Очень тихо, я надела самое темное и удобное синее платье из всех, что у меня были, накинула на плечи такую же темно-синюю плащ-накидку с широким капюшоном, собрала небольшую рукотворную походную сумку в виде связанного надёжно своими концами похожего плаща, внутри которого лежали только необходимые вещи и белье для смены. Украшения тоже прихватила, их можно продать в случае чего. Оставалось самое важное – деньги. Их у меня слава господу хватало, но мешочек с монетами лежал в кабинете в сейфе. Взяв припрятанную связку ключей, я тихо вышла из спальни и, прикрыв дверь, положила вещи возле нее, с намерением по дороге к выходу забрать их. Тащить увесистый кулёк в кабинет, а потом обратно не являлось обязательным. Двигаясь в темноте, «по стеночке», добрела до двери и стала нащупывать замочную скважину. Разобравшись с ней, то же проделала и с сейфом, спрятанным тайно за картиной. Выходя из кабинета и возвращая все на свои места, при этом закрывая дверь на замок, я уже ощущала приятную тяжесть мешка с золотыми монетами, пристёгнутым у меня на кожаном поясе поверх платья. Позже нужно будет разложить деньги по более мелким мешочкам и спрятать в разных местах, но для этого ещё нужно добраться до «Белого ворона» в Санктосе, найти там Златоглаза и снять комнатушку для ожидания его указаний. Но самым сложным являлось для меня сейчас сбежать из дома незамеченной.

– Ох, Дорн, надеюсь, ты знаешь, куда меня направил…– прошептала я сама себе и, спустившись по длинной лестнице вниз, прошла к двери для слуг, ведущей на задний двор.

Там я быстрой тенью шмыгнула к конюшням и вскоре уже готовила в путь в кромешной темноте Аполлона. Благо мои руки помнили каждое действие, которое нужно провернуть с лошадью, снаряжая ее, прежде чем оседлать. Привязав надежно самодельную сумку с вещами к седлу, надела перчатки, подхватила хлыст с крючка и пешком, все так же тихо, повела под уздцы коня к выходу. Как бы я не старалась, а лошадиная поступь била по каменному полу, разносясь небольшим эхом по помещению. Когда же я расслышала недалеко от конюшни голос, то окаменела от страха. Это был Йен и он о чем-то беседовал с одной из служанок. На заднем дворе, что весьма важно. Аполлон фыркнул, от нетерпения и я стала гладить его по морде, успокаивая и пытаясь вслушаться в разговор двоих на улице. Ворота конюшни были открыты и манили выехать, оседлав коня, но я знала, так меня точно догонят, а потому решила ждать, уж что будет, то будет. Внезапно с улицы послышался мелодичный женский смех. Отлично, кажется, кое-кто решил одолжить у Эрбоса верного помощника на одну бурную ночь.

– Да что с ней станет, спит уж давно невеста твоего господина, сама ее ко сну готовила, – стала нараспев, заигрывая уговаривать служанка. – Почему бы и нам не отвлечься от обязанностей пока все тихо…

В воздухе на мгновение повисло молчание, а затем отдаляющийся смех девушки и удар закрывающейся двери для слуг дал сигнал проверить обстановку. Выглянув за ворота, я с диким облегчением обнаружила пустой двор. Желание вознаградить служанку выросло до небес, она спасла меня, но вряд ли мы когда-то с ней ещё свидимся. Вскоре, галопом, под светящей ярко полной луной, я уже скакала по основной дороге, что вела в Санктос.

Пламя:

Стоя у окна и встречая первые лучи солнца, я размышлял о той, что последние несколько дней никак не желали покидать мою голову и на миг. Пройдя к маленькой прикроватной тумбочке, снова взял с его поверхности женский головной убор, пропустил сквозь пальцы длинную ткань, струящуюся вслед за шляпкой, и поднес ее к лицу. Белая, тонкая вуаль, всё ещё хранила её особенный запах тела и духов, сочетаясь в идеальном тандеме и провоцируя воспоминания о нашей наибольшей близости, о мягких пухлых губах и маленьком податливом теле в моих руках. Все эти образы и ощущения обволакивались тонким ароматом свежести и сладости, розы и абрикоса.

– Леди Аддерли, что же ты делаешь со мной? – спросил я у себя, удивляясь и сам своему поведению.

