Антония быстрыми шагами возвращалась в палату после вечерней службы, чтобы обрадовать Диану, но тут ей навстречу выбежала молоденькая медсестра Елена.
– Игуменья Антония, там лисица застряла в заборе! За курами охотилась, негодница, и теперь страдает. Надо бы ее высвободить!
– Ты предлагаешь это мне? – строго спросила Антония.
Елена потупила взгляд.
– Но, игуменья, мне нужно для этого выйти за ворота, – наконец призналась она.
– Да? А не лжешь ли ты мне?
Елена встрепенулась, подняла на Антонию испуганные глаза и тотчас ответила:
– Что вы! Нет, нет, как можно? Взгляните сами на страдания этого бедного животного, и ваше сердце тоже проникнется к нему сочувствием, – горячо ответила девушка.
– Ну хорошо, идем посмотрим, – Антония последовала за девушкой.
И вправду, за курятником, у ровных грядок с огурцами в деревянной ограде застряла небольшая лисица. Она недовольно тявкала и извивалась.
– Господи! Божья тварь, – произнесла Антония и склонилась над страдающим животным, но в этот момент лисичка решила справить нужду, и сделала она это так неожиданно и быстро, что Антония даже не успела опомниться.
– Ох! – только и произнесла она, а потом послышались на весь двор ее причитания: – Мы, значит, жизнь ей спасаем, а нам так за то платит? Божья тварь! Ну, погоди у меня! Я тебя самолично выпорю! – Антония разговаривала с лисичкой, как с маленьким ребенком.
Елена еле-еле сдерживала улыбку:
– Игуменья, давайте я сама ею займусь, а вы пока приведите себя в порядок, – предложила она. Антония посмотрела на монахиню, потом на себя и вздохнула:
– Ты права, избавься от этой твари побыстрее, – она направилась обратно к госпиталю.
Филипп прекрасно слышал этот разговор и обрадовался случаю поговорить с девушкой. Он дождался, пока игуменья удалится, и приблизился к забору. Лисичка грозно тявкнула и распушила усики.
– Тише ты! – прикрикнул он.
– Ой! Там кто-то есть? – спросила Елена.
Филипп склонился и, отодвигая лисичку, встретился взглядом с Еленой.
– Я есть, и я могу помочь вам, – сказал он.
– Ох, пожалуйста! Будьте благородны, облегчите бедному животному страдания, – попросила она, и в ее голосе слышалась искренняя жалость.
– Вы знаете, я ведь только этим и занимаюсь всю свою недолгую жизнь, – сказал Филипп, освобождая лисичку из ловушки. Девушка взглянула на него внимательнее, а потом перевела свой взор на его руки, которые старательно и аккуратно высвобождали непослушную лисичку.
– Вы, наверное, врач?
– Откуда вы узнали? – удивился Филипп.
– По рукам, мой отец тоже был врачом, – ответила она. – Это единственное, что я помню о нем. Матери я не знала совсем, – голос ее погрустнел и она вздохнула.
Филипп промолчал. Он не знал, как начать разговор, но так как девушка была не прочь поболтать, это облегчало ему задачу.
– Это наше призвание, помогать людям, ничего не требуя взамен. Ах, если бы только кто-нибудь единственный раз помог мне, я бы поверил, что Бог действительно существует!
– Что вы говорите! – испуганно пролепетала девушка. – Бог есть, и он дает нам то, что мы имеем. Суровые испытания, выпадающие на долю каждого из нас, должны закалять нас и восприниматься как должное!
– Да, может, ты и права, но ответь, почему тогда кто-то всю свою жизнь посвящает здоровью и благополучию других людей, а сам получает от жизни только тумаки?
– Это испытание. Пройдя их с достоинством, ты сможешь заново открыть для себя мир, – ответила она. Лисичка уже убежала, а они беседовали, сидя по обе стороны забора.
– Мой мир открыт, но в нем нет веры, так как нет человека, с которым я бы хотел делить радости и заботы, – грустно произнес Филипп.
– Ты его еще не нашел?
– Нашел. Но…
Елена почувствовала в голосе незнакомца боль и отчаяние и захотела помочь этому человеку, облегчить его страдания, выслушать, посоветовать.
– Расскажи мне. Мне ты можешь довериться, – сказала она.
И Филипп, воодушевленный словами Елены, принялся рассказывать о своей беде. Никто их не тревожил все это время.
– Мне кажется, что ты пришел туда, куда нужно, – выслушав все, промолвила она.
