Глава 3

Холодный воздух бил в лицо, и Николь безуспешно куталась в пальто, пытаясь спастись от холода. Наблюдая за ней, Люциан вздохнул и притянул ее к себе, укрывая своим плащом.

– Твое здоровье нам дороже приличий, – произнес он в ответ на ее попытки сопротивления, и Николь, вздохнув, смирилась. Внезапно, их клетку тряхануло. Раздался грохот, и они завалились на бок.

– Милорд! Колесо сломалось, – крикнул возница, останавливая лошадь.

– Этого только не хватало, – выругался Дрейвен. – Привал пять минут! Нам нужно торопиться, иначе попадем в бурю.

Один за другим солдаты стали спрыгивать с лошадей, осматривая их, поглаживая по шерсти. Дрейвен подошел к клетке, наблюдая, как его люди меняют колесо.

– Эй, куда?! Стой! – крикнул кто-то из его солдат и Дрейвен поднял голову. Крепко держась в седле, Зара галопом неслась по каменистому, покрытому снегом склону.

– Проклятье! – вскочив на первую попавшуюся лошадь, лорд пустился за ней.

Зара пригнулась к шее животного, напряженно всматриваясь в белеющую даль. Испуганная лошадь едва не споткнулась, и девушка крепче вцепилась в поводья. Обернувшись, она нахмурилась, увидев Дрейвена, уверенно сокращающего расстояние между ними. Прожив всю жизнь среди снега и гор, он ловко вел лошадь наперерез ей. Выругавшись, Зара развернула лошадь в объезд лагеря. Загнанное животное фыркнуло и оступилось, заваливаясь на бок. Выпрыгнув из седла, Зара поднялась на ноги и побежала вперед. Легко нагнав ее, Дрейвен попытался схватить девушку, но она увернулась, ударив его коня камнем в шею. Поднявшись на дыбы, лошадь скинула северного лорда и умчалась прочь. Упав на холодный снег, Дрейвен изловчился, схватил беглянку за ногу и уронил на землю. Взгромоздившись на нее сверху, он схватил ее за руки, с силой ударив спиной о припорошенные снегом камни.

– Ты с ума сошла?! – гневно сверкая глазами, крикнул он. Тяжело дыша, Зара приподнялась и изо всех сил укусила его за руку. Вскрикнув, он отпустил ее, но сразу сбил с ног, едва она попыталась встать. Выхватив из-за пояса револьвер, он направил его на девушку. Испуганно взглянув на него зелеными глазами, она замерла в ожидании выстрела. Встретившись с ней взглядом, Герт замешкался. Ее внезапная покорность смирила его гнев, и он тяжело выдохнул.

– Повернись спиной, – приказал он, и она послушно выполнила его приказ, заведя назад руки.

– Какой глупой нужно быть, чтобы пытаться сбежать по каменному хребту! – проговорил он, убирая ключи и револьвер во внутренний карман меховой накидки и снимая пояс. – Ты едва не угробила себя и лошадей!

Зара промолчала, закусив губу. Тщательно связав ей руки, Дрейвен заставил ее подняться на ноги.

– Не дергайся, – приказал он, держа ее за локоть. Подозвав обеих лошадей, он поднял девушку, усаживая в седло, а сам сел позади нее, держа вторую лошадь за поводья.

– Больше никаких глупостей, – предупредил он, направив лошадей наверх, где с тревогой за происходящим наблюдали его люди.

Едва они поднялись к лагерю, командир бросился к ним.

– Милорд, вы целы? – спросил он, помогая ему спешиться.

– Да, но лошади загнаны, – сказал он, спуская вниз девушку. – Придется заночевать здесь, утром продолжим движение. Следите за этой бестией внимательно. Она полна сюрпризов.

Привязав ее к телеге, солдаты стали разбивать лагерь.

– Отличная попытка, – сказала Николь, глядя на растрепанные волосы девушки.

– Я хоть что-то делаю, а не жду, когда меня спасет прекрасный принц, – ответила Зара.

