На их кафедре, как, впрочем, и на многих других, именно лаборантке сотрудники докладывали о том, кто в какое время будет на рабочем месте. Ведь она-то каждый день на работе, а преподаватели, как известно, в университет приходят в соответствии с расписанием занятий, а не торчат там каждый день с восьми до пяти.

Татьяна направилась домой. Стоя на остановке в ожидании автобуса, она сообразила, что впереди два абсолютно свободных дня. И вообще, учебный год позади, скоро отпуск! И сейчас уже работы мало. Последний экзамен она приняла сегодня, годовой отчет составить – там дел минут на сорок. Что еще? На заседании кафедры поприсутствовать да в день пересдачи снова выслушать сегодняшних двоечников – может, кто из них и сдаст логопедию со второго раза. Еще у нее в этом году два дипломника, но работы у них практически готовы, и Татьяне как научному руководителю осталось только отзывы написать. Можно, конечно, сходить и на защиту, но это совсем не обязательно. Репутация у Татьяны Андреевны Сидоренко прекрасная, все знают, что к студенческим работам она относится добросовестно, заставляя «вылизывать» их до последней запятой, да и проструктурированы они всегда правильно, эксперимент построен грамотно, все формулировки выверены. Никто ее дипломников не завалит, даже если она на их защиту не придет.

И Таня ощутила себя вольной пташкой. Так чем же ей заняться в свободные дни? Конечно, домашние дела всегда есть, можно бы генеральную уборку в квартире сделать, но как-то не хочется. Предпринять бы что-нибудь такое… эдакое. Ну, непонятно, что конкретно, но что-то! Изменить свою личную жизнь. Или хотя бы внешность. Ведь это же ужас, в кого она превратилась! Мисс Синий Чулок, да и только! Студентки о ней в автобусах судачат! И ведь как ни крути, а в чем-то они правы. Года бегут, дни проходят зря! И какие дни! Какая роскошь вокруг – небо голубое и чистое, солнце сверкает, первое ласковое тепло согревает душу. Красота! А она свою жизнь тратит неизвестно на что!

На остановке появилась девушка, одетая ярко и броско – в обтягивающие брючки и топ, высоко открывающий плоский живот. Кожа ее была покрыта ровным загаром – и это в первые дни июня! Результат посещений солярия, не иначе. У незнакомки были роскошные длинные волосы, красивое лицо с гладкой свежей кожей. Глаза спрятаны за стильными солнцезащитными очками. На щеках – легкий румянец, на губах – мерцающий блеск. Чувствовалось, что девушка следит за своей внешностью тщательно и с удовольствием. Татьяну поразили ее ноги с любовно ухоженными ступнями, обутые в открытые босоножки на шпильках. Ногти на ногах были покрыты светлым лаком в тон маникюру на руках, красивых, с изящными запястьями и тонкими длинными пальцами.

Таня скосила глаза вниз, на собственные туфли: черные, закрытые, на небольшом каблучке – не стильные, не красивые, но удобные. Именно удобства ради она их и купила. Обуть открытые босоножки ей было бы просто стыдно – ее ноги про педикюр давно забыли. Да и руки ухоженными никак не назовешь. Таня посмотрела на свои ногти, и ей немедленно захотелось их куда-нибудь спрятать. В ее костюме не было карманов, и она завела руки за спину.

Красивая девушка привлекла к себе всеобщее внимание. Молодые парни пялились на нее во все глаза. Девчонки метали завистливые взоры. И даже весьма солидный дядечка, до этого равнодушно читавший объявления на столбе, взглянув на красавицу, приосанился и расправил плечи.

Таня опустила голову. На нее никогда так не глядели, даже в пору ее юности. Тогда она была приличной девушкой, умницей и скромницей, и одевалась соответственно. А интересно, что чувствует женщина, когда на нее так смотрят? Для Татьяны это тайна за семью печатями, а вот для красотки, стоящей рядом на остановке, такие взгляды, судя по всему, дело обычное.

Рядом припарковался темно-вишневый «Мерседес».

– Вероника! – окликнул водитель девушку.

Незнакомка просияла улыбкой, сделавшей ее еще красивее, села в салон автомобиля и уехала. С ее отсутствием все вокруг словно померкло: солнце потускнело, воздух стал менее прозрачным, небо утратило часть своей ослепительной голубизны. Вот что значит красота! Татьяне никогда не удавалось производить такого впечатления. Она полчаса на этой остановке проторчала, и никто на нее внимания не обратил! На фонарный столб смотрели больше! Ну, еще бы – на нем ведь объявления наклеены!

