– Я еще дома, но уже выхожу. Мне в Девятый микрорайон надо, почти в самый конец, в сторону Медведево, – ответила Анька, обратив внимание, что Лена вцепилась в нее словно клещ. Может и вправду что-то серьезное? Тем более всполошилась та после невразумительных объяснений Вовы о русалке. – Но я там буду недолго, надеюсь. Так что можем встретиться на обратном пути.

Понятно, что Аньке не нужен был свидетель, как она из обычной девчонки делает русалку, поэтому и договорилась встретиться в соседнем от Светкиного дома дворе. Назвала Лене адрес и, взяв все нужное, побежала на остановку маршрутки…

Лена допила остатки уже холодного кофе, поставила пустую чашку на стол и сказала Дюхе, который, чавкая блинами, прислушивался к разговору девчонок:

– Звезда моя, тебе убираться.

Ласково поцеловала любимого в щеку и пошла в зал одеваться.

Дюха отложил блинчик, вытер масляные руки салфеткой и неспешно поплелся вслед за Леной, спрашивая на ходу:

– И что такого срочного у нас случилось? Нельзя было подождать до вечера, например?

– Нельзя. Потому что они чего-то не договаривают. И Ксандр, и Аня. А Вова, похоже, вообще не в курсе. Слышал звон, да не знает, где он, – ответила Лена, снимая с себя домашнюю тунику и надевая светло-серый с желтыми вставками сарафан. – Молнию застегни, – повернулась к мужу спиной.

Тот подошел к Лене и стал дергать полозок замка, осторожно и медленно поднимая его вверх. Застегнув, обнял девушку, прикоснувшись губами к ее шее сзади, а затем прошептал в ухо:

– Может ну его? Никуда не пойдем?

– А тебя никто и не берет, – Лена вывернулась из его объятий и пошла в прихожую, хватая на ходу сумку. – Нужно поболтать только между нами, девочками.

– Да-аа? – недовольно пробурчал Дюха, как будто у него из рук вырвали сладкую конфету. – Ты оставляешь меня одного?

– Это недолго, за час не пропадешь, – Лена наклонилась, надевая босоножки, и снова попала в объятия мужа, который ухватил ее за попку и прижал к себе. – Андрей! – взвизгнула она, ощутив сквозь одежду его твердое мужское начало, и выпрямилась.

Но больше ничего сказать не смогла. Дюха приник к ее губам своими и стал жарко целовать, скользя руками по спине и расстегивая молнию на сарафане.

– Нет, нет, не сейчас, – прошептала она, мягко освобождаясь. – Я же скоро вернусь, глупыш, – чмокнув его в губы, отошла к зеркалу, любуясь рельефным торсом мужа и вздыбленными шортами. Отвернулась, чтобы не наброситься на него самой, и стала заправлять обратно выбившиеся из косы волосы.

Дюха привычно поддернул ей молнию, пробурчав при этом с хитрой улыбкой:

– Попытка номер один провалилась. Надеюсь, что вторая будет удачной.

– Будет, будет, ненасытный ты мой, – улыбнулась Лена, выскальзывая за дверь.

И вот это небольшое промедление сыграло свою роковую роль в дальнейших событиях.

Выйдя из дома, Лена поспешила на маршрутку, одна из которых пронеслась у нее перед носом. Поэтому следующую пришлось ждать очень долго. И Лена занервничала.

Во-первых, потому что ее сильно взволновали слова Вовы, что Ксандра приворожила русалка, и на Ленины вопросы могла ответить только Аня. И тут было не так важно, что парни вышли из строя наверняка до вечера. А важно, что в походе произошло что-то необычное, и в этом явно принимала участие Аня. И только от нее Лена могла получить правду, которую хотелось узнать срочно. Прямо сейчас.

Во-вторых, хоть Вова и не знает всех тонкостей магического мира, в существование которого Лена верила, парень был прав на счет русалочьего приворота. И беседа с Аней могла дать новые подробности и возможность избежать дурацкой ловли русалок на озере, которую задумали парни. Ведь если приворот существовал, то и русалки тоже. И ловля их могла привести к непоправимым последствиям для парней и ее будущего мужа, который вряд ли откажет в помощи своим друзьям.

А в-третьих, вся эта мышиная возня не нужна была Лене перед ее собственной свадьбой. Почему? На это есть объективная причина, которую она не хотела бы озвучивать никому.

Поэтому, выскочив из маршрутки, Лена быстрым шагом понеслась по указанному адресу. Ведь задержавшись из-за Дюхи дома, она рисковала пропустить встречу с Аней, которая ясно дала понять, что у нее напряженка со временем. Но как Лена ни торопилась, увидела только вдалеке знакомый силуэт девушки с пепельным недоросшим каре, которая сворачивала за угол соседнего дома. Значит, та ее не дождалась.

