– Расхрабрилась, смотрю? Ну-ну. На магов своих надеешься, что спасут? Не-а. Не спасут. Ты же убила зятя короля. Так что даже Лартиель, обожающий людишек, не вступится. К тому же тебя тут не столько от магов скрыли, сколько от Лурьяны, которая своего мужа до умопомрачения обожала. А еще у нее двое детей сиротами остались. Они тоже демоны, если тебе это о чем-нибудь говорит. В общем, попала ты, ведьма. Даже до суда можешь не дожить. Поэтому сиди и не рыпайся.

– А наручники все равно придется снять, – упрямо повторила Арина свою теперь уже просьбу, несмотря на то, что от страха за свою жизнь по спине забегали мурашки, когда ведьмочка осознала сказанное демоном.

Она об этом совсем не подумала. Офигеть! Получается, что ее могут убить в любой момент?! И возможно даже хорошо, что не смогла воспользоваться порталом и сбежать? Ведь в человеческом мире без магии, с которой хотела завязать, убить Арину очень просто. И без суда. Ого! Кого благодарить за ее пока спасение? Папашу Вельзерана или его самого? Конечно, Арине хотелось верить в Вельзерана. Но по его поведению было не совсем понятно, что тот думает об убийстве зятя. Может наоборот теперь Арину ненавидит?

«Дура дурой, – подумала Арина о себе тут же. – Надо не о мужиках мечтать, а как жизнь свою спасать. А я опять вспомнила о том, какие у Вельзерана красивые голубые глазки и какие у него мягкие жарко целующие губы».

– Я ей про Фому, она мне про Ерему, – покачал головой демон, перестав улыбаться. – Для тупых ведьм объясняю еще раз, – сделал паузу для подчеркивания важности момента. – Это не совсем тюрьма. Магического колпака тут нет. Поэтому для тебя же лучше, что не сможешь своими заклинаниями воспользоваться.

– А где я? – сразу же спросила Арина, пытаясь прояснить ситуацию. Мысль сбежать все равно ее не покидала. А для этого надо хотя бы получить минимум информации.

– Много будешь знать, скоро состаришься, – хмыкнул демон, произнеся самую, что ни на есть человеческую присказку, видимо частенько являлся в мир людей. Немного помолчал и дополнил. – Хотя после твоей глупости вряд ли долго проживешь. Старости тебе не видать как своих ушей, – не обращая больше внимания на Арину, пошел по узкому коридору, завернул за угол и исчез.

А Арина решила осмотреться. Потому что ничего другого не оставалось. Да и хотелось понять, с каким «комфортом» проведет оставшееся до суда время. Ну, если сбежать не получится. Причем надежда на это таяла с каждой секундой, проведенной в квадратной два на два метра комнатушке. Впрочем, здесь находилась вполне приличная кровать с мягким матрасом и деревянной спинкой, а не железной, как в тюрьмах. А еще у кровати стоял небольшой столик-тумбочка.

Арина уселась на матрас и с удовольствием вытянула ноги, успевшие устать от высоких каблуков модных туфель, которые пришлось надеть на королевский прием. Немного подумав, ведьмочка скинула обувь на пол и подогнула ноги, забравшись с ними на кровать и опершись спиной о стену. Жаль, не было постельного белья, иначе Арина залегла бы в полный рост и, глядя в потолок, стала бы обдумывать сложившуюся ситуацию. И было бы неплохо чего-нибудь поесть и попить. Хоть воды. На приеме-то ни того, ни другого сделать не успела.

«Вот какого черта я на эти сообщения повелась? – укорила Арина сама себя. – Сидела бы вместе со всеми и слушала многословное бормотание советника короля. А потом бы поела. Интересно, а что на демонских приемах подают? Небось, лосятину какую-нибудь или кабанину, – после воспоминаний о еде в животе заурчало. – Блин, не о том надо думать». Арина попыталась переключиться на анализ полученного от неизвестного (кто это был после смерти Нодара?) сообщения, но на голодный желудок ничего умного в голову не приходило.

– Я кушать хочу, – сказала вслух, решив, что так хоть как-то повлияет на ход событий. – И пить, – постучала кулаком в стену. – Эй, черти, тащите еду, – заявила в расчете, что шпионы там прячутся и все слышат. А может и видят.

И да. Как ни странно, но у нее получилось. Красная горгулья с черными рожками высунулась из стены в том месте, где Арина снова занесла кулак, зыркнула на ведьмочку своими блестящими глазками и исчезла.

Через секунду на столике материализовалось большое серебряное блюдо… с жареной картошкой и запеченной куриной ногой. Обычная человеческая еда, надо же. Немного погодя в блюдо плюхнулся ломоть ржаного хлеба и вилка. А еще чуть позже на столике возник стеклянный кувшин с какой-то розово-красной жидкостью. Арина с интересом понюхала, подумав, что подали вино, но это оказался компот довольно приятного вкуса. Правда, стакан так и не появился. Черти, блин. Пришлось Арине пить из кувшина.

