– Ладно… А вы знаете, что во вчерашних «Новостях» объявили, что учёные не могут объяснить причины безветренной погоды? Оказывается, такая погода сейчас стоит не только у нас. Уже третий день ветра нет ни в одном городе мира. Некоторые города, получающие энергию за счёт ветряных электростанций, полностью обесточены! Синоптики разводят руками, не понимая, что происходит. Куда мог исчез ветер?

– Да, – кивнула мама. – Все обливаются потом и изнывают от духоты. Я слышала, сейчас возрос спрос на кондиционеры и вентиляторы, которые до этого времени долгое время пылились на полках магазинов.

– Может, ты, Эмма, знаешь, куда пропали твои приятели ветры? – Игорь ехидно ухмыльнулся.

– Не знаю, – не заметив иронии, спокойно ответила Эмма. – Но я бы очень хотела это выяснить! Надеюсь, с ними всё в порядке.

– Ты и вправду странная, – Игорь покачал головой.

Мама сделала глоток чая и, поставив чашку, сказала:

– Эммочка, ты можешь сегодня сходить к тётушке Кларе?

– Зачем?

– Затем, что мы её давно не навещали. В последнее время она плохо себя чувствует и не может часто ходить по магазинам, поэтому отнеси ей продукты и пироги, которые я вчера испекла.

Эмма вздохнула. Ей совсем не хотелось идти к тётушке Кларе.

Тётушка Клара приходилась маме Эммы какой-то дальней родственницей, но какой именно, не помнила даже мама. На вид ей было около семидесяти лет. Жила она в маленьком деревянном домике, у подножия горы. По непонятной причине тётушка Клара казалась Эмме странной. Рядом с ней она ощущала себя неуютно и порой испытывала беспричинный страх.

– А может, к ней сходит Игорь? – жалобно протянула Эмма. – Ты же знаешь, что я её боюсь…

У мамы лицо расплылось в улыбке, а между бровями образовалась маленькая складочка.

– Не говори глупостей, ты ведь знаешь, как она хорошо к тебе относится, – строго сказала мама, и в её карих глазах промелькнула искра недовольства. – Сходи ты, пожалуйста.

– Ну, почему я?

– Потому что Игорь старший, и у него много дел. А Соня слишком мала, чтобы ехать в такую даль.

– Не так уж она и мала, – буркнула Эмма. – Я в её возрасте преодолевала и не такие расстояния, чтобы выполнить твои поручения. И по хозяйству тебе помогала, и за Соней присматривала. А она вообще ничего не делает! И Игорь тоже! Все его дела – это прогулки с друзьями…

– Не спорь! – отрезала мама.

– Конечно, как всегда, – вздохнула Эмма, облокотившись на стол. – Это всё потому, что я в семье средняя и при этом старшая дочь.

В семье, в которой трое детей, обычно вся ответственность почему-то ложится на старшую дочку, а не на старшего сына. Мама Эммы обычно объясняла это так: у мальчиков свои заботы, а ты – старшая девочка, и твоя обязанность мне помогать.

Вот и в этот раз Эмме вручили сумку с завёрнутыми в пакет пирогами и другими продуктами и отправили к тётушке Кларе.

Спускаясь с крыльца, Эмма услышала знакомый бархатистый, вкрадчивый голос:

– Куда это ты собралась? – Маркус сидел возле крыльца и умывался.

– Я несу пироги тётушке Кларе, – с тоской в голосе ответила Эмма. – Как всегда, все обязанности висят на мне! Знаешь, иногда я чувствую себя Золушкой.

– Ладно, не переживай из-за всяких пустяков! Лучше скажи, принесла ли ты мне обещанный завтрак? – кот подошёл к Эмме и начал тереться об её ноги.

– Конечно, – усмехнулась Эмма и вынула из сумки маленький бумажный пакет.

Увидев в пакете омлет, Маркус успокоился.

Пока он ел, Эмма гладила его по спине. От такого двойного удовольствия у пушистого существа подкосились лапы, а изнутри раздалось громкое урчание.

Накормив кота, Эмма предложила ему пойти вместе с ней, и Маркус согласился, обосновав это тем, что давно не разминал лапы.

На улице было очень пыльно и жарко. Тротуар раскалялся, обжигая лапы кота. Маркус ойкал и ворчал, жалуясь на духоту, а Эмма в это время думала о ветрах. Ей казалось, что ветры эгоистично поступают, не выполняя своих прямых обязанностей. Ещё пару дней назад было очень ветрено, а сейчас такая жара, и ни один из них не дует.

Они прошли через сквер, по узкой тропинке, окаймлённой высокими деревьями, и, свернув за угол старенького домика, оказались на шумной улице, где возле магазинов и уличных лавок толпились люди.

