Глава 4. Демон демону рознь

Не к ночи будь помянут этот Вельзеран!

Который после неожиданного поражения от Лехи-программиста вернулся в иномирье и созвал судейский совет. Он единственный заподозрил, что произошло что-то непонятное. Потому что посторонний человек никак не мог оказаться в том месте, где демон настиг ведьмака.

Однако строгие судьи ничего в этом подозрительного не увидели, потому что иногда по какому-то странному стечению магических обстоятельств люди в иномирье забредали. Не часто и даже очень-очень редко, но такие казусы случались. Именно это сейчас и пытались объяснить судьи затеянной игры Вельзерану Кернутольскому, младшему сыну Аусморана Деви Кернутольского, предводителя клана демонов, а проще говоря короля.

По идее Вельзерана правильно было бы называть наследным принцем, но у демонов не было такого деления рангов, хотя и была строгая иерархия. Главой был предводитель, а за ним шли прочие управленческие должности, которые мог занять любой достойный демон. Даже если в его жилах не было королевской крови.

Поэтому дядя Вельзерана, родной брат Аусморана Деви, не имел никаких царских титулов и был просто советником предводителя. Хотя, если смотреть с другой стороны, это была вторая по значимости должность в клане. И ни для кого не было секретом, что Рагнархан, так звали дядюшку, всячески пытался Аусморана подсидеть. Однако каждый раз безуспешно.

– Это была обычная случайность, – убеждал Рагнархан собравшееся в фейской таверне «Красный клен» сообщество. – Я как судья со стороны демонов тщательно слежу за всеми действиями Эльсенуора. И говорю вам в который раз, что с его стороны никакой подтасовки не было.

Демон погладил свой правый рог огромной лапищей, оглядел собравшихся за круглым деревянным столом, стоявшим в угу зала, и сверкнул черными глазами. Тем самым пытаясь создать у слушателей впечатление его праведного гнева. Приемчик был безотказным, потому что все сразу обращали внимание на боевые достоинства советника короля и после этого не торопились с ним спорить.

– И я полностью согласен с Рагнарханом. Подтасовок не было, – подтвердил слова демона сидевший рядом с ним маг Лартиель, заклятый друг Эльсенуора.

Он уже выпил целую кружку альбомаки, и ему хотелось расслабить галстук, крепко затянутый под воротником бледно-голубой рубашки, и снять серый деловой пиджак, в котором маг заявился из человеческого мира на встречу с демонами. Правда и в остальное время, проводимое в иномирье, Лартиель не особо следовал традициям волшебников одеваться в разноцветные халаты.

И сейчас ему хотелось поговорить о своем новом изобретении, а не спорить с демонами о нарушенных кем-то (а был ли мальчик?) правилах. Поэтому пытаясь скорее сгладить возникшие противоречия, сразу принял сторону Рагнархана. К тому же он и сам не заметил чьего-либо постороннего вмешательства в ход игры.

– Ну, ладно, пусть она попала в иномирье случайно, – кипятился Вельзеран за столом, так и не попробовав альбомаку. – Но почему она не испугалась меня? Ведь это же ненормально. Все люди боятся демонов.

– Я бы не сказал, что все, – не согласился с ним дядюшка и погладил свой второй рог. – Там полно сообществ, обожающих демонов. Загляни к ним в интернет, и очень удивишься желанию человечков быть на нас похожими, – отхлебнул из кружки терпкий напиток.

– И так совпало, что она из такого сообщества? – Вельзеран уставился на дядю, разглядывая его в упор и сжав кулаки. Казалось, еще чуть-чуть и между ними полетят искры. – Не слишком ли много совпадений?

– Я думаю, так бывает, – решил разрядить обстановку Лартиель, и Вельзеран сразу повернул к нему свою красную голову.

Любому другому жителю иномирья было бы страшно увидеть рядом с собой разгневанного демона Кернутольского, только не этому магу. Лартиель был очень силен в волшебстве и в данном споре полностью поддерживал своего друга и соперника Эльсенуора, утверждая, что магия ведьмаков лучше демонской. Поэтому и вызвался быть судьей.

Причем Лартиель частенько сам изобретал новые заклинания. Впрочем, не всегда эффективно. После чего его домашняя лаборатория периодически затапливалась, сгорала или взрывалась, разносясь крупными и мелкими частями по округе. Именно по этой причине рядом с ним никто не жил. Не каждому нравилось, когда ему на голову падают котлы, поварешки и обугленные, но живые фамильяры.

– Кстати, сейчас у людишек демоны в фаворе, – продолжал Лартиель, не обращая внимания на сверкающего глазами Вельзерана. – И я не понимаю, чем вызван такой ажиотаж. Мне кажется, люди вас давно не боятся, – махнул рукой желтой феечке, разносящей подносы с альбомакой. – Голубушка, принесите нам пару кружечек.

