© М. Андреева, 2019

© ООО «Издательство АСТ», 2019

Глава 1
Начало почти новой жизни

В это субботнее утро стоило мне очутиться на территории университета, и я тут же оказалась в объятиях поджидавшей меня возле ворот неимоверно счастливой Адрианы.

– Селена! Рассказывай скорее, как все прошло? – немного отстранившись, выпалила она и, сияя карими глазами, потянула меня за руку в сторону столовой.

За то время, пока мы пересекали центральную площадь, распростертую перед громадиной административного здания, и миновали часть аллеи, я успела поведать о посещении монастыря, о неудачном приземлении и нелепом падении после использования свитка мгновенного переноса в пространстве… О спасении ее сестры – Милании, попавшей в весьма опасное положение из-за внезапно вспыхнувшей любви к Францу – ненаследному, да и вообще якобы три года назад погибшему принцу Элансии, как называется наше королевство. Из-за этой истории мы с подругами оказались вовлечены в политические дела. Причем если нас разоблачат, останется лишь молиться о легкой смерти.

Адриана слушала, не сдерживая эмоций, то плакала, то смеялась, так и норовила меня обнять. И непрестанно причитала:

– Что бы мы без тебя делали… Если бы не ты… Мы так тебе обязаны…

– Прекрати! – уже на пороге столовой пришлось охладить пыл подруги. – И попытайся не демонстрировать эмоции. Если Редерик заметит, то…

– Да, да, конечно, – кивнула девушка, вмиг став прежней – холодной и высокомерной, хотя светящиеся счастьем глаза никуда не делись.

Я тоже постаралась скрыть так и норовящую расплыться по лицу улыбку. В итоге во время завтрака сторонние наблюдатели ни за что бы не заметили перемен в нашем настроении – мы внешне были серьезны и сосредоточенны, хотя в глубине глаз и сверкали затаившиеся озорные огоньки.

Еще вчера сестру Адрианы, являвшуюся моей подругой, едва не принесли в жертву местным богам. И оказалась она не в каком-то рядовом храме или монастыре, нет, имея титул баронессы, стать жертвой обычных святош ей не грозило. Зато ее угораздило попасть в число избранных одного из отпрысков правящей династии.

По сути, подругу спас мой дар. Он неуправляемый, просто снятся мне порой вещие сны. И вот мы долго и скрупулезно планировали ее спасение, а вчера, накануне самых решительных событий, мне вновь явилось видение. В нем я не была собой, а словно вселилась в тело Милании, чувствуя и зная все, что с ней происходило. Именно этот сон и позволил нам разыскать девушку, которая сейчас отсыпалась в моем столичном особняке.

Казалось бы, радуйтесь! Ан нет. Нам приходилось быть поосторожнее с проявлением эмоций в стенах университета. Дело в том, что здесь же, к тому же на моем факультете, да что там, на одном со мной потоке учился Редерик – наследный принц Элансии. Брат-близнец того самого Франца, у которого минувшей ночью мы увели «добычу». А в том, что Редерик прекрасно осведомлен о произошедшем, вернее, об исчезновении «избранной», сомневаться не приходится. Стоило лишь взглянуть на его хмурое лицо в столовой, и сразу становилось понятно: он знает.

Хоть сегодня и укороченный учебный день, мне он показался самым длинным за всю недолгую историю обучения. Возможно, сказывалось то, что все три лекции читал жутко нудный и явно возненавидевший меня с первой же встречи препод. Руководство университета словно сговорилось против меня, поставив подряд все предметы, которые вел этот надутый индюк: и теорию магии, и основы магматики.

Да, я конспектировала, вслушиваясь в его нудное размеренное «бу-бу-бу», и даже отвечала, когда он спрашивал. Скрипела зубами, но делала вид, будто не замечаю сквозящих в его фразах издевок. От одной только мысли о том, что мне предстоит выслушивать подобное на протяжении еще шести с лишним лет, становилось невыносимо грустно. Выдержу ли? Или сорвусь? И что будет, если однажды я все же поставлю этого надутого индюка на место? Отчислят?..