Может, жизнь вправду прожита зря, если тебя ни разу не провожали глазами так, как эту незнакомку? Ну и что, что ты прекрасный специалист, кандидат наук, хорошо знаешь свой предмет и все такое? Разве в этом смысл жизни женщины? Эх! Татьяне стало обидно так, что даже горло сдавило. Почему она никогда не ловила на себе восторженные взгляды мужчин? Даже бывший муж никогда не смотрел на нее так! Она помнит ласковые взгляды, помнит одобрительные, помнит дружеские. И даже завистливые. Но вот восхищенные, с откровенным мужским интересом… Нет, не было такого в ее жизни!

Ну, хватит, успокойся, сказала она себе. На фиг тебе это надо – какие-то взгляды? Чепуха! Придешь сейчас домой,

напьешься чаю и завалишься на диван с хорошей книжкой. Никуда спешить не нужно, отдыхай не хочу! Кайф! Ну и что, что одна? Зато не надо заботиться о стирке чужих носков и рубашек, суетиться с ужином. Можно купить йогурт и пару бананов – и этого вполне хватит. И в квартире чисто и тихо, никто над душой не стоит. Красота! И пустота… О господи!

Таня нервно дернула плечом и повернулась к фонарному столбу. Прошлась взглядом по объявлениям. Кроме традиционных «сдам – сниму квартиру», там было и неизбежное для такого места (рядом с вузом все-таки!) предложение о «помощи» в написании курсовых и дипломных работ, и «Продам бланк диплома». Вдруг ее внимание привлекли слова: «Вы считаете себя серой мышкой? Вас преследуют неудачи в личной жизни? Приходите, мы вам поможем! Первая консультация бесплатно!» – и номер телефона, написанный на отдельных листочках. Татьяна вороватым движением оторвала клочок бумаги с телефоном и спрятала в сумочку.

Подошел нужный автобус, и она поехала домой. Жила молодая женщина в стандартной серой пятиэтажке, построенной еще в хрущевские времена. Ее квартира состояла из двух смежных комнат, крохотной кухни и совмещенного санузла. Когда-то на этой жилплощади обретался и ее муж, но после развода он убрался оттуда вместе со всеми своими вещами. После его ухода Татьяна сделала ремонт и с тех пор жила одна. Скучно ей не было, она привыкла к одиночеству, любила читать – не только книги по специальности, но и художественную литературу – и классиков, и детективы, и дамские романы.

И еще она много работала – зарплата вузовского преподавателя невелика, поэтому Татьяна хваталась за любую подработку. И с заочниками, и на внебюджете, и на курсах повышения квалификации логопедов, и вообще везде, где могла. Порой она приходила настолько усталая, что бывала только рада тому, что дома никого нет и можно рухнуть в кресло и ни с кем не общаться. Тот, кто не читал лекций по 10 часов подряд, никогда не поймет, какое это счастье – молчать! Просто сидеть и ни с кем не разговаривать, блаженно вытянув ноги, гудящие от долгих часов стояния в аудитории. Да уж, попробовала бы эта красотка с автобусной остановки вот так вот повкалывать! Небось быстро бы сменила стильные босоножки на что-нибудь удобное!

Предвкушая сладостные минуты отдыха, Татьяна подошла к подъезду. На лавочке сидел полупьяный сосед Вася, или, как он гордо именовал себя, Василий Аркадьич. Работал он в ЖЭКе сантехником и считал себя незаменимым специалистом и неотразимым мужчиной. Он почему-то питал к Татьяне симпатию, частенько наведывался к ней домой под предлогом выяснения того, не текут ли краны, и пытался поговорить «за жизнь». Тане приходилось его терпеть. Увы! Состояние кранов и водопроводных труб в их хрущевке блестящим нельзя было назвать при всем желании, и портить отношения с сантехником не стоило. Васина жена, Люся, Татьяну, наоборот, недолюбливала и при виде нее всегда презрительно фыркала. Сейчас Люси поблизости не было, и Вася, увидев соседку, расцвел улыбкой.

– О Танечка, привет, дорогая! Как жизнь?

– Спасибо, Василий Аркадьевич, все нормально!

Вася сделал попытку встать со скамейки, и Таня поторопилась скрыться в подъезде.

Очутившись дома, она разулась, прошла в комнату, плюхнулась в кресло и закрыла глаза. Ох, как хорошо, тихо, спокойно! Вот оно, счастье-то!

Но счастье оказалось недолгим. Мысли ее упорно возвращались к тому же – она одинока, ей не хватает близкого человека. Конечно, у нее есть родители, которых она регулярно навещает, но это не то. С ними горестями не поделишься – не поймут и не помогут. Таня старалась скрывать от отца и матери свои проблемы – зачем ей их причитания и поучения? Лучше бодро рапортовать предкам, что все о’кей. Сберегается немало нервных клеток – и своих, и родительских. Так уж сложилось, что полагаться в жизни она может только на себя.

