Глава 1. Мо

Большой космический крейсер легко преодолел мощное силовое поле и уверенно направился к заданной цели. Следом за ним двигались такие же серые громадины, битком набитые оружием и профессиональными головорезами. Небольшие пограничные корабли с планеты Мо тут же открыли огонь, но пущенные ракеты легко отскакивали от силового поля военного крейсера, отлетали, как теннисные мячики. Всего несколько секунд, и от пограничных кораблей остались только яркие вспышки на фоне черного бескрайнего неба – агрессивная махина мгновенно стерла их из пространства несколькими мощными выстрелами.

В голубом небе планеты Мо вдруг стало пасмурно, огромные серые тени нависли над прозрачными куполами всех крупных городов, ракеты полетели точно в цель. На месте красивых зданий и цветущих садов стали появляться большие черные воронки, на брусчатку падали хрустальные шпили с крыш зданий, и сотни блестящих осколков разлетались в разные стороны. Люди, оглушенные взрывом, в панике бегали по улицам, забивались в дома в надежде спрятаться, кто-то падал на колени у очередного дымящегося котлована, где еще несколько минут назад стоял его дом и шла обычная спокойная жизнь. Включилась воздушная тревога, системы ПВО безуспешно пытались подбить чужие корабли, но все пущенные снаряды разбивались о невидимый барьер.

Военные крейсеры тяжело приземлились в зеленой долине и даже в городе, задев купол древнего собора и раздавив несколько зданий с красными черепичными крышами. Здоровенная пасть кораблей распахнулась, и оттуда стройными колоннами стали выходить войска, облаченные в черные комбинезоны и маски, полностью закрывающие лица. Солдаты маршировали, как роботы, сметая все живое на своем пути, у каждого в руках было мощное оружие, которое мгновенно поражало любую движущуюся цель.

Отряды быстро рассредоточились по городу, заполонили все улицы и площади, как черная безжалостная река. Судя по четкой и слаженной работе, к уличным боям все бойцы были хорошо приспособлены, а план по захвату планеты разрабатывался не один день. Огнем выжигались дома, большинство населения убивали сразу же на месте, и неважно, кто попадался им на пути – древний старик, молодая женщина или испуганный ребенок. Черные солдаты напоминали киборгов: ни одного лишнего движения или ненужных эмоций. Жители пытались оказывать сопротивление, военные стягивали разрозненные войска, которые оказались совсем не готовы к внезапному нападению. Каждый хозяин дома бился до последнего, пытаясь защитить семью, но силы были слишком не равны.

Над городом стоял едкий черный дым, полыхали древние соборы и маленькие дома с цветущими палисадниками. На старинной брусчатке лицом вниз лежал старик – хозяин старой кофейни, под ним растекалась большая лужа крови. На чудом уцелевшем столике с белой скатертью дымилась одинокая чашка свежесваренного кофе.

Глава 2. Майк. Планета Грязь. За три дня до нападения

Под ногами хрустели обломки зданий и какой-то мусор, вокруг царила полная разруха. Майк уныло плелся по свалке, впереди бодро бежал его лучший друг – мутант Марк.

Друзья уже месяц таскались по планете Грязь в самых диких и неизведанных местах, фотографировали всяких уродов, тщательно фиксировали внешние признаки мутаций. Сбылась радужная мечта Марка, он готовил фундаментальный труд под названием: «Планета Грязь и ее обитатели. Основные признаки мутации». Но, чтобы многотомник вышел в свет, требовалось собрать материал, так сказать, фактуру, а сделать это оказалось совсем не просто. Если мутанты из цивилизованной части Грязи давали себя сфотографировать, охотно рассказывали, а иногда показывали некоторые особенности своего тела, то в дикой неизведанной части планеты с этим возникли большие проблемы. Фактуру сначала надо было прикормить или испугать, потом поймать, связать, а затем уже фотографировать и описывать все изменения, произошедшие с организмом в результате радиоактивного заражения планеты. Кого из читателей могут заинтересовать мутантские уродства, Майк искренне не понимал, но бросить в таком непростом деле лучшего друга не мог. Марк в свое время безропотно таскался с ним по гораздо более мерзким местам – воевал с Костяными вдовами, рисковал жизнью с Красными всадниками и даже обольщал старую похотливую Цветочную королеву.

Так что выбора не было, и свой месячный отпуск Майк провел в погоне за всякими уродами. После такого продуктивного отдыха ему постоянно снились распахнутые гнилые пасти, хвосты и перепончатые лапы. Майк уже с нетерпением ждал выхода на работу, чтобы побыть в обществе нормальных людей, а не вонючих монстров. Конца и края этим мутациям не было, ему стало казаться, что на планете Грязь вообще нет ни одного похожего мутанта, – все были разные и один гаже другого. Ну, его друг Марк с семейством, конечно, не в счет. Хотя некоторые особенности во внешности наблюдались и у них.