Звонок, извещающий о завершении моих мучений, позволил с чистой совестью закинуть книги и тетрадки в сумку и метнуться к выходу. Ага. Так я и вышла. Возле дверей совершенно неожиданно образовался живой затор. Кто-то бранился, те, кто был ближе к дверям, почему-то на них шикали. Неужели там ректор? Сердце болезненно сжалось. Прошла всего лишь неделя с тех пор, как он разорвал наши отношения, и боль предательства была еще слишком свежа. Но стоило мне пробиться к выходу, и я непроизвольно подалась обратно, будто из аудитории можно было сбежать при наличии всего одной двери.

– А вот и она, – раздался до боли знакомый голос, и я ощутила, как некто просто-напросто выдернул меня из толпы, поставив напротив Редерика. – Тебе нечего мне сказать? – буравя меня холодными как лед голубыми глазами, молвил этот красавчик, на голову которого я готова обрушить все проклятия мира.

«Интересно, это он сейчас о чем из всего?» – гадаю, одновременно проверяя наличие поставленного на мои мысли ментального щита. Вариантов не так и много: либо он догадался, кто именно стоит за похищением Милании, либо…

– Не прикидывайся ничего не понимающей, – прошипел он.

– Вы о чем, Ваше Высочество? – с самым невинным видом интересуюсь я.

– Тельма рассказала о «моем» ночном визите, – придвинувшись до неприличия близко к моему лицу, отчеканил он, а я мысленно усмехнулась. – Комендантша как раз в это время видела, как из здания вашего общежития выходил я, но меня там не было. Дружок одной из твоих подружек отлучался из комнаты как раз перед этим, – произносит принц, а мне от этой цепочки известных ему сведений не по себе становится, неужто прознал о хищении люсцена? А тот тем временем будто припечатал: – Он владеет мастерством иллюзии. – От этих слов у меня холодный пот выступил. Редерик же, ничего не замечая, продолжает: – Слабеньким, недолго удерживающимся, но все же. И тут выясняется, что ты на собрании «Лемборнских ведьм» выбрала меня целью для мести!

– Эм… – только и смогла выдавить я.

– Так вот, дорогая… – Он коснулся моего подбородка, заставив приподнять лицо и взглянуть в его глаза. – Хм… научилась щиты ставить. Молодец, девочка. Такая игра будет, пожалуй, даже интереснее. Ну так вот. Я принимаю твои правила и хочу известить о своих: в ответ я буду делать все, что в моих силах, заметь, не власти, а именно силах. Посмотрим, кто из нас на что способен, – с улыбкой, полной превосходства, добавил он, отпуская меня.

Стою, понимая, что вокруг столпился едва ли не весь поток, и все с любопытством впитывают каждое слово. И одно дело, что на собрании женского общества я действительно поклялась отомстить ему за всех девушек университета, и даже не столь важно, что у меня имелись и личные мотивы, но никто не имел права разглашать эту информацию! А у меня даже сомнений нет, кто именно проболтался. Ох, Тельма… держись.

– И я поступлю честнее тебя, – повысил голос, чтобы остальные его хорошо расслышали. – Я предупреждаю прямо: мои активные действия начнутся с понедельника. Готовься, малышка. И пусть победит сильнейший, – усмехнулся он и, словно вмиг потеряв ко мне интерес, развернулся и пошел прочь.

– Вот демоны! – раздался из-за спины голос Адрианы.

– Слышала? – уточняю я.

– Угу, – говорит она. – Нас отпустили пораньше, вот я и решила зайти за тобой, а тут такое представление, – добавляет, беря меня за руку и увлекая прочь.

Не проронив больше ни слова, мы буквально на минуту заскочили в нашу комнату. Загрузились по самые уши сумками Надии и Милании, из личных же вещей я прихватила всего лишь одну книгу по любовным заговорам, решив воплотить свою месть в реальность, и, вот так, едва шевелясь под весом торб, мы направились к выходу из университета. А там использовали свитки переноса в пространстве. Да, расточительно. Но, во-первых, денег благодаря Редерику у меня пока что хватает, во-вторых, это исключит слежку, а в-третьих, слишком рискованно тратить время на дорогу. Чем дольше Милания остается в моем особняке, тем четче запечатлевается след ее ауры, а по нему могут вычислить и дальнейшие перемещения. Поэтому надо было поскорее убираться куда-нибудь в другое место, ну а в нашем случае – в замок.

