– Леш, тут такое дело, – начала Маар. – У меня совсем нет времени отдыхать. Я узнала, куда уехал антиквар с артефактом. Это в Подмосковье. И хотела отправиться туда сразу, но решила отложить, потому что далеко. К тому же у нас и тут ожидается интересный поход. Так что осталась, но растягивать удовольствие не будем. Поэтому звони Ивану, пусть закругляются, и двинем на поиски Онара сегодня. Ты нашел место, где его похоронили?

Она поставила рюкзак в прихожке и прошлепала на кухню. Налила в чайник воды и включила его. Затем уселась за стол и пристально посмотрела на Алексея. Увидев кислое выражение у него на лице, появившееся после ее слов, удовлетворенно хмыкнула. Значит, она ему не безразлична. Почему-то это ее обрадовало. Да и фрок с ним, с возникающим чувством влюбленности в Алексея, пусть будет так, как будет. Она решила не сопротивляться этому чувству, но твердо помнила, что выполнение задания – прежде всего. И помощь не повредит.

– Ну не совсем нашел, хотя нашел, – протянул в ответ Алексей и, как ему ни хотелось показать себя гениальным искателем, пришлось признать, что на это раз не все получилось. – Я остановился на трех местах. Слишком много могил Онара на марийской земле. Но наиболее реальных три, – и растерянно продолжил. – С какой начать, я не знаю. Сама понимаешь, за один день такой объем информации не проанализировать.

Он достал из шкафа две кружки и поставил на стол, вытащил пакетики с заваркой, спросил «чаю?» и после кивка девушки бросил заварку в кружки.

– Это понятно, – согласилась с ним Маар, она и не ожидала, что тайна откроется сразу, как только за нее возьмутся. Так не бывает. Иначе давно бы уже кто-то нашел это место, хоть те же археологи, хоть черные копатели. – Но я надеюсь на твою интуицию. Бутерброды не надо, – остановила она Алексея, открывшего холодильник. – Только пить хочу. Так с какого места начнем?

– А давай я тебе расскажу, почему я выбрал эти три, и мы вместе решим, откуда начать.

– Нет, Леш. Теряем время, – не согласилась Маар. – Давай так. Составь маршрут, который проходит через все намеченные точки. Наиболее оптимальный по времени и расстоянию. И мы просто проедемся по ним и оценим твою интуицию на месте. Вдруг там какие-то подсказки будут.

Она надеялась, что тот сигнал, который подает каждый маскер, она услышит и распознает. Потерявшийся гаджет постоянно генерирует инфразвук, чтобы владелец его нашел. Люди этот сигнал не слышат, а вот живность пугается, и в том месте и рядом не бывает ни мышей, ни птиц. И она это точно увидит, значит, место погребения маскера вместе с поясом Онара найдет. Надо только быть ближе к захоронению.

В это время щелкнул тумблером, отключаясь, вскипевший чайник, и Алексей разлил кипяток по кружкам. Усевшись за стол, задумчиво посмотрел на Маар и, оценив ее логику, согласился:

– Хорошо. Пожалуй, да, так будет лучше. Я и не подумал.

Маар улыбнулась и шутливо щелкнула его по носу:

– Так приступай. Даю тебе полчаса. Мне тоже надо подумать. Но могу что-то и подсказать, если надо.

Собеседники немного помолчали, допивая чай. Потом также молча закинули посуду в мойку и пошли в зал, где каждый занялся своим делом. Маар улеглась на диван и, расслабившись, закрыла глаза, решив просто помечтать, пока Алексей не закончит составлять маршрут. А тот открыл в компьютере нужный файл, куда раньше набросал свои идеи, открыл Гугл-карту и стал отмечать на ней нужные точки…

Походные сборы заняли совсем немного времени.

После Лешкиного звонка Иван с Виктором тут же примчались. Им давно надоело мотаться по городу в жару, и они уже больше часа сидели в прохладном кафе недалеко от берега Кокшаги. Умяв салаты и пюре с котлетами, теперь просто болтали за чашкой кофе. Иван рассказывал, чем они занимались с Алексеем после окончания института, а Виктор о своей женитьбе. Темы для разговоров постепенно иссякали, и звонок друга был как раз кстати.

