С Русланом я познакомилась около года назад. Тогда моя жизнь была совсем другой. Наполненной смехом, радостью, свободой и уверенностью в завтрашнем дне.
Я уже точно не припомню, с чего именно началось дальнейшее бесконечное падение. Наверное, с позднего визита незнакомца в наш дом.
В тот день я немного задержалась у подруги, а папа этого, честно говоря, слишком уж не любил, поэтому я решила не обозначаться и прошмыгнуть к себе незамеченной. В конце концов, я давно уже написала ему сообщение, оповещая, что «скоро» буду. Даже удивительно, как это он меня не поторапливал.
Дом у нас большой, и спальня отца находится в другом крыле, поэтому я была уверена, что с папой не пересекусь. Даже странно, что он ещё не начал меня вызванивать и не встречал у порога с сердитым выражением лица. А я в такие моменты всегда лишь задорно улыбалась в ответ, напоминая, что я уже большая девочка.
Отцовский кабинет находился прямо около лестницы на второй этаж, поэтому, чтобы прошмыгнуть к себе, мне понадобилось пройти мимо него. Дверь странным образом оказалась чуть приоткрыта. Жёлтая полоска света падала на пол, особенно ярко выделяясь в царствующей полутьме.
От грубого, резкого мужского голоса по спине поползли мурашки, и я замерла на месте.
– И сколько вы ещё так протянете? Новые займы не помогут. Вы окажетесь в яме, Анатолий. Вместе с любимой дочерью. И довольно скоро. Подумайте… Я предлагаю очень и очень много.
– Руслан. Ты щенок без рода и племени. Обычная дворняга в мире породистых хищников. Я всё понимаю, ты зубами и упорством сколотил себе целое состояние, но…
Голос отца дерзко перебивает нетерпеливое возражение:
– Но такая дворняжка, как я, может, глазом не моргнув, решить проблемы одного уважаемого породистого королевского дога. А он, в свою очередь, несколько улучшить мою не самую завидную родословную, – глаза мои тогда округлились от услышанного.
Что?!
– Ты всегда наносишь удар в минуты слабости соперника?
– Анатолий, мы с вами не соперники. Даже наоборот. Со мной у вашей дочери будет всё, – это… это… как это?! – А у меня будут ваши возможности. Чем плохо-то? Каждый получит, что ему нужно.
– Руслан, деньги это ещё не всё.
– Именно поэтому ваш бизнес через пару месяцев растащат шакалы? Потому что деньги ничего не значат?
– Моя дочь не продаётся.
– По возрасту ей не подхожу? Или по статусу?
– Руслан, ты… ты слишком жёсткий для неё человек. Ваши ожидания от брака кардинально разняться. Она ещё маленькая девочка, которая верит в сказки. И думает, что жизнь – прекрасный, соблазнительный, сладкий кусочек, а не кусок вонючего дерьма, как известно тебе.
– Так слепите для неё сказку с моим участием. Иначе ваше банкротство это сделает за вас. Без всякой помощи и лишних иллюзий. И тогда я пальцем об палец не ударю.
– Я разберусь со своими проблемами сам…
Мой неожиданный вздох выдал меня с потрохами. Прятаться уже не имело смысла. Нужно было поскорее натянуть на лицо уверенное выражение и искоренить удивление полностью.
Вежливо постучав в дверь, я распахнула её и заглянула в кабинет.
Первым моему всё ещё ошарашенному взору предстал серьёзного вида посетитель. Высокий русоволосый мужчина. Мне очень даже нравится подобный типаж, но конкретно от него в тот момент захотелось отодвинуться подальше.
Прикрываю глаза, вновь погружаясь в лютый мороз давно ушедшего момента…
Суровое выражение лица. Сканирующий взгляд серых проницательных глаз. Брови сердито сведены над переносицей, а между ними глубокая вертикальная морщина. Подбородок уверенно выдвинут вперёд. Губы сведены в жёсткую линию. У меня мурашки бегут по спине от того, как внимательно и оценивающе он меня разглядывает. В то же мгновение моя собственная идея обнаружить себя кажется очень уж неудачной. Нужно было уходить сразу.