– Она здесь? – спросил Филипп. Голос его выдавал сильное волнение, и оно передалось Елене. Она понимала, что поступает неправильно, но новизна этой ситуации и страстное желание помочь двум любящим людям, как представил Филипп, смело все запреты.
– Да, по всему – это она.
– Сестра, ради Господа Бога, ради памяти твоего отца! Помоги мне, не дай мне разувериться в добрых намерениях Господа и твоих тоже. Если я не найду ее, я потеряю себя!
Елена совершенно запуталась в своих мыслях. Голос этого человека действовал магнетически, и она не могла освободиться от мысли, что обязана ему помочь.
– Что передать этой девушке? – спросила Елена, вставая с помятой грядки.
– Скажи Диане, что Филипп ее нашел! Пусть она… нет, я хочу встретиться с ней! Ты сможешь это устроить?
– Думаю, что да, – ответила она, – жди меня здесь до полуночи. Если я не приду, значит, ничего не получилось. Ведь надо точно узнать, что это та девушка, о которой мы говорим. Нас, будущих монахинь, держат в строгости.
– Вы живете здесь, при госпитале? – спросил Филипп.
– Да. Видишь, вон наш монастырь. Здесь воспитываются сироты, как мы все, – сообщила она.
– Ты придешь? – тихонько переспросил Филипп.
– Если это правда она, то приду!
– Я верю, что это она! Я буду ждать тебя!
Елена быстрым шагом направилась в часовню помолиться.
…Антония обрадовала Диану новостью:
– Ты можешь оставаться здесь еще на месяц, но должна работать наравне с остальными послушницами, и жить будешь при нашем монастыре.
– Ох! Спасибо вам, я знала, что вы мне поможете, ведь вы всегда хорошо относились к нашей семье, – сказала Диана.
Антония опустила глаза:
– Теперь ты можешь выйти из кельи и осмотреть окрестности, только не выходи за ворота, это запрещено, а к девяти часам приходи на вечернюю службу.
Диана откинулась на жесткую подушку и вздохнула свободной грудью. После скромного ужина, который ей принесла молоденькая послушница, она решила прогуляться, как и посоветовала ей Антония. На освещенной солнышком дорожке Диане встретилась Елена.
– У нас очень красивый сад, я могу проводить тебя, – предложила Елена, обрадовавшись, что все складывается удачно, она может поговорить с Дианой наедине. В келье это сделать сложнее. Ведь и у стен есть уши.
– Было бы неплохо, а то засиделась я тут за месяц, – поблагодарила Диана.
Они вышли на тропинку и медленно пошли по ней в сторону сада. Солнце уже село, и земля скудно освещалась его последними закатными лучами.
Они ни о чем не говорили, Диана любовалась красотой природы, а Елена никак не могла придумать, с чего начать разговор. Она постоянно оглядывалась и старалась побыстрее достигнуть сада, чтобы скрыться от невидимых, но зорких глаз.
– Куда ты спешишь? – смеясь, спросила Диана.
– У меня есть к тебе очень важный разговор, – шепотом произнесла Елена.
– Да? – Диана удивилась. Она не думала, что здесь до нее, никому неизвестной девушки, есть у кого-то дело. Да еще и важное. Это ее заинтриговало.
– Ты знаешь молодого человека по имени Филипп? – глядя в глаза Диане, спросила Елена. Диана остановилась и, схватившись рукой за ветку бука, затаила дыхание, глядя на Елену широко раскрытыми глазами.
– Он… здесь? Это… врач, лекарь, Филипп? – спросила она. Ее взгляд выдавал беспокойные мысли, она никак не могла сосредоточиться. Будучи от природы девушкой эмоциональной, она не сразу овладевала ситуацией.
– Он сказал, что нашел тебя и хочет видеть, – добавила Елена.
– Где он?
– Сегодня в полночь он будет ждать твоего ответа от меня, а потом ты сама решай, – сказала Елена.
– А почему ты… ты решила помочь?
Она и радовалась, что Филипп нашел ее, и в тоже время боялась огорчить Антонию. Ведь она сама попросила ее о помощи, а теперь и не знает, как поступить дальше. Новость о Филиппе выбила почву из-под ног. В какой-то момент она твердо решила убежать вместе с любимым куда глаза глядят, но в тот же момент вспомнила Антонию и испугалась.
«А почему убежать? Я ведь могу просто уйти!» – мелькнула у нее мысль, и она поделилась ею с Еленой.
