Засыпая, я думала, что завтра опять буду волноваться и сходить с ума, но к утру во мне раскрылась такая решимость действовать, что впору было волноваться за сохранность отдела кадров или всего Ровермарк. Решимость укрепилась, когда я смотрела в глаза своего сына за завтраком. Потом – еще сильнее, когда убирала и мыла посуду, Лар развлекался с плюшевым виаром[1], своей любимой игрушкой, который тоже был уже «накормлен» кашей, и думала о том, что мне предстоит.
Ехать я решила с утра, чтобы успеть к тому времени, когда Лиза только-только придет на работу. Потом вероятность застать ее или попасть к ней становилась гораздо ниже, если не сказать, стремилась к нулю, поэтому я сейчас волновалась только о том, чтобы не опоздать. Когда раздался звонок, бросилась к двери.
– Открывай! Мы приехали!
Зои с Кати привез Даг, подбросил их ко мне по пути на работу. Пока я собиралась, Зои уже вовсю развлекала детей, и, судя по доносящемуся из комнаты Лара смеху, малыши были в восторге.
– Ты не думала о том, чтобы сменить профессию? – спросила я, заглянув в комнату. – Стать няней, например?
– Мне Кати хватит на всю жизнь, – фыркнула Зои, подхватывая дочь, которая использовала кровать Лара как батут. – Точно не передумала насчет платья? Если что, я привезла.
Зои предлагала мне одолжить платье еще раз, и сейчас оно висело в чехле в прихожей.
– Нет, – я покачала головой. – Поеду как есть.
Как есть – это в тонкой водолазке под горло и простенькой юбке чуть выше колен. Волосы я просто стянула в хвост, а макияж сделала на бегу самый простой, повседневный. В конце концов, как показывает практика, ни один макияж и прическа, ни одно самое классное платье не способны помочь, если ты чем-то не угодила Бездарну Гадхэну.
– Я быстро, – пообещала Зои, целуя Лара в щеку.
– Да я никуда не тороплюсь, – подруга пожала плечами. – Смена у меня только завтра, так что до завтра я совершенно свободна. Кстати, если вытащу их погулять, ничего?
– Да, конечно. Запасные ключи оставлю на тумбочке.
На этот раз дорогу до Ровемарк я почти не заметила, хотя она оказалась гораздо дольше, чем вчера. В утренние часы выезд из района превращался даже не в «мы медленно летим», а в «мы быстро стоим», поэтому я сочла правильным нырнуть в подземку, до которой добежала за пять минут, а после – пересесть на аэроэкспресс. Благо сейчас станции подземки и аэротранспорта объединили переходами, снабженными скоростными лентами, в движении которых текли бесконечные людские реки.
Меня слегка помяло, особенно когда на станциях пересадок в поезда вваливались просто толпы, но, к счастью, водолазка и юбка у меня были несминаемыми, а с простым хвостом сложно сделать что-то, что его испортит. Плащ я все равно сниму, поэтому по поводу его сохранности особо не переживала.
От станции аэроэкспресса до Ровермарка пришлось идти быстрым шагом (если я хотела успеть раньше Лизы), по улицам мимо меня тоже текли реки людей, над головой, между высотками, вились вереницы флайсов. Центральная аэромагистраль «висела», как любят говорить, остальные еще более-менее двигались. Я пролетела несколько поворотов и, завернув за угол, оказалась напротив здания.
Пешеходная дорожка, ведущая к центральным дверям, разрезала парковку надвое. В Ровермарк тоже спешили люди и иртханы, и я невольно ускорила шаг. Настолько, что, когда влетела в двери, от жара горело лицо. Вчера этот холл показался мне оживленным, но сегодня здесь просто кипела жизнь: все стремились на работу, пиликали пропускные рамки, у стойки администраторов уже толпились посетители. Многоголосье раскрывалось самыми разными интонациями, перекрывая шум воды фонтана.
Лифт набился чуть меньше, чем вагон подземного поезда или аэроэкспресс.
– Да я вчера отчет полночи делал, – донеслось до меня. – Ты же в курсе, что у нас по поводу дедлайнов…
Несколько человек вышли ниже, но в этот раз в основном все ехали наверх. Мне даже пришлось шагнуть вперед, ближе к дверям, потому что на семьдесят седьмом вышли только я и двое девушек. Они на меня даже не взглянули, устремляясь вперед по знакомому коридору.
– Представляешь? Уволили сразу двух секретарей. Сначала Тон, потом Сью. Эбер теперь за двоих отдувается, пока Лиза ищет замену.
