Харви грустно улыбнулся, когда заметил, как товарищ замялся, запрещая себе крепкие выражения в сторону Присциллы. Он начинал узнавать черты своей экс–девушки. Она с легкостью могла придумать что угодно, ревностно его оберегая. Как он раньше не осознавал, что эта заноза в его жизни погружается под кожу все глубже? Заноза, которую не хочется извлекать. И ему как мазохисту начинает до безумия это нравиться.

– Что ты думаешь о Присцилле?

– Вопрос некорректный, – замялся друг, но подумал другое. – Она – твоя женщина и родная сестра моей любимой женщины, так? Тогда что я должен ответить?

Смешная ситуация, но еще нелепее ходить в блаженном неведении.

– Правду. Я не хочу начинать свою чистую страницу жизни в роли дурака.

Поведать даже поверхностно об этой язвочке и суток не хватит, подумал Крейг. И как бы не наговорить лишнего, описывая все ее черты, которые сплошь имели темный оттенок.

– Она – сильная личность. М–м… Упрямая. Принципиальная. Дерзкая. Чаще всего несносная.

Хитрая и изворотливая, добавил Крейг про себя, но это Харви и сам поймет это со временем.

– И все? – торопил его друг. – Больше добавить нечего?

Крейг набрал в легкие побольше воздуха, потому что должен сказать товарищу единственную чистую правду, которая отобьет у того желание копать глубже. За эти слова ему не нужно будет в будущем просить прощения ни у друга, ни у Бога:

– Она любящая… До безумия… – честно произнес Крейг. – Она одной ногой уже в безумии… Иногда мне кажется, что она помешалась. Когда она узнала, что у Вас с моим знакомым инспектором случился конфликт, и ты оказался в клинике, то готова была напустить на меня всех бесов! А когда ей сообщили окончательный диагноз и степень тяжести твоей травмы, то готова была саморучно придушить меня!… Спасибо при сестре она себя старается контролировать. Я же избегаю ее, – честно без грамма юмора произнес он. – Девочка должна остыть, но… Но я и сам не могу найти себе оправдания… Хотя понимаю, что это несчастный случай…

Харви начинал уставать. Он по–дружески положил руку на плечо Крейга:

– Довольно самобичевания. Я лучше Вас всех вместе взятых знаю, каким несносным сам могу быть. Я уверен, что выпросил тот удар дубинкой.

– Битой, – виновато поправил Крейг.

– Здесь сказочно, – будто не слыша слов друга и продолжая наслаждаться бризом, восхищался Харви. – Надо будет здесь провести несколько дней. Но… Но для начала я должен разобраться в своей жизни. Мне не нравится то, что я наблюдаю. Какая–то Санта–Барбара…

Крейг прыснул от смеха, вспоминая времена свой юности, когда без исключения все его пассии не могли пропустить ни одной серии этого резинового сериала. И встречи с девушками четко согласовывались с программой передач. От этого зависело в котором часу пройдет свидание: до кинопоказа или после.

– Там все друг с другом спали, – брезгливо резюмировал Харви. – Как я понимаю, в нашем четырехугольнике все чинно? Боже! – тяжело выдохнул он. – Как еще меня Бог отвел от этой ошибки, за которой только пропасть?…

– Ты хотел поужинать вчетвером? – отводя беседу от грязной темы, поинтересовался Крейг. – Где? Во сколько? Выбор за тобой, но если ты передумаешь – я пойму.

– Нет, – сразу же без колебаний ответил Харви. – Я готов встретиться со своей бывшей… жизнью, – неуверенно добавил он.

– Прошлой жизнью, – детализировал друг.

Крейг не скрыл своего неприятия к оговорке товарища, но всеми силами заставлял себя не обращать на эти мелочи никакого внимания, ведь все осталось в прошлом. Или нет?

– Ты забыл, что твоя невестушка встала на дыбы, как только я заговорил о том, что рано или поздно, а мы должны встретиться вчетвером?

– Я помню, – кивнул Харви. – Этого все равно не избежать как бы ей этого не хотелось, и она это поймет. В семь. Подъезжайте к «Бронзе», – заключил он и зашагал в сторону своей яхты.

Квартира Присциллы.