– Глупая! Ты думаешь, что Антония так старается, чтобы оставить тебя здесь на какое-то время? Что она заботится о твоей душе? Неправда! Она готовит тебя к постригу без твоего ведома, и состоится он на будущей неделе. Мне случайно стало об этом известно. Если бы не твой Филипп, я бы и не подумала, что ты ничего не знаешь! Но когда разговорилась сегодня с Филиппом, а потом с тобою, – поняла, что ты в неведении о своей судьбе. Да и странно, что они держат тебя тут взаперти, у нас это не принято…
Диана была ошарашена:
– Но зачем? Зачем ей, им это надо?
– Вот и вправду глупышка! Ты же богата! И после того, как ты станешь монахиней, все твое состояние унаследует монастырь! Ты даже, наверное, еще и сама не знаешь, сколько у тебя денег, а слух прошел, что много, вот они с матерью-настоятельницей и взялись за тебя!
– Боже! – Диана села на траву и уронила голову на руки.
– Я же настоящая монахиня, и мой долг помогать, а не уничтожать чувства. Вот я и хочу хоть чем-то отличиться в этой жизни! – воодушевленно сказала Елена.
– А если кто-нибудь узнает? – встревожилась Диана.
– Кто? Да никто и понятия не имеет о нашем с тобой разговоре. Ты ведь меня не выдашь? – спросила Елена.
– Что ты?! Конечно, нет.
Диана никак не могла поверить в недобрые намерения Антонии и, чтобы убедиться или разувериться в них, решила поговорить с ней.
– Антония, я хочу поговорить с вами.
– Да, дочь моя, я тебя внимательно слушаю, – голос игуменьи был мягок и спокоен.
«Нет, не может быть!» – думала Диана.
– Завтра или послезавтра я бы хотела покинуть обитель, чтобы наведаться в дом покойных родителей и посмотреть, как там идут дела, – сказала она.
Антония застыла, и Диана все поняла.
– Давай поговорим об этом завтра, дочь моя, – она встала и проводила Диану, а сама задумалась, откуда вдруг такое неожиданное желание?
– Ну, чего ты добилась? Зачем? Неужели ты мне не поверила? – чуть ли не плача, спрашивала и ругала ее Елена.
– Нет, милая, я поверила тебе, но не могла до конца верить в корыстные намерения Антонии, – ответила Диана.
– Сегодня я еще смогу встретиться и поговорить с твоим суженым, но побег устроить уже будет сложно. Даже не знаю, что можно предпринять. Тебя день и ночь охраняют сторожа, одно хорошо – я знаю, как открывать наши двери!
– Филипп! – вскрикнула Диана, и тут же Елена жестом приказала ей замолчать. Именно это имя и услышала Антония, проходя мимо ее кельи. Она остановилась и, приникнув к двери, попыталась услышать, о чем говорят две девушки, но, к сожалению, ничего не услышала и решила с этой минуты не спускать с них глаз.
– Тише! Ты что? – зашептала Елена. – Говори тише! Филипп, Филипп! Я знаю, кто такой Филипп, – она расстроилась из-за неосмотрительности Дианы.
– Филипп, он может устроиться здесь работать! – Диана захлопала в ладоши и обняла удивленную подругу.
– Не все так просто! – оборвала ее Елена. – Они не берут людей с улицы, вот это и странно. Здесь работают только те, кто знает друг друга давно, это я заметила. Моя знакомая хотела работать здесь, чтобы быть рядом с больным мужем, но они категорически отказали ей, хотя людей не хватает.
– Тогда! Тогда, – мысли Дианы лихорадочно вер телись в голове. – Филипп может приготовить ка кое-нибудь зелье, чтобы усыпить сторожей, и тогда! – она подняла на Елену полные восхищения и радости глаза, и Елена невольна прониклась ее энтузиазмом.
– Точно, и как я сама до это не додумалась! Ну ладно, ты жди, а я сегодня скажу ему о нашем уговоре! Ты согласна? Как только он изготовит снадобье, ты сбежишь отсюда!
– А, может, и ты? – спросила Диана. – Мне кажется, что жизнь тут тебе не в радость. Я богата, мы сможем жить счастливо и в достатке! А? Елена, решайся!
– Ой! Я даже не знаю! Правда, я не знаю, – Елена была растеряна. Она и не представляла себе жизни вне стен монастыря. Вместе с сестрой Анастасией она попала сюда много лет назад, и теперь ей сложно было решиться на уход отсюда.
– Думай, но побыстрее! – предупредила ее Диана.
«Я не могу бросить Анастасию!» – подумала Елена, но все же возможность увидеть мир за этими стенами манила.
Поздно ночью Елена вышла из монастыря и направилась к тому месту, где ранее встретилась с Филиппом. Два раза тихо аукнула, он отозвался. Она быстро склонилась над щелью в заборе и передала все, о чем они договорились.
