– А мои чувства не передать словами, детка…

Крейг крепко обнял свою женщину, будто если ее грудь не прижмется к нему, то он не сможет дышать.

Мужчина резко отстранился и полез во внутренний карман пиджака.

– Что случилось? – поинтересовалась встревоженная Шанталь.

– Мне пришла в голову идея как помочь твоей сестрице избавиться от самобичевания. Уверен, что именно чувство неожиданного раскаяния сейчас движет ею. Я считаю себя спятившим от мысли, что чуть смягчился к твоей глуповатой родственнице, но в тоже время уверен, что нельзя упускать такой редкий порыв души…

Он быстро набрал номер на мобильном и сосредоточенно стал ожидать ответа на том конце.

– Во–первых, спасибо, что не проигнорировала мой звонок, – с нотой ехидства буркнул он в трубку, – а во–вторых, надо поговорить. Помолчи, дай мне одну минуту! – потом, переведя дыхание, продолжил: – Я вижу, что практически добился своего, и ты теперь готова свернуть себе шею, но мне есть, что сказать самому себе в твое оправдание. Я предлагаю тебе прослушать перечень твоих смягчающих обстоятельств, которые у меня маячат в голове. Возможно, я был не прав, и поэтому нам нужно это срочно обсудить… Ты подобрала неподходящий момент для проявления характера! – резко одернул он поток ее текста на высоких частотах. – Харви волнуется… Да, я буду один, – после нескольких слов в ответ проскрежетал мужчина. – Шанталь постарается отвлечь его.

– Что ты задумал? – одними губами произнесла Шанталь, и Крейг отключил звонок.

– Я хочу, чтобы ты заняла моего товарища разговорами о прошлом, но без особых подробностей, ладно? В общих чертах, так сказать, – спрятав мобильник, заявил он своей любимой. – Мой друг впечатлен после встречи с тобой, и думаю не откажет тебе в просьбе посидеть здесь немного тет–а–тет, пока мы с твоей сестрой приходим к общему знаменателю.

– Ты что, передумал говорить правду Харви? Это же не честно! Ты уподобляешься моей запутавшейся сестре! – запротестовала она, подозревая, что у Крейга вероятно появились веские основания принять такое решение.

– Ложь во благо, – процитировал он народную мысль. – Не суди нас строго, но иногда обманываться не так больно, как жить в реальности. Ты разве же помнишь, каким подавленным был Харви перед несчастным случаем? Я не хочу повторения этой истории. В любом случае оттянуть жестокую действительность – уже благо. Не знаю заметила ли ты, но Присцилла и вправду благоприятно повлияла на него. Не заметила? Уж мне ты можешь поверить.

На выходе из ресторана Крейг столкнулся с Харви, который потерянно топтался на крыльце заведения.

– Убежала? Да тут она где–то! Не мерзни, – обратился к нему Крейг, хлопая по плечу. – Она просто на каждую мелочь дает острую реакцию, хоть и храбрится иногда, копируя смелость самой Боудикки. Шанталь рассказала в чем может быть дело, – придумав новую ложь, убедительно сказал Крейг. – Все будет хорошо. Пройди внутрь. Я обещал Шанталь, что ты присоединишься, а я пока выкурю пару сигарет и настроюсь на жесткач, потому что не обладаю и долей того терпения, которое необходимо в беседе с будущей свояченицей.

– Ты же бросил! – возмущенно выдавил Харви, а челюсть Крейга вновь оказалась на уровне пола, ведь он бросил совсем недавно! И непонятно сразу, какой период жизни вспомнил друг – недавние события перед несчастным случаем или события четырехлетней давности, когда он сначала завязал с пагубными привычками, а затем от отчаяния после расставания с Шанталь вновь закурил и запил.

