупреждаю заранее: действия мои могут носить не всегда законный характер, но они всегда выверены и целесообразны.

– Можете не продолжать! – прервал меня Шадов. – Я полагаюсь на вас, потому что действительно о вас слышал. К тому же вы произвели на меня впечатление. Вы интересуетесь суммой?

– Я поинтересуюсь ею после ознакомления с деталями.

– А вы деловая женщина!

– Я рада, что вы это поняли.

Вот мы и улыбаемся друг другу. Кто бы мог подумать! И выглядим очень естественно для всех. В тенистой дубовой аллее в жаркий день не спеша и приятно бездельничают то ли отец с дочкой, то ли кавалер в годах и деньгах с молодой любовницей.

– Вы очень точно подметили, Татьяна Александровна, о возможной утечке информации из моего окружения к моим недоброжелателям.

Шадов произнес это медленно, тяжело, с перерывами, во время которых сжимал губы в тонкую линию.

– О поездке на природу Наташка трещала и в моем кабинете, и в машине, и по телефонам, и еще в сотне мест, так что прореху здесь определить трудно. Мне, по крайней мере. Но, к сожалению, дело не ограничивается этим. С некоторых пор я явственно ощущаю постоянную утечку информации конфиденциального характера, владея которой можно просто делать деньги. Да и сама история с угрозами в адрес Наташи началась с этого. Признаюсь вам, я не знаю, на кого думать. Некоторые вопросы были известны только самому близкому окружению. Мало того! Благосостояние этих людей напрямую зависит от меня, поэтому предательство с их стороны я просто исключаю. Верите ли, дошел до того, что занялся поисками скрытых микрофонов в кабинете, в машине, в квартире. Поэтому и привез вас сюда – от греха подальше. После случая с вами понял, что терпеть это издевательство дальше возможности нет. Вы беретесь за дело?

– Да, за дело я берусь! – ответила очень определенно. – И внимательно вас слушаю. Продолжайте!

– Тогда с самого начала.

Он закурил и молчал некоторое время, собираясь с мыслями, а я вспомнила результат гадания и подумала о том, что и тяготы по всем этим заморочкам лягут на меня и спросится за них с меня же. Словом, в очередной раз: крутись, Танечка, и не жалуйся на головокружение! Прекрасно!

– «Гражданстрой» – очень солидная фирма, – начал Владимир Степанович, – через нашу бухгалтерию проходят значительные суммы, и сотрудничества с нами добиваются многие строительные организации разного масштаба. Сами мы в процессе строительства не участвуем уже давно и главной задачей перед собой ставим получение заказов на строительство от властей разного уровня и размещение подрядов на него среди строительных фирм и организаций. Подряды бывают лучше, бывают хуже. Бывают подряды золотые. Информация о подрядах не подлежит огласке до поры до времени – это закон, и он всегда строго соблюдался. До последних недель…

Среди строительных организаций существует очень жесткая конкуренция за место под солнцем, и хороший подряд на строительство – основа их процветания. Они кормятся с них и кормят нас – тех, от кого зависят. В период становления этой системы разные структуры, вкладывавшие деньги в строительный бизнес, пытались давить на нас, добиваясь определенных преимуществ, но метод не оправдал себя, и все постепенно пришло к оптимальному варианту.

И вот, представьте себе, сравнительно недавно появляется среди наших испытанных, проверенных делами завсегдатаев некая организация с дурацким названием «Рай» и с ходу претендует на получение нескольких подрядов из категории особо выгодных. Это, извините, наглость! Другие наши строители вместе со своими покровителями попытались было устроить этому «Раю» собачье существование – не вышло, черт! Всем на удивление, орешек оказался не по зубам. Что за боги над этими ангелами – никто выяснять не стал, все смотрели теперь на «Гражданстрой», ждали, что будет. Если «Рай» переупрямит и добьется своего, то другие станут поступать так же. Вы понимаете, где тогда будет наша контора? Мы из диктаторов, благодетелей и судей превратимся в нищих, просящих подаяние. Это развал всей хорошо работающей системы. Это недопустимо!

Так вот, «Рай» взялся за штурм «Гражданстроя» с чрезвычайной энергией. Амбиции его после нескольких мелких неприятностей только возросли, и они взялись за меня лично. Был у меня один заказ. Очень хорош во всех отношениях, но время ему не подошло по ряду причин, и я покуда держал его под сукном. Знали о нем единицы. И что бы вы думали? Представитель «Рая» называет объект, предполагаемый объем работ, сроки, требуемый уровень исполнения и просит его себе! Я и говорить с ним не стал, а выгнал вон! И отсюда начинается какое-то кино дешевое: разбитые стекла в машине, звонки по телефону, угрозы – тоже мне, Сицилия!