Есть еще Ленка, подружка, с которой они еще в институте вместе учились. Вот с ней можно поделиться чем хочешь – и выслушает, и поддержит, и посоветует. Правда, мужчину не заменит. Тьфу, опять! Татьяна даже чертыхнулась про себя. Ну, дался ей этот мужчина! Что, она так не проживет? Разве ей одной плохо? Ну, если честно, положа руку на сердце, то… да, плохо. Плохо! И обидно – чем она хуже других? Почему она должна работать как ломовая лошадь, драть горло по восемь – десять часов в день и не видеть в жизни никакой радости? Нет, надо с этим что-то делать! Но что?

Может, с внешности начать? Таня подошла к зеркалу и распустила волосы. Все-таки они у нее густые и пышные, не хуже, чем у той девицы с остановки. Что цвет подкачал, так это ерунда, можно и покрасить. И макияжем она зря пренебрегает – только подводит глаза и красит губы, и не ради красоты, а из чувства приличия – как-то не принято женщине появляться на людях совсем не накрашенной. Ладно, это тоже дело поправимое. А вот как быть с тусклым взглядом, чем его зажечь? Не заставишь же себя светиться радостью насильно!

Может, тут нужна помощь специалиста? Не позвонить ли ей по объявлению, которое она видела на остановке? Что она теряет? Первая консультация бесплатно! Таня бросила взгляд на часы – начало пятого, время еще рабочее, – достала из сумочки бумажку с телефоном и набрала номер. После нескольких долгих гудков трубку сняли.

– Центр посттравматической реабилитации, – услышала она женский голос.

Таня удивилась. Может, не туда попала? Ладно, сейчас узнаем!

– Я по объявлению, – проговорила Татьяна. – В нем сказано, что вы помогаете при неудачах в личной жизни…

– Конечно, – подтвердила женщина. – Хотите прийти на консультацию? Завтра утром, в девять тридцать, есть время. Вас устроит?

– Да. А какое отношение имеет Центр посттравматической реабилитации к неудачам в личной жизни?

– Ну а как же! Ведь развод, например, это же травма? А мы помогаем! Так я вас записываю?

Таня согласилась, уточнила адрес, положила трубку и вернулась к зеркалу. Желание улучшить свою внешность не

проходило. Накраситься поярче, что ли? Но как? Это ж тоже уметь надо!

Порывшись в старой периодике, среди многочисленных номеров «Дефектологии» Татьяна разыскала случайно купленный когда-то глянцевый журнал и, полистав его, нашла советы по макияжу. То, что нужно! Правда, косметики у нее маловато: помада, тушь для ресниц и карандаш для глаз – вот и весь арсенал. Покопавшись в тумбочке, она извлекла на свет божий какой-то старый набор теней для век. Ну вот, теперь можно приступать.

В журнале советовали сначала нанести на лицо тональный крем, но ничего подобного у Тани в доме не водилось. Ладно, обойдемся, решила она, и приступила к нанесению теней на правое веко. К ее удивлению, это оказалось непросто. Кисточка шла вкривь и вкось, тени никак не желали образовывать тонкие полоски, а ложились бесформенными кляксами. Приходилось стирать и начинать заново. Наконец ей удалось-таки накрасить один глаз. Но результат совсем не впечатлял. То, что в журнале именовалось «легкой гламурной дымкой», на ее веке выглядело грязной мазней. И накрашенный глаз почему-то казался меньше, чем ненакрашенный. Стоило возиться ради такого эффекта! Ерунда, короче, получилась, подумала Татьяна и побежала умываться.

Ладно, отложим это, решила она, вернувшись из ванной. Раз уж ей так приспичило немедленно улучшить свою внешность, то вот что надо сделать – маску для лица!

Таня прошла на кухню. Из чего бы масочку-то соорудить? Похоже, она перезабыла все рецепты. Еще бы! Несколько лет этим не занималась! Ничего, вспомним, невелика наука!

Взгляд ее упал на кастрюльку с замоченными в ней с утра овсяными хлопьями геркулес. Таня часто делала такую заготовку на вечер. Очень удобно для ситуации, когда возвращаешься домой усталая и голодная, а с ужином тебя никто не ждет и нет сил его готовить. А горячего хочется. Нельзя же все время всухомятку питаться! А каша для желудка очень полезна. Готовить ее из заранее замоченной крупы просто и быстро – ставишь на плиту кастрюльку, солишь, и все. Через пять минут можно есть, и никакого напряга.

Таня вспомнила, что из геркулеса получается неплохая маска для лица. Она достала горстку сухих хлопьев, растолкла их, залила горячей водой. Дала настояться, потом добавила несколько капель растительного масла, нанесла еще теплую массу на лицо и прилегла на диван. Жаль, не догадалась сначала музыку включить, а теперь уже не хочется руками, измазанными геркулесом, за пульт хвататься. Ничего, сойдет и так. Через двадцать минут Татьяна смыла маску и подошла к зеркалу. О, вот это приятно! Кожа заметно посвежела и казалась более упругой на вид.

