– Так на какой стадии были наши отношения? – продолжал копать Харви, уже с утра убедившись в том, что они с Присциллой никогда не были в одной постели.

Крейг внутренне сжался.

– Сложностей было много… При всем твоем стремлении к поиску истиной половины ты не видел дальше носа… Надеялся, что судьба сжалится и Шанталь ответит на твои чувства… Но она всегда любила только меня. Я бесился оттого, что Вы вместе… Присцилла же в свою очередь сходила с ума от неразделенной любви к тебе, а Шанталь замыкала порочный круг, отдавая все карты в руки судьбы… Говорить можно бесконечно. Чудо, что я не натворил глупостей. А сейчас их может наделать Присцилла…

– Работа сближает, – оправдывал вышесказанное Харви. – Я готов дать нам шанс. Пусть думает, что помогает мне, а я буду наслаждаться ее присутствием. Та история будто не про меня, потому что в прошлом просто не мог не замечать ее и не отвечать на ее тягу ко мне!

– Ее ты замечал за тысячу миль! – неприятно хохотнул Крейг. – Она практически опутывала тебя своими амурными сетями, а ты, повторюсь, был очарован Шанталь. Думаю у тебя комплексы. Тебя как мужчину не замечала Кэрри, и ты тратил молодые годы на страдания и самоистязания, хотя с самого начала было ясно, что у Вас разные жизненные пути. Потом Шанталь не отвечала на твои выдуманные чувства. Ты как–то сказал, что любовь к Кэрри была лишена страсти…

Харви завис, смотря в одну точку. Через минуту он стряхнул наваждение и странно посмотрел на друга:

– Я помню эти чувства…

Крейг внутри взрывался от радости, но предпочел промолчать, делая подкоп в его воспоминаниях посредством наводящих вопросов:

– Чувства к Кэрри? Или к Шанталь?

– Помню, я сравнивал их по силе и окраске… Кэрри я восхищался. Она и сейчас для меня неземное существо. Как ангел…

– Достаточно, – откашлялся Крейг, прерывая речь, которую до этого слышал несколько долгих лет подряд.

– А чувства к Шанталь были иными…

Харви снова странно посмотрел на Крейга, потому что не мог произнести вслух свои ощущения, которые касались чужой женщины. Он испытывал странное волнение переливов энергии во всем теле. Впервые в жизни он не мог позволить себе быть откровенным с другом. В данной ситуации молчание – золото.

– И? – радостно ожидал Крейг продолжения. – Что ты вспомнил?

– Только чувства… Они действительно другие. Но ни там, ни там не было странной нити, которую я ощущаю с Присциллой. Это похоже на телепатию, когда она посылает мне информационные импульсы, а я их с радостью принимаю и понимаю. Более того: я их жду! – Друг был более чем обескуражен. – Поэтому, дружище Крейг, не спрашивай: зачем и почему. Я безмерно хочу, чтобы она находилась рядом! Все–таки я возьму ее на работу.

Видя необычный блеск в глазах товарища, Крейг не стал придумывать новые причины для переубеждения. Он тихо радовался переменам в друге. И все же любовь творит чудеса, если конечно завоевание Харви не очередная блажь будущей свояченицы.

– Так, когда мы летим в Мексику?

– Я передумал, – на автомате ответил Харви, потому что другу отказывать приходилось крайне редко. – Я действительно еще не готов вести дела и объективно оценивать риски…

– Я же с тобой! – хлопнул его по плечу Крейг.

– И все же – нет. Я сам позвоню и попрошу об отсрочке переговоров. На флешке было какое–то упоминание об этом проекте… Я боюсь сделать хоть какой–то шаг в эту сторону. Как говорится: чую одним местом. И финансово я не так стабилен, как мне казалось…

– Ну да, – согласился Крейг, впервые не видя просвета в делах товарища. – Я тоже был удивлен цифрам на счетах, но что взять с влюбленного мужика?

– То есть? На что ты намекаешь?

– Ну… – протянул Бронс, – девчонки немного переборщили в ходе своей конспирации…

Харви откинулся в кресле в полном недоумении:

– Ты хочешь что–то рассказать мне?

Крейг окончательно устал от настоящих и прошлых выходок будущей свояченицы. Выходок, которые за собой оставляют черный след, подобно испуганной каракатице.

– У Присциллы с Шанталь был друг. Да и сейчас есть, вроде бы… По мне – так аферюга, искусно маскирующаяся под приличного человека. Он сейчас скрывается. Так вот, он с Присциллой придумал небольшой спектакль, чтобы выудить из меня деньги. А ты, как истинный друг, взял все расходы на себя, потому что я отказался платить вымогателям… Честно говоря и этой суммой не заткнуть многотысячную брешь в твоих финансах…

– Каким шантажистам? О ком ты толкуешь? – напрягся Харви.

– М–м–м…

Крейг закрыл глаза и провел ладонью по взмокшему вмиг лицу:

– Это надолго… Пойдем перекусим? Я уверен, что и тебе потребуется стаканчик–другой, чтобы снять стресс после моего рассказа.

