Глава 3

– Дорогая мамочка. Ты позвала, и я, как примерный сын, примчался к тебе.

Обнял родительницу и расцеловал в обе ее подтянутые золотыми нитями щечки.

– Примерный сын, – смеялась матушка, – не смешите мои тапочки. Ты даже когда под стол ходил пешком, не отличался примерностью.

– Видимо, в то время я предполагал, что именно под столом спрятаны самые интересные вещи.

Вслед за мной в гостиную зашел отец. Мы сразу после рабочего дня по зову хранительницы очага семьи Богдановых отправились в загородный дом для теплого семейного ужина и очень важного, по словам мамы, разговора.

– Ну-с, зачем звали, Тамара Викторовна? – проговорил я как дворянин начала двадцатого века, церемонно присаживаясь в кресло. Для полноты образа даже ногу на ногу закинул.

Только разговор начала не матушка, а брызжущая негодованием и заодно слюной младшая сестренка:

– Как ты мог бросить Лику?

– О-о-о, – невольно удивился я, – вести быстро распространяются. Станислав Антонович, уж не ожидал от вас такой прыти. Я, конечно, понимаю, мужчины не сплетничают, а, обеспокоенные судьбой сына, делятся секретами со своей семьей, но почему меня сначала не спросить?

– Я тут совершенно ни при чем, – хмуро сказал отец, присаживаясь в кресло рядом со мной, и величественно откинул свою покрытую благородной сединой голову на спинку кресла. Царь-подлец на троне, не меньше.

– Это Лика приходила, плакала. Она тебя любит, идиота! – продолжала обвинять Настена.

– Лика плакала? – удивился я. – А при нашем разговоре ни одной слезинки не уронила. Настя, такие люди, как моя бывшая девушка, любят только себя, и плакали в ней не чувства ко мне недостойному, а ее уязвленное самолюбие.

– Игорь, ну зачем ты так? – заступилась за Лику матушка. – Она дочь своего времени и положения, поэтому не стала показывать свои эмоции. В девушке тоже есть гордость, но переживает Лика искренне.

– Искренне? Лика?! Афанасьева та еще актриса, – лишь недоверчиво скривился.

– Девочка уже давно повзрослела и, в отличие от тебя, чурбана бесчувственного, хочет семью и детей.

– Ха-ха. Как ты выразилась совсем недавно, не смешите мои тапочки, – лишь отмахнулся я. – Хочет она детей, как же. – Даже натянуто рассмеялся. – Мама, ты когда-нибудь видела рядом с Ликой ребенка? Да ее от вида маленьких детей перекашивает всю.

– Ну почему же, с Настей они довольно хорошо ладят.

– Настя – девица 14 лет. Тем более непонятно почему считающая Лику совершенством. Вон даже в манере одеваться ей подражает. Что за необходимость ходить дома одевшись так, словно собираешься на парад мод.

Сестра на мою критику зло сверкнула глазами.

– Ко мне друзья скоро должны прийти.

– О, ну конечно, перед друзьями обязательно нужно выпендриться.

– Уверена, что своего ребенка Лика будет искренне любить, – возвращаясь к теме сегодняшнего собрания, настаивала родительница.

– Хорошо, поставим вопрос по-другому. Значит, я не хочу от нее детей. Довольна, мама?! Вдруг вырастут такими же обеспокоенными своей внешностью и зацикленными на дорогих нарядах эгоистами. Одного самовлюбленного эгоиста в семье вполне достаточно.

– Ну почему? – продолжала возмущаться Настя. – Она же такая красавица!

– И от кого ты хочешь детей, позволь полюбопытствовать… От своей новой любовницы, у которой отец запойный алкоголик?! – продолжала наседать маменька. – Ты представляешь, какие с ней могут быть дети?!

– Тома, – царственно скривился отец, – давайте обойдемся без криков и громких слов.

– Вот как? – снова удивился я. – А эта информация откуда? – И недовольно вперился взглядом в отца. – Станислав Антонович, и не стыдно вам следить за сыном, словно за меленьким неразумным дитем. Уж вырос, лоб здоровый, под стол пешком не хожу.

