Девушка не замечала, как день сменялся днём. Она полностью погрузилась в мир своих фантазий: ночью во снах, а утром, перечитывая последнее написанное и продолжая строчить. Воспринимаемые теперь как досадная помеха звонки некогда горячо любимого отца изредка отвлекали её. И к тому моменту, когда она поставила заключительную точку в своём повествовании и приготовилась прочесть его «от и до», раздался сигнал домофона.

– И кого там принесло? – недовольно проворчала девушка и решила не отвечать, но гость оказался настойчив. – Кто? – раздраженно спросила она.

– Эээ… если ты не в духе, я зайду в другой раз, – раздался в ответ голос Витька.

– А, это ты. Заходи.

Минуту спустя на пороге стоял выпучивший от удивления глаза друг.

– Машк… – неуверенно протянул он. – Что-то случилось?

– В смысле? – не поняла та.

– Ты в зеркало-то на себя смотрела?

Девушка послушно сделала шаг в сторону и взглянула на своё отражение. Руки тут же взметнулись наверх, пытаясь создать эффект относительно порядка в курятнике на голове. Отскребла со щеки прилипшую крошку, оттерла нос от непонятно как туда попавшего варенья.

– Запашок от тебя, прости… – друг скривил лицо. – Ты когда последний раз меняла одежду и мылась? Что с тобой?

– Да, так… – смутилась девушка. – Ты на кухню… – её взгляд упал на царящий там беспорядок, – ой, нет, в гостиную иди. Я быстро. И это… ты прости за то… что я вот так…

– Ничего, – растеряно пробормотал друг, – бывает.

Хозяйка появилась минут через десять. Розовый спортивный костюм, еще влажные, аккуратно расчесанные волосы.

– Это совсем другое дело, – похвалил друг. – А где папа?

– В командировке…

– И, судя по всему, давно?

Девушка неуверенно повела вокруг глазами.

– Да ты совсем от реальной жизни оторвалась. А как же твоя жутко любимая работа?

– Уволилась, – смутилась Маша. – Кстати, мне надо съездить в офис забрать расчет и трудовую. Можешь свозить сейчас?

Парень только головой покачал. И спустя мгновение пояснил:

– Сегодня как бы суббота.

– А…

– Я хотел предложить на пляж съездить, вообще-то. Да и давненько не виделись.

– То есть? – вылупила глаза девушка. – Мы же вот недавно…

– Больше месяца прошло. Если ты про тот случай, когда я тебя подвозил.

– Сколько? – опешила Маша.

– Ты уверена, что с тобой всё в порядке? – с волнением в голосе произнёс парень.

– Да… но я… увлеклась. Знаешь, такого со мной ещё никогда не было.

– Если бы не твой помятый вид, я бы подумал, что ты влюбилась. В общем, отказов я не принимаю, отмазки с критическими днями тоже не прокатят. Собирайся.

Вскоре друзья неслись по непривычно свободным для Питера дорогам по направлению к выезду из города.

– Итак, колись, что же тебя выбило из повседневной колеи? – нарушил затянувшееся молчание Витя.

– Ты.

– Что я? – вильнув от неожиданности рулем и едва не зацепив соседнюю машину, воззрился на девушку друг.

– Точнее, твоё предложение, – пояснила та, чем ещё больше ввела парня в ступор. – Бррр… ну помнишь, ты сказал: попробуй написать книгу…

– А! – облегченно выдохнул он. – И как успехи?

– Написала.

– Уже?

– Да. Вот… – Маша достала с заднего сиденья просторную пляжную сумку и выудила оттуда компактный ноутбук.

– А размер?

– У меня как-то много глав получилось… – смутилась девушка.

– Размер не главами меряется. И сколько же глав?

– Семьдесят восемь.

– Да уж. Это, мягко говоря, и вправду – многовато. Выдели весь текст и посмотри, сколько там знаков.

– Эээ… один миллион шестьсот восемьдесят четыре тысячи две…

– Стой, стой. Ты всё это накатала за месяц?

– Да. Как-то не знала с чего и начать, а потом как понеслось. Перечитывала ранее написанное и строчила дальше. Даже времени счёт потеряла, как видишь. Но это было здорово!

– Не знаю даже, радоваться мне или печалиться.

– В смысле?

– Я слышал об авторах, которые в творческих порывах забывают обо всем на свете, но не ожидал такой прыти от тебя. Это размер трилогии. Почитать-то дашь?

– А то! Для чего я ноут прихватила?

