У Артуана уже двоилось перед глазами, когда он услышал рычание других драконов. Тьеррина справилась: привела помощь. Вместе с другими преподавателями дело пошло живее, постепенно они растопили большого снежного монстра, освободив Грошека и студентов. Как только профессор военной кафедры убедился в том, что все спасены, его дракон обмяк и скатился вниз, уйдя в спонтанный оборот. Студенты подхватили преподавателя (в одним из них Артуан узнал принца Фламенского) и потащили оказывать первую помощь.

Это последнее, что он запомнил, потому что перед глазами дракона резко потемнело, и он камнем полетел вниз.

Тьеррина

После случившегося я сидела, как на иголках. Фигурально, конечно же, потому что если бы я села буквально, я бы сидела на стекле. Вся академия стояла на ушах, я же мерила заваленную вещами и осколками приемную, похрустывая ими при каждой проходке.

– Ты бы на улицу вышла, подышать, – сообщила мне машинка. Ее я подняла с пола, поставила на подоконник.

Собиралась чуть-чуть прибраться с помощью бытовой магии, но почему-то не прибиралось. Что там у них вообще могло произойти? И почему Артуан так долго? Он же сильный дракон, за пару минут все может разрулить!

– А то на тебе лица нет.

– Есть, – автоматически ответила я, бросив взгляд в чудом уцелевшее зеркало.

– За ректора волнуешься? – уточнила эта зараза.

– Что-о-о?! – Я так возмутилась, что даже споткнулась.

– То! Или за принца? Он у нас красавчик, – машинка покоцала клавишами, явно намекая на что-то непристойное.

– За окно выставлю, – добро пообещала я.

– Фу-ты ну-ты, ну и кипятись тут сама, – обиделся артефакт и замолчал.

Не знаю, сколько я тут еще кипятилась до того, пока дверь в приемную не распахнулась с хрустом, явив моему взору картину, достойную быть увековеченной. Потому что явились оба: и принц, и Артуан. Только первый был на ногах, хоть и весь перепачканный и со ссадинами, а второй – у него на руках, в простынке и неподвижный.

Я сдавленно пискнула и попыталась вдохнуть воздух, а Фабиан мрачно поинтересовался:

– Куда это можно положить?

– Это?! – воздух во мне кончился. – Он… он…

– Да живой он. Просто рухнул с высоты драконьего полета, оцарапал задницу об елку, а ниже мы его подхватили.

Я поняла, что снова могу дышать, и глубоко вздохнула.

– А почему он… в простыне?!

– Во что нашли, в то и завернули. Это, между прочим, тренировочная простыня, мы на ней первую помощь оказывали. Из-за того, что он потерял сознание во время оборота, одежда не восстановилась. Так куда положить?

Я наконец-то окончательно пришла в себя и кивнула в сторону кабинета, шустро перемахнула через обломок от шкафа и открыла дверь. Фабиан обошел заваленный стол, обогнул меня и уже укладывал ректора на диван, когда я опомнилась в очередной раз.

– Почему сюда, а не в лазарет?!

– Да говорю же, с ним все в порядке, – отмахнулся принц. – Сама можешь просканировать, просто магическое истощение из-за того, что драконом крутился над нестабильным пространством. Все, я пошел. Там моя помощь нужна.

Фабиан исчез быстро, оставив меня наедине с полуголым ректором без сознания. Хотя почему с «полу», я была уверена, что если это блинчик развернуть, он будет голый целиком. Почему-то при мысли об этом кровь прилила к щекам, да и, если говорить честно, не только к щекам. Стало так горячо, что хоть окна открывай настежь, впуская первый морозец осени.

Вот о чем я вообще думаю, а?

Мысленно надавав себе пощечин, я подскочила к ректору и приступила к сканированию. Фабиан оказался прав, никаких серьезных повреждений у Артуана не обнаружилось. Разве что парочка ссадин, одна из которых действительно была… гм, на заднице. Мне не нужно было его даже разворачивать, чтобы это увидеть, потому что магическое сканирование показывало все: от глубоких ран и внутреннего кровотечения до таких вот мелочей.

Облегченно вздохнув, я вытерла пот со лба и отправилась в приемную. Где-то там, в недрах разломанного стола у меня хранилась аптечка для оказания первой помощи. То есть бинты, антисептические зелья, всякие прочие мелочи. Которая, к счастью, уцелела.