– Эй, – прошамкала ведьмочка набитым ртом. – Еще подушку и постельное белье дайте. А то я так спать не умею.

Ну а что? Наглеть, так наглеть. Да и кто знает, может, черти только приказы умеют выполнять, а думать совсем не умеют. Скорее всего, так и есть. Вельзеран что-то такое говорил, когда замок показывал. В общем, и тут Арине повезло. Не успела она доесть «праздничный» ужин, как рядом с ней на кровати возникла стопка со всем требуемым. Так что через несколько минут, которые потребовались для обустройства кровати, Арина в своем шикарном вечернем платье валялась, как совсем недавно хотела, и пялилась в потолок. И думала.

В целом выходило следующее.

То, что ее подставили – никаких сомнений. Тут далеко ходить не надо. А вот кто? И самое главное – с какой целью? Арина ответить не могла. Ведь по ее разумению она никому не мешала и в иномирских интригах никаким боком не участвовала. Дурацкая игра, в которую попала в качестве новой ведьмы по вине старого мага и поспорившего с ним Вельзерана, закончилась. Или нет? Вот кикиморский мухомор! Арина так и не узнала результатов игры. Может все из-за этого?

Хотя какие на фиг результаты? А впрочем, нет. Результаты важны. Если Арину признают выигравшей, то игра может продолжиться, и у Вельзерана появится новый шанс в этой игре победить. Ой, стоп, стоп, стоп. Как-то не так. Если Арина победитель, то… Что? У нее будет новое заклинание. Это раз. И два – ей надо будет снова от демона скрываться. Ну и кому тогда нужно ее отстранение, а потом и смерть? Нет. Тут не игра замешана. Точно. А что?

«Пожалуй, надо вспомнить все, что знаю об иномирье, и все, что рассказывал Бася», – пришла Арина к единственно верному решению.

– Басечка, где же ты, мой пушистик? – внезапно всхлипнула, вспомнив обезумевшего зверька, лишенного магии. – Только бы тебя никто не съел.

***

– Ничего ты в ба… – осекся, посмотрел на озадаченного собеседника и исправился, – ведьмах не понимаешь, – еле ворочая языком от усталости, пробормотал Бася.

Он лежал, вытянув во всю длину рыжий пушистый хвост и раскинув лапки по сторонам, на шикарной столешнице, покрытой узором из разных сортов дерева. Впрочем, не все его лапки свисали в изнеможении. Левой передней зверек шарил в огромном блюде. Совсем медленно, обессилено, нехотя. Но все равно не мог упустить возможность слопать большущий кешью, затерявшийся среди других орехов, которыми была заполнена емкость.

«Сразу видно, что у него никогда не было домашних животных. Ну разве можно нас так кормить? – удивлялся Бася. – Мы же не умеем останавливаться, когда столько еды. Мне бы хватило одной упаковки, – обнаружил искомый орех и вытащил его из посудины. – Да уж, – захрумкал, – детство среди демонов, похоже, тот еще квест». Прищурил глаза, пытаясь справиться с накатывающим сном, и уставился на книги, расставленные на полках библиотеки Вельзерана.

– Так я что… считал, это любовь, – вздохнул демон, почесав лапой между рогов и глядя на объевшегося Басю, у которого брюшко уже увеличилось раза в два и заметно выпирало над столом. Подумал, что зря, наверное, столько орехов насыпал, но потом решил, что пусть зверек поест. Наверняка намаялся, бедолага, пока по замку бегал. Спросил. – Водички не хочешь или сока какого?

– Гранатового, – тут же ответил Бася, вспомнив, что никогда такого не пробовал. Ну почему бы не воспользоваться, пока демон добрый? Попытался неуклюже сесть, но смог только перекатиться на левый бок. Упругий живот не давал согнуться. Кивнул утверждающе. – Гранатового.

– Нельзя ему гранатовый, он же белка, – возразила высунувшаяся из стола рядом с Басей красная мордочка с рожками и пятачком. – Только груши, яблоки, орехи, грибы и ягоды, – стала перечислять то, что можно. Затем вытащила руку с маленьким стаканчиком и поставила его перед зверьком. – Яблочный, – мгновенно скрылась.

Басе жутко захотелось поспорить с рогатой гадиной. Мол, он и без всяких заумных рож знает лучше, что ему можно, а чего нельзя. И никакие черти-шпионы ему не указ. Мол, он ведьмин фамильяр, а не демонский. И противные прихлебалы – идиоты, каких свет не видывал. Бася даже встрепенулся, но только махнул лапкой (причем мысленно, потому что двигаться лишний раз было в лом) и потянулся за стаканом. Лень-матушка все больше на него накатывала, как и сон-папенька.

– Вель, а нельзя от этих обормотов избавиться? – спросил Вельзерана, который усмехнулся, услышав свое сокращенное зверьком имя, но ничего на это не сказал. Ведь вслед за Ариной тоже звал белку Бася, опуская полное имя. Попробуй-ка выговори Бастурион Шепард Круль Азард Третий.

– Пока не могу, – скривил губы демон. – Я все еще в игре числюсь, и у меня работают только три заклинания.