– Я же сказал, что ни при чем.

– Это Владимир Сергеевич навел справки, – разъяснила ситуацию мама.

– Ах, Владимир Сергеевич. Он зачем вмешивается?! Ну, это вообще ни в какие ворота не лезет! Мы с Ликой не оформляли наши отношения, просто встречались. Я не давал ни ей, ни ему никаких обещаний и заманчивых предложений.

– Что ты так возмущаешься?! Вполне естественно ожидать, что если молодые люди встречаются, то через некоторое время они поженятся. Мы тоже надеялись на такой исход событий. Володя, как любящий отец, переживает за дочь. Не вижу в этом ничего страшного, – защищала друга семьи матушка.

– А я вижу, Афанасьев лезет не в свое дело. У него нет никакого права за мной следить. Из нашей семьи ведь никто не вмешивается в его отношения с периодически меняющимися женами. И уж тем более не устраивает слежку.

Отец еще сильнее нахмурился.

– Игорь, ты действительно думаешь, что эта девушка любит тебя? – с легким пренебрежением в голосе спрашивала матушка.

– Уверен на все сто, – мрачно произнес я, поскольку тон и направление нашего семейного разговора мне совершенно не нравились.

Золушка просто тает в моих объятьях, и смотрит так проникновенно. Словно мое присутствие ее вдохновляет, делает счастливой, словно я для нее солнце и все другие небесные светила, вместе взятые. Правда, вредничает иногда, но это не отменяет большой любви, она просто отстаивает свою точку зрения.

– Ага-ага, как же! Вроде бы большой мальчик, но наивный. Ей только деньги твои нужны! – продолжила нападки Настя.

Мелкая пигалица, еще ничего в жизни не понимает, в людях совершенно не разбирается, но считает, что вправе поучать старшего брата.

– Настя, я предпочитаю жить своим умом, а не руководствоваться советами родителей, и уж прости, но не склонен доверять мнению четырнадцатилетней сестры, какой бы умницей она ни была. С каких пор ты стала экспертом по человеческим отношениям? Если бы ты смотрела глубже чисто внешней картинки, то увидела бы, что Лика далека от идеала.

– А ты, значит, смотришь глубже красивого личика и фигурки? – И опять в голосе родительницы слышалось пренебрежение. – Неужели ищешь какие-то редкие душевные качества?

Улыбнулся во всю ширь своей почти голливудской улыбки.

– Иногда, мамулечка, смотрю. Просто не всегда это нужно, зачастую хватает красивого личика и фигурки.

– Игорь, как ты не понимаешь, что, погнавшись за очередной симпатяжкой, ты можешь потерять действительно достойную девушку, – продолжала учить меня уму-разуму матушка.

– По-моему, единственное достоинство Лики перед всеми другими девушками состоит в том, что ее отцом является Афанасьев.

– Да она такая… – подскочила с дивана Настя.

– Ах да, еще у нее хорошая фигура и симпатичное личико, – сразу перебил я сестру, осаждая излишний пыл. – Вот в ее случае я действительно повелся на мордашку.

Еще в Лике на тот момент меня привлекла доступность, она сразу за мной пошла, стоило только пальцем поманить, и свободные взгляды на секс соответствовали моим нижепоясным устремлениям.

А ведь, пожалуй, милашка Золушка самая достойная девушка, которая попадалась на моем пути. Добрая, умненькая, принципиальная, любящая детей, умеющая отстаивать свою точку зрения, еще сюда можно добавить целомудрие, хорошее чувство юмора, ну и конечно, симпатичные глазки, милую улыбочку и идеально помещающиеся в моих ладонях грудки.

– Я всегда говорила, что нужно искать себе ровню. А ты связался с какой-то деревенщиной, которая ради денег под машины прыгает.

Ну это уже перебор… Стукнул ладонью по спинке кресла.

