Глава 2

Ножницы зловеще заскрежетали, и на сырой земляной пол полетела сначала одна коса, а за ней и вторая, закрывая блестящим ковром ноги светлой волшебницы.

– Прости меня! – Тихо прошептала Милада, непонятно к кому обращаясь. Слёзы тут же высохли. Равнодушно перешагнула через свои волосы и с осторожностью ощупала торчащие в разные стороны вихры. – А есть зеркало? Хочу видеть себя.

– Увидишь ещё, успеется, – зло прорычала Майра. Она ожидала, что эта изнеженная беляночка из-за морей ударится в слёзы, а та даже не ойкнула. – Садись, сонный отвар почти поспел, сейчас пить будешь.

– Сонный отвар? – переспросила Милада, подозрительно прищурившись. – Это ещё зачем?

– Ты должна спать, пока я буду колдовать, – протянула руку, предупреждая её следующие слова, – дай я сначала договорю! Твоя магия не позволит наложить на тебя тёмное заклятие: ты же будешь слышать каждое слово, поэтому просто сработает защитная реакция.

Да, в её словах была правда!

– Хорошо. – Милада была настроена решительно. – Но прежде чем я засну, скажи о той плате, которую ты потребуешь.

– Хочу, чтобы ты мне по доброй воле отдала то, что тебе Невер подарил на свадьбу. Обманешь – не выйдет колдовство. А ещё ты должна будешь откровенно ответить на мои вопросы, – хитро повела бровью, наливая в деревянную кружку парящий густой травяной отвар.

– Не поняла тебя. – Светлая волшебница не отводила тревожного взгляда от сосуда в руках ведьмы.

– Мне необходимо знать, девственна ты или нет, – Майра не стала щадить её девичьи чувства. – Успел тебя Невер сделать своей настоящей женой или нет?

– Зачем тебе это знать? – На Миладе лица не было. Она вспомнила, о чём Сван предупреждал её: в далёком прошлом Невер был знаком с этой колдуньей, но отношения между ними не заладились, они со временем расстались, и каждый отправился своей дорогой. Она решительно отставила напиток на стол. – Я должна знать!

– Лично мне никакого дела до этого нет. А вот для того, чтобы выбрать правильные слова заклинания, мне нужно знать, осталась ли ты непорочной. – Почему-то Майра просто была уверена, что Невер не тронул свою беляночку. Ведь он тем же днём уехал, как стало известно, что с его отрядом случилась беда, а обратно уже не вернулся. – Знаешь, – она видела нерешительность на лице светлой волшебницы, – я тебя сюда не приглашала. Ты сама пришла ко мне, по собственной воле. И вправе прямо сейчас уйти отсюда, – ведьма едва сдерживала гнев, но ей нельзя было как-то себя проявить – она слышала голоса сопровождающих за стенами дома.

– Я девственна, – честно ответила Милада, прикладывая ладони к своим пунцовым щекам. – Невер уехал сразу же после таинства.

– Очень хорошо! – Быстро отвернулась, чтобы гостья не заметила радостного блеска в её глазах. – Тогда будет ещё проще. – Подлетела к кровати и откинула матрас, набитый соломой. Вытащила свою магическую книгу и торжественно взглянула на гостью. – Ты готова?

– Да.

– Тогда пей сонный напиток и ложись на эту лавку, но прежде отдай мне то, что тебе подарил Невер.

Милада уставилась на простенькое колечко на своей руке; в нём не было ни камней драгоценных, ни ценного металла, только одна выдавленная буква "Н" на широкой выступающей площадке, но этот подарок был ей дорог больше всего.

"Вместе с ним вручаю тебе и сердце своё”, – как наяву услышала она слова Невера, сказанные в тот день, когда они соединили свои судьбы.

Бросила подозрительный взгляд на колдунью.

– Зачем тебе это?