Девушка все время после отъезда Харви не находила себе места. Мужчина отсутствовал уже три часа. Где они? Куда Крейг его повез? Негодяй уже познакомил Харви с Шанталь? Что Харви о ней подумал? Сестра ему понравилась? Вспомнил ли он свою любовь к ней? Присцилла смотрела на свое отражение в зеркале и хотела расплакаться. Всегда оптимистичная с гордо поднятой головой сейчас она походила на пугливую мышь, зажатую в угол когтистыми лапами кота. Этим котом был Крейг. Мало того, что он, мягко сказать, недолюбливал Присциллу, так еще и похоже поставил перед собой цель не дать ей даже чуть–чуть приблизиться к товарищу… Крейг это оправдывал братской дружбой с Харви, но Присцилла не верила ему, потому как личную неприязнь не скрыть и ничем не замаскировать….

Девушка всегда была хороша собой, но стремление походить на сестру губило в ней чувство собственного достоинства, и поэтому она уже с юношества подсознательно была обвешана комплексами. Присцилле по доброму завидовала, что Шанталь имела в отличие от нее вьющиеся волосы, но это можно исправить завивкой. Также она переживала, что у сестры в зависимости от настроения глаза могли приобретать новые оттенки, но и это было исправимо цветными контактными линзами, но что сделать с ростом? Шанталь всегда была миниатюрной копией куклы Барби, а она? Присцилла была выше, шире в бедрах и… Сейчас Шанталь была шатенкой имея страсть к стилю героини мыльных опер Кэррингтон, которая по совместительству являлась родной сестрой Крейга…

Но внутренний надлом, который произошел с Присциллой после несчастного случая с Харви, изменил ее и внешне. Сейчас она приняла решение вопреки всему бороться за сердце любимого, стараясь влюбить его в себя настоящую: с блестящими ровными платиновыми волосами, серыми глазами и формами, достойными топ–моделей… Но… Но юношеские комплексы не одолеть за несколько дней…

– Мне никогда не стать тобой, даже если я перекрашусь и перейму твой стиль! – с горечью высказала Присцилла фотографии сестры. – Любовь же стирается после потери памяти? Или… Или любовь вечна?…

Грустное и неутешительное замечание. Присцилла кинула расческу, которой делала укладку. Хотелось расплакаться, даже не смотря на внутренний стержень. Если все правильно и теория верна, то стоит ли прихорашиваться? Харви все равно посмотрит мимо… Боже! Ведь стоит только постараться, и приятельствующие отношения вполне могут перерасти в любовные, и он воспримет Присциллу…

– Как соседку по комнате… – с горечью прошептала она и вновь швырнула в угол на сей раз любимое платье, которое хотела одеть к приходу Харви…

После Присцилла достала первое же, что попалось в гардеробе и на глаза вновь навернулись слезы… Есть ли смысл в этой борьбе?

– Да где же ты?! – надрывным голосом прохрипела она, устав ждать Харви.

Девушка без конца дергалась после того как обзвонила все места, куда мог увезти Харви его несносный друг. Их не было ни в офисе Харви, ни у Крейга на фирме, ни в его особняке… В душу закрался леденящий страх. Позвонить Шанталь? И как себя вести, услышав, что мужчины заехали к ней в дизайнерское агентство «Утонченность»? Ранее Присцилла помогала сестре тянуть ее маленький бизнес, но после несчастного случая с Харви она не могла себя заставить переступить порог «Утонченности». Сестра вновь сошлась со своим тайным любимым мужчиной, каким оказался Крейг, и собралась посвятить себя семье, а не бесполезному выжиманию прибыли из маленького агентства. Эта запутанная история любви извела всю четверку: ее, сестру, и Крейга с Харви… И продолжает изводить до сих пор, но уже влюбленную парочку в меньшей степени. Харви совершенно ничего не помнил о встрече с сестрами, но паранойя Присциллы усугублялась. Она будто приняла на себя весь огонь судьбы. И вот сейчас девушка тряслась не хуже осинового листа, переживая из–за ужина вчетвером, ведь Харви вновь мог заинтересоваться Шанталь. После того как она раскрыла перед мужчиной некоторые пикантные подробности его прошлых чувств, Харви будет пристальнее присматриваться к сестре. А нужно как раз наоборот!