– Мама, прекрати! Ты ничего не знаешь об этой девочке и осуждаешь ее только лишь по поверхностным фактам, которые собрал господин Афанасьев.

– Стас, скажи ему что-нибудь! – обратилась маман за помощью к отцу. – Ты видишь, эта девица его уже обработала. На мать поднимает голос, ее защищая.

Отец сидел с насупленными бровями, очень серьезный, но, кажется, думал о чем-то своем. Надеюсь, глубокоуважаемый подлец папенька не станет читать морали. Конечно, если считаться по подлости и эгоизму, то Лика, безусловно, мне ровня. Только не очень хочется ровняться в том, кто подлее.

– Стас?! – снова обратилась мама к отцу.

– Тома, – страдальчески скривился отец, – наш сын достаточно взрослый и здравомыслящий парень. Думаю, сам разберется со своей личной жизнью.

Браво, папенька, удивил… Не стал продолжать песню про сомнительные достоинства.

– Но он бросил Лику! Где ты увидел здравомыслие?!

– Дорогие мои, родственники, – примирительно начал я. – Почему вы смотрите в таком негативном ключе. Сейчас многие бизнесмены, наоборот, едут искать себе невест в деревню. И в этом есть определенная логика. Такая бедненькая скромница будет по гроб жизни благодарна, что ее избавили от безденежья, и, боясь потерять свое сытое положение, все эти дорогие побрякушки и брендовые наряды, станет просто идеальной женой: старательной, ласковой и послушной. Разве это плохо для семейной жизни?

– Ты что, собрался жениться на этой деревенщине? – возмутилась мама. – А тебе не будет стыдно с ней в обществе появляться?

Настена, поддерживая мать, зло фыркнула.

Жениться?! А может, мне и правда жениться на Золушке. Вдруг при таком матримониальном раскладе, узнав правду, она не сможет от меня сбежать. И с ней мне точно не будет стыдно появляться в обществе, главное Золушку приодеть и придать необходимого лоску.

– Пока об этом не думал. Но опять-таки: не вижу причин для столь бурного возмущения, вам даже не нужно бояться за нажитые праведным путем блага. Составляется брачный контракт, и все в ажуре, девочке придется быть хорошей. Обещаю, если я надумаю вступить в законные узы, то привлеку вас для составления условий этого контракта.

– Ты будешь идиотом, если бросишь Лику и женишься на этой деревенской сиротке. Над тобой весь город станет потешаться. Поменял принцессу на нищенку. Смех, да и только! – безапелляционно настаивала Настя.

– Возможно. Но, надеюсь, я буду счастливым идиотом. Разве для любящей семьи это не главное?! И давайте на этом семейный совет на тему «Спаси сына из лап деревенщины» будем считать закрытым. Пойдемте лучше ужинать. А ты на досуге, Настюш, перечитай сказки «Свинопас» и «Золушка» – может быть, поймешь их скрытый смысл.

***

Вечером в спальне супругов Богдановых состоялся следующий разговор. Тамара Викторовна, совершая свой обязательный вечерний кремовый ритуал на стуле перед туалетным столиком, недовольно произнесла:

– Стас, я не понимаю твоей позиции: почему ты не поддержал меня при сегодняшнем разговоре? Мы же о свадьбе Игоря и Лики еще с детства наших детей мечтали. Афанасьев твой лучший друг. Что за непонятное мычание было про Игорево здравомыслие?!

Старший Богданов присел на супружескую кровать и устало потер переносицу.

– Тома, дело в том, что девушка, с которой сейчас встречается Игорь, дочка той женщины.

– Какой той женщины? – раздраженно спросила Тамара Викторовна и, перестав втирать в кожу крем, взглянула на мужа.

– Женщины, которая погибла по аварии.

В комнате на несколько секунд повисло тягостное молчание.

– Это что, бумеранг прилетел? – невесело усмехнулась мадам Богданова.

– Не знаю, – все еще потирая переносицу, глухо произнес ее супруг. – Но я посчитал, что будет правильнее не вмешиваться.

