Цитаты из книги «Скандал в Институте благородных девиц»

– Занималась черчением? – с ехидцей уточнил он, намекая на второй страшный позор моей жизни с участием Эдона Рауфа. – Упражнялась в эпистолярном жанре, – отозвалась я. – Это, конечно, совершенно не мое дело, но удовлетвори любопытство. Что тебя связывает с Эдоном Рауфом? – Вы правы, это совершенно не ваше дело, господин Ленар, – немедленно согласилась я. – У вас роман, – прозвучало утвердительно. – Хотите предупредить, что романы с преподавателями чреваты отчислением? – не без ехидства уточнила я. – Должна вас разочаровать, у меня роман с черчением, а не с чертежником. Люблю, знаете ли, на ночь поупражняться с пером и линейкой. Прямые линии меня успокаивают, но прямоугольники никак не получаются. Пришлось попросить господина Рауфа помочь. – Треугольники. – Простите? – Он помогал тебе с треугольниками, – подсказал Ленар, не скрывая усмешки. Проклятье! – Точно! – не растерялась я. – Вы явно разбираетесь в начертательной геометрии лучше меня. – Любопытное увлечение, но, София, с каких пор начертательную геометрию изучают по трактату… Наши глаза встретились, и Кристоф мгновенно прикусил язык. Наверное, не стоило алчно облизывать губы в предвкушении того, что пахнущий коровником воздух осквернит неприличное название «плотские утехи». – Заканчивайте, – с азартом подогнала я, приготовившись изобразить оскорбленную невинность. Можно и зарыдать от обиды, и в обморок упасть, и истерику закатить. Какое разнообразие выбора, голова идет кругом! – Пустое, – наотрез отказался он проходить через девять кругов мужского ада. – Но, к слову, за роман с преподавателем действительно отчисляют. – Учту, когда решу завести роман с преподавателем, – нахально глядя на Ленара, не удержалась я от шпильки.

– Не любишь драконов? – спросил он тихо. – Это настолько очевидно? – вопросом на вопрос ответила я. – Ты смотришь на него такими глазами, как будто он сейчас плюнет пламенем. – У моей матушки был ручной дракон, она носила его в ридикюле. Подлец грыз отцовские туфли и воровал у бабки драгоценности. На редкость зловредная тварь. Когда в старом сапоге нашли рубиновое колье, у бабули случился сердечный приступ. – В переносном смысле? – В прямом. Еле откачали. Она обожала фамильные драгоценности, грозилась наложить на них родовое проклятье, чтобы камни принадлежали только Вермонтам, но умерла раньше. К счастью, знаете ли. После смерти родителей всю сокровищницу забрали за долги. – В таких делах важен хороший законник. – Верно, но денег на хорошего законника наскрести не получилось. – Я подняла ледяной взгляд на Ленара. – Нам пришлось судиться с конторой «Рейсон, сыновья и Ко». Может, слышали? Ужасные люди. На лице Кристофа дернулся мускул. – Настоящие стервятники, – добавила я исключительно из вредности. – Наше с сестрой приданое было обречено. Ленар на провокацию не ответил, подозреваю, что побоялся оказаться раскрытым. Ведь с чего бы простому преподавателю защищать контору законников? Но когда фермер позвал девочек в клети, где содержались драконы поменьше, вздохнул с явным об

– Доброе утро, – коротко бросил он, видимо, прикидывая, куда бы усесться. – Кристоф! – Милдрет подвинулась на скамье, втиснув меня в стену. – Присаживайтесь к нам. – Боюсь, ваша соседка тогда задохнется, – скупо заметил он, собираясь вылезти обратно. Верно боишься! – Что вы! – всплеснула руками секретарша. – Я недавно прочитала прекрасную фразу: «В тесноте, да не в обиде». Подозреваю, что у меня лицо вытянулось ничуть не меньше, чем у Кристофа. Похоже, он тоже догадывался, что высказывание было подсмотрено в эротическом романе, где семь рыцарей страстно, а главное, разнообразно «общались» с одной девицей. И иногда не по одному, а целой компанией. На эту развратную тему в трактате тоже имелись живописные картинки, сделанные с особенной тщательностью и старанием. Я не преминула их использовать. – Я к извозчику! – в один голос высказались мы с Ленаром. Снова встретились глазами. – Оставайтесь, София, – сморщился он и решительно сбежал из дилижанса.