Со всем этим и водой я вернулась обратно, пропитала тампоны и принялась обрабатывать ссадины. Сначала – на скуле, осторожно смыла запекшуюся кровь, смазала антисептическим зельем, потом заживляющим. Потом – на шее, для этого пришлось отогнуть край простынки. Потом на плече, над ключицей, тут уже пришлось его развернуть более основательно.

Я старалась касаться осторожно, чтобы не причинить боли, хотя ректор и валялся без сознания, почему-то со мной случился приступ незапланированной нежности. Об этом я подумала, когда добралась до ссадины на предплечье, стараясь не пялиться на его обнаженную грудь. Хотя посмотреть там было на что.

Широкая, как и плечи, драконья такая, по-мужски сильная…

Р-р-р-р! Тьеррина, ты о чем вообще думаешь?

Ссадины сверху закончились, и на ребрах тоже, осталась последняя. И вот здесь меня посетил этический момент. С одной стороны, я действовала как целитель (я все-таки тоже отучилась в этой Академии), с другой я была секретарем. Если как целитель я имела право смотреть на… гм-м-м, задницу ректора, то как секретарь – точно нет. Не считая того, что и целителя, и секретаря, объединяла одна маленькая Тьерриночка, которая покраснела при одной только этой мысли, и которая не далее как несколько минут назад залипала на его мощную грудь.

А что, если у него инфекция какая-то попадет через эту последнюю ссадину, если ее не обработать?

Я сглотнула, представив, как касаюсь Артуана ниже пояса, и мне стало еще жарче, я как будто жидкого пламени глотнула. Именно этот момент и выбрала машинка, чтобы заглянуть в кабинет:

– В чем проблема?

– У него ссадина на… – Я указала глазами. – А у меня дилемма.

– Какая?

– Как целитель, я должна ее обработать…

– Как целитель, ха! – Лязгнул клавишами артефакт. – Так и скажи, что хочешь попялиться на его зад!

Очевидно, взгляд у меня стал ну очень говорящий, потому что машинка бодро ускакала обратно в приемную, а я, вдохнув, выдохнув, осторожно потянула край простынки, мысленно повторяя: «Я целитель, я целитель, я целитель». Придумает же, а! Что я хочу пялиться на задницу Артуана! Делать мне больше нечего!

– Не хочу! – выдала я, и в этот момент ректор открыл глаза.

Моя рука замерла на его бедре. Там, где косточка.

– Чего вы не хотите? – поинтересовался дракон.

– Пялиться на вашу задницу, – непроизвольно выдала я.

Зря. Что-то в моих словах ректору не понравилось!

– Так не пяльтесь! – прорычал он и сел так резко, что снес все зелья вместе с подносом, тампонами и остатками чистой воды.

Я отскочила.

Простыня поползла вниз. Я не успела зажмуриться, а дальше все было как в тумане. Потому что сначала я увидела ректорский живот, а потом – драконий… в общем, то, чем он драконят делает. Почему-то в полной боевой готовности.

Для меня это стало открытием. В целом. И по размерам. И вообще.

Для него, кажется, тоже, потому что Артуан посмотрел на меня примерно так, как я недавно смотрела на машинку.

– Я не специально, – честно сказала я. – И потом, вы меня видели почти голой, так что все справедливо.

Вот кто меня за язык тянул? По кабинету пронеслось драконье рычание: такое, угрожающее, предвестник оборота. Он точно магически истощенный?

– Я просто ваши ссадины обрабатывала! – поспешно сказала я.

– Вон! – коротко произнес ректор, и вот тут я обиделась.

Не просто обиделась, а разозлилась.

– Я вам не прислуга, чтобы выставлять меня за дверь! – рыкнула в ответ так, что даже в груди запекло. – И вообще, могли бы и спасибо сказать за то, что я вам обработала… почти все!

– Скажу, – угрожающе пообещал Артуан, – я вам сейчас все скажу!

Он начал подниматься, но запутался в простыне, а я разозлилась еще сильнее.

– Нет уж, лежите, где лежали! А то сейчас снова рухнете задницей на елку!

К слову, елки в кабинет ректора недавно доставили. Натуральные, опечатанные магией свежести, чтобы их можно было украсить к зимнему празднику заранее.