На стационарный телефон позвонили, но Присцилла проигнорировала звонок. Она будет готова, если не станет отвлекаться. Чувства, написанные на лице, не замажешь, потому что в любом случае страх выступит на ее бледном лице, как ни прихорашивайся. Может стоит выпить для храбрости и раскрепощенности перед ужином? А может просто принять успокоительное? А если потом придется выпить спиртное во время ужина? Можно ли совмещать эти вещества? Ну что же ей делать? После несчастного случая с Харви она мало спит, плохо ест и отказалась от работы. Так можно и с ума сойти…

Харви ехал в такси и, после того как Присцилла не взяла трубку стационарного телефона, попросил водителя набрать скорость. У него не выходили из головы слова Крейга о том, что он собирался уплыть с Шанталь. Что же происходило в его жизни? Как он мог игнорировать такую прекрасную девушку, как Присцилла, и как решился порвать дружбу с другом детства? Крейг был больше чем друг – он был названным братом. Одно дело, если бы он не знал ничего. Другое же дело, когда ему вкратце обрисовали его прошлые любовные связи: его страсть к одной сестре и нежелание принимать чувства Присциллы. Сериал «Философия страсти» в главной роли с сестрой Крейга отдыхал по сравнению с его забытым прошлым.

Подъехав к дому девушки, он невольно бросил взгляд на ее окна. В них горел свет.

– Это хорошо, но почему ты не брала трубку? Наверное, была в душе… – бормотал он себе под нос, не обращая внимание на косые взгляды водителя.

Поднимаясь в лифте, его будто ударило током – оказывается, из такси он взглядом нашел именно ее окна! Он здесь все–таки не впервые! Значит, они–таки встречались!… А возможно девушка не обманывала, утверждая, что незадолго до несчастного случая они делали попытку съехаться. Харви чувствовал, что сюда захаживал и ни раз. От этого умозаключения губы сами растянулись в улыбке. Значит, все же у них с Присциллой были определенные отношения, ведь не зря же его глаза нашли именно ее окна!…

Харви еще раз постарался припомнить – раньше кто–нибудь из его прошлых пассий дорожил ли им также, как это делала Присцилла? Мог он быть слепцом, упивающимся лишь красотой Шанталь, которая смотрела мимо него? Как бы то ни было, а ему не забыть подавленный взгляд Присциллы, когда она вслух предположила, будто он мог не разлюбить ее сестру… Сколько в глазах было печали и безысходности… Этот факт и давил… и дорогого стоил.

– Куда это ты направляешься? – удивился мужчина, неожиданно столкнувшись с Присциллой у лифта.

Девушка торопилась, не обращая внимания на выходящих людей, а после столкновения с твердой грудью Харви округлила глаза, и неуверенно ответила:

– На ужин… Ты предупредил, что встречаемся в «Бронзе»…

Бесцветный тон голоса девушки в сочетании с бледностью ее лица придавали оттенок обреченности, и привлекательная внешность казалась восковой маской.

– Все верно, встречаемся с Крейгом и твоей сестрой. Ты собралась туда без меня? – недоумевал он и, взяв девушку под локоть, повел обратно к квартире. – Просто, не кажется ли тебе, что негоже прибыть в ресторан раньше своего мужчины? Вроде из покон веков было наоборот… Или… Только если этому есть веская причина… Наша пара напоказ? Мы разве не все делали вместе?

Присцилла была пристыжена. Не будет же она говорить, что засомневалась в нем? Что, по ее мнению, могла вообще его не дождаться? Что боялась, будто Крейг промоет ему мозги и Харви отдалится от нее еще на одну милю…

– Мне надо было подышать свежим воздухом… Я весь день просидела дома…– на ходу соврала она, спонтанно придумывая нелепые отговорки заплетающимся языком.

– Но нам придется вернуться в квартиру, чтобы я смог переодеться к ужину в свежее, – объяснил он. – Я кажется видел толпу неадекватных подростков за углом, поэтому подышишь в моем присутствии по дороге в ресторан.

Твердый тон немного привел девушку в чувство. Он казался встревоженым. Может Харви вспомнил Шанталь и свои чувства к ней? Тогда … Девушка поджала губы и была практически на грани нервного срыва, не в силах удержать рвущуюся из глаз влагу, но неожиданно Харви улыбнулся и произнес:

– Ты вся такая свежая, а я… потный. Ты приготовила мне одежду? Не смотри на меня так, – с укоризной проговорил он, начиная расстегивать верхние пуговицы рубашки. – Мне есть в чем идти в ресторан или отправляться туда в том, в чем я выписался из клиники?