Держится он довольно своевольно и расслабленно. Проходит ещё секунда, и правую руку он прячет в карман брюк, а я зачарованно и с опаской вновь заглядываю в его тёмные глаза. Выглядит он… лет на сорок. Возможно, чуть младше. Стараюсь выдыхать спокойно, но у меня не получается. От волнения учащается пульс, и сердце стучит, как сумасшедшее. Рядом с этим человеком вдруг становится холодно.
– Добрый вечер, – с трудом разрываю наш зрительный контакт и перевожу неуверенный взгляд на отца. Стараюсь говорить как можно спокойнее. – Пап, я дома.
– Хорошо, дочка. Иди к себе, – раздаётся слишком поспешный ответ.
Но незнакомец тут же своевольно замечает:
– Даже не представите нас, Анатолий?
Я поражённо отмечаю, как отец резко вскидывается и как желваки играют на его лице, а плечи напрягаются ещё больше. Отвечает он довольно сухо, но вполне вежливо:
– Это моя дочь. Ева.
Незнакомец делает шаг в моём направлении.
– Ева, это Руслан Александрович, и он…
– И он так нагло напрашивается вашему отцу в партнёры, – бесцеремонно перебивает и заканчивает за отца мужчина.
– И как успехи? – молчать в ответ просто некрасиво, и я оживаю.
Неконтролируемо облизываю пересохшие губы и нервно откидываю с лица прядь тёмных волос в ожидании затянувшегося ответа.
– Пока неудачно.
Его взгляд прожигает меня насквозь. Опасность волнами исходит от этого человека. Я кожей чую, с ним лучше не связываться. На автомате опускаю взгляд на кисть его руки. Даже не знаю почему, но всегда обращаю внимание на мужские руки. Вижу крепкую ладонь с сильными пальцами и аккуратными квадратными ногтями. Отчего-то я точно уверена: эти ладони шершавые на ощупь.
Вновь поднимаю на незнакомца наигранно-безразличный взгляд.
– Не буду мешать. Всего доброго.
Дрожащими пальцами плотно закрываю за собой дверь, напряжённо выдыхаю и быстрыми шагами направляюсь к себе в комнату.
Почему он именно к нам приехал?
Той ночью я засыпала очень беспокойно, а утром следующего дня проснулась ни свет, ни заря. Бросила быстрый взгляд на циферблат на тонком запястье и вновь откинулась на подушки. Папа ещё точно не проснулся. У меня в тот день был выходной, но из глубин моей памяти не всплыло ещё ни одного субботнего утра, когда отец не ездил бы на работу. И чем раньше он уезжал, тем для него было лучше.
Я долго ещё лежала с закрытыми глазами: вчерашний разговор никак не выходил у меня из головы, а образ незнакомого мужчины всё ещё излучал опасные сигналы. Снова проснулась я от резкого шума и прямо-таки подскочила на постели. Набегу нацепив на себя домашние шорты, выбежала в коридор и заметила отца, уже натягивающего зимнюю куртку.
– Паааааап, – с разбегу впечаталась в крепкую грудь и обняла родителя за талию, прижавшись щекой. – Ты мне задолжал!
– Как, ещё и тебе?
– Так всё это – правда?!
– Что именно?
– Пап, ты же понимаешь, что я слышала часть разговора?
– Ева, говори конкретнее! К чему ты клонишь?
– У тебя проблемы на работе?
– У меня всё в порядке. Почти. Небольшие затруднения всегда бывают, Ева, это пустяки, – родитель быстро поцеловал меня в лоб и отвернулся.
Я подождала, пока он дойдёт до входной двери, обуется, и выстрелила в лоб ещё одним вопросом, весело уточнив:
– Тот мужчина действительно предлагал тебе помощь в обмен на меня?
– Да.
– И ты пожадничал? – спросила задорно, улыбнувшись от ступора в глазах отца. – Я думала, так давно уже никто не делает.
Но серьёзное родное лицо мигом развеяло мою радость и запал. Взаправду?
– Делают. И очень многие.
– Неужели? Каменный век какой-то. Что за мужчины до сих покупают себе жён? Небось те, у кого большие проблемы с личной жизнью.
– Как бы ни хотелось тебя разочаровывать, но всё в точности да наоборот.
– Пааааап… – отчего у него такое виноватое выражение лица? – Только не говори, что ты всерьёз задумался над его предложением!