Стоило нам очутиться в особняке, и я отметила произошедшие в нем изменения: Надия явно вновь наводила порядок. Это особенно бросалось в глаза на лестнице и в коридоре, ведущем к спальне, в которой я оставила Миланию. Оставалось лишь молиться, чтобы подруга опять не надорвалась. Сейчас это было бы совершенно несвоевременно.

Адриана явно нервничала в предвкушении встречи. Она то вырывалась вперед, то слегка отставала, а возле распахнутой перед ней двери в спальню вообще замерла словно вкопанная.

– Ты чего? – удивилась я.

– В последнее время я часто отталкивала ее, – тихо произнесла подруга.

– А еще ты искала способы ей помочь, – парировала я и, схватив девушку за руку, буквально втащила в комнату.

И тут же нашим взорам предстала до боли знакомая картина: не так давно я наблюдала, как Надия утешает Адриану, после чего та в корне изменилась. Сейчас девушка точно так же гладила по огненно-рыжим волосам рыдающую Миланию и тихо нашептывала ей какие-то слова утешения.

– Мила! – не выдержав, кинулась к сестре Адриана, и я с облегчением увидела, как сестры обнялись и начали наперебой извиняться за все былое.

Не вовремя, конечно, но это было необходимо. У них и так сейчас не самые легкие периоды в жизни, не хватало еще обид и недомолвок.

– Все, хватит! – выждав пять минут, произношу я. – Мы что, зря неслись сюда с помощью свитков? Давайте-ка, встаем и…

Одного взгляда на Надию хватило чтобы понять: все, что планировалось, – сделано, и девушка готова в любой момент перенести нас в замок. Может, и нехорошо так думать, но я рада тому, что у меня появилась такая полезная работница, а наши доверительные дружеские отношения – это своеобразный приятный бонус.

– Селена права, – подала голос Надия. – У нас еще будет время на то, чтобы рассказать обо всем.

– Да, да, – спохватилась счастливо улыбающаяся сквозь слезы Адриана.

В итоге спустя буквально пару минут мы, подхватив все вещи, перенеслись в…

– Это мое?! – непроизвольно поежившись от холода и озираясь по сторонам, уточнила я, покосившись на Надию: не ошиблась ли та адресом?

– Угу, – отозвалась та. – Зато на твоих землях имеются отработанные копи люсцена, – тут же, словно оправдываясь, выпалила она.

Да уж, чего-чего, а такого подвоха я от Редерика не ожидала. Нет, это нечто явно не шло ни в какое сравнение с городским особняком. Насколько тот был великолепен, настолько же здесь было… жутко. Углы и высоченные потолки утопают во мраке, который не в силах разогнать многочисленные развешенные в воздухе магические светляки. Стены настолько толстые, что узенькие окна больше напоминают глубокие ниши или бойницы. И, несмотря на то что они сверкают чистотой, свет сквозь них не поступает. Даже на вид холодные, грубо отесанные каменные плиты, которыми выложены стены и пол, тоже не добавляют уюта. А эти трехметровые двери или эта ужасная колченогая скамья чего стоят? Для полноты картины не хватает лишь ковра из пыли и гобеленов из паутины. Так и кажется, что сейчас из-за угла вынырнет привидение. Жутко представить, что здесь творилось до прихода Надии. Она явно уже приложила руку к этому месту в попытке сгладить первое впечатление.

Милания и Адриана так же, как и я, молча озираются по сторонам.

– Наверху есть несколько довольно милых спален, – глядя на нас, пробормотала Надия.

– Показывай, – вздохнула я, смирившись, что ошибки нет, и наконец-то поставив поклажу на пол.

Да, понимаю, что подруга ни в чем не виновата. И Редерик наверняка никогда не видел этого места. Приказал выписать замок, вот его и выписали. Но Милании здесь придется жить! Пусть временно. Надия останется с ней, иначе подруга просто-напросто сойдет здесь с ума.

Успевшая исследовать здесь все Надия с помощью магии подхватила все вещи и уверенно направилась к каменной винтовой лестнице с узкими и высокими ступенями, круто уходящими куда-то вверх. Уже через пару оборотов этой спирали у меня начали болеть ноги, еще через один круг Милания сбавила ход и начала придерживаться за стену. А конца и края этой лестнице все еще не было.

– Долго еще? – спустя еще пару осиленных витков едва ли не простонала Адриана.