– Эбер?
– Новенький. Стажер по кадрам безопасников.
– А-а-а, этот.
– Удачи ему. Он тоже любит потрепаться, а девчонок уволили – цитирую – за то, что слишком много разговаривали. Это теперь, вроде как, называется разглашением информации.
– Чего?!
– Да, я сама…
Девушки нырнули в кабинет, а я пошла дальше, к приемной. Солнце вливалось сквозь панорамные, не затемненные особым режимом окна, за стойкой никого не было, тянуло прохладой – видимо, систему кондиционирования включили на полную. Из кабинета Лизы донесся какой-то шум, потом из приоткрытой двери вынырнул Эбер. Увидев меня, словно споткнулся.
– Драконы!
– Доброе утро, – сказала я, – Лиза уже на месте?
– Доброе, – он выдохнул, пригладил торчащие темные волосы и поправил очки. – Нет. Я там порядок наводил. Она терпеть не может, когда жалюзи опущены, и все такое. А ты с документами на устройство? Она мне вчера ничего не сказала…
– Нет. Я к ней. Просто поговорить.
Эбер изменился в лице, и я обернулась.
– Аврора? Что ты здесь делаешь? – Лиза остановилась напротив меня.
– Мне нужно с тобой поговорить, – это все оказалось так неожиданно, ну очень неожиданно даже несмотря на то, что я вчера готовилась, прокручивая в мыслях, что я скажу и какие приведу аргументы. Я думала, что у меня будет хотя бы минут десять до ее прихода.
– Тебе нужно сдать пропуск, – сказала Лиза и тут же переключилась на парня. – Эбер, документы по планерке готовы?
– Да, я уже все загрузил.
– Отлично. И свежую аналитику?
– Да. И еще резюме новых претенденток.
– Лиза, пожалуйста. – Я шагнула к ней. – Я не отниму у тебя много времени, мне просто нужно понять…
– Тебе впервые отказывают на собеседовании? – Лиза посмотрела на меня в упор, поставив на стойку сумку и положив пропуск.
В ее глазах не осталось ничего от той женщины, с которой я говорила вчера: только холод и отчуждение.
– Нет.
– Тогда ты знаешь, что делать.
Она круто развернулась на каблуках, подхватила сумку.
– Эбер, есть еще кое-что срочное.
Лиза повернулась ко мне спиной и ушла, следом за ней, пожав плечами, скрылся парень.
– Вы забыли… – Мой взгляд зацепился за пропуск, который она оставила.
Я прикусила язык.
Да, мой пропуск наверняка ограничен одним этажом, а вот пропуск Лизы – вряд ли. Пропуск начальницы отдела кадров наверняка открывает доступ на любой этаж, включая тот, где проводятся совещания всего руководящего аппарата. То есть на этаж Вайдхэна. Это было чистейшей воды безумие, но я не могла уйти ни с чем. Просто не могла.
Поэтому подхватила карточку и выбежала из приемной. Сердце колотилось в таком ритме, что мне оставалось просто идти и не смотреть по сторонам. Мне казалось, что если я замедлюсь, все рухнет. Однако замедлиться все же пришлось: перед лифтами, потому что я понятия не имела, куда идти. Какой мне нужен этаж?
– Добрый день, – обратилась к замершему в конце коридора охраннику, молодому парню.
Он обернулся.
– Чем могу помочь, риам?
– У меня финальный этап собеседования, – показала пропуск и улыбнулась, вложив в улыбку все свое очарование, – в руководящем аппарате. Лиза отправила меня туда, но я забыла спросить, какой мне нужен этаж. Сказала, что мне все объяснит секретарь риамера Вайдхэна.
– Девяносто девятый, – охранник улыбнулся в ответ. – Я вызову вам лифт.
– Спасибо.
Я слушала стук своего сердца, и, кажется, не дышала. Пока двери лифта с легким щелчком не раскрылись.
Я нырнула туда, напоследок одарив охранника улыбкой. То ли мне так повезло, то ли все уже разошлись по рабочим местам, но я оказалась в лифте одна. И перед дверями, которые вели на нужный мне этаж – тоже. Здесь в холле было больше охраны, мимо них я прошла с непроницаемым выражением лица, но выдохнула только когда электронная панель, согласно пискнув на пропуск Лизы, позволила дверям передо мной разойтись.
Оказавшись внутри, я по знакомым уже указателям направилась к приемной.
Только на этот раз к приемной Бенгарна Вайдхэна.