Пока Крейг пытался проанализировать услышанное, Харви добавил:

– Она в парке… Я почти догнал ее, но остановился, когда увидел, как она кому–то позвонила и пошла пешком по той аллее. – Мужчина показал рукой направление и продолжил: – Она всем видом показывает как я ей дорог, но почему тогда предпочла убежать? Кому она позвонила? С кем она хочет быть сейчас, когда ей плохо и необходимо чье–то плечо? Я понял, почему так долго был один, – с грустью заключил он. – Я симпатизировал твоей сестре Кэрри, которая в итоге два раза выходила замуж не за меня… По твоим словам, унизительно таскался за Шанталь, которая в итоге выбрала другого – тебя… – Харви легонько ткнул Крейга в грудь, указывая кого имеет в виду. – Теперь и Присцилла, которая вроде сама выбрала меня, но сейчас почему–то предпочла кого–то другого…

Крейг тряхнул головой и наигранно фыркнул:

– Да у тебя дар придумывать патовые ситуации! Тебе не бизнесом нужно заниматься, а писать сценарии для фильмов ужасов или драм с душераздирающим финалом! Слушай, дружище, пройди внутрь, а я постараюсь найти Присциллу и вернуть туда, где ей самое место – за нашим столом. Она просто истеричка! – без зазрения совести вновь съязвил он. – Поверь мне, что ты зря накручиваешь себя. Иди, не позволяй Шанталь ждать. В прошлом ты бы не позволил себе такой роскоши.

Харви хмыкнул, представив себе на минуту, что когда–то был ковриком у ног женщины Крейга. Другу он мог довериться, ведь тот знает больше о его жизни, чем он сам, ведь еще недавно находился в клинике со сложным названием диагноза после сотрясения головного мозга… а по окончании лечения выписан с одним из разновидностей амнезии…

– Хорошо, – согласился Харви и стиснул челюсть, ведь таким бессильным он, кажется, еще себя не чувствовал. Хотя нет… Что–то внутри скребло, будто терзания – его обычное дело.

Крейг сразу же побежал в сторону аллеи и скрылся в темноте. Харви отключился. Он совершенно забыл, что в ресторане его ждет женщина, в которую он еще недавно был безумно влюблен, и направился вслед за другом. На удивление мужчины не пришлось идти далеко. Присцилла стояла у кипариса и будто ожидала Крейга, потому что совершенно не удивилась его появлению. Харви не слышал слов, но картину можно было интерпретировать лишь в серых красках.

Крейг сказал ей пару фраз. Поначалу мягкость в тоне друга улавливалась, но девушка отреагировала странно. Она стала ругаться и кричать, а Крейг продолжал приближаться, что–то не менее бурно доказывая. Высказавшись до конца, Присцилла резко развернулась и пошла прочь. Крейг не дал ей уйти, схватив на руку выше локтя и развернув к себе. Девушка на мгновение перестала сопротивляться и неожиданно заплакала. Крейг попытался по–дружески обнять ее, но она не позволила, высвободившись из его рук с бранными словами. Разговор был жаркий и Харви нахмурился: какие тайны хранят они все? Что же происходит вокруг?

Крейг продолжал стоять молча, а Присцилла будто ждала чего–то. И наконец, друг что–то ответил, будто признался в чем–то противозаконном. Его вид стал подавленным и отстраненным. Присцилла же неожиданно успокоилась и покосилась в сторону ресторана. Харви инстинктивно понял, что беседа близится к завершению и ему стоит вернуться в здание. Но что значит этот странный разговор? Было большим безумием додумывать, но червь не зависимо от сознания мужчины начал грызть все ощутимее. Поэтому Харви усомнился в решении не обращаться к неприятному прошлому, а любыми способами узнать, что за всем этим стоит.

Мужчина вернулся в зал ресторана и, приближаясь к столику Шанталь, пытливо смотрел на нее. Девушка была встревожена и не заметила этот колкий взгляд:

– Ты не догнал Присциллу? Где Крейг?

Харви задумался над ответом, ведь без сомнений Шанталь играла в молчанку, подыгрывая всем, и у него зародилось неприятное чувство даже к этой сидящей напротив женщине, которую он видел впервые и которой, по словам друга, он болел, считая в недавнем прошлом лучшей из всех.

– Они в парке, – медленно бросил он, выстраивая свое предложение по словам, которые еще секунду назад не собирался произносить. – Стоят и обнимаются, если не сказать больше…

Реакция Шанталь испугала его, потому что девушка приняла его слова на веру и побледнела. Харви отругал себя и поспешил взять свои слова обратно:

– Прости, – буркнул он, кипя от своего бессилия и душевной боли. Он не понимал: его придают или это простая игра его больного воображения? – Ложь заразна, верно?