Перед самым отъездом, Алексею позвонила сестра и настойчиво начала проситься поехать с ними на природу. Было понятно, что об этом они с Ванькой договорились заранее. Поэтому Алексей долго возмущался и высказывал Ивану, что так не делается, что у них серьезное дело, а он приглашает с собой посторонних. Затем поругался с сестрой, объясняя, что это не просто пикник в лесу, а поиски древнего артефакта, связанные с опасностями, чем абсолютно не убедил ее отказаться от своей идеи двинуть с ними в поход.

В конечном итоге за Настю заступилась Маар, решив, что ничего страшного там не предвидится, ведь мертвые из своих могил не встают. И вряд ли в лесу водятся волки, разве что медведи, да и те стараются держаться подальше от людей. Ну, разве что покормит она комаров, хотя сейчас полно средств защиты. Так что ничего Насте не грозит. Тем более с ней будет Иван, а уж он ее в обиду не даст. После чего Алексей сдался и велел сестре срочно собираться и ждать их, сказав, что скоро они за ней заедут, не забыв при этом попросить запасной купальник для Марины.

Надев походную одежду, в которой они совершили марш-бросок из Челябинска в Карман-Курык, успевшую уже высохнуть после стирки, путешественники вышли из квартиры. Яркие куртки туристических костюмов сине-зелено-желтой палитры сложили в спортивную сумку к продуктам, потому что днем достаточно и футболок. Трекинговые ботинки оставили, только Виктору вместо берцев дали старенькие Лешкины кроссовки.

На этот раз еще взяли гидрокостюм и снаряжение для подводного плавания. На всякий случай. Вдруг за поясом Онара придется нырять, ведь одной из искомых точек было озеро Кугу-Ер. И не факт, что могила могла быть на берегу, могла быть и около берега, в омуте, на дне. Алексей еще не определился с точным местом, поэтому решил взять все оборудование. Причем очень вовремя пришло сообщение, что посылка из Челябинска с их сумками и вещами уже доставлена на центральный почтамт, и при желании ее можно забрать, не дожидаясь, пока ее доставят в местное отделение. Так что, заехав туда по пути, они забрали свои рюкзаки и сумку с оборудованием.

В большом багажнике Лешкиного Фольксфагена Джеты, черного цвета, уместилось все. Загрузив вещи, Алексей с Иваном снова уселись на свои места. Алексей за руль рядом с Маар, а Ванька сзади с Виктором и Настей, сидевшей по центру. Проезжая мимо пригородной Семеновки, небольшого поселка-спутника марийской столицы, Иван спросил:

– Ну и куда мы едем, друг-портянка? Судя по всему в Сернур или дальше?

– Чуть дальше. В Шукшиер, – ответил Алексей, не поворачивая головы. Он смотрел пристально на дорогу, стараясь не пропустить мелкие колдобины, встречавшиеся на трассе. – От Сернура километров пять. Так что долетим быстро.

– И что мы там будем делать? – снова спросил Иван и язвительно добавил. – А то собрались как на пожар, а ничего не объяснили. Хотим подробностей нашего путешествия, – и противным голосом произнес. – Ну и жутких историй, как Алексей искал это страшное место. Я так понимаю, что там должна быть могила Онара?

– Да, да, она самая, – Алексей усмехнулся. – Вроде и так понятно, что мы ее ищем. Ведь еще в Челябинске об этом договаривались.

– Понятно-то, понятно, – перебил его Иван. – Только не понятно как ты за полдня ее нашел. А до тебя никто не додумался, где искать. Опять надеешься, что интуиция не подведет?

– Надеюсь, – хмыкнул Алексей. – А чего ты удивляешься? Я ведь этим уже полжизни занимаюсь, вот наловчился. И нашел. Хотя не факт, что могила именно в том месте. Но сначала поедем туда, на Шукшиерский курган.

– А купаться будем? – спросила Настя, ей было все равно, где они остановятся, интереснее было поплескаться в теплой водичке, пока лето окончательно не пошло на спад.

Действительно, несмотря на приближавшуюся середину августа, погода стояла на удивление жаркая. Чего не наблюдалось в прошлые годы. Раньше после Ильина дня никто и не купался. Вода резко становилась холодной, и залезать в нее нисколько не хотелось. А тут и на улице тепло, и вода еще не остыла. Но все могло измениться в одночасье. Не зря говорят, что в августе утром лето, а после обеда осень. Поэтому Насте хотелось ухватить последние жаркие денечки и вдоволь поваляться на солнышке, поддерживая свой темный загар. Да и с Ванькой побултыхаться, прикасаясь как бы невзначай к его голому телу.