– Странно, что ничего не отменили, – Бася почесал когтем затылок. – И Аринушку упекли ни за что.

– И я о том же. Странно, – подтвердил Вельзеран. – Скорее всего, отец следит за мной, как за всеми в замке. А ведь я вполне могу сам за себя постоять.

– Мне кажется, он с магами что-то мутит. Ой, лучше ничего не говорить, – Бася прихлопнул рот обеими лапками, вытаращив свои черные глаза-бусины…

Это сейчас он вальяжно развалился на столе в библиотеке Вельзерана, находящейся рядом со спальней демона, а часом ранее метался по длиннющему коридору в поисках места, где его не смогут поймать освободившиеся от магии коты волшебников. Хотя в обычной природе кошки белок вряд ли едят, но чем черт не шутит.

К тому же за свою иномирскую жизнь Бася прилично насолил чужим фамильярам, подшучивая над ними. А еще устраивая разные розыгрыши вроде того, когда напугал огурцом кикиморского Федьку. Тот от неожиданности так высоко подпрыгнул, что угодил в заболоченную лужу да в грязи весь изгваздался. И стал похож на кота, явившегося из преисподней – обтянутого мокрой кожей скелета с повисшими вниз усами, за которые зацепилась зеленая тина.

Бася на такой эффект, конечно, не рассчитывал, поэтому был особенно доволен. А всего-то воспользовался идеей, подсмотренной в интернете на каком-то «МигТоке». С Эльсенуором, бывшим в то время куратором Бастуриона, зверек частенько являлся в мир людей. Вот там и углядел смешные ролики про котов, которые боятся огурцов, подкинутых им сзади. А тут Федька под руку, то бишь под лапку, Басе попался.

После этого над котярой смеялись все, кому не лень. И Лионелла, к которой тот благоволил. Правда, потом и Басе досталось, и тоже в болотной жиже изваляться пришлось, потому что Федька быстро сообразил, кто ему такую подлянку устроил. Ну и злобу, соответственно, затаил. Причем первым с вожделением зыркнул и направился к Басе, потерявшему магическую связь со своей хозяйкой.

Тут ведь как. Фамильяры в таком случае становятся почти обычными зверушками с преобладающими над разумом инстинктами. Да и слушаться своего хозяина не могут. Магии-то нет. Так что голодный кот вполне мог броситься на белку, чтобы перекусить. А потом оправдаться перед всеми, когда магия вернется, что, мол, совсем не виноват. Само так получилось. Только Басечке-то каюк. Вот зверек и решил, что лучше вовремя смыться.

Да, кстати. Тут надо пояснить, что кикиморский – это не от слова кикимора, коих в иномирье нет. А от имени Кикимор (ударение на последний слог – КикимОр). Так зовут волшебника, сидевшего на королевском приеме рядом с Ариной. И да! Незатейливое ругательство «кикиморский мухомор», которое распространилось по всему иномирью, тоже Бася придумал. Но это уже совсем другая история.

– Да, ты прав. Не стоит болтать лишнего, – согласился со зверьком Вельзеран. – Поэтому есть у меня идея.

Демон осторожно просунул свою огромную лапищу под спину толстопузого бельчонка, который успел опустошить стакан с соком, приподнял того над столом, несильно сжав ладонь, чтобы зверек не выпал, и исчез в портале. Вынырнул в своей съемной однокомнатной квартире в человеческом мире в городе Красногородске, выбранном для игры со старым магом Эльсенуором. Сразу же превратился в молодого симпатичного парня и брякнулся на собранный угловой диван, положив рядом с собой серо-рыжего пройдоху.

Пощекотал зверька за ухом и, не удержавшись, ткнул указательным пальцем в его надутый живот. Улыбнулся:

– Да ты скоро лопнешь, деточка.

– Но, но! – прикрикнул в ответ на это Бася, чувствуя, что с трудом удалось сдержаться, чтобы не пукнуть. – А то получишь в нос газовую атаку. Башка-то есть? Я же наелся. Думать надо, громила, прежде чем что-то делать, – нахамил по своей привычке.

– Ладно, ладно, – поднял руки вверх Вельзеран, как будто сдаваясь. – Больше не буду, – закинул ногу на ногу, удобно устраиваясь на диване. – Так что ты хотел сказать про моего отца? И магов. Можешь теперь говорить. Здесь нас никто не услышит.

Но прежде чем озвучить свои мысли, Бася пристально посмотрел собеседнику в глаза. Ничего непонравившегося там не увидел, но решил убедиться в этом еще раз. Медленно перевернулся со спины на живот, встал на лапки и кое-как пополз наверх по терракотовой спинке дивана. Улегся там на уровне лица Вельзерана и долго на него глядел, думая, а не ошибся ли, выбрав демона в качестве своего помощника по спасению Арины.

Уж очень тот ласков. Накормил до отвала, напоил, даже на хамский окрик не огрызнулся. А ведь обычно когда мягко стелют, жестко спать. Поэтому Бася никак не мог решить – стоит ли Вельзерану доверять.