Тамара Викторовна встала с туалетного стула, подошла к старшему Богданову, присела рядом с ним на шоколадное покрывало кровати, обняла супруга за плечи.

– Стас, не мучай себя. Ты поступил правильно. Разве кому-то стало бы лучше, если бы тогда на свет вышла правда?! И семью той женщины хорошо отблагодарили. Так ведь?!

– Так. Но я чувствую себя, словно поступил не так… – Мужской голос звучал глухо. – Уволил еще потом Мельникова. Но сколько можно было терпеть его наплевательское отношение к работе?

– Стас, – гладила мужа по плечам Тамара Викторовна, – ты уволил его после нескольких предупреждений. Человек откровенно сел на шею, ничего не делал, только за зарплатой приходил. Такие, если их не приструнить, всю жизнь будут строить из себя мучеников, уверенные, что им по гроб жизни все должны. Хорошо, Володя его припугнул. Дорогой, сейчас это лишние переживания, ситуация уже давно в прошлом. Забудь…

Глава семейства Богдановым грустно ухмыльнулся.

– Но девушка у Игоря в настоящем. И, кажется, он действительно влюблен, что не характерно для нашего сына.

– Теперь я еще больше уверена, что эта девица совершенно не подходит Игорю. Разве у такого человека могла вырасти достойная дочь. – Тамара Викторовна вдруг стукнула себя по лбу. – Милый, знаешь, о чем я подумала? Может, она появилась в нашей жизни не случайно? Вдруг это месть?! Лика говорила, что эта деревенщина специально бросилась под машину Игоря.

– По данным службы безопасности, Игорь в тот день ехал мимо школы, где работает эта девушка, совершенно случайно. Она, как и ее мама, учительница начальных классов. Откуда девушка могла знать, что он будет проезжать именно в это время и в этом месте? В холдинг сын предпочитал ездить другой дорогой. И девица не бросилась под машину, а упала в обморок, когда увидела, что на нее несется черный БМВ. Во всяком случае, так объяснил Игорь безопаснику «Родных просторов», к которому обратился за помощью, желая отыскать девушку. Налицо психологическая травма, оставшаяся после смерти матери. В общем, не похожа их встреча на месть.

– Н-да уж… – задумчиво произнесла Тамара Викторовна, – жизнь умеет преподносить сюрпризы. Но я все равно уверена: эта девушка не пара нашему сыну. Стас, надо что-то придумать, разлучить их.

***

После неприятного семейного разговора и вкусного ужина, вняв настойчивым просьбам матушки, остался ночевать в родительском особняке. Но как только остался один, сразу же потянулся к телефону: нестерпимо захотелось услышать голос своей милашки.

– Привет, Золушка, – пророкотал влюбленным котом я.

– Добрый день, ваше высочество.

– Ты можешь называть меня просто Игорем.

– Спасибо за разрешение, ваше сиятельство, только на просто Игоря ты совершенно не тянешь.

И снова мимические мышцы вышли из строя, растянув в ослепительной улыбке мои губы. Золушка всегда поднимает настроение, впрочем не только. Хищник во мне всегда щерился, желая иметь ее в своей власти.

– А на кого тяну?

– Как минимум на слишком много Игоря.

Маленькая вредина, вот непременно нужно задеть.

– Ты намекаешь, что я навязчив. – Влюбленный рокот сменился раздраженным урчанием.

– Нет, нисколько, я намекаю на твою потрясающую самоуверенность.

– Да, я уверенный в себе мужчина, – снова добавил рокота в голос. – Хочешь, отгадаю, о чем ты думала, пока я не позвонил.

– Попробуй. – В девичьем голосе много-много лукавства.

– Проще простого, маленькая: конечно, обо мне думала.

– Игоря еще больше, чем я предполагала, – смеялась Золушка.

– То есть ты утверждаешь, что это неправда?

– Ну… – стушевалась Дарья Мельникова, потому что девочка честная и лгать открыто – не в ее характере. – Опосредованно, возможно, ты прав. Я как раз придумывала десять способов, с помощью которых можно подправить невидимую корону на голове у излишне самовлюбленных парней.