Стук моих каблуков заглушал стук сердца, я чувствовала, как внутри что-то сжимается. Мысли метались, как сумасшедшие, но я упрямо шла вперед. Сжимая пропуск Лизы так, что он врезался мне в руку, и, когда очередной указатель привел меня за поворот, я сама чуть не врезалась в двух охранников. Причем, судя по выправке, военных. Вальцгардов.
– Риам Этроу, – холодно произнес один раньше, чем я успела что-то сказать, – вы пойдете с нами.
Что?
– Пропуск Лизы Рэнгс, – второй протянул руку.
Сердце упало куда-то в пятки. Вслед за ним рухнула надежда и все, что до этой минуты вело меня по коридорам Ровермарк.
– Я…
– Пропуск, – жестко повторил вальцгард, и мне не оставалось ничего другого, кроме как вложить пропуск в его ладонь. – Теперь следуйте за нами.
Следуйте за нами – это сильно сказано, потому что они просто-напросто зажали меня с двух сторон в тиски. В этих тисках меня развернули и повели обратно по коридору, по которому я только что пришла. Сердце по-прежнему колотилось в ритме танца, но как-то рывками. Не знаю, что было страшнее – мысль о том, что я не справилась, так и не смогла поговорить с Вайдхэном или с Лизой, или о том, что теперь будет – меня теперь просто выведут отсюда без права допуска, или… Или – что? Я даже боялась подумать об этом «или», поэтому сосредоточилась на собственных шагах.
Мы повернули. Еще раз повернули. На стенах висели какие-то 3D-картины, но я едва ли заметила, что на них, потому что по-прежнему смотрела на носы своих ботинок. До тех пор, пока передо мной не распахнулись двери, и я не оказалась в небольшом конференц-зале, в котором перед стеклянной матовой стеной, заложив руки за спину, стоял…
Бенгарн Вайдхэн.
[1] Виарами называют карликовых драконов. Существуют дикие и одомашненные виары, которых допустимо держать даже людям.
Если до этого сердце колотилось, как безумное, сейчас, кажется, забыло о своих прямых обязанностях. На мгновение воцарилась такая тишина, настолько густая, что ее можно было резать. Разумеется, это сделал Вайдхэн, полоснув лезвием голоса:
– Оставьте нас, – после чего обернулся.
Вальцгарды вышли, с тихим шорохом за моей спиной закрылась дверь.
Вайдхэн казался еще выше, чем в первый раз, хотя сейчас дело было во взгляде. Под такими взглядами полагается чувствовать себя маленькой и ничтожной пылинкой, случайно прилипшей к ботинку правящего иртхана в пустоши. Похожим взглядом на меня пытался давить Карид, когда общался со мной по видеозвонку и ставил условия, но то ли дело в том, что Карид не был иртханом, то ли в том, что он не был Вайдхэном, или, может, в качестве видеосвязи. Как бы там ни было, его попытка не увенчалась успехом, а вот у Вайдхэна почти увенчалась – потому что на мгновение я почувствовала себя человеком. Кем-то очень незначительным пред лицом иртхана.
Впрочем, мгновение пришло и ушло, я стряхнула его с себя очень быстро, понимая, что на таких условиях меня просто раздавят.
– Добрый день, – произнесла, глядя ему в глаза. – Мне нужно с вами поговорить. Садиться вы женщинам принципиально не предлагаете?
Вайдхэн промолчал. Как-то очень тяжело, но мне терять было уже нечего.
– Хорошо. Тогда я сама.
Подошла, опустилась в ближайшее кресло. Поймала свою ногу в полете (она собиралась закинуться на вторую), пришлось делать вид, что устраиваюсь поудобнее. Нас разделял стол, но под втекающим во взгляд иртхана пламенем этой преграды не стало. Вайдхэн шагнул вперед, оперся ладонями о матовое стекло и посмотрел мне в глаза.
– Аврора Этроу, – произнес он. – Двадцать три года. Из неблагополучной семьи. Мать и отец в разводе, первая страдает от тяжелой формы алкоголизма. С семи лет по решению службы опеки жила с отцом и мачехой, постоянной сбегала, чтобы повидаться с матерью, которую через пару лет посадили за воровство. Тебе было шестнадцать, когда она снова оказалась на свободе. Твои неоднократные попытки оплатить ей лечение заканчивались ничем. При всем при этом твои таланты в балетной школе поражали даже видавших виды преподавателей, и все могло бы сложиться – если бы не беременность.
