– Версия Амтинофета до сего момента была весьма стройной, – Вельзеран стал выкладывать свое мнение. – Ведь Рагнархан уже в краже идеи выборов признался, так что ничего нового слушатели не узнали.

Понятно, что победителем в демократических выборах будет тот, у кого больше голосов электората. И вся задача сводится к тому, чтобы эти голоса набрать. А еще лучше сделать так, чтобы соперник сошел с дистанции. И тут Амтинофету несказанно повезло, потому что Вельзеран по пьянке поспорил с Эльсенуором о том, кто сильнее с магии. И появилась возможность помочь Вельзерану проиграть в споре, а следовательно, и в выборах, так как демонское войско пристально следило за ходом игры.

– Что в целом тоже было правдой, – заключил Вельзеран. – И это, я думаю, привело к тому, что поверили и остальному. А вот мне кажется, дальше Амтинофет откровенно врал.

– Х-мм, – промычал Бася. – Интересно.

Идея как подгадить Вельзерану оказалась самая что ни есть простая. Надо было всего лишь поспособствовать игроку от магов перехитрить демона. Или незаметно нарушить ход игры, как это получилось с Ариной, когда та «случайно» попала в иномирье. Не без помощи королевского зятя, конечно. А потом и договориться с новоиспеченной ведьмочкой, которая была напугана собственной смертью, вместе убить Вельзерана. Мол, Амтинофет озвучил, а та не отказалась от такого шикарного предложения. Только брата жены, понятное дело, он убивать не собирался. И о том, что клинок волшебный, не знал.

– Тут врет. Согласен с тобой, Вель, – Басе надоело сидеть неподвижно, и он растянулся вдоль спинки дивана на левом боку, помахивая кончиком рыжего хвоста. – Нам с Ариной никакого предложения не поступало. Да и с демоном мы не виделись. Могу засвидетельствовать. Я на него только в санатории наткнулся. И то случайно.

– Тебе не поверят, – озвучил известную в иномирье истину Вельзеран. – А потом Амтинофет сказал, что клинок до сих пор у Арины и она скоро меня убьет. А пока строит глазки и пытается свести с ума. Вот так.

– Ишь, гаденыш какой, – возмущенно хлопнул лапками по бокам Бася. – Хитро придумал.

– Отец сразу прислал мне сообщение, а я не послушал. И тогда чтобы не нарушать законы и меня спасти он выпихнул Арину к магам, чтобы те разобрались с ней сами. Только маги клинок не нашли.

– Ясен пень, не нашли, – разозлился Бася на представителей своего клана. – У нас его никогда и не было.

– А когда организовали торжественный прием с магами и там стали решать, что делать, – продолжал Вельзеран, – Амтинофет каким-то образом сумел сбежать. И даже освободился от наручников. Представляешь уровень задумки? Я сильно сомневаюсь, что недальновидный и самовлюбленный придурок все это рассчитал сам. И тут на ум приходит одна очень хитрая ведьма.

– Эркамиель? – от своей догадки Бася заметно оживился, а затем забегал по спинке дивана туда и обратно, как недавно вышагивал по комнате Вельзеран. – Я так и думал! Дураку понятно, если она с Нодаром все это время была, то замешана тоже. Я сам слышал, о чем они говорили, – пересказал Вельзерану, как его зять и ведьма строили планы по его убийству.

– Понятно, – задумчиво протянул Вельзеран. – Только не понимаю, зачем это ей? Она ведь меня любила.

– Ого! – воскликнул Бася и остановился, уставившись на демона. – Ничего себе! Так ты ее знал?

– Да. Это о ней я тебе говорил, что влюбился первый раз, – Вельзеран понурил голову. Затем встрепенулся, отбрасывая старые воспоминания, и сказал. – Было и прошло.

– А можно чуточку подробнее? Ну, чтобы понять.

– Подробнее слишком долго, – Вельзеран посмотрел на Басю своими голубыми глазами, в которых уже не было никакой печали. – И лучше под кружечку другую альбомаки, – усмехнулся. – А вкратце так. Познакомились, стали встречаться, а потом я заподозрил, что что-то не то. Ну и застал ее с Нодаром, то есть Амтинофетом, – Вельзеран умолчал о том, как долго устраивал ведьме ловушки и когда уже совсем успокоился, та случайно попалась в одну из них. – Вот и послал ее куда подальше. Такая банальная история.

– Послал? – переспросил Бася. – Вот тебе и ответ. Она на тебя взъелась за то, что бросил ее ты, а не она. Это же бабы. Небось, потом извинялась и хотела начать все сначала?

– Да, точно так и было, но я не согласился, – Вельзеран удивился познаниям зверька в женской психологии. – Из личного опыта знаешь?

– Не-а, с опытом у меня не очень, – смутился Бася и, склонив голову вниз, стал сосредоточенно выщипывать что-то из шерсти на своем пузике. – Я книжек много перечитал, пока у Эльсенуора учился, – пояснил в конце концов.

– Неужели ее так сильно задел мой отказ, что убить меня решила? – Вельзеран все равно не мог понять ведьму. – Она же с Нодаром сошлась. На фига ей еще и я?