Тогда Лена побежала бегом, пытаясь догнать подругу. И снова не успела. Успела только заметить, как Аня зашла в первый подъезд вместе с какой-то теткой. И дверь за ними захлопнулась, пискнув домофоном. Лена сразу же перешла на шаг, пытаясь отдышаться, потому что торопиться было некуда. Подумала, что теперь-то с Аней точно встретится. Правда, неизвестно сколько та пробудет в доме, но точно мимо Лены уже не пройдет. Ведь выход из подъезда только один, у которого Лена и будет ждать.

Она медленно зашагала к подъезду, стараясь выровнять дыхание, и остановилась, когда из горла перестали вырываться хриплые звуки. Сначала решила постоять у двери, но потом передумала. Иначе добрые жильцы постоянно будут распахивать перед ней дверь, приглашая войти внутрь. Вот такой забавный менталитет у нашего народа. Сначала устанавливают замки и тут же их открывают, не задумываясь, кого впускают. Чтобы этого избежать, Лена спустилась с двух приподъездных ступенек и огляделась.

Она стояла около обычной пятиэтажки из белого силикатного кирпича с пятью подъездами. Дом не совсем старый. Таких в Девятом микрорайоне много. Во дворе современная детская площадка, огороженная невысоким заборчиком и освещаемая поднявшимся над домами солнцем.

«А интересно, к кому Аня пошла? – задумалась Лена, перестав созерцать двор. – Причем так срочно, что меня не дождалась». Но так как ответов у нее не было, подумала о Дюхе и о том, как изменилась ее жизнь после встречи с ним. Она влюбилась в Андрея с первого взгляда. И даже ни на секунду не задумалась, принимать ли его предложение выйти замуж. А до этого сразу же согласилась жить с ним вместе на съемной квартире без всякой бумажной волокиты из ЗАГСа. И вот с сегодняшнего дня все могло пойти наперекосяк.

«Что-то Аня задерживается, – перестав думать о будущем муже, хотя между собой они давно называли себя мужем и женой, Лена вспомнила о своем деле, ради которого принеслась сюда. – Надо позвонить и узнать, долго она там или нет». Полезла в сумку за телефоном.

В тот самый момент, когда Лена стала расстегивать молнию на сумке и отвлеклась, входная дверь резко распахнулась, звучно стукнувшись о стену, и из подъезда вывалилась, причем буквально вывалилась, Анька. Она пролетела, теряя равновесие, две злосчастные ступеньки и врезалась прямиком в подругу, ухватившись за ее руку, чтобы не упасть. От неожиданного толчка у Лены почему-то потемнело в глазах, и перед ними побежали звездочки. А затем…

***

Некоторое время назад.

Вывернув со двора своего дома, Анька пошла к пешеходному переходу, который вел через дорогу прямиком к торговому центру «Гигантия». И там случайно натолкнулась на свою напарницу по цветочному магазину Лену, симпатичную рыжеволосую толстушку, совершенно без комплексов по поводу своей полноты. Вот и сегодня Лена была как всегда жизнерадостна и счастливо улыбалась окружающему миру. В частности, встреченной ею Аньке.

– Привет, – поздоровалась Лена, преграждая Аньке дорогу. – Куда спешишь и ничего не видишь?

– Ой, Лен, привет, – откликнулась Анька и остановилась.

Потому что не переговорить с напарницей хоть немного, было опасно для здоровья. Шутка, конечно. Но пробежать мимо Лены, только махнув рукой в качестве приветствия, было чревато обидами. А затем вместо чисто убранных полок с вазами после Лениной смены оставалось нагромождение непонятных куч из цветов, которые Аньке приходилось разбирать с самого утра. И это вместо того, чтобы наслаждаться интересным фильмом в интернете, пока еще нет ни одного покупателя.

Так что Аньке пришлось затормозить около напарницы и по возможности недолго выслушивать новости «с полей», то есть из магазина. И это тоже сыграло роковую роль при встрече двух подруг.

Потому что из-за этого Анька как и Лена опоздала к назначенному времени. А поглядев на часы в телефоне, когда выскочила из маршрутки, и осознав, что задержалась прилично, Анька сразу же понеслась в Светкин подъезд выводить ее на чистую воду. Решив при этом, что Лена все равно подождет.

Анька быстрым шагом преодолела расстояние до цели и столкнулась с весьма ожидаемым препятствием в виде домофона. Но тут ей несказанно повезло. Какая-то тетка с огромным пакетом в руках возвращалась из магазина и любезно открыла перед ней дверь, даже не спрашивая, к кому так торопится девушка. Самое интересное, что тетка шла в ту же квартиру, где жила Светка. Анька поняла это слишком поздно, когда медленно поднимаясь за теткой на второй этаж, неожиданно уткнулась ей в спину.

Нужная квартира оказалась прямо напротив лестницы, и обойти препятствие в виде обширной женщины 58-го размера с полным пакетом из «Магнита» оказалось сложно.

