Когда я сказала, что мы брат и сестра, нам все-таки позволили остаться в кабинете. Но, полагаю, скорее, просто пожалели нас. Нику до сих пор иногда пошатывало от магической слабости, меня – от головокружения. Нас бы приняли за пьяных, если бы не бледность лиц.

– Некромантия или артефакторика? – спросил один из проверяющих.

– Я бы советовал в некромантию, шикарные задатки, да и некромагов всегда не хватает королевству, довольно редко встречается в…

– Артефакты! То есть, артефакторика! – вскричала сестра. От волнения она даже перестала быть бледной, слегка покраснев.

Похоже, у нас, действительно, не было бы шанса учиться бесплатно. Судя по недовольному лицу того старичка, которого перебили, отправили бы Нику в некроманты, и точка.

– Коснитесь стола.

Я подошла к огромному агрегату и поняла, что внутри не просто что-то блестящее, а набор кругов из разных минералов. Что-то похожее я видела у странствующей гадалки на площади, когда была еще ребенком и непоседой, неспособной усидеть в замке дольше пары часов. Смерть отца меня изменила, превратив в затворницу.

Я коснулась ладонью стола не столько, чтобы проверить, куда мне идти, сколько для опоры. Прищурилась, чтобы разглядеть магические потоки. Это было потрясающе! Каждый камень загорался своим светом и выдавал яркую ауру. Далеко не каждый маг может видеть чужие ауры, да и те, кто видят – рассмотрят не всё, так как обычно одаренные предпочитают скрывать столь личное. Я же за время домашнего обучения только пару раз наблюдала бледное ее подобие. К счастью, у предметов она видна более четко. Сейчас же было настоящее светопреставление! Линии соединялись и брызгали искрами в глаза. И хоть я понимала, что аура – это еще не огонь и ничего мне не сделает, невольно отворачивалось от особенно ярких вспышек.

– У вас довольно большой выбор. Вы можете…

– Целителем могу? – спросила, чувствуя, что меня затошнило от того светопредставления, что я увидела.

– Можете, – ответил кто-то. Я не смотрела, мне было так плохо, что я прикрыла глаза.

– Где общежитие не подскажете? И как заселиться? – спросила, понимая, что мне нужно срочно прилечь.

Нам ответили, но я не услышала, на мгновение звуки стали слишком далекие.

Опершись плечами друг об дружку, мы с сестрой вышли из кабинета приемной комиссии. К счастью, новый знакомый Ники знал больше нашего и согласился проводить до женского крыла. На чистом упрямстве мы дошли до этого места. Кажется, кто-то ругался, что мужчинам туда нельзя. Но мы с сестрой дружно колданули первое, что пришло на ум, и, ворвавшись, в первую попавшуюся комнату, вырубились.

***

Проснулась я в полной темноте на незастеленном матрасе и сразу все вспомнила. Чувствовала я себя гораздо лучше.

– Ника! Ника! – нещадно растолкала сестру.

– Чего тебе? Дай поспать…

– Мы снова убили!

– Кого? – мгновенно проснулась сестра, потирая заспанные глаза.

– Мы же вместе колданули в кого-то перед тем, как сюда зайти. Я не помню, что именно.

– Я тоже. И не знала, что ты вообще что-то умеешь.

Ткнула в бок язву. Но замученная сестра только слегка поморщилась, и все.

Нет, я так не могу. Надо проверить хозяйственника. Или как там называется человек, который нас не пустил. Комендант? Страж? Не важно, если мы опять кого-то убили.

Мне нужно сдаться, пусть сажают в тюрьму. Такой опасной для жизни людей личности не стоит свободно бродить по миру.

Был папа – самый лучший на свете человек. Кто виноват в его смерти? Я.

Был лорд – создатель благотворительного фонда и тоже отец. Кто виноват в его смерти? Я.

Был человек храпящий. Храпящий?

Я замерла, видя, как в уголке полусидя спал пожилой мужчина, похоже, даже совсем не маг. Вроде, тот самый. Судя по рогам. Нравилась мне в детстве сказка про козленочка, а позже роман, в котором ведьма злодея в козла превратила. Полагаю, это-то мы и колданули.

Узнать бы еще КАК? А, главное, ЗАЧЕМ?

– Жив, – сделала заключение Ника.

– А-а-а, – закричала, не ожидая голоса за спиной.

– Ты чего орешь? – возмутилась Николь. Я и не заметила, что она шла за мной.

– А ты чего подкрадываешься? – уже шепотом возмутилась я.

