– Я ненормальный ангел, все нормальные ангелы давным-давно оставили это проклятое место. Здесь остались лишь умалишённые, вроде меня, да и мне, пожалуй, пора валить отсюда. Прощай, фельдмаршал. Счастливо сгинуть в этом аду, который вы создали себе сами. Тебе осталось совсем немного, – она шагнула в сторону окна.

– Стой! Стой! Что я должен делать, чтобы ты осталась? Скажи, я сделаю.

– Для начала отключить амбиции и включить мозги.

– Сделал! – он шагнул к ней ближе и, преклонив колени, склонил голову. – Я благодарен тебе за то, что хранила мою жизнь.

– Впечатляет, – иронично хмыкнула Элька. – Ладно. Будем считать, я поверила в искренность твоей благодарности. Можешь встать и вновь сесть на кровать. То, что скажу, стоя вынести тяжеловато.

Фельдмаршал тяжело поднялся и опустился на край кровати:

– Говори.

– Твой потенциал близок к нулю… – вновь села в кресло она и, вытащив длинную изогнутую шпильку из причёски, стала вертеть в руках, – настолько близок, что если хоть сутки протянешь, я удивлюсь.

– Не понял.

– Что понимать… Любой выпад против тебя или малейшая твоя оплошность, и ты мертвец. Вплоть до того, что шёл, поскользнулся, ударился и всё… Или ел, подавился, задохнулся… А уж если кто решит в твою сторону пулю выпустить, то она даже свернет, чтобы сердце или мозг взорвать. Одним словом, твоё время на исходе, фельдмаршал.

– Ты пришла сообщить именно это? – нервно сглотнул тот.

– Нет, как уже сказала, я пришла смухлевать, – Элька положила шпильку на подлокотник кресла и прищелкнула в воздухе пальцами. – Ты можешь изменить свой потенциал, причем резко и намного…

– Как?

– Сделай коменданта северного округа, комендантом сразу двух округов: северного и восточного и надели чрезвычайными полномочиями.

– Ты сдурела? Как это может быть связано? – он подался вперед, сверля её недобрым взглядом. – Если это, конечно, не трюк, чтобы протолкнуть своего протеже.

– Как ты мне надоел… Грубый, ограниченный, тупой… Чёрт с тобой. Не делай ничего. Провалитесь вы все в тартарары со своими проблемами! Не стоите вы все не то что помощи, а даже жалости. Хуже тараканов…

Её лицо исказила брезгливость. Встав, она шагнула к стене и, прислонившись к ней спиной, стала медленно как бы вдавливаться в неё.

– Стой! – фельдмаршал метнулся к ней, но его руки схватили лишь воздух. Перед ним была лишь бетонная стена. И никакого намека, что только что тут кто-то стоял.

Прижав руки к голове, он потер пальцами виски.

– Дурь какая-то… и ведь вроде не пил…

Он шагнул к креслу и внимательно осмотрел изрешеченную пулями спинку. А потом взгляд его упал на подлокотник, вызвав тихий стон.

Поблескивая в неверном свете маленького бра, там лежала изящная длинная шпилька из серебристого металла с шестиконечной звездочкой в основании.

Взяв её в руки, фельдмаршал долго рассматривал изогнутые острые концы, которые при желании могли служить опасным оружием.

В это время за его спиной раздалось ироничное:

– Смотри, не уколись.

Вздрогнув как от удара, он резко обернулся.

У окна стояла его незваная гостья.

– Тебе лучше отдать её мне, – она властно протянула руку.

– Зачем вернулась?

– Испугалась, что умрешь именно из-за моей оплошности. Она ядовита. Отдай!

Взгляд девушки завораживал и сопротивляться ему было невозможно. Не отрывая от неё глаз, он протянул ей свою находку.

Осторожным движением забрав из его пальцев шпильку, она воткнула её обратно в прическу и вновь отступила к стене.

– Не уходи! Я сделаю то, что ты говорила, – хрипло выдохнул он, пытаясь схватить кисть её руки, но она раздраженно её отдернула.

– Считаешь, я должна быть благодарна тебе за это? Да мне вообще плевать, кто и где будет комендантом. Это ты для себя стараться будешь, а не для меня.

– Как это связано?

– Комендант северного округа обладает способностью к донорству… При таком раскладе он будет тебе обязан, и я смогу раскрутить его так, чтобы перебросить часть его энергетики в твою пользу. Но для этого мне надо, чтобы его никто не контролировал… Потому что процесс отбора энергетики непростой и адекватность его действий и поступков может вызвать у кого-то ненужные вопросы, и тогда ты лишишься его донорства…

– Зачем тебе это?

– Твоя смерть, это мой проигрыш, а проигрывать я не люблю, впрочем, так же как и ты, – она усмехнулась, и иронично подмигнула ему.

– Ты нравишься мне, – он уперся в неё напряженным взглядом.

– Ещё бы не нравилась… Сказать мне иное, было бы с твоей стороны крайне опрометчиво, – её губы капризно дрогнули.

– Когда мне надо подписать приказ?

– Чем раньше, тем лучше… А пока вот, возьми, – она сняла с шеи и протянула ему тонкую цепочку с серебристой звездочкой, точь-в-точь как на шпильке. – Надень на шею и не снимай!

– И что это даст? – беря в руки и вертя в пальцах маленькую звездочку, спросил он.