Шанталь непонимающе покачала головой со стороны в сторону:

– Что это значит? Почему ты решил поиграть на моих чувствах? Что я тебе такого сделала?

– Верно, я вижу тебя впервые…

– Прежний Харви никогда бы не пошутил так черно! – не сдержалась она, приводя дыхание в порядок. – Для меня все еще отдается болью наша прежняя разлука с Крейгом. Мы вновь обрели друг друга, и я не могу себе представить, что тот ужас может вновь повториться…

Мужчина пристально рассматривал рисунок на тканевой салфетке, не находя сил посмотреть в глаза человеку, которому осознанно сделал больно:

– Если ты так любишь Крейга, то почему другим запрещаешь любить? Понимаешь, на что я намекаю? Еще суток не прошло, а я без страховки окунулся в прежнюю жизнь и ужаснулся происходящему. От меня что–то скрывают; о том, что не договаривают – я вообще молчу! Обманывают, как сейчас пытается это сделать мой названный брат! – с горечью констатировал он. – Но я его знаю с детства, поэтому его старания напрасны. А самое главное, Вы оба явно против наших отношений с Присциллой, хотя она любит меня, что не подлежит сомнению. Мне объяснят, наконец, что происходит и почему ты запрещаешь сестре жить так, как ей хочется? И почему Присцилла с Крейгом на дух друг друга не выносят? Я затеял в этот вечер примирить дорогих мне людей. И что я получил в итоге?

Шанталь претила вся эта ложь, которая нарастала как снежный ком. Одобрит ли ее слова Крейг?

– Кое–что Крейг уже тебе поведал, но это не все, – несмело начала она сжато обрисовывать историю их четырехугольника. – Я тебе понравилась. Мы стали встречаться. У меня были долги, с которыми ты помог, оформив договор займа под залог моего бизнеса. Так как с твоими счетами была какая–то неведомая мне история и свободных средств не было, то ты пошел к Крейгу. Подпись свою поставила Стольман, так как имела все полномочия заключать сделки, и поэтому я не знала, кому именно должна денег, потому как сглупила – не потрудилась внимательно просмотреть бумаги. Запутанная история, но в итоге мы с Крейгом встретились и разобрались с теми давними событиями, которые, как нам казалось, положили конец нашим отношениям. Но узнав, что Крейг готов бороться за меня, ты посчитал его предателем, который решил увести твою женщину…

Шанталь сделала паузу, потому что по–настоящему никогда не считала себя женщиной Харви.

– Продолжай.

Харви не терпелось узнать всю подноготную, которую он может не услышать до конца, ведь где–то в парке двое дорогих ему людей уже окончили разговор и возвращаются в ресторан. В том, что Присцилла вернется, он не сомневался, ведь она любит его.

Стоя не так далеко за кустом кипариса, Харви прочел на лице Крейга смирение и желание пойти на уступки напротив стоящей женщине. Как Присцилла могла добиться такого выражения на лице друга? Просто это не тот человек, который легко сдает свои позиции, оставаясь верен своим убеждениям!

Дорогих людей? Когда же Присцилла успела стать ему по–настоящему близким человеком? Наверное, в тот момент, когда он впервые увидел в ее глазах нежность и любовь.

– Вы сильно поссорились с Крейгом, – продолжила Шанталь, на ходу взвешивая все «за» и «против», ведь рассказать всю подноготную имеет право только Присцилла. Поэтому девушка аккуратно в сжатом виде решила намекнуть только о ссоре между друзьями. – Мы решили уплыть с тобой в небольшой круиз на твоей яхте, чтобы разобраться в чувствах, ведь я до последнего сомневалась, продолжая любить… Крейга… Неожиданно – незадолго до этого события – благодаря тебе мы с Крейгом столкнулись нос к носу и выяснили, что в прошлом против нас было много интриг и на самом деле никто никого не предавал… Все эти годы мы существовали, уживаясь с болью и мучаясь сомнениями… что было бы, если бы… Никто не предполагал, что однажды мы с Крейгом встретимся и правда выплывет наружу…

– Что там была за история? – заинтересовался Харви, забыв на минуту о времени, которое у него ограничено до возвращения друга с Присциллой.