Рядом с ней и тем более вдали от этой девушки, я превращался в ее личного маньяка. Если бы она знала, насколько крепко увязла в моих сетях, то непременно испугалась бы и сбежала. Именно поэтому я и послал своего человека сторожить Миллиору. Взгляд её уж слишком часто бегал по сторонам в попытке отыскать способ избежать этого брака. Брака, который состоится уже через неделю. Ради ускорения этого процесса я приказал своему управляющему нанять достаточное количество слуг, подготовить все к небольшой свадьбе и заняться благоустройством сада.

Пугливая, хитрая и совершенно непохожая ни на кого из женщин, каковых мне довелось узнать уйму. Такая лёгкая и хрупкая, словно мотылёк. Кажется, даже неловкое касание может причинить ей боль, но она всегда настойчиво изображает силу. Я усмехнулся, осознавая, наконец, насколько и сам увяз в её силках. Ещё нет и пяти утра, а я уже на ногах и только думаю о том, как забрать эту девушку поскорее. Сколько раз я размышлял о том, что нужно было сделать её своей ещё тогда, в лесу, прямо на земле. Признаться, я уже слишком часто начинал жалеть, о том, что не поступил именно так. Но что-то подсказывало, тогда я сломал бы крылья этой красивой бабочке. Нет, я решил действовать иначе, дал возможность выбирать, хотя и знал – с того момента, как я ее повстречал, у Миллиоры уже не было выбора. Стоило мне только посмотреть в её глаза, почувствовать запах ее крови и мир перевернулся. Будь даже она замужем, то непременно забрал бы ее себе, никто не смог бы помешать.

И кто бы мог подумать, что я решусь когда-нибудь на брак? Никогда мои желания не затмевали разум, но, кажется, в этот раз намерение обладать женщиной, вышло на некий новый, ранее неведомый для меня самого уровень. Это заставляло насторожиться и одновременно сильно злило, но остановиться – нет, не мог и более того, не желал. Возможно получив Миллиору и насытившись её телом, я смогу трезво мыслить. Это я и собирался сегодня сделать. Развеять по ветру эту одержимость хотелось поскорее, как и получить эту девушку в свое распоряжение навсегда, если желание ей обладать не спадет сразу. В чем я очень сильно сомневался…

Когда часы показали девять, я уже был готов, собравшись и позавтракав в большой светлой столовой, а потому решил выехать раньше. Хоть до поместья Икворт и было полчаса езды в быстром темпе, но ждать более я был не намерен. Те земли, которые я приобрел и прилагающийся к ним особняк, больше напоминавший большой белый замок, ещё полгода назад были в запустении, но рабочие уже вскоре навели порядок в его большей части, а потому я решил переехать сюда, как только это стало возможным. Город всегда был для меня клеткой и эпицентром лицемерия. Фейская кровь, к тому же, требовала природы вокруг. А потому, поместье, с ещё не до конца благоустроенным садом, частью комнат в поместье и минимальным количеством слуг не пугали. Напротив, я наслаждался тишиной и окружающим меня лесом. Сириус тоже был рад таким переменам, конь давно не проявлял такой жизнерадостности и сейчас уже переминался с ноги на ногу в нетерпении, когда же я выведу его из стойла большой пустой конюшни.

Мы выехали с Сириусом и вдалеке, краем глаза я заметил уже знакомый экипаж. Мальчишка все же решился ко мне явиться для разговора. Плохая новость – сейчас мне совсем не до тебя, Дорн Хоггарт. А потому я направил лошадь не по дороге, а в поле, сокращая большой кусок пути через лес и объезжая юнца.

Как и предполагалось, дорога не заняла много времени, и вскоре я на своем верном вороном друге, уже находился у самого дома моей милой невесты. На ступеньках, сидел Йен и стругал от безделья в руках ножом какую-то деревяшку. Он сторожил, чтобы никто не покидал дом, а вернее покинуть его не должна была Миллиора. Кажется, моя мания уже начала переходить границы, нужно будет немного ослабить свою хватку, иначе есть шанс напугать будущую жену ещё больше прежнего.

– Как прошла ночь? – обратился я к своему верному помощнику.

– Тихо и спокойно, вот только не ждал тебя раньше полудня. Похоже, юная госпожа тоже, а потому ещё спит.