– Ты слишком много вопросов задаёшь для человека, которому нужна помощь, – сквозь зубы процедила Майра, гневно сверкая зелёными очами. – Я ведь должна куда-то сохранить твой истинный облик, чтобы потом он мог вернуться к тебе.

– То есть, ты мне это кольцо после своего колдовства вернёшь? – Милада облегчённо вздохнула.

– Ну конечно! – Лесная колдунья обиженно надула и без того пухлые губы. – Зачем мне это кольцо, на которое я даже не смогу выменять себе красивый платок? – Приподняла тонкую бровь. – Надеюсь, ты что-нибудь поинтереснее принесла для оплаты моих услуг, чем этот кусок бесполезного металла?

– Фух. Прости, пожалуйста, что обидела тебя своими подозрениями! Не хотела я! – Милада достала мешочек с драгоценными камнями. – Это за твои услуги.

Больше не сомневаясь, сняла с пальца подарок Невера и поцеловала его, вложила в руку лесной колдуньи и уверенно поднесла густую зелёную жижу к губам, брезгливо морща нос, начала пить настой маленькими глотками. Поставила пустую кружку на стол и покорно улеглась на лавку. Закрыла глаза.

Майра вытащила тонкий кинжал из книги, который лежал в ней вместо закладки, перелистнула несколько страниц и довольно усмехнулась.

– Будет всё гораздо проще, чем я думала, – тихо прошептала она, склоняясь над заморской принцессой.

– Что ты говоришь? – Милада открыла глаза и посмотрела на колдунью затуманенным взором – её одолевал сон.

– Ничего не говорю, – ответила ведьма, а сама чуть не задохнулась от удивления: она сделала такое сильное сонное средство, что любой другой уже не то что заснул, а умер бы. – Жду не дождусь, чтобы ты уже уснула и я смогла приступить к колдовству.

– Да я уже почти на грани, – слабым голосом молвила Милада, опуская веки и проваливаясь в глубокий сон.

– Сильна ты, Милада Светлая! – Ведьма полоснула кинжалом себе по руке и окропила кровью книгу. – Ох и сильна! Прям чувствую, как по твоим жилам сила ходит. – Довольно усмехнулась, наблюдая, как книга колдовская жадно вбирает в себя кровь, и лекарские заговоры, записанные в ней, оборачиваются запретными заклинаниями. – Вот только я сильнее тебя и мудрее.

Бережно подняла книгу и подошла к лавке.

– Ходить тебе отныне, Милада Светлая, в таком образе до конца дней твоих. Никогда тебе не почувствовать ласки и нежности своего милого друга, не стать женщиной, не познать, что значит быть матерью, но помнить всегда, кем ты была прежде. Забираю я твой образ прекрасный и жизнь твою, судьбой предназначенную, себе. Отныне и навсегда Невер Мудрый мой! – Девушка беспокойно заворочалась на лавке. – Сопротивляешься? Это хорошо! Даже радует. А то больно как-то легко всё прошло. – Кожа на лице беляночки стала тёмной, лицо вытянулось. Появились усы под носом и небольшая аккуратная бородка, волосы стали ещё короче и появились выбритые виски, а на пушистых чёрных ресницах проступили слёзы. – Не плачь, красавица. Не плачь, девица! То есть, хи-хи-хи, не плачь, молодец прекрасный! Я наложу на тебя забвение, но только чтобы ты забыла миг своего превращения и кольцо, что мне отдала по доброй воле.

Глава 3

– Милада, – Майра грубо потрясла девушку за плечо. – Да проснись ты уже! Нужно остановить воинов, что пришли с тобой, иначе они сейчас подожгут мою хижину.

– Уже всё закончилось? – спросила волшебница, открывая свои синие глаза.

– Ах ты ж! – Майра приподняла верхнюю губу, открывая верхний ряд маленьких острых зубов, а про себя подумала: “Ох, сильна же волшебница!” Заклятие, которое она использовала, должно было до неузнаваемости изменить внешность девушки, но её синие лучистые глаза остались прежними.