Мужчина руками указал на свой непрезентабельный вид и глаза девушки стыдливо стрельнули в противоположную сторону. Краска молниеносно прилила к щекам девушки. Ей было бы впору рассмеяться своим страхам в лицо, но…

– Понятно. Мне излишне надеяться на свежую рубашку? – с иронией выдохнул он и, полностью расстегнув ее, прошел вглубь квартиры. – Ну, хоть душ приму. Я не помню, чтобы был жмотом, но за твою бесхозяйственность ты останешься без десерта.

Девушка прикрыла ладонью рот, чтобы не захлебнуться в истерическом смехе. Он это серьезно?

– Я с удовольствием останусь без сладкого, – тихо прошептала она, восстанавливая дыхание после эмоционального порыва, и покорно пошла за мужчиной. В этот момент не только на лице девушки заиграла лукавая улыбка, ведь Харви льстило любое проявление ее теплых чувств к нему. Пусть он не знал ее, но Присцилла ему уже была не чужая… Он привык к мысли, что она его невеста. Нелепая реакция девушки на его замечание смешила. Так сыграть нельзя. Она еще не вызывает в нем страсти, но с ее внешностью это не такая и сложная задача. И если бы не адский четырехугольник и его конкретная амнезия, то… И хорошо, что он ничего не помнит! Чуйка подсказывала ему, что лучше так. А прошлая жизнь пусть остается в прошлом.

– И все–таки: почему ты решила ехать одна? – не унимался он, расстегивая брюки. – Ты подумала, как бы я себя при этом чувствовал?

Тут душевную легкость как ветром сдуло. Он был прав.

– Я–я была уверена, что Крейг любым способом тебя потащит прямиком в р–ресторан, – с горечью и долей отрешенности произнесла девушка, смотря в потолок лишь бы не на его оголенное тело. – Как ты понял, мы точим друг на друга зуб, и он не горит желанием сидеть со мной за одним столом. Кстати, это взаимное чувство…

– Уже наточили и подсекаете друг друга в засаде, – согласился он, проходя в ванную. – Но у Вас не получается грамотно напасть, потому что Вы не спускаете друг с друга глаз и заранее просчитываете идентичные ходы. Я правильно понимаю?

Харви застыл в дверном проеме, а Присцилла посмотрела ему в глаза, ведь самое время задать каверзный вопрос:

– Тогда зачем ты собираешь нас всех сегодня? Зачем? Нужен предлог, чтобы увидеться с Шанталь? Ради этого не стоит устраивать никому ненужный ужин! Я и так препятствовать не стану. К сожалению, она тоже часть твоей жизни…

– Никому ненужный? Ты о чем? – недоумевал он, на минуту забыв о контрастном душе.

– Шанталь – моя сестра! – пояснила она и так общеизвестный факт. – Сейчас я ее вижу редко, но это временно. С Крейгом мы счастливы будем не видеться вовсе, а ты и так сегодня весь световой день с ним. А я… В общем единственной причиной этой встречи за ужином может быть только Шанталь. Я права?

Харви не ожидал такой тирады. Вот, оказывается, в какую сторону завели ее страхи? Если отбросить его здоровое желание сблизить дорогих ему людей, то мотив Присциллы достоин похвалы. Но он не виноват в том, в чем его обвинили. Да и она не мисс Марпл.

– Посмотри новости. Я выйду через пять минут.

Тон голоса мужчины был ровный, но в нем читалось нетерпение и завуалированный гнев, хотя девушка уверена, что Харви не способен на это чувство. Или настоящий Харви все–таки жесткий? Да уж! Если они с Крейгом лучшие друзья, то Харви по определению не может быть полностью мягким.

Очнувшись от навязчивых мыслей, Присцилла молнией подбежала к платяному шкафу, где днем ранее развешивала новую мужскую одежду рядом со своими платьями. Развешивала, блаженно мечтая о романтичных вечерах, и не подозревала, что правда так стремительно будет вылезать наружу, уничтожая все ее воздушные замки. И от этого становилось горько, ведь такими темпами придуманный ею мир станет серым и одиноким. Харви – единственный, ради кого она его создала…

Через двадцать минут они уже подъезжали к «Бронзе». Спасибо сестре, Присцилле удалось узнать размер одежды Харви. Наградой за ее старания послужила его довольная ухмылка в зеркале перед отъездом.