Почувствовала, как отцовские руки притянули к себе крепко-крепко, прижав к самому сердцу, и как папа поцеловал меня в макушку. По телу пробежал липкий озноб. Он просто отмахнулся, сдержав правдивый ответ…
– Конечно, нет, родная. Конечно, нет. Жизнь с ним станет для тебя невыносимой мукой. Руслан из тех людей, с кем лучше не связываться.
– Папа… – уперлась ладошками ему в грудь и цепко впилась в его лицо обвиняющим взглядом. – У тебя, правда, серьёзные проблемы на работе. Зачем ты обманываешь?
– Ева, любая работа – это такое место, где проблемы обосновываются очень крепко. Так происходило всегда и везде. Приходится решать ряд вопросов, количество которых нарастает ежедневно. Это нормально, дочка. А тебе сегодня в институт к одиннадцати. Я помню. Так что давай каждый будет заниматься своим делом.
Прошло совсем немного времени, и я поняла, что слова отца были не совсем искренни.
Папа стал всё чаще закрываться в своём кабинете. Подолгу отсутствовал. Постоянно задерживался на работе и бывал на многочисленных встречах. С каждым днём уверенность в любимых глазах гасла больше и больше, а на лице его я периодически стала замечать затравленное выражение.
А потом… в один из дней… у него случился инсульт. Уже второй по счету, ставший для него летальным.
Папы не стало. А я осталась совсем одна. Мама погибла в автокатастрофе, когда я была ещё совсем маленькой. Поэтому я знала только отцовскую любовь и заботу. И ещё бабушки, которая оставила этот мир два года назад.
После похорон ещё около недели я ходила, словно в трансе. Глаза настолько опухли и покраснели от выплаканных эмоций, что я перестала узнавать своё лицо в зеркале. Почему так? Папа был не настолько стар… Те несколько дней, когда я одна ходила по огромному дому с занавешенными зеркалами, до сих пор отпечатались в моей душе болью и чёрными красками. А после… ещё где-то месяца через два … на меня свалилась жёсткая реальность.
Я впервые обратила внимание на счета за дом. Нужно было обслуживать автомобили. Оплачивать последний курс моего института. Нужно было платить охране и приходящему повару. Нужно было сделать столько всего… И на всё это требовались деньги.
А на фирме отца начался такой беспредел, что мне туда даже нос сунуть было страшно. Я попробовала разобраться. Хоть с чем-то. Понять, сколько денег в тот момент поступало отцу на счёт. Но когда узнала, пришла в ужас. Почти ничего. И в будущем мало что изменилось бы.
Ещё месяца два я пыталась вникнуть в дела отца и взять на себя управление компанией, хоть и мало что в этом понимала. Практически забросила учебу… но у меня ничего не выходило. Становилось всё только хуже. По бумагам и отчётам висело столько непогашенной задолженности, что я такие цифры и в глаза-то никогда не видела. Огромные деньги. Даже если продать весь наш автопарк и дом, этого бы не хватило рассчитаться с долгами. Видимо, отцу действительно было дешевле обанкротить фирму, чем разбираться с задолженностью. Отчего так получилось? Отец был очень грамотным управленцем, он своими руками построил всё с нуля.
В тот момент я чувствовала себя абсолютно никчёмной. Я не знала, что делать. На несчастные копейки, что у меня ещё оставались, я нанимала юристов и консультантов. Просила советов у друзей отца, но все лишь разводили руками. Я не понимала, в каком направлении действовать. И что мне ещё можно было продать, чтобы хоть как-то выкрутиться.
Потом я опустила руки. В конце концов, за долги фирмы расплачиваться жильём меня никто не заставит. Юристам я всё же заплатила не просто так. Повар и горничная мне оказались просто не нужны. Получилось, что мне вообще не нужно многое из прошлой, такой лёгкой, привычной и «свободной» жизни.
Прошла ещё пара месяцев. Долги копились, и я решила избавиться от ненавистного имущества, тянущего меня ко дну. Но… оказалось, что дом заложен уже довольно давно.
А потом я случайно увидела знакомое лицо на экране телевизора. Руслан Наумов. Я смотрела на него, и по спине бежал пробирающий холодок. Я вспоминала его глаза, исходящие от него волны опасности и сканирующий тёмно-серый взгляд.
И я тогда подумала… пусть я слабачка, да, пусть я отношусь к категории тех женщин, которым проще перекладывать свои проблемы на других, ну и что. Значит так и есть. Потому что каждый божий день вновь и вновь биться головой об стенку новых плодов не принесёт.