– Да, это она. Вы встретились на свадьбе твоей сестры, – первым делом начала она и дальше рассказала обо всем, что произошло с Дианой.
– Завтра! Снадобье будет завтра.
– Хорошо, встречаемся в девять, ты передаешь мне зелье, а в полночь я открою ворота и она сможет убежать, а с сегодняшнего дня ворота охраняют солдаты, – тихо сказала Елена и ушла.
«Если любовь действительно есть, он найдет тебя, и тогда поступай так, как велит сердце!» – вспомнила слова деда Макария Диана и убедилась, что сердце ее трепещет при мыслях о Филиппе.
«Надо проследить за этой девкой! Чего доброго, натворит мне тут делов. Что это за Филипп? Ах, дочка, дочка, если бы знала, сколько мучений пришлось мне перенести, когда твой отец отобрал тебя у меня! А теперь ты будешь со мной и мы вместе распорядимся его богатством!»
О том, что Диана хочет бежать, Антония не думала. Сейчас ее полностью поглотили воспоминания о прошлом.
Она была юной Анной Шубиной, когда устроилась в дом к богатому Половцеву Василию. Через год он изнасиловал ее, а когда узнал, что она беременна, запер в доме и, дождавшись рождения дочери, выгнал, а маленькую Диану забрал себе, наняв кормилицу и няньку. Как к этому отнеслась жена Василия, Антония не знала. Когда она попыталась выкрасть Диану, ее поймали. Василий пожалел ее и вместо тюрьмы отправил в монастырь. Это оказалось гораздо хуже тюрьмы.
С тех пор она поклялась любыми путями отомстить Василию и вернуть себе дочь. Время шло, Анна, а после пострига сестра Антония стала самой лучшей монахиней и быстро заслужила себе славу добрыми делами и постоянной заботой о больных, нищих и бродягах. Через много лет она без труда, когда Половцевы умерли, вернулась в их господский дом, где обосновались сестры Василия, вошла в доверие к этой семье.
И сейчас, когда ее дочь оказалась рядом, Антония хотела рассказать ей обо всем, но вдвойне стала беспокоиться за нее и за себя. «Я никому ее не отдам! Она будет служить только Богу, на свете нет мужчины, который был бы достоин ее!» – решила Антония.
А в течение того месяца, пока Филипп искал Диану, в Ближнем происходило вот что.
Алексей, не смирившись с совместным проживанием с Дмитрием, переселился в хижину Филиппа, но работать продолжал с ним.
– Мы должны набраться опыта и только потом действовать самостоятельно, – говорил он Олегу, когда тот предложил отделиться от него.
– Я не хочу даже находиться рядом с ним! Слушать его страшные разговоры о мучениях больных, смотреть, с каким презрением он относится к ним! Алексей, ведь и к нам скоро начнут так же относиться, как к нему! Он просто сатана в обличье человека!
– Я тоже так думаю, но также знаю, что мы еще недостаточно сильны и разумны для самостоятельного лечения!
Олег поднялся и, пройдя по комнате, сказал:
– Ты поступай как хочешь, а я уезжаю! Я лучше буду учиться в городе, чем здесь, рядом с этим безумцем!
– Тогда я тоже! Это хорошая мысль, – сказал Алексей. Он и не подозревал, что Дмитрий наметил его своей следующей жертвой, но не последней…
Первой жертвой была Настя. Та самая Настя-Одуванчик, которую Филипп вылечил от простуды. Настя была больным ребенком с самого рождения, и потому любая самая маленькая простуда могла привести ее к смерти.
Дмитрий, будучи врачом от Бога, сразу заметил это, и решил воспользоваться выпавшей удачей, тем более, что приближался срок.
Трава белладонны, настоянная на аммиаке, быстро умертвила девочку, после чего он с помощью своих людей, отправил ее тело в Новгород, где находилась их главная лаборатория. В тот же день он поджег сарай Петровых и сказал матери, что видел, как в сарай вбежала девочка за своим котенком и, вероятно, погибла там.
Через две недели из Новгородского общества пришла весть, что Дмитрий восстановлен в своем сане.
Еще через какое-то время он занес заразу Павлу Полозу, дяде Филиппа. Вспомнив о старой обиде на Филиппа, он даже обрадовался, что следующей жертвой оказался родственник его врага.
«Я и не ожидал здесь таких быстрых результатов, – писал он Чернопятову. – Но условия, в которых живут эти люди, позволяют не затягивать с выбором очередной жертвы, и потому я решил остаться здесь еще на некоторое время. Надеюсь, мой труд будет оценен общиной».
О проекте
О подписке