– По-твоему ты поступаешь правильно? Он мог убить тебя!

– Ты переживаешь за меня? Мне казалось, тебя заботит только твоя судьба!

– Прекратите, – вмешался Люциан. – Мы все здесь связаны друг с другом, нравится вам это или нет. Николь, тебе лучше сдерживаться от замечаний в ее адрес, а тебе, Зара, не стоит поступать так опрометчиво.

– О, спасибо, папочка! – огрызнулась девушка. – Потом еще спасибо мне скажете!

– Что ты имеешь в виду? – спросила Николь, но Зара не ответила, глядя, как молодой лорд осматривает лошадей.

– Зара! – нахмурилась Николь. – Что ты задумала?

– Ничего! – грубо ответила девушка. – Оставь меня в покое!

Возмущенно хмыкнув, Николь отвернулась, посмотрев на Люциана.

– Не обращай внимания, – сказал он.

– Она рискует и нашими жизнями, – сказала Николь, едва сдерживая свое раздражение.

– Видишь, я была права! Тебя заботит только твоя собственная судьба! – сказала Зара, сверкнув глазами.

– Ты оказалась здесь из-за своей жадности, – парировала Николь. – Не нужно винить меня в своих бедах!

– Конечно, во всем виновата я сама! – огрызнулась девушка.

– Замолчите обе, – снова вмешался Люциан. – Не теряйте контроль над собой. Нам предстоит долгий путь, не стоит устраивать ссоры.

Хмыкнув, Зара отвернулась, не желая продолжать разговор.

Ночь прошла спокойно, никто из пленников не пытался бежать, лошади и люди отдохнули, и Дрейвен дал сигнал к отбытию. То и дело с неба срывался снег, и молодой лорд торопил людей, напоминая о приближающейся буре.

– Нам лучше свернуть в шахтерский город, – говорил ему командир, но лорд покачал головой.

– Мы и так задерживаемся, – сказал он, усаживая Зару в седло и запрыгивая следом. – К тому же, в городке наших гостей может кто-нибудь узнать, а мы желаем сохранить анонимность. Мы отправимся через горный перевал.

– Милорд, дорога там слишком узкая, телеги не смогут проехать.

– Значит, придется выбрать иной метод транспортировки пленников, – сказал Дрейвен. – Мы прибудем туда через пару дней, так что у вас есть время подумать.

Кивнув, командир ушел, и Дрейвен, дернув узду, послал лошадь вперед. От резкого прыжка, Зара едва не выпала из седла, но он удержал ее.

– Осторожней! – нахмурился он.

– Извини, – сказала Зара, выпрямляясь. – Со связанными руками сложно удерживать равновесие.

– Я не развяжу тебя, даже не надейся.

– Я знала, что ты это скажешь.

– Ты нравишься мне больше, когда молчишь.

– Я тебе нравлюсь? – усмехнулась Зара. – Это редкость, обычно люди говорят, что я всех раздражаю.

– Они не врут, – произнес он. – Но если ты будешь держать язык за зубами, я смогу тебя терпеть.

– Ты всегда можешь отпустить меня, и не придется за мной следить, – ответила Зара.

– Я не для того рисковал жизнью, чтобы отпустить тебя сейчас, – возразил Дрейвен.

– А для чего? – спросила Зара.

Ее вопрос застал его врасплох, и Дрейвен нахмурился, не зная, что сказать.

– Ты ведь мог убить меня, – продолжила она, обернувшись. – Почему ты не выстрелил?

– А ты бы этого хотела? – спросил он, посмотрев на нее.

– Нет, мое нынешнее положение меня вполне устраивает, – усмехнулась она.

– Не волнуйся, в следующий раз я непременно тебя убью, – сказал Дрейвен.

– Значит, ты не сомневаешься, что я снова попробую сбежать?

Удивленно подняв брови, он снова посмотрел на нее.