– Да, я выполнила твой заказ. Ты теперь выглядишь иначе. – Майра осторожно выглянула в узкое окно. – Милада, прикажи своим людям, чтобы они перестали таскать хворост к моему дому. Скажи им, что ты жива и здорова и скоро выйдешь к ним.

– Сван, – закричала волшебница, поднимаясь с лавки. Милада чувствовала себя очень странно. С интересом посмотрела на свои широкие ладони: длинные пальцы, смуглая кожа, аккуратные, коротко подстриженные ногти. С силой сжала пальцы в кулак.

– Да, госпожа, – обеспокоенно откликнулись с улицы.

– Со мной всё в порядке. – Милада согнула руку в локте, ощущая налитые мышцы.

– Хорошо, что вы отозвались, – но в голосе Свана всё равно слышалась тревога. – Я бы хотел увидеть вас ненадолго, чтобы самому убедиться, что это вы.

– Я скоро выйду, – твёрдо произнесла Милада.

Светлая волшебница провела руками по ровной груди, наблюдая за складками, собирающимися на платье. Сердце, как сумасшедшее, помчалось вскачь. Дотронулась до своего лица. Пальцы коснулись волос под носом и жёсткой щетины на щеках, плавно переходившей в небольшую бородку.

Девушка вскочила на ноги и бросилась к тазу, в который была налита колодезная вода. Быстро произнесла заклинание, вкладывая силы чуть больше, чем это было нужно; по поверхности пошла рябь, и перед ней предстало изображение. На неё смотрел симпатичный молодой человек, не муж, но уже не юнец; чёрные волосы коротко подстрижены, а возле висков выбриты, смуглая кожа, словно он днями напролёт находился под жарким солнцем, узкие миндалевидные глаза цвета ясного неба. Значит, ведьма так и не смогла изменить цвет.

Милада не верила своим глазам. А ещё её что-то очень сильно беспокоило, но вот что, она никак не могла понять.

– Правду о тебе говорят, Майра Лесная. Сильная ты колдунья. – И тут она поняла, что её смущало. У неё по-прежнему оставался девичий голос, который совсем не вязался с её новой внешностью. – А как же голос?

– Тебе нужно будет выпить колдовскую настойку, – Майра протянула небольшую запечатанную бутыль. – Твой голос сразу станет мужским. – Волшебница тут же открыла его и поднесла к губам. – Да подожди ты! – Лесная колдунья схватила девушку за руку. – Сначала со своими воинами объяснись. Ведь никто не поверит, что это ты.

– И то верно. – Милада закрыла бутыль. – Ну всё, я тогда пойду.

– Иди уже, – сквозь зубы произнесла Майра, недобро глядя на красивого молодого мужчину, стоящего посреди её светлицы. – Классный из тебя мужик получился, Милада. Прям красавец. Вот только глаз с таким цветом не бывает у пранадармцев. Не держи их широко открытыми, чтобы не задавали лишних вопросов. И помни: через четырнадцать дней тебе нужно будет уехать из Эграна, иначе быть беде, – у неё даже получилось всё это сказать без тени улыбки.

– Да, да, я это поняла. – Милада выглядела озадаченной. – Но как же мне милого вызволить оттуда за такой короткий срок? – она не заметила, что говорит вслух.

– А как ты хотела это сделать?

– Не знаю, – честно созналась волшебница, досадуя на то, что её услышали. – Для начала я хотела туда попасть, а там уж как пойдёт.

– Так и делай, решай проблемы по мере их поступления. – Майра, едва сдерживая раздражение, подошла к печи и потушила огонь. – Тебе уже пора, а мне нужно отдохнуть, – усталым голосом произнесла она, не чая, как быстрее избавиться от гостьи. – Колдовство отняло много сил.