Взгляд Артуана окончательно стал недобрым:

– Что-о-о?! – прорычал он.

– То! – выдала я ключевую фразу машинки. – За первую помощь принято благодарить, но вы у нас в жопу раненый, так что обойдусь!

Ректор совершил прыжок: драконий такой, и оказался лицом к лицу со мной. Слава драконам хоть простыню придержал.

– Вы отдаете себе отчет, с кем разговариваете? – прищурившись, спросил он.

– Вполне! Я действовала из лучших побуждений, так что вы не имеете права на меня рычать! А если это еще раз повторится, я уволюсь!

Я вылетела из кабинета в приемную, громыхнув дверью. Внутри все кипело, пламенело и переворачивалось, а стоящая на подоконнике машинка (как она сама туда запрыгнула?) звучно клацала клавишами в приступе артефакторного хохота.

Артуан

Артуан шагал по парку академии и натурально пыхтел от возмущения: вырывающийся изо рта пар явно не имел отношения к резкому похолоданию, первому предвестнику зимы. Во-первых, из-за ослабленной магии ему приходилось передвигаться между корпусами пешком – предписание целителей.

– Вы ведь не хотите потерять дракона и навсегда остаться без крыльев, господин ректор? – строго поинтересовался главный целитель в академии, когда он впервые появился в целительском крыле. Пришлось забежать домой, чтобы одеться и не светить больше драконьей задницей и передницей. Не говоря уже о том, что даже речи не шло послать за костюмом помощницу: одна мысль о том, что Тьеррина будет выбирать ему трусы, заставляла кипятиться! Поэтому все сам, все сам.

Ректор не имел ничего против прогулок, к физическим упражнениям привык, но еще больше он привык все дела делать быстро, а с этими перебежками он терял уйму времени. Просто кучу, нет, гору времени!

Во-вторых, его до глубины драконьей души возмутили слова помощницы. Даже не слова – ультиматум! Уволится она, как же. Да кто ее вообще отпустит?! Это его прерогатива – увольнять сотрудников за невыполнение или плохое выполнение их обязанностей. А Тьеррина все замечательно выполняет, иногда даже перевыполняет, как с этой ссадиной на его жо…

Нет, ректор совершенно был не готов к тому, что их отношения перейдут в такую плоскость, но сейчас его выбешивал сам факт, что идеальная во всех смыслах помощница, к которой он привык, которую принял в свою команду, может его оставить.

Дракон внутри зверски взревел, не имея возможности вырваться наружу, полетать и поджечь пару елок, настроение портилось, а тут еще и ходить надо. Словно он не дракон, а обычный человек. Без магии.

– Неделя, господин ректор! – вынес ему приговор главный целитель. – Всего семь дней, и снова будете летать. В отличие от… – Он с грустью покосился на отделенную ширмой постель Грошека.

Друг и учитель Артуана так и не пришел в себя, но ему прочили быстрое выздоровление. Целители в академии были самыми лучшими, поэтому обещали, что профессор придет в себя в течение суток. Увы, гарантию по возвращению магии старому дракону никто не давал.

– Он потратил слишком много сил. Выгорел, и этого не отменить. Плюс возраст и анамнез. Профессора Грошека не просто так  отправили преподавать сюда: ему уже опасно было продолжать свою службу в армии.

А кто-то взял и устроил войну в ЗВЕЗДЕЦе! В то, что лавина – случайность, даже студенты не верили, не то что сам ректор. Осталось послушать мнение Грошека, и вот полчаса назад Артуану позвонили и сообщили, что дракон пришел в себя. Ректор сразу же отправился к нему, но по дороге успел проклясть все на свете! Пока дошел, вспотел, так еще и ту самую гору времени потерял. Поэтому зашел к Грошеку без предисловий.

– Кто на вас напал?

– Да гоблин его знает! – рявкнул бывший вояка, и ректор понял, что могло быть хуже прогулок по академии. Могло, как Грошека, приковать к постели.

К слову, старый дракон выглядел неплохо, отдохнувшим и посвежевшим, если бы не одно «но»… он чувствовался человеком. Его зверь погиб там, сдерживая мощь лавины и спасая студентов. И Артуан, который был таким же драконом, испытал горьковатый привкус сожаления. Одновременно с этим пришло понимание: если сейчас он покажет жалость, то сделает только хуже. Унизит этим бравого вояку, который потерял суть всех драконов – саму магию.

