Глава 12

Вадим вышел из университета, посмотрел на экран телефона: Виктория прислала список покупок, теперь надо закупаться в большем объеме; снимок Васьки, которая вытащила из шкафчика сковороду и встала в неё ногами. Зорин не смог не засмеяться, фантазии и озорство дочери не знали границ. А ещё был звонок от Марьи Ивановны. Прошло две недели после того, как они в последний раз виделись в Беляниново. Вадим сел в машину, выехал со стоянки, влился в поток на проспекте.

– Марья Ивановна, вы мне звонили? – спросил он, услышав в телефоне её чуть уставший голос.

– Да, Вадим, звонила, – она переложила трубку к другому уху, – добрый день, кстати.

– Здравствуйте, – кивнул Зорин так, будто собеседница могла его видеть. Сам факт звонка Марьи Ивановны ему показался странным, это было впервые. Связь с ней, как правило, поддерживала жена.

– Мне необходимо кое-что тебе рассказать, – Марья Ивановна села в кресло. Вчера утром было плохо с сердцем, пришлось вызывать скорую, врач предложил госпитализацию, но Марья Ивановна категорически отказалась, клятвенно заверив, что дочь вызовет участкового, который «всегда её спасал». В итоге так и произошло, участковый навестил одну из своих любимых пациенток, долго просидел возле неё, поговорив по душам, назначил ещё одно лекарство, добавив его в длинный список. А что делать? Возраст. Марья Ивановна махнула рукой – сколько отмерено, столько и проживёт. На следующий день ей стало ощутимо лучше, потому и решила позвонить Зорину. Потому как откладывать этот разговор нельзя, уж больно информация важная.

– Слушаю вас, Марья Ивановна, – Вадим перестроился в левый ряд, несколько сбавил скорость автомобиля.

– Помнишь, фотографию девочки из альбома? Мы так и не определили, кем она приходилась Гале. А кстати, как Валечка – привыкает? – спросила Марья Ивановна, пытаясь удержать в голове все сведения, которые хотела сообщить Вадиму, лишь бы ничего не забыть.

– Потихоньку привыкает, но она всё равно отстранённая, часто молчит, проявляет эмоции лишь тогда, когда возится с Васькой. Ну и с Викторией она теплее и мягче, – откровенно рассказал Вадим.

– Понятно, девочке трудно, всё другое – дом, люди, образ жизни. – Марья Ивановна покачала головой, вздохнула. – Вадим, будь с ней уж терпимее, ладно?

– Да я что, – он пожал плечами, – меня и дома не бывает, с девчонками справляется Виктория. Ей лучше знать, что им надо.

– Вот и хорошо, – одобрила Марья Ивановна, спохватилась, – так вот по поводу снимка в альбоме, – сделала паузу. Зорин поймал себя на мысли, что занервничал, сам не понял – почему. В голове промелькнуло, что, возможно, эта новость может быть судьбоносной. Хотя… он улыбнулся, просто Марья Ивановна умела заинтриговать, даже одним своим голосом. Честное слово – ведунья, если не ведьма. – На нём изображена сестра Галины.

– Сестра? – переспросил Вадим.

– Да, родная сестра, – подтвердила Марья Ивановна. – В Беляниново о ней смог рассказать мне только один человек – бабушка Сима, остальные ничего не знают.

– Но как же так? – поразился Зорин. – Ведь если у Галины была родная сестра, то почему об этом почти никто не знает, кроме древней старушки? Не жила же она в позапрошлом веке!

– Всё дело в том, что Снежана, а её так зовут, уехала из дома в шестнадцать лет и больше в Беляниново никогда не возвращалась, – сказала Марья Ивановна. – Там какая-то не совсем понятная история, баба Сима то ли забыла половину, то ли просто не знала. Но одно она помнит точно – Снежана хоть и считалась родной дочерью Панюковым, на самом деле была приёмной. А на все разговоры о старшей дочери мама Гали неизменно отвечала одно: уехала в город учиться, да ещё устроилась там работать. Потому и нет времени приехать. Письма? Конечно, пишет.

– Подождите, – вставил слово Вадим, – вы сказали – её зовут Снежана, зовут, а не звали? Значит, она жива?

– А вот этого я не знаю наверняка, но интуитивно чувствую, что вполне может быть. Дело в том, что, будучи беременной, Галя к кому-то всё ездила в Москву. И там оставалась то на неделю, а то и больше, хотя свою московскую квартиру продала давно. На вопросы матери по поводу своих отъездов отвечала, мол, к подруге. Однако Галя была такой по характеру, что ни к кому никогда не привязывалась и подругам предпочитала одиночество, – пояснила Марья Ивановна. – Хотя, всё может быть, училась же она в столице.