– Мне пока нельзя пить… Да и утро еще… Ближе к сути!

– Спокойно, дружище! – вскинул вперед руки Крейг. – Хорошо, слушай. Если вкратце, то эти двое – Присцилла и тот араб – тебя обули на приличный чемоданчик наличных. Я им все простил, и ради Шанталь не ищу коротышку. Пусть подавится! Мы же с Прициллой уже почти родственники… Черт… Я все еще не перевел на твой счет ту сумму, коротую они присвоили… Выпить не помешает.

– Что? Присцилла живет скромно. Ты видел на чем она ездит? У нее не может быть моих денег! Я никуда не пойду, – протянул ошарашенный Харви, а Крей насильно поднял его с кресла и повел за собой.

– Ну и что, что рано для виски? Ну и хрен, что денежки уплыли? Присцилла любит тебя! А это, поверь, бесценный дар небес! А твои мутные дела все равно на трезвую голову не разгребешь. Давай хоть на час сменим обстановку, а с бумагами потом успеем…

Друзья устроились в небольшом круглосуточном кафе, и Крейг без остановки тараторил, сумбурно рассказывая про дружбу их девушек с тем самым арабом, который укатил за бугор с энной суммой денег Харви.

– Я понимаю, что не подготовил почву для рассказа о твоей жизненной трагикомедии, но это жизнь! – позитивно закончил рассказ Крейг, доедая свою порцию фриттаты.

– Я не верю… – промычал пораженный Харви. – Она должна будет сказать мне правду!

Товарищ напротив перестал жевать.

– Ни в коем случае! Все в прошлом! Кстати, на днях я тебе возмещу эти траты. В конце концов, все из–за меня, а тебя просто зацепило рикошетом. Сам поразишься, когда вспомнишь, но Присцилла здесь действительно ни при чем, – сам не веря в сказанное, повествовал Крейг. – Хотя если поразмыслить, то стоило, конечно, найти этого мудака и проучить, но это расстроит Шанталь. Он ей типа друг. Только сейчас я сообразил, каким эгоистом был…

Крейг сделал себе заметку в телефоне и продолжил приводить друга в чувство:

– А ну–ка сюда все внимание! – недовольным тоном обратился он к Харви. – Прекращай забивать голову ненужной информацией!

– Да дело не в деньгах… Я не понимаю…

– И не поймешь, – настаивал Крейг, бросая на стол салфетку. – Это же женщины! Шанталь не простит, если после моих слов ты изменишь свое отношение к ее сестре, и вообще… Присцилла хотела поговорить со своим арабом и вернуть тебе все, но… Но ты тогда воспротивился и в итоге денежки тю–тю. Я переведу тебе эту сумму, потому как это дело чести. Как же я об этом забыл?..

– Да ладно, брат, – тяжело выдохнул Харви. – Наверное, забыл потому что с твоим лучшим другом произошло несчастье?

Крейг довольно улыбнулся и кивнул:

– Ты прав – стресс. И еще один вопрос. Как Присцилла будет твоими ушами, если в ее присутствии все будут замолкать? А как пить дать замолкнут, потому что через неделю Вы рассекретитесь. Она смотрит на тебя лиловым взглядом, который трудно не заметить!

Харви нахмурился:

– Я думал над этим. Что ж, будем работать над конспирацией. Как раз сегодня за ужином мы это и обсудим.

– Только допоздна не задерживайтесь, – поучительным тоном напомнил Крейг. – Ты еще не оправился для поздних прогулок, а вчерашняя ни в счет. Да и Шанталь не уснет, пока не убедится, что Вы добрались до кроватей.

– Кровати, – поправил Харви, чем заработал неодобрительное фырканье друга. – Я что должен буду позвонить Вам и сообщить, что моя голова уже приблизилась к подушке? Звучит как–то странно, не находишь?

До Крейга дошел смысл возражения товарища:

– Нет. Шанталь просто заставит меня караулить Вас в холле. И это уже не шутка.

Харви откашлялся и деликатно пояснил:

– Спасибо за гостеприимство, но мы, как вполне совершеннолетние люди, отныне будем жить отдельно, папочка. До несчастного случая не успел окончательно переехать к Присцилле, и думаю, что этот процесс стоит довести до конца.

Крейг вновь лихорадочно активизировал свои мыслительные процессы:

– Вы останетесь у нас! – настаивал он. – Этому есть ряд причин!

– Я готов выслушать.

Крейг чувствовал себя Пиноккио, который совал свой длинный нос не в свои дела, но…

– Шанталь хочет помириться с Присциллой, а это будет сделать трудно, если Вы съедите. А во–вторых… Ты уверен, что Вам стоит съезжаться?

Харви вскинул бровь, понимая, что потихоньку добирается до чего–то интересного. Казалось, что где–то он уже это слышал. Дежавю.

– А почему нет? В прошлом я, наверное, был дураком, раз продолжал отлеживать бока в холостяцкой берлоге, и сейчас спешу исправить свои ошибки относительно Присциллы.