Поэтому ректор прочистил горло и сел на стул, стоящий рядом с постелью Грошека.

– По крайней мере, ты, как и я, не веришь в несчастный случай.

– Несчастный, – рвано хохотнул Грошек. – Действовал профи, поэтому это и выглядит, как внезапный сход лавины. Никто даже взрывов не услышал, ректор! Заглушили, ресурсов не пожалели. Я же говорю – профи! Вопрос в другом: кому понадобилось нападать на студентов?

– Есть мысли?

– Принц Кристана, – подтвердил догадку Артуана Грошек. – Кто-то решил добраться до мальца. Хороший он парень, умный, дракон с большим сердцем. Настоящий боец и талантливый целитель. При этом непокорный балбес. У меня за всю жизнь только два таких балбеса было: ты и Фабиан!

Ректор даже поперхнулся от такого сравнения. На одну ступеньку с принцем Я-заноза-в-заднице его еще не ставили.

– Если он такой замечательный, почему не позволил принцу помочь тебе? – поинтересовался он ревниво.

– Чтобы мальчишку выжгло, и он потом лежал на соседней со мной койке? Обижаешь, ректор. Не для того ты мне студентов доверил, чтобы я их в расход ради своей шкуры пускал!

Артуан его понимал. Поступил бы так же.

– Кому это нужно? – решил увести разговор в другое русло ректор.

– Это уже мало похоже на шалости с украденной одеждой, да? – тяжело вздохнул Грошек и устало потер переносицу. – Все очень серьезно, Артуан. Не хотелось бы, чтобы у парня беззаботную юность, студенческие годы, отбирали, но если до Фабиана доберутся, его отец не побоится пойти войной на Алузию. Ты моего совета, конечно, не спрашивал…

– Тем не менее всегда ценил твое мнение, – перебил его ректор, чувствуя себя странно. Вроде у него статус повыше, а он словно сам вернулся в собственную юность, когда Грошек натаскивал его еще мальчишкой. Когда у отца не было времени заниматься с наследником, он скидывал его на учителей. Артуану повезло, что ему всегда доставались самые лучшие.

Старый дракон тепло улыбнулся.

– Я бы на твоем месте окружил Фабиана защитой. Только не явной, его монарший папочка наверняка пришлет ему телохранителей, от которых он будет сбегать, как нормальный молодой дракон, жаждущий свободы. А тех, кто сможет приглядывать за ним со стороны. Не тех, кто полезет в бой, а кто сразу сообщит тебе в случае чего.

Артуан кивнул, соглашаясь с такой мыслью. У него даже был кое-кто на примете, кто сможет вот так сообщить…

– Они не остановятся, – выдохнул Грошек. Видимо, не так ему было получше, как профессор хотел показать. – Будут еще попытки.

– Попытка, – отрезал ректор. – Последняя для них, кто бы это ни был.

– Мне кажется, это дело уже касается самого короля.

– Король в курсе, его гвардия уже прочесывает горы, но все, что касается ЗВЕЗДЕЦа, касается меня и моих подопечных.

– Моя школа, – усмехнулся Грошек. – Рад, что ты стал именно таким. Великим драконом. А станешь великим ректором.

– Если доживу, – проворчал Артуан, по-мужски скрывая неожиданное смущение от похвалы. – Поседеешь тут со студентами.

И с помощницами, угрожающими уволиться, если он не перестанет вести себя как дракон. А он, между прочим, и есть дракон!

– Прости, ректор, больше рассказать мне нечего, – качнул головой старый дракон и поморщился. – Разве что… Но это так, домыслы.

– Говори уже, – рыкнул Артуан от нетерпения. – Ты сказал, что королевская гвардия прочесывает горы, но снова без толку.

– Да, он как сквозь землю провалился.

– Или ушел в сторону академии.

Драконы посмотрели друг на друга, не мигая, и каждый сделал свои выводы. В случае Артуана неутешительные. Потому что одно дело защищать ЗВЕЗДЕЦ извне, но как защитить студентов, если враг давно внутри? Есть над чем подумать. Если придется, он Фабиана в собственном кабинете поселит, будет у него домашку делать. Нет, лучше в приемной. Нет! Там Тьеррина, только этого не хватало.

– Можно последнюю просьбу, ректор?