– Может, – согласился Вадим, а сам задумался – что-то такое промелькнуло в голове, но сходу не вспомнилось.

Всю оставшуюся дорогу до магазина, а потом и до дома Зорин думал о том, что ему сообщила Марья Ивановна, она рассказала ещё пару незначительных подробностей, в основном, о Гале, но ничего такого, чтобы прояснить ситуацию.

Дома было весело: Виктория играла в прятки с девочками, Васька пряталась за шторой так, что торчали либо её ноги, либо плечо, а ещё она не выдерживала и начинала хохотать. Валя подыгрывала малышке и сама пряталась не тщательно, чтобы та её быстрее находила. Но чаще всего искать обеих приходилось Виктории, делала она это с фантазией и всякими прибаутками, над которыми и смеялась Василиса.

– Вадик, привет, – Вика на ходу поцеловала мужа и исчезла в гостиной. – Ужин на плите, мы тебя не дождались, извини, – крикнула она. Зорин разделся, помыл руки, прошёл на кухню. Ну вот, теперь придётся ужинать одному, а он этого не любил. Раньше Вика брала на руки Ваську, и они садились все вместе, а теперь, когда появилась Валя, у жены на него почти совсем не остаётся времени. Она занята этой девочкой ничуть не меньше, чем своей родной дочерью. А с уроками сколько сидят? Это же немыслимо. Вика приходит в спальню и тут же засыпает, едва добравшись до кровати. Валя при виде Зорина теряется, молчит, на вопросы отвечает скудно, будто он здесь никто. Обращается просто на вы, без имени, потому что изначально звать по отчеству у неё не получилось – запуталась в буквах, Вика предложила обращение – дядя Вадим, Зорину хоть и не понравилось, но он промолчал. Не знаешь, что хуже. Он ей точно не дядя. А ведь юридически отец, Зорин вдруг задумался, даже вилку отложил. Отец… Может, зря он всё это затеял – с удочерением? Девочка едва ли когда-нибудь станет ему родной. Да и неуютно ему с ней в одном доме. Виктория категорически запретила Вадиму ходить дома в одних трусах, Васька ещё этого не понимала, а вот Валя – у неё другой возраст и это надо учитывать. По утрам её надо возить в школу, ещё одна забота, хотя ему и по дороге, но всё равно надо учитывать обстановку и потерю времени. А тут он как-то случайно услышал её воспоминания о родном отце, девочка разоткровенничалась с Викторией, и так хвалила этого убогого, который всю свою жизнь просто промотал, прокутил и закончил также – нелепо. А его дочь помнит только хорошее, может, конечно, так и надо, только вот стоит ли себя тешить иллюзиями?

Зорин вздохнул, без аппетита доел ужин, за всё это время жена так и не заглянула на кухню. А ведь надо бы поговорить, сообщить то, что узнал от Марьи Ивановны. Он вдруг понял, что никак не мог вспомнить, увязать с её рассказом. Письмо из сумки в доме, то самое, что они читали, так подробно обсуждали! Судя по всему, это и есть та самая Снежана – приёмная дочь Панюковых, как сказала Марья Ивановна. Снежана Панюкова. Жива ли она сейчас? Может, к ней и ездила Галина? А что если она жива, тогда имеет ли права на Валентину, как номинальная родственница, пусть и неродная по крови?

Разговор с женой произошёл уже в кровати, Вадим едва дождался, чуть не заснул. Виктории пришлось приложить немало усилий, чтобы успокоить перевозбудившуюся Василису, та никак не хотела ложиться спать, требовала играть в прятки и дальше. Затем оказалось, что Валя не выучила стихотворение и забыла об этом сказать. Совсем без сил Виктория добралась до спальни. А там муж со своими разговорами. Сон как рукой сняло. Вика даже расплакалась и сквозь слёзы попросила мужа дать ей обещание: никогда и ни при каких обстоятельствах, не пытаться что-либо даже узнавать про эту Снежану, не говоря уж о встрече с ней. Забыть о ней навсегда. Потому что теперь Виктория точно знает – она не сможет перенести разлуку с Валей. Вадим вздохнул и пообещал.

Глава 13

– А кто это приехал к своей бабушке? – воскликнула Виолетта Григорьевна, первой завидев Ваську, которую за руку ввела в дом Виктория. Из-за её спины робко выглядывала Валя, она была здесь впервые. Вадим во дворе парковал машину.

– Ба-а-а! – звонко произнесла Василиса и от радости затанцевала. Через секунду она была уже на руках бабушки, которая от души чмокала внучку, а та в свою очередь пыталась сделать то же самое. Но только обслюнявила.