– Почему ты считаешь, что Крейг препятствует нашему союзу?

Харви не смотрел на девушку, и Присцилла подумала, что ослышалась. Союзу? Навязывание себя против воли другого человека называется иначе… но пока ее нечестная игра продолжается, ей стоит наслаждаться каждым мгновением при звуке этого слова.

– С трудом вериться, что человек, который тебя терпеть не может – в душе желает тебе счастья, – фыркнула она в ответ.

Харви не стал приукрашивать действительность, но и пессимизмом не страдал:

– Думаю, это временное недопонимание. Поэтому я и захотел поужинать в тесном семейном кругу, чтобы восстановить хотя бы худой мир. И это совершенно не ради Шанталь, а больше для тебя.

– Для меня? Да мне с тобой дома куда лучше! – взбунтовалась девушка, не обращая внимания на таксиста, который давно навострил уши и забавлялся, наблюдая бесплатное кино.

– Крейг мне сказал, что ты давно не появляешься на работе…

Да, тот жук не успокоится, если не вякнет что–то гаденькое в ее сторону! Но это была правда. Крыть было нечем. Присцилла опустила глаза и промолчала. Довольный ее кротостью, Харви незаметно улыбнулся:

– Я хочу сделать нашу жизнь легкой, – прошептал он ей на ухо, упиваясь ее реакцией на его теплое дыхание. – А Вы вокруг устроили сафари. Без конца стараетесь уколоть друг друга, поддеть, заставить пожалеть о чем–то, подловить на лжи. Я попал в этот мир и уже спустя двенадцать часов чертовски устал в этой атмосфере. Я не хочу в итоге сбежать от проблем. Крейг рассказал, что совсем недавно я таким образом пытался скрыться на яхте. Пойми, я ищу союзников, но это невозможно пока между Вами распри. Понимаешь?

Девушка начинала осознавать свою ошибку. Она слишком сильно была занята эмоциональной самообороной и недопонимала, что если Крейг действительно любит Харви, то ему поневоле придется принять женщину, которая делает его названного брата счастливым. Этот план самый верный и беспроигрышный. А сделать Харви счастливым – самое лучшее занятие, которое она стремится осуществить в ближайшее время.

Ресторан «Бронза».

Крейг сидел немного отстраненно и Шанталь это чувствовала.

– Посмотри на меня, – обратилась она к любимому, прижимаясь к его плечу. – Хватит думать о том, что случится, когда Харви вспомнит эти несколько последних месяцев. Он взрослый мужчина и сам способен отвечать за свои поступки.

– Я не собираюсь стоять на страже его чести, – саркастически заметил он. – Я лишь боюсь, что он не поймет нашего молчания. Мы открыто врем ему, поддерживая байки твоей сестры. Девочке захотелось поиграть, но мой друг не заслуживает, чтобы из него делали дурака!

Шанталь легонько кивнула в ответ, но продолжила настаивать на своем:

– Все не так плохо. Ты же рассказывал, что Харви на нее так тепло смотрит… Они поладили.

Крейг оторвался от бокала с виски и непонимающе уставился на губы Шанталь, которые не переставали его волновать:

– Как «так смотрит»? – переспросил мужчина, не соглашаясь со своей женщиной.

– По твоим рассказам ближе ко дню выписки, Харви будто не мог дождаться, когда же приедет Присцилла и заберет его домой.

Крейг хмыкнул и, отставив бокал, возразил:

– Ты ее защищаешь даже после того как сестрица не пускала тебя на порог клиники? – Мужчина демонстративно закатил глаза. – Парень просто всегда хотел, чтобы его дома кто–то ждал, кроме аквариумных рыбок!

– Ты несправедлив, – не уступала Шанталь. – Ему нравится моя сестра. Ему будет хорошо с ней.

Мужчина понимал, что Шанталь находится между двух огней. Он тяжело вздохнул и нехотя добавил:

– Хорошо–то хорошо, но видела бы ты его лицо, когда он рассказывал сегодня, что все вещи в ее квартире не имеют к нему никакого отношения!