Был выходной день, и горожане пришли за покупками. Из-за отсутствия ветров было очень душно, словно в бане, и потому люди, казалось, были раздражены и недовольны.

Проходя мимо рядов с разной утварью, Эмма неожиданно заметила на одном из прилавков клетку с воробьём, бьющимся о прутья.

– Как же так! – воскликнула Эмма. – Как можно держать вольную птицу взаперти! Это неправильно! Эти птицеловы настоящие преступники.

– М-м-м, – облизнулся Маркус. – Это правда, из клетки-то её не достанешь.

– Маркус! – нахмурилась Эмма. – Не говори глупостей. Надо освободить воробья.

– А я тут при чём? – равнодушно протянул кот. – Хочешь освободить его – вперёд!

– Без тебя я не смогу! Пожалуйста, отвлеки продавца, а я в это время открою клетку.

– Ну ладно, – вздохнул Маркус. – Так уж и быть. За это ты будешь мне должна ещё один бутерброд с сыром.

Кот запрыгнул на прилавок и с равнодушным видом прошёлся по глиняным мискам и горшкам, украшениям и разной мелочёвке, как бы ненароком задевая их хвостом.

– Ах ты, противный кот! – закричал грузный продавец с потной лысиной, замахиваясь на Маркуса. – А ну прочь с моей лавки!

В это время Эмма незаметно подкралась к клетке и повернула задвижку.

Воробей тут же вылетел из клетки и взмыл ввысь.

Маркус спрыгнул с прилавка, и они вместе с Эммой помчались прочь.

– Стоять, хулиганы! Разбойники! Бандиты! – кричал им вслед продавец.

Эмма и Маркус долго бежали, пока не свернули в переулок, где они успокоились и перешли на шаг.

– Какой ты молодец, Маркус! – похвалила кота Эмма.

Над её головой вдруг раздался чей-то звонкий голосок:

– Да, благодарю вас от всей души. Если бы не вы, сидеть бы мне в клетке целую вечность.

Эмма подняла голову – в воздухе порхал воробей, которого они только что спасли.

– Мы рады были помочь, – улыбнулась Эмма.

– Меня зовут Дивей. Надеюсь, мы ещё увидимся, и я смогу вернуть долг, – сказал воробей и улетел.

Эмма и Маркус проводили воробья взглядами и продолжили свой путь.

– Поедем в автобусе, – сказала Эмма, когда они проходили мимо кустов с акациями. – Надеюсь, деньги я не потеряла.

– Да, это было бы замечательно! – согласился кот. Похоже, пешая прогулка была ему в тягость.

Вскоре они подошли к автобусной остановке, рядом с которой сидели две бойцовские собаки.

Маркус ойкнул и плотнее прижался к ногам Эммы.

– Что с тобой? – не поняла Эмма.

– Только не привлекай внимания! – прошипел Маркус. – Этим псам я должен три рыбины.

– Залезай в сумку, – прошептала Эмма.

Маркус успел вовремя, так как подъехал двухэтажный автобус, собаки первыми в него залезли и с подозрением оглядели Эмму.

– Это наш автобус, – тихо сказала Эмма. – Придётся ехать вместе с этими собаками.

– Не надо! – умоляюще произнёс Маркус, выглядывая из сумки.

– Тихо! – прикрикнула на него Эмма и запрыгнула на подножку автобуса. Маркус что-то проворчал и спрятал голову в сумку.

– Оплачиваем проезд! – послышалось где-то из глубины автобуса.

Не успела Эмма приготовить монеты, как, расталкивая пассажиров, к ней протиснулась толстая кондукторша с растрёпанной копной пепельных волос и протянула потную ладонь, намереваясь получить деньги. Но Эмма никак не могла найти кошелёк в своей сумке. Слишком много вещей там было, и присутствие Маркуса затрудняло поиски.

– Долго мне ещё ждать? – накинулась на девушку кондукторша. – Если не можешь оплатить проезд, придётся оплачивать штраф, но уже в отделении полиции.

Эмма растерялась и запаниковала. Она почувствовала, как её бросило в жар и бешено застучало сердце. К счастью, Эмма вовремя успела нащупать в недрах сумки кошелёк и дрожащей рукой отдать монеты неприятной женщине.

С пренебрежением кондукторша всучила Эмме билет и демонстративно удалилась.

– А вы чего тут делаете? А ну-ка выметайтесь отсюда! – обратилась кондукторша к двум собакам. – Эй, чьи это собаки? – она огляделась по сторонам в поисках их хозяина. – Бесплатно мы никого не провозим!