Грязь расположилась на стыке нескольких галактик и пересечении основных путей следования большинства космических кораблей. Формально планета была нейтральной и подчинялась только Королю, а на деле никто не хотел прибрать себе такое «сокровище». Из-за серьезной экологической аварии, произошедшей несколько столетий назад, все жители в одночасье стали мутантами – из тех, кто выжил, конечно. Население разделилось на относительно нормальных особей с небольшими отклонениями во внешности (ну и, чего скрывать, в поведении) и совершенно диких уродов, проживающих на свалке за пределами огороженного высоким забором города. Вечные кислотные дожди, радиоактивные озера, грязные бары с химическим пойлом и уродливыми танцовщицами Майка не смущали, в этой помойке он умудрялся себя чувствовать гораздо счастливее, чем на своей родной и невероятно красивой планете Мо.

Про свою родину Майк никому и никогда не рассказывал. Исключение составлял только лучший друг Марк, с которым он познакомился во время службы в армии.

Все жители из галактики врага подчинялись жестоким Смотрителям и королевской семье и больше напоминали рабов, чем нормальных людей. Большинство планет были полностью разграблены и превратились в колонии – где-то коптили дряхлые заводы по добыче полезных ресурсов, а несчастные работяги пытались заработать на кусок хлеба. На окраинах остались совсем непригодные для жизни места – пристанище космических пиратов и даже людоедов.

Планета Грязь расположилась особняком в большом космическом хозяйстве Его Величества, там царила полная анархия и свои весьма специфические законы. В большой и относительно цивилизованной части города в небо уходили остовы огромных брошенных небоскребов – каменные монстры остались еще с тех времен, когда Грязь была убогим, но относительно пригодным для жизни местом. А потом правительству еще живой планеты дали большие взятки, и на Грязь стали свозить радиоактивные отходы со всех галактик. В один не самый удачный день рванул старый химический завод, началась цепная реакция взрывов, и несчастная Грязь заполыхала, как разноцветный факел. Большинство населения вымерло, остальные стали мутантами и продолжали мутировать до настоящего дня. Самые дикие и уродливые особи проживали на свалке за пределами города, на них иногда приезжали охотиться скучающие богатеи из других галактик. Ради этого одичалых мутантов прикармливали, свозили пищевые отходы с других планет. Небольшая часть относительно нормальных жителей огородились, залезли в бункеры и продолжали жить как ни в чем не бывало. Горожане держали бары и притоны, организовывали охоту на своих же сородичей, торговали всякой дрянью, проворачивали незаконные сделки – в общем, выживали как могли.

Друг Майка мутант Марк внешне полностью походил на среднестатистического человека, иначе бы его просто не взяли служить в ряды королевских войск – первостепенные уроды были Его Величеству не нужны. Парень выглядел совершенно обычным, за исключением небольших мелочей – слух и нюх обострены до максимального, а в основных ушах притаились дополнительные кожистые уши. Марк мастерски их прятал, чтобы не шокировать приличное общество. По меркам Грязи семья Марка считалась респектабельной, проживала в подземном шикарно оборудованном бункере и даже держала бар и туристическое агентство. Правда, отдых и путешествия на Грязи всегда были специфическими, но именно за этим сюда съезжались многочисленные туристы и проходимцы со всех галактик. Где еще можно порыбачить на зеленом озере с масляной краской и поймать рыбу, из которой делают светильники? Охоту на своих одичалых сородичей Марк никогда не устраивал и всячески осуждал за это других.

Сам Майк родился и вырос в совершенно других условиях – в соседней галактике на невероятно красивой планете Мо. Существование другого мира держалось в строжайшем секрете от неспокойных соседей. Узнай Король и его приспешники о неразграбленных богатых планетах всего в тысяче световых километров – множество головорезов уже направили бы свои корабли на завоевание новых трофеев. А от планеты Мо осталось бы привычное безжизненное пепелище. Правители Мо понимали, что опасный и хорошо вооруженный враг может напасть в любой момент – требовалось держать руку на пульсе. Специально обученных людей вроде Майка внедряли в армию Короля с единственной целью – доносить своим о планах потенциального противника, срывать выгодные сделки и даже совершать диверсии на космических заводах и энергетических станциях. Засланные шпионы любыми путями старались не допустить прилета космических войск в свой спокойный и уютный мир. Но самым неожиданным для Майка оказалось то, что его родной отец Алекс был не только родом из соседнего странного мира, так еще и одним из организаторов, можно сказать, идейным вдохновителем всей безумной и жестокой системы. Вторым человеком после самого влиятельного Смотрителя крупнейшей галактики, его правой рукой. Под началом отца происходил захват и разграбление многих планет, а жестокая карательная система продолжала работать до сих пор во главе с бывшим лучшим другом отца, Смотрителем Антоном.