Йен поднялся со ступенек и направился со мной в дом, где слуги уже хлопотали, готовясь к позднему завтраку. Видимо для них встречать свою молодую хозяйку ближе к полудню, было обычным делом. Завидев меня, они замерли и немного поклонились в приветственном жесте.

– Где ваша госпожа? – спросил громко.

Ко мне подошёл один из обитателей поместья.

– Добро пожаловать в Икворт и мои поздравления, господин Самюэль, наслышан о вашей помолвке с мисс Аддерли и очень рад за вас обоих. Негоже молодой леди жить без мужа и одной. Я мистер Литфорд, управляющий поместьем леди Миллиоры. Она ещё отдыхает, но не беспокойтесь, девушка любит просыпаться не раньше десяти и к завтраку вскоре спустится, – ответил пожилой мужчина дрожащим голосом. – Осмелюсь вместо хозяйки пригласить вас пройти к столу и выпить чашечку кофе, дожидаясь ее.

Я лишь качнул головой, соглашаясь, и направился в столовую, куда провел управляющий, там уже ждал и завтрак и кофе в кофейнике. Есть, я не собирался, но Миллиора наверняка должна хорошо позавтракать, а потому решил ждать ее там. Йен же направился в свою комнату, чтобы забрать там свои вещи.

– Распорядитесь, чтобы для моей невесты подготовили лошадь. После того, как она позавтракает, мы немедленно отправимся ко мне в поместье. Также сразу предупредите всех обитателей дома, чтобы не ждали хозяйку до завтра и не смели болтать об этом.

Мужчина замер и на мгновение в его глазах промелькнуло не только удивление, но и тревога. Но ответив, что позаботится об этом, вышел из столовой. Служанке, что принесла для меня дополнительный набор столовых приборов, я приказал поторопить свою госпожу, потому, что ждать слишком долго я был не намерен. Достаточно эта маленькая бабочка водила меня за нос, теперь ей никуда не деться. В этот же момент, появилось чувство ещё большего нетерпения. Захотелось быстрее увидеть Миллиору.

Через несколько минут, в столовую уже явились не только управляющий, но и белый как стена ещё один пожилой мужчина. Следом в комнату Йен привел заплаканную служанку, удерживая ту за плечи, поскольку идти сама она от нервного перенапряжения уже почти не могла. В голове сразу возникла нехорошая догадка.

– Коня. В конюшне не хватает одного коня, – проговорил тот из мужчин, что не был ещё мне знаком. Судя по простой одежде, и что именно он заметил пропажу первым, он был конюхом. – Я думал, леди Аддерли выехала на прогулку, не стал говорить кому-то, ведь такое случалось и раньше.

Уже не дожидаясь исповеди служанки, которая едва ли смогла бы внятно говорить, я направился наверх, быстро минуя ступеньки длинной лестницы, переступая их через одну. Комнату Миллиоры не пришлось искать долго, единственная открытая дверь нараспашку привела меня к ней. И то, что я увидел, совсем не порадовало. В кровати, под откинутым уже служанкой одеялом, лежали подушки, изображавшие до этого мирно спящую девушку. Волна поднимающейся злобы стала одолевать слишком быстро, я подошёл к изножью деревянной кровати и вцепился руками в дерево до побеления костяшек. Как она посмела сбежать?! Нарушила данное слово, как и ожидал…

Но волновало меня больше всего остального не это. А то, что я чувствовал острейшую необходимость ее догнать, поймать и даже выпороть, если это потребуется.

– Йен… – обратился я грозно к своему помощнику, который уже тоже стоял в проеме двери и понял мое состояние только лишь по одному слову, что было произнесено слишком злобно.

– Признаю вину. Проглядел. Сейчас же отправлюсь и найду девчонку. Далеко ей не уйти, ты же знаешь, Эрбос. Найду и доставлю этим же вечером в поместье Сармондс.

Помощник уже было дернулся, чтобы отправится в путь поскорее, но я его остановил.

– Стой. Я сам ее верну. А ты знаешь, что делать.

– Эрбос, может лучше я, ещё пришибешь девчонку от злости, потом сам же пожалеешь…

– Нужно было беспокоиться о ней ночью, когда та бежала прямо из-под твоего носа. Теперь оставь это дело мне. И не называй мою будущую жену девчонкой, иначе все же лишишься своего длинного языка.