Моя неподражаемая язвительная милашка. Ох, скоро очутишься в моих объятьях, ох, уж я тогда отыграюсь. Заставлю ее раз за разом молить о пощаде и кричать в беспамятстве – нет, не ваше высочество – «Игорь».

– Первый из них – его покусать, второй – дать пощечину, третий – наговорить кучу гадостей, четвертый – угрожать сковородкой, пятый – держать на расстоянии…

Колокольчики Дашиного смеха весело зазвенели в трубке мобильного телефона.

– Судя по личному опыту, – Золушка неожиданно тяжко вздохнула, – это, скорее, способы обратить на себя внимание незнамо кем коронованных особей.

– Ага, подловил, так ты это делала специально, – подтрунивал над Дашкой я. – Хотела таким образом затащить меня в свою постель.

– Ваше высочество, – сразу же превратилась милашка-Дашка в рассерженную фурию, – ой, дождетесь, я когда-нибудь приведу свои угрозы в реальность.

– Хочешь еще сильнее меня влюбить, бессовестная?

– Нет… То есть возможно, – стала путаться в показаниях Золушка. – Если честно, я даже не предполагала, что мои действия приведут к такому сильному эффекту притяжения.

Не предполагала она… В каждом мужчине живет охотник, а тут такая милая, вредная, никем не тронутая строптивица. Разве можно устоять?!

– А хочешь знать, о чем думал я, прежде чем тебе позвонить.

– Наверное, все твои мысли были направлены на решение общечеловеческих проблем. Возможно, тебя волновала ситуация с голодом в Африке.

Засмеялся. Какая может быть Африка. Жар и голод в моем организме вызывают совсем другие мысли.

– Мне бы с Россией разобраться. Но дай срок, «Родные просторы» и до Африки доберутся.

– Охотно верю, Богдановы любят делать все с размахом.

– Если честно, боюсь показаться плохим и подтвердить свою испорченность, но проблемы Африки пока меня мало колышут. Я думал об одной вредной маленькой учительнице с очень красивой улыбкой и потрясающей способностью колоть меня мелкими колючками.

– Не переживайте, ваше высочество, чтобы пробить сиятельную броню вашего самолюбия, этих колючек недостаточно.

Дурочка, уже во все места попала, даже сердце истыкала своим неподражаемым шармом. Все самолюбие превратилось во влюбленность к ней.

– А попробуй по-другому, не колючками, а лаской… Так точно достанешь, против твоей ласки у меня нет брони.

В мобильном ненадолго замолчали…

– Игорь, когда ты рядом, у меня в крови появляется множество маленьких пузырьков шампанского. Они щекочутся изнутри, поэтому мне постоянно хочется улыбаться, даже хихикать, и еще, как маленькой девочке, подпрыгивать и хлопать в ладоши.

– Такая же фигня, – смеялся я в трубку. А еще мне хочется, как маленькому мальчику, дергать тебя за косички, подкладывать кнопки на стул и постоянно смущать своими прикосновениями.

Дашка-милашка снова звенела колокольчиками своего неподражаемого смеха в моем мобильном.

– Придется тебя поставить в угол, – продолжала угрожать Дарья Ивановна.

– Меня, бугая, туда фиг загонишь. Хотя, если ты составишь компанию, можно и в углу придумать парочку приятных занятий.

После разговора с Золушкой внутри появилось странное чувство, похожее на страх или же непонятное плохое предчувствие. Словно свинцовые тучи сгустились над моей, нашей сказкой. Волшебство не продлится долго.

Это что-то новенькое, Богданов, ты раньше никогда не боялся потерять девушку. Зачем мне было бояться, ведь барышни всех сословий, стремясь хоть ненадолго привлечь внимание самого красивого из самых богатых мужчин города, готовы были в очередь становиться. А Дашка другая… В любой момент может взбрыкнуть, сказать: «Чур меня» – и, задрав вверх миленький нос, пойти своей дорогой в бедное, но благородное будущее.