– Советую вспомнить, что она не просто баба, а еще и ведьма, – не нашел ничего странного в поведении Эркамиель Бася. – Вероятно, были у нее на вас свои планы. А потом с твоим отказом что-то в них поломалось. Вот и решила… Х-мм… не могу придумать, что решила. А ты что думаешь?

– Я сначала считал, что она хочет выйти за меня замуж, – Вельзеран увидел, какую умильную мордочку скорчил зверек, разве что не покрутил когтем у виска, и усмехнулся. – Не-не, не по наивности своей так считал. Мол, любовь и все такое. Поверь, я в бабах все-таки неплохо разбираюсь. Просто как сын предводителя я очень выгодная партия. Но когда узнал, что она с Амтинофетом связалась, ничего совсем не понял. Так что для меня эта ведьма оказалась большой загадкой, которую я больше не хотел разгадывать.

– Нодар тоже выгодная партия, если подумать. Он мог бы со временем достичь твоих высот, – предположил Бася. – Только на кой зеленый мухомор ведьме такие сложности с его разводом и прочей ерундой. Значит, все куда сложнее.

– Согласен…

Еще некоторое время Вельзеран с Басей обсуждали свои версии и в итоге пришли к неутешительному выводу, что ни целей ведьмы, ни ее планов они не знают абсолютно. Как ни крути. Только в одном были уверены, что случившиеся в последнее время события – появление магического клинка, способного убивать высших демонов, участие в заговоре Амтинофета и его побег – были подстроены Эркамиель. Следовательно, чтобы выручить Арину, надо ведьму найти. Только вот как?

– Я уже искал, – сказал Вельзеран, тяжело вздохнув. – Те два дня, что меня не было, я ее искал. Сразу понял, что Амтинофет умолчал о самом главном. О ней. И на вопрос, как он мог следить за игроками, если те невидимы, не ответил. И как нашел Арину, тоже не сказал. Насколько я его знаю, сам бы он до этого не додумался. К тому же тут ведьмовская магия нужна. А когда Арина рассказала о ведьме, я понял, кто она. И в луже крови Амтинофета запах ее почуял. Только саму не нашел.

– Слушай! – воскликнул Бася. – Мне все понятно. Нодар свалил делишки Эркамиель на Арину явно специально, чтобы выгородить свою подружку. И ему это вполне удалось. Твой папаша поверил, что на самом деле никакой другой ведьмы нет, а мы ее выдумали, чтобы отвести от себя подозрения. Помнишь, Аусморан тебе так и сказал?

– Угу, – согласился Вельзеран.

– Значит, никто из твоего клана ведьму искать не будет, – продолжал Бася. – Теперь понятно, зачем она Нодара убила. Чтобы тот о ней не проболтался, когда твой отец его прощать надумает.

– А может Амтинофет ей просто надоел, – выдал другую версию Вельзеран. – Как отработанный материал. Сразу одним махом двух зайцев грохнула, подставив Арину. Я же говорю, она очень хитрая.

– Фигово, – пригорюнился Бася. – Ведь чтобы Аринку оправдать, надо поймать Эркамиель. А вон как. Даже ты ее не нашел. А ты умеешь. Эх, – махнул лапкой, – плохо, что клинок к предводителю вернулся. Так бы Аусморан всех своих шпионов его искать отправил. И у них было бы больше шансов на ведьму выйти. Или хотя бы случайно наткнуться.

– Клинок? – переспросил Вельзеран и, не мигая, уставился на Басю. В зрачках демона заполыхали красно-желтые искры. – Точно! Бася, ты гений! Шпионы будут его искать, вернее уже ищут. Извини, совсем забыл тебе кое-что рассказать.

***

Арина тоже зря времени не теряла. Хотя… смотря как считать. Сидеть в тюрьме, а вернее, в каком-то потайном месте, спрятанном ото всех (так ведьмочка поняла со слов ее тюремщика) – в целом не понятно, теряла она время или выгадывала. Впрочем, ждать до морковкина заговенья определенно не собиралась. Мысль, засевшая в голове болючей занозой, все время напоминала, что отсюда надо выбираться в любом случае. И лучше раньше, чем поздно.

Во-первых, Арину могла найти Лурьяна. Она все-таки королевская дочь, и сколько от нее ни скрывай местонахождение подозреваемой в убийстве ее мужа, в конечном итоге это где-нибудь да всплывет. Или демоница вспомнит о потайных закоулках своего замка, где возможно в детстве с братом играли, а тут на тебе – Арина сидит. Или подкупит того же тюремщика, или кого из чертей-шпионов. Хотя нет, черти слушают только Аусморана Деви. Ладно, тут надежно. Но остальные варианты вполне реализуемы.

Во-вторых, Арине хотелось всем придуркам, которые ей не поверили, доказать, что на самом деле невиновна. И что ее просто… опять же нет, совсем не просто, а весьма виртуозно подставили. И доказать прежде всего этому ослу Вельзерану, который после исчезновения Нодара все время косился на Арину с таким подозрением, что ей самой захотелось красавчика прибить. Да, Арина злилась на Вельзерана больше всех.