Мы переглянулись и облегченно вздохнули. Убивать никого мы не хотели. Даже нашего Йорика. Кстати, о нем. Если я-таки сознаюсь, как уже практически запланировала, то тогда подставлю и сестру. Магия-то у нас точно сработала совместно. Неизвестно, что и как, но точно от обеих. Да даже, если и одна виновата, вторая-то покрывала. Значит, если я сдамся властям, Нике не сдобровать. А она ведь никого и не убивала, по сути. Просто защищалась от посягательств на свою честь. Ну, а на эмоциях и крови что-то и полыхнуло мощное. Странно, что сестра сама не знает, что произошло, хотя знаний в магии у нее побольше.

– Спать хочешь? – спросила у сестры, почувствовав, что у меня возникла идея.

Ника отрицательно махнула головой. Похоже волнение за этого храпящего тоже сбило с нее сонное состояние.

– Пошли закапывать Йорика, – сказала и направилась на выход из общежития. Тесная юбка из штанов убитого мешала движению, и, психанув, я сняла ее прямо в коридоре и надела уже как брюки, посильнее затянув в поясе. Так удобнее.

Сестра внимательно смотрела на мои действия, но (что удивительно!) от комментариев воздержалась.

Дошли до кареты и потащили наружу куклу. Меня, если честно, потряхивало от происходящего, хотя мозг отказывался признавать: то, что находится у нас в руках, когда-то было живым человеком.

– Стоять!

Мы обе взвизгнули от испуга и уронили куклу не землю. Оглянувшись, я увидела уже знакомого зеленокожего детину, который нас в Академию запустил и сказал карету с вещами поставить сбоку от Академии.

– Это наша карета, – сказала я, подумав, что он решил, будто мы крадем. Ага, чью-то огромную куклу.

– По какому праву останавливаешь? – спросила более дерзкая из нас.

Не я, конечно. Я все еще стояла, подняв руки в жесте: «сдаюсь».

– И что вам понадобилось в столь поздний час? – уже более спокойно спросил клыкастый, недоверчиво нас осматривая.

– Артефакт для привлечения мужиков, – сказала быстро, пока Ника не открыла рот. В голову пришло только это объяснение, сказанное сестрой.

Давать слово Николь я не планировала, так как знала, как она бывает ядовита на язык. А нам только поссориться с этим огромным детиной и не хватало.

– И что притягивает мужиков? – заинтересовался мужик. Хотя, какой блеск в глазах… Может, это женщина? Да, огромная, зелененькая и клыкастая, но почему я решила, что это мужик? Из-за баса? Опустила взгляд на грудь и поморгала несколько раз, пытаясь понять, кажется или нет. Что ж, или это мужчина с грудью, или клыкастая и мощная дама.

– Наш скелет, – ответила на вопрос местной привратнице.

– Какой? – удивилась дама, даже оглядевшись.

– Вот, – сказала, указав на то, что тащили.

– Но это же кукла, – заметила клыкастенькая.

Вот же ж эхра меня раздери! Точно! Это у меня в мозге так и остался он скелетом, которым мог бы стать.

– Совсем худая, как скелетина, – выкрутилась.

– Примерно как ты, – сказала зеленокожая, оценивающе меня осмотрев.

– Именно! Мужикам и подержаться не за что. Вот и требуется наша кукла. Может, хоть с помощью неё кого-то привлеку, – сказала и, заметив, как дама переводит взгляд с себя на меня, добавила: – Не то, что вы. Вам наверняка не требуется какая-то семейная реликвия для привлечения парней.

Клыкастая засмущалась и махнула рукой, отпуская припозднившихся привлекательниц мужиков. И только когда мы уходили, таща тяжелую куклу, я вспомнила, что Ника-то мальчик. То-то она весь разговор молча прожигала меня взглядом. И слова ей вставить не давала, и, по факту, на мужеложство намекнула.

И тут я вспомнила, обернулась и крикнула:

– Эй, красотка, а лопаты не найдется?

Наверно, странно просить одного из стражей Академии помочь в закапывании трупа в Академии, но не пальцами же нам землю рыть?

Лопате я радовалась не меньше, чем Ника крутому артефакту.

– Как думаешь, где его дольше всего не найдут? – спросила у сестры, как ту, кто больше разбирается в магии.

– Нужно туда, где и так много темной… эхра!

– К некромантам, так к некромантам, – сказала, поняв, что имеется ввиду. – Только не в общагу, вряд ли они там магичат, а туда, где своих мертвецов выгуливают. Или поднимают. Не очень в курсе, как это у них заведено.

Ника побледнела, но куклу не бросила. Уважаю сестренку. Такая и убийство твое прикроет. Проверено. Точнее, проверяем.

Только от мысленных шуток легче не стало, наоборот, стало тошнить от самой себя. Но я продолжала тянуть насмешливую улыбку. Ника и так на пределе. За один день ее пытались изнасиловать, вытянули всю магию, познакомили с ненавистными некромантами и заставляют тащить труп жениха, в убийстве которого она участвовала, на площадку выгула зомбаков.