Погода выдалась теплой и безветренной. Вода напоминала парное молоко. Вдоволь наплескавшись, Маша отдала другу ноутбук, а сама, решив позагорать, не заметила, как уснула. Разбудил её дразнящий запах шашлыков. Приоткрыв глаза, девушка растерялась, не понимая, где находится. Она лежит на чем-то плотном, но мягком, укрыта пледом. Темнота. Яркие звезды вверху. Рядом тихо потрескивает костерок.

– Проснулась, соня? – послышался из темноты Витин голос. – Ты чуть поздний ужин не проспала.

– Так чего ж ты меня не будил?

– Вспомнил твой замученный вид и сжалился. По поводу книги. Я уже четвертую часть осилил. А это почти целая книга. Не ожидал, что ты сумеешь так гладко, и в то же время захватывающе и динамично, развивать сюжет. У тебя очень удачный стиль изложения. Богатый словарный запас.

– Хватит смущать. Ты просто не хочешь меня обидеть.

– Я говорю, что у тебя талант, а ты меня не слышишь.

– Думаешь, это кто-то станет читать?

– Посмотрим, что у тебя дальше, разобьем на три книги и главное – провернуть правильную пиар акцию. Но это уже мое дело. На это уйдёт не один месяц, но всё же.

– Не будь ты мне как брат, я б решила, что ты клеишься. Где обещанный ужин, сказочник?

Переночевали благодаря средствам от комаров под открытым небом. Следующий день Маша провела почти не вылезая из озера, а Витя большую часть времени провел в обнимку с ноутбуком. И вечером друзья нехотя вернулись в город.

– Хорошо хоть мой зарядник от ноута к твоему подошел, а то маялся бы сейчас: что ж там дальше-то? Я по ходу чтения кое-где подредактировал знаки препинания. Завтра на работе разобью на книги, накатаю синопсис, аннотацию и – в издательство. Уверен, твоё творение вызовет фурор! Кстати, есть идеи по поводу названий частей?

– Сам придумай. Тебе виднее, что может заинтересовать читателей.

Оказавшись дома, Маша проверила автоответчик – ничего. Казалось странным то, что отец не звонит уже несколько дней. Или больше? Она пыталась вспомнить, когда говорила с ним в последний раз. Период написания книги остался в памяти размазанным пятном. Она набрала его номер, но из трубки донеслось: «Данный номер временно недоступен. Перезвоните позднее». В течении недели девушка безуспешно пыталась дозвониться, результат оставался прежним. Звонки на работу тоже ничего не давали.

Но однажды рано утром раздалась трель телефонного звонка. Уверенная в том, что это отец, Маша схватила трубку, но на той стороне провода оказалась его секретарша.

– Мария Степановна Вронская? Здравствуйте. Я секретарь Степана Федоровича. Простите, что так рано потревожила. Необходимо ваше личное присутствие в головном офисе. Вы могли бы подъехать к девяти утра?

– Д-да, – растерянно взглянув на часы, произнесла девушка. – А в чём дело?

– К сожалению, я не уполномочена отвечать на такие вопросы, – ответила женщина. – Вас будут ждать. До встречи.

Времени оставалось совсем немного. Ничего не понимая, девушка, словно ураган, пронеслась по квартире и вскоре уже входила в располагавшийся в пешей доступности головной офис папиной фирмы.

– Мария Степановна, проходите, – указывая на кабинет Машиного отца, секретарша странно отводила взгляд. – Пётр Васильевич просил извиниться, он немного задерживается. Может, вы хотите кофе или чаю?

– Кофе, пожалуйста, с молоком, если можно, и без сахара, – на автомате произнесла ещё более растерявшаяся девушка.

«Зачем папиному адвокату срочно потребовалась встреча со мной? Что произошло?» Она понимала, что секретарь ничего не ответит. Надо ждать. Минуты тянулись мучительно долго. Наконец-то послышался звук открываемой двери, и на пороге появился как всегда безупречно одетый старинный товарищ отца.

– Здравствуй, Машенька, – как-то грустно улыбнулся он. – Извини за задержку. По глазам вижу – ты не понимаешь, зачем здесь находишься, и мы искренне надеялись, что этого не произойдёт. Посмотри вот это, – произнёс мужчина и поставил перед ней ноутбук.