Раздобыть его личный номер для меня оказалось очень и очень сложным делом. Но я справилась.
До сих пор помню, как с замиранием сердца слушала длинные гудки, а когда он ответил, мой голос всё же дрогнул.
– Слушаю, – резкий, недовольный тон.
– Руслан Александрович? – глупый, конечно, вопрос, сама это знаю.
– Да, с утра ещё был, – никогда не понимала, к чему подобный ответ на простое, хоть и не самое удачное начало разговора.
– Это Ева Никольская, – я не знаю, как себя вести, если он скажет, что не помнит меня. Или того хуже – у его предложения истёк срок годности.
– Привет, Ева, – сказал таким задумчивым тоном, что сомнений не осталось. Господи! Он меня, и правда, не узнал!
– Вы меня, очевидно, не вспомнили…
– Ошибаешься.
Тяжёлое молчание. Неужели…?
– Я тебя очень хорошо запомнил. И я слышал об Анатолии. Сожалею твоей утрате.
Безуспешно стараюсь унять учащенное сердцебиение. И дрожь в голосе. Добавляю абсолютно наигранную уверенность и говорю чуть громче:
– Руслан Александрович. Я знаю, что вы приезжали к папе с очень необычным предложением.
Он не спешит с ответом, словно взвешивая свои слова.
Ну же, не молчи! Ну пожалуйста!
– Ева. Я приезжал. Но твой отец был непреклонен.
Пересохшими губами и дрожащими руками я сама захлопываю клетку, в которую вошла добровольно. Уже тоскуя по запаху собственной свободы.
– Если оно ещё в силе… Обсудим?
Наумов громко проворачивает ключ в замке от моего будущего вольера, коротко замечая:
– Обсудим.
Наша встреча состоялась на следующий день. Руслан забрал меня после учёбы и привёз в ресторан, выбрав столик подальше от посторонних глаз.
Внутри меня всё покрывалось инеем от его выжидательного взгляда, но отступать, уже было некуда.
– Руслан Александрович, я… – мужчина откинулся на спинку удобного диванчика и ухмыльнулся, весело перебив:
– Ева, я не настолько стар, как ты, очевидно, считаешь. Более фамильярное обращение ко мне будет вполне уместным.
Я до боли закусила нижнюю губу и неожиданно почувствовала чуть солоноватый привкус крови во рту.
Слишком уж нервничала. На самом деле, тот разговор давался мне крайне тяжело, а Наумов решил добить меня окончательно, уточнив:
– Каково твоё финансовое состояние на сегодняшний день?
– Очень и очень плачевное.
– Конкретнее.
Заглянула в его глаза, попытавшись рассмотреть там хоть что-то, но за внешней непроницаемостью ничего не было видно. И я уверенно произнесла:
– Дом заложен. Мне нужно как минимум оплатить учёбу в течение пары недель. Денег нет, и в ближайшее время поступлений не ожидается. Фирма в долгах. Я пробовала найти грамотного финансового консультанта, но все только разводят руками и говорят, что банкротство компании обойдётся мне дешевле.
Мужчина внимательно меня слушал, вновь сведя брови над переносицей.
– Сколько стоит учёба?
Прозвучал тихий ответ. Немало, а он как думал? Изнутри меня начала бить мелкая дрожь. Надеяться, что я чётко понимала, что именно делала и с кем конкретно договаривалась, не было смысла. Нет, не понимала.
– Пришлешь мне платёжку через пару дней. Я разберусь.
– Хорошо.
Я нервно шмыгнула носом и отвернулась, попытавшись подобрать правильные слова и без лишних эмоций продолжить разговор.
На стол передо мной поставили чашечку кофе, к которой я, однозначно, не притронулась бы.
Спрятала руки под столом, крепко сцепив их в «замок», поймав на себе пронзительный, оценивающий взгляд.
– Что конкретно ты предлагаешь, Руслан? – ну вот, я и произнесла самое главное.
Ответ не заставил себя долго ждать.
– Моё кольцо на твоём пальце. Моя фамилия в твоём паспорте. Заключаем брачный договор, где я обязуюсь взять на себя определённые траты за тебя, оказав тем самым финансовую поддержку. Я надеюсь, ты не готова поверить мне на слово?