– Пока не повышу твой потенциал, поможет сохранить тебе жизнь. Так что если дорожишь ею, снимать не станешь, – усмехнулась она.

– И каким же образом ты это сделаешь? – не отрывая от него взгляда, поинтересовался фельдмаршал.

Но ответа не последовало. Он поднял глаза и не увидел никого.

Не выпуская из пальцев столь странным образом оказавшийся у него талисман, фельдмаршал шагнул к окну. За стеклом темнела ночь.

– Чертовщина прям какая-то, – раздраженно скривившись, он тяжело вздохнул. – Не тянешь ты на ангела, гостья дорогая… Хотя чем чёрт не шутит. В любом случае, надеть твой подарок следует, вряд ли это чему-то помешает… А вот подписывать приказ, я думаю, торопиться не стоит. Ты наверняка проявишь себя ещё, и вот тогда я сумею разобраться в деталях и понять, что к чему.

Тем временем Элька, пройдя по узкому карнизу к тому месту, где её ждал Крис, протянула ему руку:

– Помоги спуститься.

– Без проблем, – усмехнулся тот, после чего резким движением притянул к себе и, обняв сзади, спрыгнул вместе с ней.

От неожиданности у Эльки перехватило дыханье, и она инстинктивно дернулась, пытаясь вывернуться из объятий Криса, но тот не дал, ещё плотнее прижимая к себе. В воздухе послышался шелест его могучих крыльев, и они плавно опустились на землю.

Оказавшись на земле, Элька раздраженно сбросила захват его рук и, отпрянув в сторону, зло выдохнула: – Нашёл время выпендриваться.

– Я всего лишь исполнил твой приказ. Чем ты недовольна?

– Я имела в виду другой способ спуска.

– Извини, но я не читал твои мысли, поэтому мне не удалось догадаться, что ты имела в виду.

– Крис, зачем ты всё время подначиваешь меня? Хочешь доказать своё превосходство? Так я не спорю. Не спорю! Ты сильнее, умнее и могущественней! Успокойся уже!

– По-моему, нервничаешь как раз ты… – усмехнулся он, иронично глядя на неё.

– Да, я нервничаю. Потому что меня задевают и злят твои шутки, а также ирония в отношении моих способностей. Что плохого я тебе сделала, что ты постоянно стараешься побольнее уязвить меня?

– Это твои комплексы, сестрёнка. Я никоим образом не демонстрирую своё превосходство и уж тем более не стараюсь тебя уязвить. Тебе это лишь кажется. Ты видишь то, что желаешь видеть. А на самом деле всё не так.

– И как же позволь узнать, всё обстоит на самом деле?

– Я пришёл к тебе за помощью, потому что тебе дано то, что не дано мне. И я уважительно отношусь к этому. Именно поэтому предложил объединить наши усилия на благо общему делу и не понимаю, с чего ты решила демонстративно фыркать, когда я предлагаю помощь или помогаю.

– Извини, – Элька потупилась. – Это действительно мои комплексы. Я до сих пор сама себя считаю недостойной, и мне постоянно кажется, что другие считают также… и мне надо доказывать, что я не хуже остальных.

– Выше нос, сестрёнка. Ты не хуже и не надо это никому доказывать. Моя помощь это не способ принизить, а наоборот – знак уважения. А ирония – всего лишь попытка сделать это не слишком откровенным способом.

– Ой, Крис… – она вскинула на него большие выразительные глаза. – Я так благодарна тебе за эти слова. Ты так великодушен.

– Я не великодушен. Ты искренне поделилась тем, что на душе. Я ценю искренность и ответил тем же, вот и всё.

– Спасибо.

– И тебе того же, – улыбнулся он ей, затем, помолчав немного, тихо спросил: – Кстати, каковы успехи на поприще обработки фельдмаршала?

– До подписания нужного нам приказа он ещё не дозрел, но надел мой преобразователь с маяком. Так что завтра нам предстоит весёлый день. Будешь помогать мне наводить его на мысль, что он балансирует на грани смерти. Пара – тройка трюков, и думаю, мой комендант получит возможность поступать с пересыльными интересующего нас блока на своё усмотрение.

– Ты виртуоз своего дела.

– С удовольствием им бы не занималась… Претят мне подобные игры.

– Предпочитаешь убивать?

– Нет, убивать друг друга у них хорошо получается и без моего вмешательства. Так что предпочитаю находить тех, кого стоит забрать, и забирать…

– Несмотря на путь?

– Когда знаешь, что ждет в конце пути, сам путь не так и тяжел.

***

Фельдмаршал сдался быстро. Уже к вечеру следующего дня приказ об объединении двух округов под началом коменданта северного округа и наделении его неограниченными полномочиями был подписан.

Ночью того же дня Элька вновь появилась в его комнате.

– Я ждал тебя, – сразу поднялся ей на встречу фельдмаршал.

– А я не хотела идти… Мало того, что душа твоя в амнезию впала, так и мозги у тебя отключились, – скривилась она. – Со мной в такие игры не играют! Проверять он меня вздумал… Можешь отозвать свой приказ. Я не стану ради тебя раскручивать на донорство никого. Понял?

– Не понимаю, о чём ты говоришь. И вообще, зачем тогда пришла? Сообщить мне об отказе в своей помощи?