– Согласен с Лартиелем, – Рагнархан расслабился и откинулся на спинку стула. – И выношу судейское постановление, что все идет по правилам. Играй дальше, сынок, – хлопнул племянника по плечу, допил остатки напитка и, сказав «мое почтение», исчез.

Все это время молчавший Эльсенуор облегченно выдохнул. Он действительно ничего не подтасовывал и не подстраивал, но все равно было неприятно, если бы его в этом обвинили. Он улыбнулся в свою седую коротко стриженую бородку и отхлебнул из новой кружки, поставленной перед ним феей.

– У тебя еще есть время, – сказал Вельзерану, но тот ничего не ответил и исчез вслед за дядей.

В замке клана Кернутоль молодого демона встретила его старшая сестра, которая сразу же набросилась на него с расспросами:

– Они тебе не поверили?

– Нет, – буркнул Вельзеран, подходя к камину центрального зала и зажигая щелчком пальцев огонь. Уселся в кресло, стоявшее рядом. Развалился и стал смотреть на яркие лепестки, разгорающиеся на дровах. – Но может они и правы, – произнес задумчиво.

Черные кожаные доспехи в виде жилетки-безрукавки, отделанной металлическими пластинами и шипами, при каждом движении демона чуть слышно поскрипывали. И сейчас это раздражало. Поэтому Вельзеран замер, протянув к камину огромные ноги, одетые в штаны из кожи дикого буйвола и ботинки, повторяющие форму армейских из человеческого мира. Демону очень понравилось это изобретение, и он велел дворцовому сапожнику сшить именно такие, потому что 60-го размера ног в том мире не существовало.

– А что они вообще говорили? – сестра уселась в соседнее кресло.

Ей не очень нравилось свое демонское обличье, поэтому редко в него обращалась, даже находясь в фамильном замке. Вот и сейчас она выглядела как обычная молодая женщина в возрасте 38-ми лет, одетая в темно-розовое длинное платье, облегающее ее немного пышноватую фигуру. Само собой, на голове демоницы не было никаких рогов, а только заплетенные в косу до пояса черные волосы, украшенные диадемой из красных сияющих камней.

– Сказали, что это случайность, которая иногда происходит, – демон повернулся к сестре и пересказал то, о чем говорилось в фейской таверне.

– Мне кажется, ты зря затеял бучу, – выслушав брата, сделала вывод сестра.

– Возможно, – согласился с ней Вельзеран. Теперь после разговора с судьями ему и самому уже не казалось, что появление человеческой особы в иномирье было кем-то подстроено. – Но осадочек остался.

– К тому же они наверняка решили, что проиграв, ты решил свалить свою неудачу на кого-то другого, – озвучила свои мысли сестра.

– Наверняка, – мотнул демон согласно головой. – Поэтому на этот раз я должен победить.

– Конечно, – улыбнулась ему сестра. – Что будешь делать?

– В первую очередь учту неудачный опыт с ведьмаком, – стал рассказывать Вельзеран о своих планах. – Не думал, что он «создателя порталов» выберет. Вот и расслабился. Считал, что тот пойдет по проторенному ведьмами пути, начав с материализации.

– Да, неплохой ход с его стороны, – демоница перекинула со спины на грудь свою косу и стала переплетать выбившиеся концы.

– Но это же и здорово, потому что фамильяр обязательно выложит новой ведьме или ведьмаку, как предшественник избежал смерти. И посоветует выбрать в качестве одного рабочего заклинания, а их теперь два, именно «создателя».

– Пожалуй, что так, – согласилась с ним сестра.

– А если это ведьма, то предсказуемо будет материализация, и мне не придется гадать, что она предпримет в следующий момент битвы, – продолжал Вельзеран. – Вот только в случае с парнем, может опять произойти неувязочка. Но я что-нибудь придумаю.

– Обязательно придумаешь, – снова улыбнулась сестра, отбросив косу, и похвалила брата. – Ты очень умный. Не зря тебя прочат в командиры элитного эскадрона, а это одна из высоких должностей. Там и до командования всей армией Кернутоля недалеко.

– Ну, до армии все-таки далеко. Наш предводитель еще не собирается отходить от дел, – усмехнулся Вельзеран. – А вот на выборах командира эскадрона я надеюсь победить. Иначе не стал бы затевать этот дурацкий спор с шизанутым Эльсенуором.

– Кстати, многие, кто на тебя ставил в третий раз, профукали кучу денег, – выложила сестра последние демонские новости. – А это значительно понизило твой рейтинг среди армейских.