Правда, много лет назад отец и Антон серьезно разошлись во взглядах. Алекс уехал жить на планету Мо, а Смотритель продолжил строить свой безумный мир в одиночку. Единственная встреча двух бывших друзей произошла очень давно, когда Майку было всего пять. Алексу пришлось изображать контуженного идиота, серьезно пострадавшего во время взрыва планеты Арктика. В тот раз Антона удалось обмануть, и он отпустил дурачка-Алекса в деревню пасти коз. Для Антона и всех его приспешников в Галактике планеты Мо проживали отсталые и необразованные крестьяне, а воздух был отравлен ядовитыми газами.

Во время внедрения в ряды Королевских войск потенциального противника, Майк познакомился с Марком. Служба в армии закончилась, а вот всякие нехорошие и даже опасные истории для них все никак не заканчивались. Правда в этот раз прилет на планету Грязь был с единственной целью – помочь другу в подготовке научного труда про мутацию обитателей планеты, никаких драк и бойни с монстрами не предполагалось. Но пытка вонючими уродами со свалки выматывала не меньше.

В очередной безрадостный день друзья припарковали космический катер на утрамбованной площадке среди мусорной кучи. Если быть точнее, то планета Грязь представляла собой одну сплошную свалку отходов, только центр города немного расчистили и огородили специальным забором.

Парни развернули над летательным аппаратом специальную установку с электрическим полем, вроде сетки для защиты продуктов от навязчивых мух. Дикие мутанты лезли посмотреть на катер и чем-нибудь поживиться, пока хозяев лайнера не было на месте. Самых любопытных электрический разряд отшвыривал на несколько метров в сторону, но не убивал и сильно не калечил, а вот желание разбить летательный аппарат отбивал напрочь. Такое же электрическое оружие путешественники постоянно носили с собой, это была новинка на рынке охотников. Разряд поражал цель, которую еще долго крючило на земле, но не убивало, просто избавляло от лишней агрессивности. В глухих дебрях планеты Грязь электронная пушка не раз спасала друзьям жизнь. А Майку не хотелось умереть вот так, на свалке, и быть съеденным каким-нибудь зубастым уродом.

Парни шли вдоль реки с мутной водой, вокруг безмолвно нависли брошенные высотки, а впереди зиял широкий провал, в который стекали мощные потоки воды. Грязный водопад терялся где-то внизу в черной бесконечности. Через провал вел каменный полуразрушенный мост. Марк бодро зашагал по хлипкой конструкции, мелкие камни отскакивали от его военных ботинок и летели куда-то вниз в черную бездну. Майк осторожно ступил на мост… тот слегка качался, местами в нем были дыры, и вся конструкция висела на ржавой гнутой арматуре.

– Марк, давай хоть веревку привяжем, неохота лететь в пропасть. Я еще даже не женился, это у тебя план выполнен! – заорал Майк, перекрикивая шум водопада.

Судя по грохоту воды, расщелина уходила очень глубоко.

– Да забей, я тут миллион раз ходил, мост надежный! – крикнул в ответ Марк и даже не остановился. Все же у мутантов напрочь отсутствует чувство самосохранения.

Майк рванул следом, в душе надеясь, что ненадежная конструкция выдержит его вес. С моста посыпались камни, но он проскочил и быстро догнал Марка, впереди высилось полуразрушенное здание старого завода. Именно там обитали самые опасные и дикие уроды. Несколько лет назад друзья попали в лапы одного такого монстра, их чудом не сожрал огромный паук. Тогда незадачливых друзей спас Антон, Смотритель одной из крупнейших галактик и бывший лучший друг его отца.

У Марка, видимо, тоже накатили воспоминания, и он вдруг спросил:

– Майк, а ты в курсе, что случилось с Антоном?

– Нет, я вообще про него ничего не знаю, после бала у Короля я его не видел.

И Марк рассказал про грандиозный скандал, который произошел несколько лет назад и радикально изменил жизнь одного из самых выдающихся Смотрителей крупнейшей галактики. Недаром отец Марка был первым информатором планеты Грязь и знал все сплетни, включая те, что обсуждались шепотом и на самом верху.

– После бала, ну, того, где тесть Антона Яков упал с балкона в оркестровую яму… короче, деда увезли в больницу, там вставили в башку пластину. Кстати, он ее потом выкрасил в золотой цвет.

Майк засмеялся. Даже став полупарализованной развалиной, Яков тяготел к роскоши и золоту.

– И Антон заподозрил, что его неубиваемый родственник все же мутант.

Майк вспомнил, что сам высказал такое предположение, когда общался с Антоном на заброшенном заводе.

– Антон попросил врачей сделать тесты, и оказалось, что этот упырь тоже из наших! Мутант! – Марк весело захихикал. – А дальше больше. Антон втихую взял тесты у всех детей, чтобы выяснить, какой процент мутаций им перепал, и оказалось, что все дети не от него.

– Да ладно?! Все пять?? – удивился Майк. – У него жена чистый крокодил, кому она сдалась?