И тут же весь Анькин план с опросом полетел в тартарары. Ведь обычно начинают собирать подписи с квартир первого этажа, а Анька их пропустила, сразу рванув на второй. И тетка сильно бы удивилась, увидев Аньку, начавшую опрос отсюда. Как-то это нелогично, что определенно вызвало бы ненужные вопросы. Нынче жители бдительны и при малейшем подозрении, что их дурят, начнут непременно требовать документы. А у Аньки их само собой не было. Поэтому пришлось на ходу придумывать новый план, чтобы выманить Светку из квартиры.

– Ой, а вы не мама Светы? – пискнула тонким голоском Анька в теткину спину. – Она дома?

Тетка, уже вытащив ключи из кармана, быстро повернулась к Аньке и пристально посмотрела на нее. На этот раз с подозрением, чего Анька совсем не ожидала.

– Дома. А тебе она зачем? – спросила после недолгого рассматривания собеседницы.

– Меня Лена попросила у нее кое-что забрать.

Кое-что… Анька не смогла сразу придумать, чем было это самое кое-что, но надеялась выиграть время. Пока тетка зайдет в квартиру и позовет Светку, будет небольшая фора на обдумывание названия несуществующего предмета. Потому что ничего путного в Анькину голову не пришло. Она только вспомнила, что Дюхина Лена была недолго знакома с бывшей Ксандра, поэтому существовала пусть и мизерная, но вероятность того, что девчонки когда-то друг другу что-то пообещали – отдать, обменяться, просто подарить, но не успели этого сделать из-за расставания Ксандра со Светкой.

«Впрочем, – подумала тут же Анька, – наверняка вероятность, что Лена могла что-то пообещать Светке, равна нулю». Анька вспомнила, что Лена девушку Ксандра сразу же невзлюбила, так что вряд ли между ними возникли доверительные отношения. Но ведь тетка этого знать не могла, на что и был расчет.

– Лена? – тетка неожиданно пошла по другому пути. – Это какая Лена? С работы или из салона красоты? – видимо мамаша была донельзя любопытной и, похоже, детально знала подробности жизни своей дочери, что сразу же усложнило задачу Аньке, ведь она этих подробностей не знала.

– Это Лена Стеклова.

Анька не стала добавлять пояснений в виде «жена Дюхи, друга Ксандра» или «бывшая знакомая», пусть тетка сама додумывает, что хочет. Тем более только сейчас оказалось, что Анька совершенно не знает настоящую фамилию Лены, потому что все знакомые называли их семейкой Стекловых и никак иначе. Но своим дальнейшим молчанием Анька как бы подчеркивала, что и Светка, и ее мать должны знать Лену всего лишь по фамилии.

Выпучив глаза, тетка с минуту о чем-то раздумывала, уставившись на Аньку, видимо пыталась вспомнить такую подругу дочери, но не вспомнила. Это сразу стало видно по тому, как забегали у нее глаза. Однако признаваться в том, что не узнала, о ком идет речь, не захотела. То ли решила поддерживать имидж всезнайки, то ли по какой другой причине. Только из подозрительной тетки вдруг стала наидобрейшей женщиной, которая радостно улыбнулась Аньке.

– А-аа, ну да, ну да. Знаю такую девочку, – и тут же спохватилась. – Ой, а что же мы у двери-то стоим? Заходите в гости, – сунула в замочную скважину ключ и стала его поворачивать. – Я сейчас Свету позову.

– Да нет, я не пойду, – стала отнекиваться Анька. – Я же на минутку совсем, по пути, мне дальше бежать надо. Я тут ее подожду.

Теперь Анька испугалась, что мамаша даже на чай ее позовет и придется как-то отказываться от приглашения. Но та к ее счастью не стала настаивать, видимо не очень любила гостей.

– Хорошо, тут подожди, – улыбка сползла с ее лица, и тетка зашла домой, захлопнув перед Анькиным носом дверь.

А Анька стала готовиться к встрече с ненавистной Светкой. В первую очередь достала из сумки процеженную воду в малюсеньком пузырьке из-под какого-то маминого лекарства и вылила себе в правую ладонь. Как раз уместилась в горстке, так мало заговоренной воды осталось. Закинула пузырек обратно в сумку и стала ждать появления предполагаемой русалки.

На этот раз Анька решила действовать хитрее и не следовать совету Рыбича, плеснуть воду девчонке в лицо. Ведь надо всего лишь попасть той не на одежду, а на оголенную кожу. И совсем необязательно это должна быть ее мордашка. Так что Анька собиралась просто схватить Светку за руку своей мокрой рукой. Результат-то будет тем же. А уж что после этого подумает Светка, Аньку не волновало. Всегда можно оправдаться тем, что руки влажными салфетками протирала. А схватилась, чтобы не упасть, потому что ногу нечаянно подвернула.

За закрытой дверью послышались шаги, и Анька напряглась, как на старте стометровки.