– Ещё раз уточню и сразу уйду. – Милада не могла отвести своего взора от изображения в тазу.

– Ну, спрашивай давай, чего уж там, – благосклонно согласилась Майра, демонстративно укладываясь на лавку.

– Через четырнадцать дней твоё колдовство разрушится. А если я сумею раньше этого срока Невера вызволить и мы с ним домой вернёмся? – Милада замолчала, не зная, как сказать о том, что её беспокоило. – Что нам тогда делать? – смущённо спросила она, стараясь не встречаться с внимательным взглядом колдуньи.

– А-а-а, вон за что ты переживаешь! – Майра мерзко захихикала, представляя двух взрослых мужиков, милующихся в попытке развеять колдовство. – За свою несостоявшуюся брачную ночь!

– Нет здесь ничего смешного! – строго произнесла волшебница, а её глаза полыхнули недобрым светом. – Отвечай на мой вопрос!

– Да не переживай ты так! Неверу достаточно будет тебя всего лишь раз поцеловать, как к тебе тут же вернётся твой истинный облик, – соврала Майра не моргнув глазом, едва сдерживаясь, чтобы не рассмеяться.

– Хорошо. Тогда я пойду. – Милада взялась за ручку, ещё раз взглянула на колдунью: – Спасибо тебе, Майра. Век буду помнить твою доброту!

– Ещё как будешь помнить, – проворчала себе под нос колдунья.

– Что ты сказала? – переспросила волшебница, открывая дверь.

– Удачи тебе желаю, вот что. – Майра приподнялась и зло посмотрела на настырную девицу. – Слушай, шла бы ты уже, а? Утомила меня!

– Уже ухожу. Спасибо ещё раз. И да, удача мне не помешает! – И вышла из душного дома.

Майра повалилась на лавку, плечи её тряслись от смеха. Вытащила из кармана кольцо Невера, поцеловала его и прижала к груди, тихо шепча: “Мой! Навсегда теперь мой!” Провела руками по воздуху, и на её ладонь упала красивая массивная цепь. Протянула её через кольцо, немного поколдовала, спаивая между собой звенья, и надела на шею.

– Не вернётся к тебе, Милада Светлая, твой истинный облик! Потому что заточила я его самым страшным заклинанием, которое есть на этом свете, на веки вечные в это кольцо. И кольцо это по доброй воле я никогда не отдам тебе.

Милада в изумлении посмотрела на ветхую дверь за своей спиной, из-за которой сейчас доносился безумный смех лесной колдуньи.

– Совсем с ума сошла, – прошептала она и вздрогнула: в дверь возле её лица вонзилась стрела. Милада медленно обернулась.

Все воины целились в неё, ожидая лишь приказа стрелять, а Сван держал руку поднятой.

– Пранадармец, – мужчина произнёс это слово так, будто сплюнул что-то мерзкое с языка. – Откуда ты здесь взялся?

– Сван, это я, – голосом Милады Светлой отозвался пранадармец в наряде Милады, и её верный помощник застыл с открытым ртом. – Я получила то, за чем приходила к лесной колдунье.

Но воины оружие не опустили. Сильна была ненависть к степнякам-разорителям, которые приходили ниоткуда и исчезали в никуда, забирая всё лучшее с той земли, на которой объявлялись.

– Это правда я. Твою жену зовут Любава. У тебя две прелестные дочурки, одна из которых помогает мне плести косы. Её зовут Алиша. У неё вот здесь, – показала пальцем себе на шею с правой стороны, – родимое пятнышко в виде трилистника. – Коснулась своих коротких волос, и по её щекам потекли слёзы. – Точнее, помогала раньше, – поправила она себя.

– О, великие боги! – Сван рухнул на колени, закрывая глаза широкой ладонью, только чтобы не видеть этот ужас. – Что же вы наделали, госпожа? – И столько отчаяния прозвучало в его голосе, что воины испуганно уставились на своего командира. – Что же теперь будет?