– Не дразни меня, – предупредил он. – Соблазну пустить тебе пулю в сердце за твою наглость сложно не поддаться. Не испытывай судьбу.

– Я не верю в судьбу.

– Вот как? А во что ты веришь?

– В себя. В свои силы.

– Думаешь, тебе под силу обмануть меня?

– Я уже это сделала.

– Твой план провалился, я поймал тебя.

– Хочешь попробовать снова?

– Я предупредил тебя, следующая попытка побега станет последней.

Хмыкнув, Зара замолчала. Глядя на ее каштановые волосы, Дрейвен улыбнулся. Она похожа на маленького волчонка, которого пытаются приручить. С виду он очарователен, но стоит потерять бдительность, и он показывает свой дикий нрав. «Пожалуй, стоит найти тебе место в замке, – подумал Дрейвен. – Кто-то должен научить тебя покорности».

– И не мечтай, – произнесла она, и он встрепенулся, поняв, что сказал свои мысли вслух. Взяв себя в руки, он рассмеялся над ее реакцией.

Услышав его смех, Николь удивленно покачала головой.

– В чем дело? – спросил Люциан.

– Не думала, что этот мерзавец умеет смеяться, – ответила она.

Люциан грустно улыбнулся.

– Северные люди редко улыбаются, – сказал он.

– Неужели все люди севера также жестоки, как он? – спросила Николь.

– Идет война, Николь, – сказал Люциан, взяв ее за руку. – В такие времена нет места добросердечности.

– Я даже думать не хочу о войнах, – закрыла глаза девушка.

– Тебе придется думать об этом. Хочешь ты этого или нет, но ты ключевая фигура в этой игре. Анжело Герт не стал бы рисковать жизнью единственного сына, если бы ты не могла определить исход борьбы за королевство.

– Жаль, что придется разочаровать его. У меня нет сил моих предков, я ничего не смыслю в заклятиях и щитах!

Внезапно, Люциан поднес ее руку к губам и нежно поцеловал. Николь испуганно посмотрела на него, моментально забыв, о чем они говорили.

– Хватит думать о плохом, – сказал он. – Ты замерзла, иди ко мне.

Не осознавая своих действий, она прижалась к нему и, вскоре, заснула.

Солнце близилось к закату, когда их отряд остановился у дорожной развилки.

– Милорд, я по-прежнему думаю, что нам не стоит идти к горам, – сказал командир, указав на широкую дорогу, ведущую далеко к подножьям гор. – Там находится шахтерский город, лучше свернуть туда. Буря вот-вот настигнет нас, а в горах это опасно.

– Нет, в городе могут быть агенты королевы, – сказал Дрейвен. – Или вы думаете, что наш пленник прибыл сюда один? Ставьте лагерь за теми камнями, мы отправимся в горы утром. Будьте осторожны, здесь могут быть оползни.

Отправив лошадь вперед, он тщательно осмотрел место привала.

– Что ж, – произнес он, взглянув на Зару. – Сегодня ты хорошо вела себя. Надеюсь, так будет и впредь.

– Надейся, – произнесла Зара и, что было сил, толкнула его спиной. От неожиданности, Дрейвен упал в снег, а девушка, скинув с рук развязавшийся пояс, развернула лошадь и помчалась прочь.

Красная пелена застила ему глаза. Выхватив револьвер, Дрейвен навел его на беглянку и нажал на курок.

– Господи! – вскрикнула Николь, когда раненая лошадь упала рядом с их клеткой, скидывая наездницу. Вскочив, Люциан сквозь решетку протянул руку девушке, помогая встать. Вцепившись в его ладонь, Зара с ужасом закрыла глаза. В тот же миг, схватив ее за волосы, Дрейвен оттащил ее прочь от клетки и бросил на землю, прицеливаясь. Его серые глаза потемнели от гнева, он нажал на курок, но выстрела не последовало.

– Проклятье! – вспылил он, отбрасывая прочь бесполезное оружие с пустым карабином. – Готовьте столб!