– Думаю, у Крейга получится лучше, но… – Шанталь не хотелось вновь погружаться в прошлое, которое на несколько лет сделало из нее зомби, ведь неизбывные мечты о Крейге в то время отнимали любовь к жизни. – Вы с ним поговорили по душам, и ты отошел в сторону…

Вот оно что! Ищите женщину! Но все равно этой информации мало. Хотелось подробностей, но…

– …Я знаю, есть тонкая, тонкая грань, когда от каждого шага зависит жизнь…

Шанталь удивленно подняла бровь, не сразу сообразив, что у Харви бывают лирические моменты, когда он, погруженный в свои мысли, напевает строки из песен любимого певца.

– «Тонкая грань», – пояснил мужчина и неприятно отметил для себя по реакции Шанталь, что она в отличие от Присциллы хорошо знала его страсть к творчеству Маршалла Мэтерса.

– А вот и мы!

Эта сцена напомнила Харви момент просмотра последней минуты фильма, когда очередная серия заканчивается на самом интересном месте. Голос друга был неестественно бодрым. Его подменили? Не напускное ли это?

– Где Вы были? – нетерпеливо обратилась Шанталь к подошедшей паре.

– Милая, твоя сестра слишком вымотана и поэтому склонна все драматизировать! Она расстроилась, потеряв в женском туалете одну из серег, которые, кстати, ты, дружище, ей подарил вместе с предложением руки и сердца!

Вранье Крейга зашкаливало, но ему себя уже было не остановить. Он теперь обязан был делать все возможное, чтобы не расстраивать друга. Ситуация выходила из–под контроля, а Присцилла минутами ранее напомнила ему, что никто не имеет права рисковать здоровьем Харви. Стрессы могут ухудшить его психику, которая и так страдает от потери памяти на недавние события в его жизни.

Друг встал, чтобы посмотреть в глаза Крейгу, который верит, будто продолжает держать ситуацию под контролем. Но Харви не обмануть и поэтому его взгляд неосознанно скользнул мимо. Рядом стояла растерянная Присцилла. Неужели это она еще несколько минут назад отчитывала его крутого товарища? Даже он сам не всегда имел успех в этом предприятии, а тут итоги того жаркого спора не укладываются в голове!

– А я ей помог найти! – с достоинством произнес Крейг, демонстративно похлопав себя по груди.

– В женском туалете? – неуверенно переспросила Шанталь, а Крейг закашлялся.

– Нет, конечно, милая! Я просто помог ей вернуть веру в себя, ведь еще недавно за этим столом она блистала в украшениях, а значит потеряла либо в уборной, либо по дороге туда. Дедукция! Необходимо было всего–то скорее вернуться и поискать! Это не та вещь, из–за которой стоило так сильно расстраиваться, но женщины часто придают большое значение приметам и предметам, а это всего лишь ерунда, которая ничего не стоит без…

Харви напрягся, потому что совершенно не помнил, что было одето из драгоценностей на Присцилле, а Крейг вдруг обратил внимание! Странно…

– Ты за пять минут успел рассмотреть, что было у Присциллы в ушах? – сыпанул Харви, надеясь, что подловит друга на мелочи.

– Да ты посмотри какая прелесть! – воскликнул Крейг и заправил Присцилле ее локон за ухо, чтобы продемонстрировать Харви серьгу. – Это же черные бриллианты! Ты же тогда просто изнасиловал меня поиском адресов лучших ювелиров, чтобы сделать это на заказ! Мне не забыть той нервотрепки!… Что тут произошло?

Шанталь резко глянула на своего мужчину, а тот в долю секунды одним раскаявшимся взглядом попросил прощения, ведь это был его подарок, который он так и не успел подарить ей после ужина.

Все напряглись. Харви хотел задать очередной каверзный вопрос, потому что чувствовал несостыковки в явном вранье друга, как вдруг слова Шанталь заставили его деланно сложить руки и предоставить ей возможность самой ответить.

– Я рассказывала Харви о нас с тобой… О нашем давнем расставании и воссоединении…

– Все? – посерьезнел Крейг, потянув за собой на стул все еще стоящую Присциллу, которая еще больше сникла от заявления сестры.