Он замолчал, видимо, чтобы я прониклась своим ужасающим положением, но я уже давно не считала свое положение ужасающим. Да, все что он сказал, было правдой, но все подобные заявления я пережила по сто десять раз от учителей, директоров, одноклассников и некоторых особо ненавидящих меня в балетной школе, потому что я обходила их по баллам и успехам. Сколько раз мне в лицо бросали такие факты – не перечесть, поэтому сейчас я только сказала:
– Вау.
Кажется, Вайдхэн такой реакции не ожидал, потому что его прищур стал совсем темным.
– Если вы знаете обо мне все это, – продолжила я, – то наверняка знаете, почему я здесь. Мой бывший… мужчина собирается отнять у меня сына. Мне нужно достойное место работы, чтобы его защитить – в том числе нанять адвокатов и оплатить услуги няни. Поэтому я пришла на собеседование в Ровермарк. Ваша сотрудница отобрала мое резюме среди сотен претенденток, она же лично проводила со мной собеседование. Вероятно, ваша служба безопасности сочла меня подходящей на эту должность, потому что Лиза меня приняла. Больше того, она сказала, что завтра я могу приехать с документами, а это значит, что отказать мне могли только вы, и я хочу знать, почему.
Вайдхэн продолжал пристально на меня смотреть, и я не могла избавиться от чувства, что на меня смотрит зверь.
– Служба безопасности проверяет претендентов после утверждения Лизой, – перебил он. Оттолкнулся ладонями от стола, медленно обошел его и опустился на край рядом со мной. – Но ты права. Тебе отказал я.
– Почему? – несмотря на инстинктивное желание отодвинуться, мой голос не дрогнул. Дрожать я буду потом, а сейчас – у меня сын, которого я поклялась защищать.
– Потому что, Аврора, – небрежная фамильярность резанула слух, а в следующее мгновение на плечо мне легла рука. Не столько тяжестью, сколько неприкрыто-бесстыдным прикосновением, гораздо более откровенным, чем если бы он просто разложил меня на столе. Вайдхэн повернулся: я это скорее почувствовала, потому что замерла, и его взгляд, скользнув по моей щеке и шее, спустился ниже.
– Достойный ответ правящего, – я резко поднялась, убирая его руку. – Хотите, чтобы я обвинила вас в домогательствах?
– На здоровье, – он не двинулся с места, изучая меня с откровенным, совершенно бесстыдным интересом, и, кажется, даже не пытаясь скрыть того, что его взгляд скользит по моей груди, животу, впивается в бедра. Этот звериный взгляд рождал внутри совершенно неправильные, противоестественные чувства, когда на уровне подчинения, признания его власти раскрывается внутри черная бездна бесстыдного всепоглощающего желания. Иртханы априори сильнее людей, это факт, и их влияние на женщин – начиная от владения голосом, с помощью интонаций которого они управляют драконами и заканчивая животной частью – ограничивается только уровнем их пламени.
Здесь пламени было через край: я почти задохнулась от заполнившей меня черной мощи, и, содрогнувшись, вцепилась в стол, чтобы выдержать его и не отступить.
– Вы…
– Я, – он поднялся, возвышаясь надо мной, – могу сделать с тобой все, что захочу, Аврора. И знаешь почему? Потому что сейчас ты украла пропуск. Уверен, когда ты выйдешь из тюрьмы, твой сын будет мало что о тебе помнить.
Все внутри просто упало, рука на стеклянном краю дрогнула.
– Я не крала пропуск Лизы, я его позаимствовала, чтобы…
– Именно так и расскажешь в суде, – его губ коснулась холодная улыбка. – Уверен, им понравится эта история. В сочетании с историей твоей матери будет прекрасная дополняющая семейную идиллию картина.
А вот сейчас ему удалось. Удалось ударить туда, где все еще болело – да, я мечтала о семье! О нормальной семье, где мама с папой любят друг друга, где вечерами семья собирается на прогулку или вместе перед визором смотрит какое-то шоу. Так было у папы с мачехой, у их маленького сына, но не у меня. Дарина никогда не скрывала, что я для нее – чужая.
Только я думала, что я смирилась с этой мыслью, что семейное счастье не для меня, как у меня появился Ларрет. И я поняла, что сделаю для него все! Все, чтобы он чувствовал себя любимым. Чтобы он чувствовал себя нужным. Чтобы он был счастлив!
– Прежде чем мы продолжим, я хочу, чтобы ты поняла. – Холодный властный голос ударил по сознанию. – Сама убедилась в том, что у каждого твоего поступка будут последствия, и что за каждый из них придется нести ответственность.
Вайдхэн коснулся гарнитуры.
– Пусть заходят.
О проекте
О подписке