До встречи с ним я уже ни во что не верила.
– Зачем тебе это нужно?
– Скажем так. Когда был жив твой отец, в этом было гораздо больше выгоды.
– А сейчас?
– Как я понимаю, тебе нужен правдивый ответ. Тогда слушай. Для меня купить себе достойную женщину для официальной вывески перед нужными людьми, заранее обозначив свои требования, намного проще, чем строить с нуля любые отношения, в которых я не могу быть уверен заранее. Мне нужна женщина из хорошей семьи. Такая, которая знает, как себя нужно вести. Которая росла в кругах, где мне сейчас приходится вертеться, и за которой будет тянуться шлейф светского лоска. Приятная внешность только плюс. Меня устраивает, как ты выглядишь. Я понимаю, что в тебя нужно вложиться финансово, но меня это не пугает. Я готов.
Вот так открыто и честно заявить мне прямо в лицо, что я всего лишь выгодная покупка, подходящая под его критерии… это нужно ещё суметь. Мне и так неприятно, но Руслан на достигнутом не останавливается. Он продолжает спокойно рассуждать и дальше:
– А ещё мне нужны связи твоего отца. Очень нужны. Мне останется лишь достойно закрепить их. Будь уверена, я знаю, как правильно распорядиться твоим именем.
– Почему именной моим?
– В вашей семье давно началась чёрная полоса, – он смотрел равнодушно. И никакого, даже самого малого мужского интереса во взгляде не было, лишь спокойно сканировал глазами. – С такими людьми всегда проще договориться.
Опустила взгляд на свои пальцы, уже с полминуты теребившие бумажную салфетку. Мне тогда, вопреки здравому смыслу, хотелось услышать другой ответ. Что я привлекала его по каким-то иным причинам, кроме финансовых. Как женщина, например…
Смирившись с незавидным положением дел, смело заглянула в его тёмные глаза, твёрдо уточнив:
– Сколько продлится наш брак?
– Сколько продлится? Ева, это бессрочное предложение. Думай, нужно тебе всё это или нет. Развод для меня неприемлем.
Что?! Он серьёзно? Очевидно, у меня тогда был такой ошарашенный вид, что лицо Руслана расплылось в улыбке.
– Почему?
– Предпочитаю долгосрочные инвестиции. Ты ведь не считаешь, что я готов вложить так много, а в итоге остаться не у дел? Кроме того, как и любому мужчине, мне нужен ребёнок. Законный наследник. Так о каком разводе ты спрашиваешь?
Разве у меня был какой-то выход? Да, наверное, был. Как частенько говорил папа, выход всегда есть. Но я нашла лишь этот.
– А если ты сам потом передумаешь? Мне нельзя, а тебе – можно?
– Хорошо. Обозначим этот момент в договоре. Сторона-инициатор развода обязана выплатить определённую денежную компенсацию второму супругу. Надеюсь, ты понимаешь, что для тебя эта сумма будет неподъёмной?
Вот так просто он только что выбросил ключи от замка на моей клетке…
– То есть, ты меня не отпустишь.
– Ева, тебя и сейчас совсем никто не держит.
– Я не понимаю. Как… Как ты вообще всё это видишь?
– Подготовку к свадьбе возьмешь на себя. Позже ты переедешь ко мне. И будешь жить, как раньше. Только с мужем. Возьмёшь на себя обычные женские обязанности.
– А отношения между мужем и женой? Мы ведь чужие друг другу люди.
– Ты думаешь, я обделён женским вниманием?
– И моё тебе совсем не нужно?
– Ева, не задавай глупых вопросов. Или ты не знаешь, откуда дети берутся? – нормально так… внимание не нужно, но детей подавай!
Но вслух я уточню другое:
– Когда состоится свадьба?
– Месяца через два будет нормально. Думаю, этого времени тебе хватит подготовиться.
Он бросает торопливый взгляд на наручные часы и кладёт локти на стол.
– У меня ещё есть минут пятнадцать. Может, ты всё же перекусишь?
– Спасибо, я не голодна. И я, пожалуй, сейчас поеду. Скажи только, дом так и будет в залоге?
– Нет, разумеется.
– Это очень дорого тебе обойдётся. Мы сможем закрепить в договоре и этот пункт?
– Мы сможем закрепить в договоре любые пункты.
– А долги фирмы отца?
О проекте
О подписке