– Не знаю. Может, сегодня не будем, – ответил ей строгим голосом брат. – Там речка так себе и озера нет. Только за деревней плотина на Ялнерке. Но как она выглядит в натуре, я не знаю, может просто болото. Да и вечер уже будет, какое на фиг купанье. Приедем, успеем только палатку поставить, да ужин сварить. А там и ночь на носу. Комары и прочая живность. Поглядел бы я, как ты от них отмахиваться будешь, вылезая из воды.

– Фу, какой ты нудный, – сморщила носик Настя и украдкой посмотрела на Маар, чтобы оценить ее реакцию на свои слова.

Она любила подкалывать брата перед другими девчонками, особенно перед теми, которые ему нравились. Настя видела, что к новой знакомой он относится не так, как к остальным. Он смущался и краснел, когда та с ним заговаривала. И это удивляло Настю. Ведь ее брат совсем не малолетний подросток, а вполне взрослый мужик, как она считала, и такое дурацкое поведение ее раздражало. Тем сильнее хотелось над ним подтрунивать. Но Маар не обратила никакого внимания на ее выходку, она думала о своем.

– Сама ты нудная, – беззлобно отозвался Алексей. – Сначала напрашиваешься, а теперь говоришь, что тебе скучно. А я тебя предупреждал. Сидела бы дома или с Ольгой пошли купаться.

– Эта курица на меня разобиделась. Из-за тебя, кстати. Я ей звонила несколько раз, а она трубку не берет, – с досадой сказала Настя. – Надулась на тебя, а мне отдуваться. И одной купаться неинтересно. Ленка еще с югов не приехала, Катька в сад с родаками укатила, а я одна осталась. Вот и напросилась с вами. Какое никакое развлечение. Как раз Олька через два дня дуться перестанет и сама позвонит.

– Понятно, – буркнул Алексей, ему нисколько не хотелось разговаривать об Ольге, которая раз за разом пыталась привлечь к себе его внимание. Даже если бы не было Марины, он все равно на Ольгу не клюнул. Ну не нравилась она ему как женщина. Поэтому перевел разговор на другую тему. – Искупаемся в другом месте, если там ничего не найдем. Я не очень уверен, что могила Онара там, но сюда ехать ближе.

Тут неожиданно громко всхрапнул Виктор, и все дружно рассмеялись. Бедняга путешественник поневоле, стокилограммовый богатырь заснул сразу, как только они выехали за пределы города. После вкусного обеда в кафе и успокаивающего бега машины он разомлел, глаза у него стали непроизвольно закрываться сразу же после приземления на сиденье машины и вскоре сомкнулись напрочь, а голова свесилась на грудь. Даже веселый смех друзей его не разбудил. Он далеко унесся по путям своих сновидений. Настя хотела тряхануть его за плечо, чтобы он перестал храпеть, но Иван остановил ее и сказал:

– Да пусть спит. Он когда хорошо выспится, меньше думает о еде. Так что до ужина нам гарантировано его отличное настроение. И уж поверь, Насть, в Челябинске он пережил настоящий стресс, когда мы вытащили его из уютной квартиры в дикую природу.

– Чего ты врешь, Ванька. Какой стресс? Так, мелкое недоразумение, которое мы отлично сняли тушенкой и водочкой у костра, – усмехнулся Алексей. Он подумал, что Иван может случайно проговориться об их последнем вечере в миасском лесу под дулами автоматов, и быстро перевел разговор на другую тему. – А хотите, я расскажу вам, почему я выбрал это место?

Иван тут же закатил глаза, представив, что сейчас последует нудный (а ведь и правда Настя права, что Леха бывает нудным) и долгий с мелкими подробностями рассказ, как Алексей в очередной раз искал «это место». Но зная, что друга уже не остановить, сказал:

– Валяй, рассказывай, интересно.

– Да, да, и мне интересно, – Маар отвлекалась от своих дум. – И как же ты его нашел?

Она решила, что пора бы послушать Алексея, ведь она даже не удосужилась спросить, почему они едут именно туда. Решая свои проблемы, она полностью доверила ему поиски Онара. А вдруг он поторопился, и едут они совсем не туда, куда следовало бы? А с другой стороны, он явно составил маршрут их похода, собирая нужную информацию не с потолка. По давним записям в его планшете было понятно, что он уже начинал эти поиски, но потом почему-то переключился на другое. Значит, наметки все равно остались, и сегодня утром он всего лишь их доработал. По крайней мере, она так решила. Ну что ж, теперь предстоит оценить аналитические способности парня.