– Здравствуйте, Виолетта Григорьевна, – улыбнулась Вика, её всегда веселило такое приветствие между бабушкой и внучкой.

– Добрый день, моя дорогая, – отозвалась хозяйка дома, шутливо послала невестке воздушный поцелуй, Васька тут же повторила жест бабушки.

– А мы не одни, – Виктория пропустила вперёд Валю, – как и обещали – привезли знакомиться нашу Валюшку.

– Здравствуйте, – тихо произнесла Валя и подняла глаза на эту яркую улыбчивую женщину. Та спустила Василису на пол, подошла ближе к Вале, наклонилась над ней и вдруг замерла. На миг её глаза расширились от удивления, улыбка стала, скорее, растерянной, чем радостной. Но она быстро взяла себя в руки и сказала с самой искренней теплотой в голосе, на которую была способна:

– Так вот ты какая, Валечка! Я давно хотела с тобой познакомиться, – сделала паузу, бросила взгляд на Викторию, та улыбалась. – Меня зовут Виолетта Григорьевна, но ты можешь называть меня – бабушка Виола, хорошо? – предложила она. Валя кивнула, в этот момент в дверях появился Вадим. – Сынок, привет, – обняла его, – ну вот почти вся семья в сборе, отец скоро приедет, просил простить его за задержку, но спешит-спешит домой. А пока – все в гостиную, я приготовила такой пирог, накупила столько вкусного, что мне просто срочно нужны помощницы. Виктория, Валюшка – вы первые, кому я могу доверить дегустацию нашего пиршества, без Васятки мы тоже не обойдёмся.

– Всех перечислила, кроме родного сына, – шутливо возмущённо покачал головой Вадим.

– Куда же мы без тебя, любимый мой, – поцеловала сына и плавной походкой направилась за гостями.

Пирог оказался настолько вкусным, что от него остался лишь один кусочек – для деда, так решили всей семьёй, хотя Васька тянулась и за последним куском. А две конфеты успела спрятать в карман своего платьица и постоянно туда лазила – проверяя, не потерялись ли. Виктория решила, что конфеты изымет потом, тихонько, когда младшая дочь забудется. Младшая? Вот здорово! Потому что теперь у неё есть и старшая дочь. Две славных дочери, доченьки. Вика посмотрела на Валю, которая, раскрасневшись от смущения и одновременно от удовольствия, ела зефир в шоколаде, пила чай из красивой большой чашки. Слушала, как шутит Виолетта Григорьевна – подтрунивает над своим сыном, подливает всем ароматный чай и щедро угощает тем, что есть на столе, а ещё подробно рассказывает рецепт волшебного пирога – Вика попросила рецепт, который даже Валю заинтересовал:

Муку растереть со сливочным маслом в крошку. Добавить половину взбитого яйца, немного воды, соль и размешать. Тесто не уплотнять, оно должно остаться раскрошенным. Скатать в шар и поставить в холодильник на тридцать минут. Рыбу кету отварить целой тушкой и разобрать на куски. Сварить картошку и размять, добавить немного сливочного масла. Тесто равномерно раскатать по противню. На него выложить слоем картошку, сверху разложить куски рыбы, кольца лука, кинуть щепотку чёрного перца, укроп. Всё посыпать тёртым сыром, сделать поверх майонезную сетку и добавить изящные мазки кетчупа. Выпекать.

Валя робко окинула взглядом стол и вспомнила Марью Ивановну. У неё тоже всегда было вкусно, и она любила угощать, а ещё у неё уютно. Хотя Вале здесь тоже понравилось – большой овальной формы стол на двух широких ножках с витками просто приглашал попировать на нём. Удобные стулья с высокими резными спинками, на них было очень удобно сидеть. На стене между окнами старинные часы с маятником, они были такие, ну, словно из сказки. У другой стены важно стоял пушистый диван с множеством подушек, Васька по ним уже успела попрыгать. Напротив него висел очень большой телевизор, даже больше чем у Вики дома. Под часами кресло, а рядом с ним стоял маленький, почти игрушечный столик – Валя не отказалась бы от такого. И везде были вазы с цветами – на большом столе, на подоконнике, на полочке под телевизором. Наверное, именно это и, конечно же, добрая улыбка бабушки Виолы подкупили Валю. А когда хозяйка дома узнала про то, как девочка разбирается в цветах и растениях, то выразила такой восторг, что Валя почувствовала себя значимой, впервые после летних событий, ведь именно там она встретила Вику и малышку Васю, которые сумели занять место в её сердце.