– Зато дает твоему мужу отличный шанс победить на выборах, – демон пристально посмотрел на сестру, на лице у которой от этого взгляда не дрогнул ни один мускул. Она по-прежнему улыбалась. – Зачем он вообще выдвинул свою кандидатуру? Ему своей должности не хватает?

– Он считает, что нет, – стала серьезной сестра. – Ведь он женился на особе королевских кровей, вот и стремится шагнуть повыше. И он первым подал прошение. А ты всего лишь третьим.

– Я тоже не могу упустить эту возможность, – сказал Вельзеран. – Ты же знаешь, что даже сыну предводителя нужно постоянно доказывать свой статус.

– Ну, занял бы потом должность моего мужа, – сестра уже в который раз пыталась отговорить Вельзерана от участия в выборах.

– Стоп, остановись, – прервал ее демон. – Давай не будем наступать на старые грабли и снова из-за этого ссориться. И мне уже поздно что-то менять. Игра с Эльсенуором в самом разгаре.

– Хорошо, – не стала спорить с ним демоница. – Поступай, как знаешь, – и встала. Но прежде чем уйти, решила уточнить одну деталь, которая не давала ей покоя. – А почему ты решил, что появившаяся во время вашей с ведьмаком разборки человечка не та самая новая ведьма?

– Так я же проверил ее на наличие фамильяра. У нее на правой руке ничего не было, впрочем, как и ведьминского запаха, – Вельзеран скрестил могучие руки, покрытые красной кожей, на груди. – Это точно не она.

– Ну, запаха и быть не должно. Если она только-только стала ведьмой, магия вокруг нее еще не сложилась, – рассудила демоница. – Ты же сам специально подсунул придурошному магу эту фишку, что начинаешь искать жертву после захода солнца. Суперхитрый ход с твоей стороны. Потому что запах за день полностью формируется, и найти ведьму становится в разы проще. А этот болван решил, что ты такой благородный, что даешь его игроку время на привыкание к новой роли.

– Да, тут я вовремя подсуетился, – усмехнулся Вельзеран, вставая с кресла. – Только и маг не так прост, как ты думаешь. Любая палка всегда о двух концах.

– О чем ты? – подняла брови сестра.

– О том, что ведьма с одним рабочим заклинанием очень слабое подобие ведьмы. А отсюда следует что? – Вельзеран поднял указательный палец вверх и уставился на сестру, ожидая ответа, но та молчала. – Запах магии у нее тоже так себе. Не сразу и учуешь даже спустя день.

– А-аа, – протянула демоница. – Я как-то об этом не подумала. Но все равно к ночи запашок ведь сильнее?

– Сильнее, но не настолько, чтобы я мгновенно его ощутил, – Вельзеран подошел к камину и подбросил в него пару лежавших перед решеткой поленьев. Посмотрел, как на их месте тут же материализовались другие, выпрямился и повернулся к сестре. – Классное заклинание с дровами. Да?

– Обычное, – пожала плечами сестра, заглядевшись, как разгорается перекинувшийся на новую пищу огонь.

– Эльсенуор довольно хитро обезопасил своего игрока, – продолжал меж тем демон. – Видимо хорошо продумал условия. Я даже не сразу понял, как ловко он меня провел.

– Провел? Тебя? – перевела на демона удивленный взгляд сестра. – А я думала, провел его ты.

– Ну и я тоже, – Вельзеран снова плюхнулся в кресло, откинувшись на спинку. – Я же знаю о ведьминских особенностях. Помнишь, я на одной из них чуть не женился, – задумчиво уставился в камин.

– Да уж, забавная была история, – подавила смешок сестра, потому что Вельзеран не любил об этом вспоминать.

– Я первую ведьму Эльсенуора долго искал, пока не понял, что у нее запах очень слабый, – не обратив внимания на улыбку сестры, продолжал Вельзеран. – Тогда и догадался, что задумал старый прохвост. Но и ему из-за этого пришлось согласиться с моим условием. Так что тут мы квиты.

– Как интересно, – задумалась демоница. – Но ты все равно ведьму нашел. И первую, и других.

– Нашел. Только воспользовался не своим чувствительным носом, а человеческими достижениями, – теперь улыбнулся Вельзеран, обнажив острые белые зубы. – По телефону, который есть у каждого человечка, очень просто его отследить, если у тебя есть нужная программа.

– Я знала, что ты умный, – снова похвалила демоница брата. – И что, это действительно просто?

– Конечно! – воскликнул Вельзеран. – Люди до того привыкли к своим гаджетам, что не расстаются с ними ни днем, ни ночью. А где гаджет, там и человечек. Причем эти курицы везде таскали свои телефоны с собой. У людей так принято.