– В общем, я узнал, что… – начал было Алексей, но его неожиданно перебила Настя.

– Я одна не понимаю о чем речь? Вы решили раскопать могилу Онара? Вы совсем того? Там же памятник стоит.

Ее ласково взял за руку Иван, останавливая расспросы, и сказал:

– Не совсем так. Давай я тебе потом расскажу зачем это, а то Алексей сейчас заведет свою песню, и мы не услышим ничего вразумительного до конца поездки.

– Ладно, молчу, – успокоилась Настя, но слово свое не сдержала, потому что тут же брякнула. – Так мы едем не туда. Памятник Онару в Шоруньже соорудили, а это вообще за Морками. Мы не по той трассе катим.

– Так и я о том же, – подал голос Алексей. – В Шоруньже только памятник. И явно самого Онара нет. Поэтому этот вариант я исключил сразу. Нечего искать в таких местах, они в основном для туристов. Есть такая фишка у руководителей районов привлекать инвестиции в свою глухомань. Идея в целом неплохая. Но искал я в других местах. Рассказывать?

– Начинай уже. Только давай без всяких умных подробностей, от которых нам ни холодно, ни жарко, – поторопил его Иван.

Ведь ехать до Сернура всего-то часа полтора. И если Леха не уложится за это время, то на весь оставшийся вечер будет обеспечена его трепотня о поисках и его гениальных решениях, о которых сегодня слушать нисколько не хотелось. Потому что с ними поехала Настя, а это интересовало Ивана намного больше. Проводив ее вчера до подъезда, они долго целовались, что стало серьезным прорывом в их отношениях, которые дальше держания за ручку никак не продвигались.

То у него неожиданно появлялась новая подружка, то Настя переставала обращать на него внимание, увидев его с очередной длинноногой брюнеткой. И вроде нравились они друг другу, но не так, чтобы очень. Настя сначала казалась ему малолеткой, мелким карапузом с тонкими косичками. Пока однажды он не заметил, что она преобразилась в симпатичную стройную девушку с огромными карими глазищами, смотревшими на него с легкой хитринкой. Он стал на нее заглядываться совсем не так, как на карапуза. Но тут же получил по шапке от Алексея. Тот строго предупредил его, чтобы не клеился к его сестре, а то схлопочет, несмотря на то, что лучший друг.

И вот вчера она сама притянула его к себе и чмокнула в губы. А он не удержался и стал ее целовать, совершенно забыв наказ друга. Так что самое лучшее, что можно сделать сейчас, это выслушать Алексея и освободить от него свой вечер.

– Давай, давай, Леха. Чего ты тянешь? – Иван снова подопнул друга. – Не томи.

Увидев, что все готовы его слушать, кроме мерно посапывающего Виктора, которому было все равно, куда они едут, Алексей начал свой рассказ.

– Я давно собирал легенды об Онаре. Оказалось, что их много, причем абсолютно разных. Получалось, что не только богатырь такой был, но и другой загадочный тип, гигант выше деревьев, который территорию местную преображал. Чего только стоит сказка, в которой он из лаптей горы насыпал. Тот самый Карман-Курык, из которого… – тут Алексей закашлялся, понимая, что чуть не проговорился о портале в горе. – Но не буду их пересказывать, скажу только, что я не один раз анализировал информацию, которую на своем сайте публиковала «Команда-Р». Они молодцы, даже связали рассказы местных жителей и оперативные сводки правоохранительных органов.

– О, как загнул, – усмехнулся Иван. – Правоохранительных органов! Проще нельзя? Полицейские сводки, например, – но увидев, как на него глянул в зеркало заднего вида Алексей, тут же произнес. – Все, молчу. Привычка, блин. Продолжайте, сударь.

– В общем, курганов и гор, которые по легенде насыпал наш Онар до фига и больше. На память и не вспомню сколько. В основном они в Моркинском районе. Помню, у починка Никольского есть курган Онара, так и называется. У поселков Сердеж и Лумари уже целых две горки. А в Шоруньже, как Настя говорила, даже памятник Онару поставили. И хотя место там реально примечательное, я пошел другим путем.