Он оказался по-настоящему шокирован. Я оцепенело моргнула, а Эдон пролепетал: – Господин Ленар, это совершенно не то, о чем вы подумали! Учитывая, что чертежник не успел натянуть брюки, а мое платье было изрядно помято, Кристоф сделал единственный логичный вывод… – София? – очень тихо, с угрозой в голосе вымолвил Ленар, и было ясно, что он спрашивал о том, что именно происходило в этой комнате до его появления. – Госпожа Вермонт пришла за консультацией по черчению правильных треугольников. МЖМ-треугольников! А если удача повернется задом и появится ведьма Ру, то треугольник нарастит четвертый угол. Не понимаю, как мелкая кража превратилась в трагикомедию? – Одного не понимаю, – как будто задумчиво вымолвил Ленар, – почему вы, господин Рауф, без брюк? Тот надул щеки, судорожно пытаясь придумать оправдание. – Мы так увлеклись черчением, что господин Рауф пролил чернила, – нашлась я. – Похоже, мне пора. – Верно, а то ужин закончится и вы с кем-нибудь очень неудачно столкнетесь, – с мрачной иронией подтвердил Ленар. Святые угодники! Больше не надо сегодня неожиданных встреч

– Давно вы знакомы со своим кавалером? – прервал молчание Ленар. – Вы пытаетесь развлечь даму светской беседой или лезете в мою личную жизнь? – У институток не бывает личной жизни. Благородным девицам надо учиться и зарабатывать оценки. – Да неужели? – проскрипела я сквозь зубы. – Вам нравится маска уступчивой дурочки, София? Я резко остановилась и, прижав к животу папку со стихами, посмотрела в его лицо. Мужчина выглядел серьезным, никакой иронии, скорее любопытство. – Не тесна? – изогнул он бровь. – А вам, господин Ленар? – не осталась в долгу. – Я не могу быть уступчивой дурочкой, – хмыкнул тот. – Попробуйте, возможно, вам тоже очень понравится. Для ясности, не подумайте, будто я придираюсь, но вы перестали сутулиться. Не сказав больше ни слова, я рванула в горку, стараясь оторваться от попутчика. В нашей странной гонке по пересеченной местности имелся только один плюс – я согрелась. Зато дыхание стало заполошным, в боку неожиданно закололо, а влажный ботинок, словно назло, начал натирать пятку даже через плотный шерстяной чулок.

– Ось сломалась, – недовольно объявил извозчик, заглянув в салон. – Дальше везти не смогу. – Вообще не сможете? – расстроилась я, пытаясь определить по пейзажу, как далеко мы доехали. Судя по жухлым кустикам, что росли возле ухабистой дороги, мы застряли почти в середине пути. – Только если на закорках, – усмехнулся он и посоветовал Ленару: – Господин, вам стоит вернуться в город. Время позднее, скоро стемнеет. – Так и поступим, – согласился тот, ловко спрыгивая с подножки. Начищенные черные туфли окунулись в глинистую жижу. Он протянул руки и позвал меня: – София? Я послушно позволила выволочь себя из салона. Подхватив юбки, встала в грязь, а потом устало кивнула: – Вы потеряли очки. – Проклятье! – пробормотал Ленар, забираясь обратно в экипаж. Поиски заняли некоторое время. К счастью, окуляры пережили падение достойно, даже стекла не потрескались.