– Касаемо нас – да, но не смогла толком подробно вспомнить, как сошлись Харви и Присцилла…

– Мне тоже это интересно! – немного нервно воскликнул Крейг, обращаясь к Присцилле. – Мы долго были в ссоре, но теперь все устаканилось и сейчас неплохо было бы восполнить некоторые пробелы… Мы с удовольствием послушаем Вашу историю любви! Шанталь, мы с твоей сестрой восстановили разрушенный нами мост взаимопонимания и обоюдно признали, как сильно были не правы друг перед другом. Теперь между нами мир! Я – очень большая задница, – серьезно произнес мужчина, пристально посмотрев на свояченицу. – Прошу у тебя прощения при всех. Я был не прав. Давайте вернемся к приятному! Так как Вы оказались на первом свидании?

Губы Присциллы дрогнули и глаза повлажнели. Она обернулась к Харви в надежде увидеть на его лице удовлетворение от воцарившегося мира – ведь он отчаянно хотел, чтобы вечер так и закончился. Но Харви запутался в происходящем еще больше, и его лицо не было озарено той же беззаботностью, как в начале вечера, ведь взаимная неприязнь друга и Присциллы не могла улетучиться за мгновенье. Харви на секунду успел смириться с явным враньем Крейга, но почему же и Присцилла заняла ту же позицию? Почему она продолжает этот фарс, ведь перед бегством из ресторана ей без сомнения претила пустая, ничего не значащая, выдуманная болтовня Крейга? Тогда получается, что друг разговором в парке помешал какому–то признанию? На чьей стороне Шанталь? Она же ведь, в конце концов, приняла чью–то сторону? Сторону Крейга? Поэтому у сестер межличностный конфликт? Неужели Присцилла не понимает, что может потерять в одночасье всю его симпатию, если продолжит создавать вокруг него… туманные иллюзии? Из него делают дурака?

Харви постарался сбросить напряжение, залпом выпив стакан минеральной воды. Удивительно, но переключиться на мажорные ноты оказалось легко. Последняя фраза Крейга все же немного снизила тревожность Харви, и он с небольшой долей деланного веселья в голосе остановил товарища:

– Нет уж, дружище! Полегче на поворотах! Эту важную часть моей жизни я вообще не знаю, а ты еще смеешь говорить о неизвестных тебе подробностях?! Прости, но это очень личный, и я сказал бы, интимный момент. Думаю, что тебе придется потерпеть, потому что я считаю принципиальным первым узнать эту историю.

– Это справедливо, – с облегчением и улыбкой отозвалась Шанталь, понимая что Харви не мог сказать лучше, чтобы замять неприятный инцидент с нервным срывом сестры.

Присцилла поглядывала на Харви с благодарностью. Но что она расскажет ему, оставшись наедине? Но то будет потом…

– Тогда давайте приступим, наконец, к ужину, – перевел тему разговора Крейг, глубоко вдыхая аромат поставленной перед ними еды. – А то я немного устал от беготни и поисков женских побрякушек.

Шанталь с укоризной покосилась на своего мужчину:

– Так уж мы устроены. Мы ценим то, что дарят нам любимые люди и приходим в отчаяние, если теряем.

– И это неправильно! – подхватил Харви. – Нужно больше ценить того, кто дарит эти вещи. В конце–концов бриллианты – чистый углерод, который сгорает в одно мгновенье, а чувства – вечны…

Повисла неловкая пауза, которую обескураженная Шанталь поспешила заполнить:

– Да, но в моей случае, я бы не вынесла разлуки с Крейгом, если бы у меня не было доказательства нашей любви. Вот этот перстень, – она указала на безымянный палец любимого мужчины, – я хранила как зеницу ока, не снимая с цепочки даже перед сном. И если бы не оно, то Крейг никогда бы не поверил в мои слова о любви. А обнаружив его у меня через столько лет, понял без слов, что мои чувства живы, как прежде.

Харви был поражен и не удержался от вопроса о прошлом этой пары:

– Сколько же лет Вы были знакомы?

– Около четырех лет, – ответила Шанталь. – Это была судьбоносная встреча. И если бы это не приключилось со мной, то я бы никогда не поверила в любовь с первого взгляда…

– Хватит разговоров, – буркнул Крейг, смущенный признанием Шанталь. – Еда остывает. Так что ты там говорил о пуфике? Когда его привезти?