После пары движений мышки на весь экран развернулось видео с изображением Машиного отца. Он явно волновался, готовясь произнести какую-то речь. «Привет, лисенок, – наконец-то заговорил мужчина. – Надеюсь, это видео не пригодится, но нужно предусмотреть любое развитие событий. Этот вариант, к сожалению, не исключён. Полгода назад у меня обнаружили опухоль мозга. В России такие ситуации считаются неоперабельными, однако израильская медицина в данном направлении ушла намного вперед, и врачи дают восемьдесят процентов на успех. Если ты всё же смотришь это видео, значит, мне не повезло, и я попал в злополучные двадцать. Лисенок, умоляю об одном – не убивайся. Помни, я всегда любил тебя, и как бы оно ни было, всё равно буду любить. То, что произошло, печально, но это уже произошло, и ничего изменить нельзя. Живи на полную катушку, отрывайся, словно каждый день последний, и не обращай внимание на осуждение и предрассудки. Наверное, не такое напутствие должен давать отец, но в добродетели мало радости. Прости за то, что не рассказал обо всём раньше. Не хотел расстраивать. Надеялся, всё обойдётся. Но не получилось. Не хочу, чтобы ты проходила через процедуры прощания и прочее, помни меня таким, каким я был при жизни. Меня кремируют, и при желании ты можешь забрать урну у Петьки. Он мой поверенный. Да и не мне тебе это рассказывать. Всё движимое, недвижимое имущество и, конечно же, фирма переходят тебе. И дам тебе последний совет: бросай ты эту ненавистную работу. Теперь уже твоя фирма работает вполне самостоятельно и особого участия не требует. Номинально оформись и отдыхай. Проживай каждый день, словно он последний в твоей жизни, но не в тоске, а так, чтобы было что вспомнить, если завтра всё же наступит. Найди себе хобби. У тебя немало талантов. Всё, лисёнок, пока. Прости, если что-то было не так, и помни – я тебя люблю».

Видео отключилось. Девушка долго не отводила ничего не видящий взгляд от экрана монитора.

– Когда это произошло? – тихо произнесла она.

– Десять дней назад. Это чужая страна, и надо было оформить…

Дальше девушка не слушала. «Его больше нет», – эти слова, не прекращаясь, крутились в голове. Хотелось кричать, плакать, биться в истерике, но сил не было. Адвокат что-то говорил, но Маша не разбирала слов, да и не хотела ничего слышать. Жизнь в миг потеряла смысл. Потом она на автомате подписала какие-то бумаги, получила из рук Петра Васильевича флешку и небольшой сосуд с прахом отца. Пришли какие-то люди, их представляли, каждый пытался выразить соболезнования. Девушка их словно не замечала. Она встала. Прошлась по кабинету. Села в кресло отца. Провела рукой по столу. Казалось, оно ещё хранило тепло его рук. «За что? Почему он?»

За окном уже темнело. А Маша всё так же сидела в кресле отца. Кто-то подошел, помог ей подняться, проводил до выхода и усадил в машину. Она не заметила, как очутилась в собственной квартире. Одна. Меньше всего ей хотелось быть одной. Говорить не хотелось, но ощущение одиночества давило.

– Привет, Вить. Прости, что так поздно, – произнесла она в трубку. – Можешь приехать? Ничего не спрашивай, просто приезжай.

Пробок в столь позднее время не было, и друг оказался на пороге уже через пятнадцать минут. Одного взгляда на девушку хватило, чтобы понять – что-то случилось. Может, заболела? Или рассталась с кем-то? С чего б иначе кутаться в разгар лета в великоватый по размеру мужской свитер? Спрашивать он ничего не стал. Захочет, сама расскажет. Девушка же, встретив гостя, ни слова не произнося, прошла в кабинет отца. Войдя следом в святая святых, куда раньше он даже краем глаза не смел заглянуть, Витя увидел странную картину: Маша, поджав колени к груди и натянув свитер по самые пятки, сидела в кресле. В одной руке она держала фотографию в рамке, а пальцем второй водила по одной ей видимому изображению.

Какое-то время в комнате царила тишина. Витя не решался заговорить.

– Его больше нет, – Машин голос прозвучал глухо.

«Кого – его?» – ломал голову товарищ.

– Там, – девушка оторвала взгляд от фото и указала на стоящий на столе ноутбук. – Посмотри. Но выйди на кухню. Не хочу этого слушать.

Витя послушно взял ноутбук и вышел прочь. Просмотрев запись, он всё понял. Но как помочь подруге? Чем утешить? На эти вопросы ответа не было. Одно было очевидно: оставлять Машу одну в таком состоянии не стоит. Взглянув на часы, он невольно скривился: почти двенадцать ночи.

– Вениамин Селивёрстович, извините, что так поздно. Возникли непредвиденные обстоятельства. Вы не могли бы предоставить мне отпуск за свой счёт до конца недели? Да. Да. Спасибо большое. До свидания.