– Позволите? – протянул он руку, прося папку. – Не думаю, что учитель по семейному праву способен по достоинству оценить значимость стихов Теодора ди Ланса, – выкрутилась я, не желая показывать, что приятель был чудовищно бездарен. – Знаете, какое прозвище у судебных заступников? Столетние баранки! Неожиданно карету чудовищным образом швырнуло вбок. Дверца резко распахнулась, и экипаж попытался вытряхнуть пассажиров в дыру, как надоедливых мошек. Папка выскользнула из рук. Слава святым угодникам, она была хорошенько завязана на узел, и салон не засыпало «гениальными» творениями! Не успела я взвизгнуть, как вдруг оказалась крепко-накрепко прижатой к твердому телу. Ленар так приплюснул мою голову к груди, что дышать было сложно. Накрененный экипаж встал. Возница с огоньком покрывал окрестности и дурные дороги залихватскими ругательствами. Пожалуй, если бы он с привратником поместья Вермонт участвовал в конкурсе на самую красноречивую брань, то взял бы кубок. – Вы в порядке? – тихо спросил Кристоф. – Угу. Он разжал руки. Карета скособочилась. Я попыталась отодвинуться, но стекла обратно под преподавательский бок, словно по ледяной горке. Сам Ленар вжимался плечом в стенку. Очки куда-то исчезли. Кряхтя, я нагнулась за папкой, втиснулась щекой в мужские колени, и он оцепенел. – Что… что вы делаете, София? – Не шевелитесь, – пропыхтела я, дотягиваясь до вместилища стихов. – Обещаю, что кусать не стану. – Мм… – ошеломленно поднял он руки. – Святые угодники, да поддержите меня, страшный человек! – фыркнула я, дотянувшись до папки, но Кристоф точно превратился в каменное изваяние. Даже дышать боялся. Нежный какой!

– Какой странный тип, – отозвался Тео. – Скажи? – фыркнула я, внимательно наблюдая за Ленаром. В тот момент, когда он уселся за столик, наши взгляды встретились. Темная бровь едва заметно изогнулась. Мол, изучаете, госпожа Вермонт? Я немедленно отвернулась. Кому ты нужен, будущая жертва эротического романа? Через некоторое время я бросила случайный взгляд (клянусь, случайный) в его сторону, а столик уже пустовал

Дядюшка наконец узрел, какую именно книгу ищет студентка, и вытянул губы трубочкой. В немом диалоге он продемонстрировал мне бумажку с надписью «трактат о постельных утехах». «Точно это? Не ошиблась?» «Точнее некуда», – кивнула я. – Откуда ж вам, бедняжкам, еще опыта-то набраться? – вздохнул он и объяснил: – Я, конечно, закажу книжечку-то, да только она очень редкая. Пока найду, пока из Аскорда придет, лето уже наступит. Да и стоить будет не меньше двадцати шиллингов. – Серьезно?! – поменялась я в лице, не зная, чему удивилась больше: времени доставки или стоимости книги. Обычно заказы дольше одной недели не занимали и дороже трех шиллингов не стоили. Денег таких сейчас не имелось, да и лето меня никак не устраивало. Закончить роман «надо было еще вчера», а справочную литературу изъял противный Ленар. – Записываю заказ? – уточнил дядюшка. – Не надо, – вздохнула я, понимая, что впустую потрачу шиллинги. – Да ты не переживай, девонька. Дурное-то дело нехитрое… – Он снова покосился на Кристофа за моей спиной. – Поверь старику, я три раза был женат и все на юных девицах. В этом вопросе книжки не помогут, заранее не начитаешься. Только практический опыт! Болтун примолк, видимо, заметив, как у меня вытянулось лицо. Что ж, иногда молчание, желательно гробовое, на вес золота! Если я когда-нибудь надумаю написать продолжение «мужиконедельки», то не дайте святые угодники вдохновиться подобным практическим опытом. – Может, тебе новенький сборник стишков дать? Ты же любишь поэтов? – немедленно нашелся он. – Поэзию, – сдержанно поправила я. – И это тоже. – А Бевиса Броза нет? – прошептала, чтобы Ленар не услышал. Дядюшка отрицательно покачал головой: – Приходи на следующей неделе, отложу. – Буду благодарна,

– Господин Ленар? Он повернулся и вопросительно изогнул бровь, превращаясь в идеальный образчик столичного ловеласа. – Как у вас со зрением? – спросила я. – Отвратительно, – послал он рассеянную улыбку. – Совершенно ничего не вижу без очков. Видимо, в юном возрасте стоило меньше читать романов… Я большой любитель, знаете ли. – Вам следует быть осмотрительнее, – отозвалась я. В одно мгновение лицо Кристофа стало абсолютно непроницаемым, словно одна маска сменила другую. Фальшивые эмоции стерлись начисто, а настоящие были глубоко спрятаны. – Простите? – с незнакомой мягкой интонацией, выдававшей в нем профессионального законника, тихо переспросил Ленар с этим своим окаменелым лицом. – Вы забыли надеть очки.