Эмма услышала, как чёрный пёс ехидно ответил:

– А ты видишь у нас где-нибудь карманы, где деньги лежат?

Но кондукторша не понимала языка животных и услышала лишь обычное рычание.

– Порычите мне ещё! Сказала же, зайцев не возим!

– Дорогуша, а ты уверена, что мы зайцы? – нагло огрызнулся пёс.

– Точно хочешь, чтобы мы тебе заплатили? – другой пёс приблизился к кондукторше и угрожающим тоном зарычал, оскалив зубы.

И хоть кондукторша не понимала слов, она поняла, что лучше ей оставить собак в покое, поскольку они могли оказаться бешеными и укусить.

– Ладно, ладно! – взволнованно пробормотала кондукторша. Её лицо предательски побледнело от страха. – Пусть собаки остаются в автобусе. Будем считать, что билеты они получают совершенно бесплатно в качестве акции для особых клиентов.

– Давно бы так! – злорадно рявкнул один из псов.

Эмма хихикнула и поднялась на второй этаж, где села на свободное место.

За окном проплывали низенькие домики, и за ними виднелись поля и величавые горы. Вскоре автобус подъехал к старому кирпичному зданию. Эмма спустилась вниз, и двери открылись.

– Мы уже приехали? – сонным голосом спросил Маркус и попытался вылезти из сумки.

– Сиди там! – шикнула Эмма. Но было уже поздно – собаки заметили чёрно-белого кота и громко зарычали.

– Бежим! – скомандовал Маркус и, спрыгнув на землю, рванул по мощёной дорожке прочь от автобуса.

Эмма побежала следом за котом. За спиной раздавался лай двух свирепых собак, мчавшихся за ними.

– Верни долг! – кричали собаки. – Ты – жалкий клочок шерсти!

– Сворачивай! – бросила коту Эмма, пробегая мимо живой изгороди.

За углом их встретил старый, слегка покосившийся зелёный домик с маленьким резным крыльцом.

– Это дом тётушки Клары! – воскликнула Эмма и вместе с котом влетела в дом, заперев дверь на засов.

Девушка перевела дыхание и направилась вперёд по узкому коридору.

– Ну, наконец-то ты пришла! – из гостиной послышался мягкий голос тётушки Клары.

Паркет под ногами противно скрипел, и сердце Эммы вздрагивало при каждом шаге. Ей было очень страшно, хотя она и не понимала почему.

Гостиная была небольшой. Возле окна стоял тёмно-зелёный диван с пурпурным покрывалом, справа от него – кресло и старенький комод с зеркалом в большой позолоченной раме. Посередине комнаты находился круглый столик, за которым сидела пожилая женщина в сером платье. На первый взгляд тётушка Клара совсем не казалось страшной – напротив, она была довольно милой пожилой женщиной. Её бледноватое лицо, покрытое сетью мелких морщинок, было обрамлено поседевшими пушистыми волосами, завязанными в пучок, а бледно-голубые глаза с хитростью смотрели на гостей.

– Добрый день! – тихонько произнесла Эмма, приблизившись к столу.

– Здравствуй! – улыбнулась тётушка Клара. – Садись, Эмма. И ты тоже, – обратилась она к коту, переминавшемуся с одной лапы на другую.

– Я принесла вам пироги, – тихо произнесла Эмма, удобно устроившись на стуле.

– Хорошо, благодарю – кивнула тётушка Клара. – Положи их на стол. Хочешь чая?

– Нет, спасибо, я не хочу доставлять вам хлопот, – поспешно ответила Эмма. Ей хотелось убраться отсюда как можно скорее.

– Глупости, – оборвала её тётушка Клара и, с трудом поднявшись со стула, направилась в кухню.

Спустя пару минут она вернулась с чайным сервизом на серебряном подносе. Следом за ней, к изумлению девушки, бежала белая мышь с шёлковым мешочком в хвосте.

– Возьмите, вы забыли! – пропищала мышка.

Тётушка Клара поставила поднос на стол и, обернувшись, посмотрела на мышь.

– А, благодарю! – тётушка Клара взяла у мышки мешочек. – Я совсем забыла про сладости! Молодец, что напомнила! – тётушка Клара раскрыла мешочек и выложила печенье на блюдце. – Это моя помощница, – кивнула она в сторону мышки.

– Садись с нами, – обратилась Эмма к мыши.

Мышь отрицательно покачала головой и скрылась в норке под тумбочкой.

– Она такая… аппетитная, – облизнулся Маркус.

– Перестань! – Эмма ткнула кота в бок. – А я и не знала, что вы можете общаться с животными, – повернулась Эмма к хозяйке дома. Страх, сковывавший её до этого мгновения, исчез. Эмме стало любопытно, ведь она ещё не встречала других людей, понимающих язык животных.