Даже старого хрыча Эльсенуора с его дружком Лартиелем как-то оправдывала. Ну маги, ну общий клан волшебников. Но они-то ее совсем не знали. Так что за Арину запросто могли не вступиться. А Вельзерана она спасла! Да, за его красивые глазки. А потом что-то между ними завертелось. И Арина (дура, наверное, последняя, что поверила мужику, да еще и демону) посчитала, что между ними может быть все серьезно. Мало ей Вадима и пяти лет спущенной в унитаз собственной жизни? Ох-хо-хо.

А в-третьих, ведьма! Со слов Баси та принимала непосредственное участие в заговоре вместе с Нодаром. И еще неизвестно, кто из них был главным стратегом. Причем Арина сама видела эту девицу, так что отрицать ее существование глупо, даже если не брать в расчет Басино расследование. А Арина своему фамильяру верила и считала, что ведьма рвется к власти и будет убирать со своего пути всех, кто ей помешает.

И вполне возможно, что следующей будет новоиспеченная ведьмочка, не знающая иномирских законов. К тому же она определенно спутала Эркамиель все карты, спасая Вельзерана. А раз с Вельзераном не получилось, пал Нодар. И чтобы под ногами ведьмы больше не путалась Арина, логично ее тоже прихлопнуть. Тут на ум снова приходит тот же метод поиска, что и для вдовы – подкуп демонов. Причем с учетом предыдущих многоходовочек у Эркамиель это получится гораздо лучше Лурьяны. И наверняка раньше.

Оценив свои шансы выжить в иномирских интригах трезво (вина так и не подали, жмоты), Арина в который раз пришла к одному и тому же выводу – надо срочно драпать. А потому надо действовать, а не рассуждать. Но прежде чем осуществить задумку, к побегу стоит основательно подготовиться.

Сидя на кровати, Арина посмотрела на свое ультрамариновое до пола платье, обтягивающее хрупкую фигурку, и скептически хмыкнула: «Далеко в нем не убежишь». Тем более в лазурных туфлях на высоком тонком каблуке, который и при обычной-то ходьбе норовил подвернуться, а уж при беге… Впрочем, бежать вряд ли придется. Во-первых, неизвестно куда бежать, а во-вторых, от демонов с их-то магией вряд ли смоешься. Тут нужно что-то другое, которое пока никак не придумывалось.

«Ну да ладно. Начну со смены одежды», – решила Арина и постучала по стене кулаком:

– Эй, официант, неси коржик.

На столе тут же появилась тарелка с овсяным печеньем.

– Мне бы еще переодеться. Не буду же я спать в вечернем платье, – стала требовать Арина дальше, поняв, что только приказным тоном от чертей можно чего-то добиться.

На подушку брякнулось что-то белое матерчатое, аккуратно сложенное стопочкой. Развернув обнову, Арина громко расхохоталась, несмотря на свое скверное настроение. Перед ней предстала широкая ночная рубаха, собранная у ворота тесемкой, с пикантными штанишками, заканчивающимися такой же оборочкой, как на вороте. У Арины создалось впечатление, что одежду доставили прямиком из девятнадцатого века. Только колпака на голову не хватало до полной картины.

Тем не менее, ругаться и просить что-то другое ведьмочка не стала. Какая разница, в чем спать? Здесь ее никто не видит. Важно, в чем бежать. Поэтому стала давать чертям следующие распоряжения:

– Еще мне нужны джинсы, свитер, носки и ботинки. А также куртка и шапка. Мои. И никакие другие.

Однако ничего из заявленного тотчас не появилось, чему Арина сильно удивилась. Она подождала еще с минуту и начала молотить в стенку. Не переставая. И приговаривая «тащите мои шмотки, паразиты». Отбив мягкое место на правом кулаке, собралась стучать левым. Но тут из стены на уровне Арининого лица сбоку высунулась красная рожа, повела своим пятачком, принюхиваясь, а затем сконцентрировала черные глазки на Арине.

– Чего громыхаешь, чувырла? – нагло заявил черт и изобразил улыбку, похожую на оскал, обнажив почти все свои желтые зубы. – Не знаешь что ли, что твое шмотье не так просто сюда доставить? А-аа, не знаешь, – протянул, увидев, как Арина отрицательно покачала головой. Пояснил. – Для этого нужны посредники, а пока с ними договоришься, пока то да се. Время идет. Жди, короче, – и хотел исчезнуть, но не успел.

Разозлившись на то, что черт назвал ее чувырлой (вот гад какой), Арина решила ему рога обломать. Причем не в переносном, а в прямом смысле. И прежде чем тот скрылся в стене, ухватила за правый рог левой рукой. Сильно. Она же левша. Затем дернула черта на себя, рассчитывая вытащить того из стены, навалиться и погнуть рога. Или по щам надавать. А на фига образина обзывается? И так настроение ни к черту. Зато другим наука будет, чтобы вели себя по отношению к Арине уважительно.

А если честно, ведьмочке просто стало скучно сидеть на кровати и болтать ногами.

Однако случившийся эффект обескуражил ее напрочь.