По крайней мере, меня утешает то, что наш труп точно не был достоин такой девушки, как Ника. Хотя не представляю ни одного, кто смог бы сравниться в уме и красоте с моей сестренкой.

Когда мы дотащили куклу и лопату, сестра пошатнулась и присела на землю. Непонятно, что ее подкосило сильнее – магическая недостаточность, физическая усталость (кукла все-таки весит почти как полноценный лорд) или страх перед тем местом, в котором мы оказались. Нет, зомби здесь не бродили, но, полагаю, любой, в ком есть хоть крупица дара, ощутил бы себя неуютно. Кроме меня. Наверное, после всего пережитого, в смерти я начала видеть покой. Даже, если она ходячая. Но в некроманты все равно бы не пошла. Слишком брезглива и чувствительна к запахам. Не уверена, что все их приспособления и заклинания полностью спасают от вида и особенного аромата.

Контуженную последними событиями сестру поднимать не стала, а взялась за лопату сама. Меня никто насиловать не пытался, магия при мне, а то, что мужика таскала, так заслужила. Любишь убивать – люби и лордов тягать. С этими мыслями я зло вбивала лопату в землю и отбрасывала комки грязи. Похоже, несколько дней назад был дождь, и земля еще не успела окончательно высохнуть, что спасало меня. Иначе я бы точно не справилась. Копать оказалось труднее, чем думала. Например, не сразу я поняла, что не стоит пытаться оттяпать большой кусок, и вводить лопату нужно под наклоном.

К счастью, дело оказалось нехитрым, и я быстро разобралась. А ярость помогала не отвлекаться и не чувствовать усталости. Я представляла свое лицо в земле и тыкала в него железкой, а затем отбрасывала его куски в сторону. Убийца! Убийца! Убийца! Не место тебе среди обычных людей. Хоронить она надумала, скрыть свои преступления!

Кажется, я увлеклась и даже оттолкнула сестру, предложившую помощь.

К тому моменту, как яма стала мне по пояс, я наконец-то почувствовала то, к чему так стремилась – пустоту. Эмоции выгорели и освободили мысли.

Мы положили куклу в яму. В этот раз за лопату взялась Ника. Вот только она не успела сделать и десяти гребков, как нас прервал знакомый голос:

– И что это вы тут делаете?

– Закапываем скелет, – сказала. Эхра, вечно забываю! – Точнее куклу, – пояснила, появившемуся словно из ниоткуда магистру Риверберу.

– От этого уточнения лучше не стало, – вздохнул мужчина.

– Древний обычай нашей семьи. Чтобы усилить функции по привлечению мужиков, нужно при полной Луне… – врала я, вдохновленная успехом с зеленокожей.

– Так она же не полная, – сказал с интересом… незнакомый мужчина. И этот выплыл из ниоткуда.

– Вот черт, точно. Ник, выкапывай. Придётся действовать старыми методами, – сказала, изобразив, что внимательно посмотрела на луну. Месяц был, кстати, очевидным, с полной луной не перепутать. Глянула на мужчин. Да уж, понятно откуда в их глазах столько насмешки. К слову, только глаза и были четко видны в темноте. Магистра я вообще по голосу узнала. Тьма как будто окутывала их. Возможно, какое-то заклинание, позволяющее мужчинам совершить незаметную прогулку и обсудить свои некромантские делишки у полигона для зомби.

Да они не менее странные, чем мы!

– Это какими? – уточнил некромант.

Попыталась вспомнить, что там рассказывала о соблазнении мужчин мамина подруга, подшучивая над ее прелестными дочками.

– Рюши, декольте и бал. Устройте нам бал, а? – попросила магистра, не подумав, откуда у него могут быть такие полномочия. Но на удивление услышала мученический вздох, как будто его каждый день умоляют устроить бал. Ага. Некроманта.

– Давайте лучше помогу вам закопать этого… – сдался магистр.

– Йорика, – подсказала я.

– Йоннифер, – поправила отмершая сестра. Ого, уже подает голос при некроманте, когда сама закапывает труп! Глядишь, так некроманты нам жениха помогут закопать.

Кстати, по идее, нам только что это и предложили.

– Да что угодно. К чудаковатым одаренным я привык, а к танцующей толпе жаждущих магов в мужья – нет, – сказал магистр с улыбкой. Наконец, я его увидела, так как он перестал сливаться с темнотой. Может, поучиться не так уж плохо? Научусь так же. Трупы будет легче закапывать. О, Эхра! О чем я думаю?

– Так луна неполная, – съехидничала уже совсем отмершая сестра.