– Скоро, – коротко отозвалась сосредоточенная на переноске вещей Надия, и мы безропотно последовали за ней.

Это «скоро» вымотало нас до изнеможения. В итоге мы миновали не менее десяти полных оборотов лестничной спирали. Но стоило нам выйти на ярко освещенную ровную площадку, и мы сначала привалились к стенам, отдышались, а потом… оценили открывшийся нашим взорам вид.

Красиво? Нет… Это слово совершенно не отражает переполнивших мою душу чувств и эмоций. Здесь было… непередаваемо! Выход с лестницы обрамлял парапет из балясин, вырезанных из какого-то блестящего нежно-бежевого камня. А за ними простирался просторный, залитый ярким солнечным светом полукруглый зал, отделанный тем же камнем. Здесь имелся и жарко пылающий камин, в котором я заметила жутчайше дорогой вечный огнекамень. За нашими спинами располагались пять невесть куда ведущих дверей, а перед нами, вдоль огромных панорамных окон, занимающих всю оставшуюся часть стены, стояли тонкой работы резные скамьи из того же материала, что покрывал стены и пол.

– Как красиво, – забыв об усталости, выдохнула вмиг очутившаяся возле окна Милания.

Не согласиться было сложно. Внизу виднелся основательно одичавший сад, в центре которого располагался окруженный покрытой цветущим разнотравьем поляной небольшой пруд. Но это не шло ни в какое сравнение с тем, что простиралось за пределами крепостной стены: вдали темной полосой зеленел лес, а перед ним вдоль холмов извивалась широкой сияющей лентой полноводная река, впадающая… в самое настоящее море!

Выходит, мы находимся возле самой границы Лемборнских территорий. А это, ни много ни мало, три дня пути!

– Узнав, где находится этот замок, я купила телепорт к ближайшему портовому городу, – угадав мои мысли, пояснила Надия. – А оттуда добиралась на наемной бричке. Пойдемте, покажу спальни, – добавила она и повернулась к дверям на противоположной стене.

Мы с подругами тут же направились следом за ней.

– На этом этаже четыре спальни, – пересекая зал, рассказывала Надия. – И выход на лестницу, ведущую на следующий этаж. Там еще две спальни, кабинет и библиотека.

– Библиотека? – хором переспросили мы, а я ощутила, что хочу именно ее увидеть в первую очередь, хотя и понимала, что, скорее всего, это просто помещение со стеллажами для книг.

– Да, но я там еще не разбиралась. Заклинания в таких местах использовать опасно…

– Там что, есть книги?! – воззрилась на нее Адриана.

– Кто о чем, а ты все о том же, – с каким-то грустным вздохом закатила глаза Милания.

– Мила! Нет на мне проклятия! – видимо, вспомнив мои слова, выпалила Адриана. – Вот совсем, ни крошечки! Ни даже вот столечко! – она большим пальцем указала на самый кончик своего мизинчика.

– Да? – Ее сестра недоверчиво приподняла бровь. – Когда речь заходит о книгах, в это совсем не верится.

– Но это правда, – как-то обиженно поджав губки, тихо произнесла Адриана.

– Девчонки, хватит вам ссориться, – встав между ними, примирительно произнесла я. – Если там есть книги, то я тоже не прочь была бы на них взглянуть…

– Да с тобой-то как раз все ясно, – отмахнулась Адриана и, не замечая моего обескураженного вида, добавила: – Но у меня-то действительно нет этого демонова проклятия. Я просто пыталась привлечь внимание графа Дортанса.

Пока я переваривала ее слова, адресованные в мой адрес, все остальные любовались картинкой: смущенно покрасневшая Адриана.

– Вот первая комната, – пытаясь сменить тему и разрядить обстановку, Надия распахнула ближайшую дверь, вот только никто даже не взглянул в ту сторону.

– А что ты имела в виду, говоря, что со мной все ясно? – наконец-то спросила я.

– В смысле что? – воззрилась она на меня. – Ты что, не знаешь, что у тебя «Жажда знаний»? Это же видно любому, кто хоть немного знаком с симптомами этого проклятия…

– Что? – привалившись к стене, выдавила я, а в голове заметались мысли: когда? Откуда? Мало мне избравшего меня артефакта, даровавшего силу и дар «Дыхание тьмы», которые я еще не освоила, так еще и это?!