– Да, могу, – спокойно отозвалась тётушка Клара. – И ты, как вижу, тоже этому научилась?

– Да, это случилось сегодня утром…

– Это очень интересно, – Эмме показалось, в глазах тётушки Клары вспыхнул радостный огонёк. – Ой, кажется, я не залила чай кипятком! – с этими словами тётушка Клара взяла чайник и вновь скрылась за дверью кухни.

Эмма была удивлена. Ей показалось, что из носика чайника шёл лёгкий пар, а значит, кипяток там уже был. Возможно, старушка просто забыла об этом…

– Вот теперь чай готов, – тётушка Клара появилась в гостиной и, поставив чайник на стол, села напротив Эммы. – А как дела у твоей матушки? – поинтересовалась она.

– У неё всё хорошо! – ответила Эмма. – Правда, она немного нервничает из-за аномальной погоды. Хотя раньше во всём мире случались какие-нибудь несчастья – то шторм, то ураган, но за эти полгода ничего не произошло. Ветры лишь летают по всему свету, словно что-то хотят найти… Но последние три дня они совсем не дуют… и это странно…

– М-да, – протянула тётушка Клара, разливая чай. – Хозяйка ветров всё никак не уймётся.

– Хозяйка ветров? – переспросила Эмма.

– Именно она повелевает ветрами. И ты права, она действительно все эти полгода с их помощью хочет кого-то найти. А они, бедняжки, ищут без отдыха. Может, хоть теперь у них выходные? – усмехнулась старушка.

– Но разве у ветров есть хозяин? – брови Эммы подскочили вверх. – Они же вольные!

– Так было до тех пор, пока она не подчинила их себе…

– А кто она и кого ищет?

Тётушка Клара улыбнулась:

– Придёт время, и ты сама всё узнаешь.

Эмма тихонько вздохнула и, обернувшись в сторону окна, увидела за ним пышные розовые кусты. Ей на миг показалось, что цветы смотрят на неё и что-то шепчут.

– Какие у вас за окном красивые розы! – восхищённо проговорила девушка. – Мне кажется, я слышу их шёпот…

– Что ж, – улыбнулась тётушка Клара. – Значит, у тебя на самом деле открывается дар к познанию сакрального языка.

– Какого языка? – не поняла Эмма.

– Сакрального, – таинственно произнесла тётушка Клара. – Давным-давно все люди могли понимать язык животных, растений и стихий. В то время это не казалось чем-то особенным, но потом человечество стало утрачивать эту способность. Однако ты почему-то отличаешься от других людей. Утром ты постигла язык животных, а сейчас начинаешь различать голоса растений. Они действительно постоянно что-то бормочут и спорят друг с другом.

– Значит, цветы на самом деле могут говорить? Я всегда это знала! А мне никто не верил… – обрадовалась Эмма.

– Наверное, благодаря тому, что твоя вера в это была крепка, ты и открыла в себе скрытые способности.

Эмма призадумалась.

– Ну, как тебе мой травяной чай? Пришёлся ли он тебе по вкусу? – тётушка Клара лукаво сощурила глаза.

– О да, он очень вкусный! Правда, немного странный…

– Это особенный, полезный чай из специальных трав, растущих у меня в саду, поэтому допивай до конца! И ты, Маркус, пей свой чай. Я же налила тебе в блюдце!

– Вообще-то я не люблю чай, мне бы молочка или валерьяночки, – облизнулся кот.

– Ну, ты уж не обижай старушку, – надула губы тётушка Клара и подвинула блюдце поближе к Маркусу. – Тем более я в чай мятки положила, ведь, насколько я знаю, коты любят мяту.

Маркус вздохнул и вылакал чай.

– А теперь вам пора в путь. Что-то у меня голова разболелась, – как-то загадочно улыбнувшись, объявила тётушка Клара. – К тому же те две собаки, что за вами гнались, уже далеко. Но перед тем как уйти, я хочу кое-что тебе дать.

Она подошла к комоду, достала из него шкатулку и открыла её. Внутри шкатулки лежал красивый серебряный медальон с выгравированным на нём изображением дерева и странными символами по краям.

– Ух ты! – воскликнула Эмма. – Какой красивый!

– Надень его, дорогая, – тётушка Клара протянула медальон девушке.

– Но почему вы хотите мне его дать?

– Ну… – задумалась тётушка Клара, – будем считать это подарком на твоё совершеннолетие.

– Но мой день рождения будет только через три месяца. К тому же я не могу его принять, наверное, он очень дорогой.

– Возьми, – почти приказала тётушка Клара. – Это необходимо.

Эмма растерянно кивнула и надела на себя медальон.