– А вы тоже привлекать мужчин? Не… – уточнил друг магистра, намекая на нынешнюю половую принадлежность Ники, но сам же себя перебил: – Хм-м-м, кажется, эта кукла шевелится. Эй, ты что делаешь?

Я же отобрала из ослабевших рук сестры лопату и приложила Йорика по голове. Как-то совершенно инстинктивно это сделала, страшно же, когда труп начинает двигаться.

– А это сбои в артефакте. Надо приложить по голове, чтобы восстановить работу, – пояснила, вернув на лицо свою кривую улыбку, которой безуспешно пыталась успокоить сестру. – Причем, желательно лопатой! Вон, у брата спросите, он же на артефактора будет учиться.

– Э-э-э. Некоторые мощные артефакты имеют свои уникальные особенности, которые человеку несведущему могут показаться странными, – сказала сипло сестра. Сейчас ее охрипший от страха голос действительно походил на мужской.

– И нам требуется немедленно наладить работу артефакта, – продолжила я, – спасибо, что заметили неполадки, магистр Ривербер, и, э-э-э…

– Господин следователь, – улыбнулся мужчина, тоже проявившийся из тьмы.

Эхра твою ж за ногу! Следователь уже здесь! А мы тут с разыскиваемым покойником. Естественно его слуги сообщили, куда в последний раз направлялся наш Йорик! То есть, как его там, Джозеф.

Мужчины верно поняли намек и удалились. Только попросили напоследок по ночам спать или учиться, а не играть в куклы. Особенно, в такие страшные.

Как же нам повезло, что мама выделила, действительно, мощные артефакты! Настолько, что ни следователь, ни некромаг не заметил подмены. А в то, что такие дорогие вещи могут быть у простолюдинов – трудно поверить.

– Это что же выходит, у нас зомби? – прошептала дрожащим голосом сестра. Ладно, беру свои мысли назад, нас точно в чем-то да заподозрили эти мужики. Как минимум – в слабоумии.

– Я не готова с ним находиться в одной комнате, – сообщила в ответ на безумный взгляд сестры. Спать на одной территории с трупом – изначально было плохой идеей. Спать в одной комнате с зомби – еще хуже.

– Давай его просто где-то запрем и на стреме постоим? – предложила.

Так и порешили. Вернулись в ту комнату, что ненароком заняли в женском общежитии. Куклу по лестнице, правда, было нереально тяжело тащить. Настолько трудно, что страх перед ней прошел. К слову, тот, кого я сделала рогатым, от нашей ругани и шума (пару раз Йорик упал), только всхрапывал громче обычного. Наверное, сестра приложила его чем-то сонным. Эффективно. А я рогами, дурында.

***

– Рика, у нас труп украли!

Я продрала глаза. Черт, мы должны же были быть на стреме. Не помню, правда, кто именно. Похоже, мы обе слишком устали от последних событий, вот и, опершись друг на друга, в позе того самого рогатого и храпящего уснули у двери в комнату.

Как же спина болит! После мягких перин дома холодная стена определенно не впечатляет.

Стоп, что украли? Йорика, что ли?

К счастью, Ника, быстро сообразила, как найти вторую пару артефакта. Удерживая в ладони свой сломанный, она вела нас по коридорам общежития.

А точно украли? Может, восстал? Но я не стала делиться предположением, так как это напугало бы Нику еще сильнее. Но сестра сама сообразила, что значит мой взгляд:

– Мне кажется, я слышала ночью ругань и хихиканье, но не стала просыпаться, так как зомби разговаривать не умеют.

Ого, похоже, сестренка сильнейшим образом устала. С зомби за стеной не испугалась шума и не проснулась.

Артефакт привел нас к одной из двери общежития. Открыв ее, мы узрели эпичную картину. Толпа пьяных девушек, в которой уже знакомая нам зеленокожая и клыкастая дама явно предводительствовала. Она же и заявила:

– Да ладно, чего вам жалко что ли? Вы себе моментально мужиков привлекли. Уж я-то через тьму умею видеть, поверьте: следователь и магистр от вас глаз не отрывали!

Может, потому что они не идиоты и понимают, что с нашей куклой и поведением что-то не так?

– А мы, к тому же, все учли. Когда она задвигалась – как и положено, приложили лопатой по голове. Вот специально у завхоза сперли, – сказала зеленокожая, продемонстрировав орудие труда и кривой оскал.

Куклу украли, лопату тоже. Как самого завхоза не утащили?

– Воровки, – шикнул мужик в углу.

Ага, похоже, и завхоза сперли. Вот это, однако, навыки у студентов в этой академии. Одни упрут, что хотят. Другие – убивают женихов с одного прикосновения.

Мы подружимся.