Сочтя программу по наведению красоты выполненной, Таня приготовила себе кашу из геркулеса и с удовольствием ее съела. Напившись чаю, она, как и мечтала по дороге домой, улеглась на диван с книжкой. Это был дамский роман, который Таня выбрала специально для того, чтобы разгрузить мозги. Но сегодня описание небывалой любви главных героев разбередило ей душу. Конечно, это вымысел, сказки для взрослых тетенек, фантазии автора, к которым не стоит относиться всерьез. Но ведь хочется чего-нибудь такого… романтичного. Как все-таки жаль, что она одинока.

Да хватит же об этом думать, разозлилась на себя Татьяна. Что, заняться больше нечем? И, чтобы выбросить из головы лирические мысли, она включила свой старенький компьютер и стала набирать отзывы на дипломные работы студентов.

На следующее утро ровно в девять часов тридцать минут Таня вошла в приемную Центра посттравматической реабилитации. Там стоял журнальный столик, а возле него – два кресла. В одном из них уже сидела какая-то женщина, и это неприятно удивило Татьяну. Ей что, придется в очереди ждать? Она ведь пришла в специально назначенное время! Ей, конечно, торопиться сегодня некуда, но бестолково торчать тут перед дверью тоже неохота.

Впрочем, выяснилось, что женщина, сидящая в кресле, просто ждала сестру.

– Сейчас она выйдет, и вы зайдете, – успокоила Татьяну посетительница.

Таня села в свободное кресло и стала украдкой разглядывать свою соседку. Очень полная, ненакрашенная – лишь губы тронуты помадой, одетая в турецкий ширпотреб, та производила впечатление женщины очень простой, чтобы не сказать простецкой. Что занесло ее в приемную психолога Центра посттравматической реабилитации? Ладно, не мое это дело, решила Татьяна и перевела взгляд на дверь, которую украшали таблички с фамилиями людей, ведущих прием. «Борнхальт Т. А.» и «Санникова Л. В.» – значилось на них. Интересно, Борнхальт – это кто, мужчина или женщина? Т. А. – это может означать, например, Татьяна Андреевна. Было бы забавно встретить полную тезку. Или это мужчина? Но сколько Татьяна ни напрягалась, вспомнить мужское имя на «т» не смогла.

Ничего, кроме Тома Сойера, в голову не приходило. Наверное, психолог все-таки женщина.

Дверь кабинета резко распахнулась, и в приемную вылетела клиентка, такая же толстушка, как и ожидавшая ее сестра. Та быстро вскочила на ноги и в нетерпении выпалила:

– Ну, что? Почему муж ушел? Ты спросила?

– Спросила!

– И что она сказала??!

– Что на ночь глядя надо было не жрать, а сексом заниматься!

– Тьфу ты!

Не слушая дальше, Татьяна прошла в кабинет. Он оказался просторным и светлым. Пол был застелен пушистым ковром, на котором трепетали, порываясь взлететь, яркие воз- душные шары, а с потолка свисали разноцветные ленточки. В углу стояла кушетка, рядом с ней – письменный стол, за которым сидела женщина лет тридцати, смуглая, черноволосая и черноглазая, чем-то похожая на ворону. Она писала в толстой тетради, но, услышав Татьянины шаги, подняла голову и улыбнулась.

– Проходите, пожалуйста, садитесь! – кивком головы женщина указала на стоящий рядом стул.

Таня села.

– Почему у вас тут так… празднично? – с любопытством спросила она.

– А, коллега с суицидниками работала, – небрежно отмахнулась психолог. – Не успели убрать.

– С кем, с кем? – не поняла Татьяна.

– С лицами, пытавшимися совершить самоубийство. Радость жизни возвращали, – пояснила хозяйка кабинета.

Татьяна фыркнула про себя. Ну и ну! Оно, конечно, воздушные шарики – мощное оружие против суицида! И какая умная голова это придумала?

– Что вас привело сюда?

– Я по объявлению, – сказала Таня.

Женщина улыбнулась.

– По какому? – спросила она и пояснила: – Мы давали их несколько. Я просто хочу уточнить, кто вам нужен – я или моя коллега? Она работает с су… с людьми, покушавшимися на самоубийство, а я – сексолог.

Татьяна опешила. Куда ее занесло? Покушаться на самоубийство ей в голову не приходило, и секса в ее жизни года два уже нет. Зачем ей сексолог?

Оглядев ее, хозяйка кабинета сделала вывод:

– Ну, на неудавшегося самоубийцу вы не похожи, так что, я думаю, вы ко мне. Давайте знакомиться. Меня зовут Тамара Алексеевна, а вас?

– Татьяна. Татьяна Андреевна.