Мужчина встал из–за стола и направился к выходу. Крейг бросил на стол несколько купюр и поспешил за другом.

– Ты же ее совершенно не помнишь! – с нажимом напомнил Крейг, догоняя его у машины. – Сейчас–то все шикарно, а когда все вспомнишь? Что тогда? Тогда конец тебе! Ты сожрешь себя с потрохами! А если к тому моменту появится ребенок?

Харви зажмурился, будто от боли, и жестом показал, что пора возвращаться в офис. За рулем Крейг помалкивал, ловя себя на мысли, что чересчур сильно засунул свой хоботок в личные дела друга.

– Я не хочу оглядываться назад, если там все равно чистый лист, – первым нарушил молчание Харви, когда они зашли в кабинет и сели за стол, обложив себя папками, в которых Крейг все тщательно перепроверил. – Меня тянет к Присцилле, и я хочу быть любимым, понимаешь? Мне осточертело грезить о женщинах, которые смотрят сквозь меня. Я не хочу упустить свой шанс …

– Какой? У тебя таких будет миллион! – Крейг не мог усидеть на месте и как заведенный метался по кабинету. – Прошу, не спеши! Не стоит поддаваться атаке гормонов и съезжаться! Если бы ты хотел жить с ней, то давно бы уже это сделал! Доверяй себе в прошлом! Как бы тебе потом крупно не пожалеть о содеянном…

Харви достал из нижнего ящика свою заначку спиртного:

– У меня в отличие от тебя виски не красуются в кабинете на видном месте. И это не единственное наше отличие. Вижу, что ты нуждаешься в глотке горячительного. Я хочу, чтобы ты дослушал меня до конца. Я не стану философствовать на тему любви, которую нам дарят и как преступно ее отвергать.

Крейг уже не был рад своей роли борца за правду. Ему оставалось лишь тихо сидеть и радоваться, что чудом не поссорился с товарищем.

– В посттравматический период, когда я смутно понимал где я и кто я, – начал Харви, заполняя своим монологом долгую паузу молчания, – позволял себе время от времени размяться, ночами шарахаясь по пустым коридорам отделения. Отдельная вип-палата ничем не лучше одиночной камеры… Раза три я сталкивался в коридоре с парнем, который с ужасом в глазах просил меня вывести его из этого каземата. Мне каждый раз терпеливо приходилось объяснять ему, что это клиника, пока сам не стал свидетелем того, как налетали санитары, делали ему какой–то укол и через минуту тот отключался. Меня заверяли, что все в порядке, но через неделю дежавю меня стал оковывать страх. Мне вспомнился рассказ Кэрри, когда она также находилась в клинике, но никто не знал где она. Ей также не давали позвонить и пичкали чем–то. Мне, здоровому мужику, реально становилось страшно, несмотря на то, что днем меня навещали! А в последний день перед выпиской я сам искал встречи с ним. Я по–прежнему нашел его в пустом коридоре, и он все так же умалял помочь ему сбежать.

– Это точно было в травматологическом отделении? – вставил свое язвительное замечание Крейг, но друг будто не слышал.

– Не поверишь, я уже продумал план действий, но снова все пошло по старому сценарию и я взбунтовался. Тебе не рассказывали?

– Могу себе представить… Именно из-за своей несговорчивости ты туда и попал…

– Я просто обезумел, пытаясь защитить того парня от санитаров, и сам чуть не получил дозу транквилизатора! Позже ребята по его палате рассказали, что этот парень, Логан, проходит лечение после аварии. Травма головы привела к серьезным последствиям, и теперь он не помнит недавнего прошлого. В той аварии он потерял жену и ребенка… Он каждый день просится на выписку и требует разрешить сделать единственный звонок… Его не обманывают – ему изо дня в день говорят правду, но на следующее утро он вновь ничего не помнит, и кошмар порочного круга повторяется!… Ребята по палате объясняют лечащему врачу, что это всего лишь ночные кошмары… Им жалко его. Всем кажется, что его закроют в психушке, и что он всю жизнь пробудет в забытьи. Видя в его глазах любовь к погибшей семье и глубокую боль от невозможности увидеть их снова, у меня в душе произошел настоящий шторм. Мне трудно сейчас вспоминать ночи в клинике, потому что я не прекращаю проецировать эту ситуацию на себя. А что, если он не все сказал им? А что, если это его персональный ад и о невысказанных словах он будет жалеть всю оставшуюся жизнь? Я готов в будущем расхлебывать за плоды моих откровений, а не жалеть о том, что мог бы, но побоялся совершить. Присцилла та, от которой бы любой мужчина хотел иметь детей. Наши женщины не просто красавицы – они породистые особи в своем роде. Умеющие любить… О чем тогда жалеть? Причины будут только грызть локти.

Крейг медленно чокнулся бокалом с Харви и залпом выпил. На эти слова нечего возразить, но он все же никак не мог угомониться:

– Как бы то ни было, а она тебе сейчас чужая. В смысле ты ее видишь впервые в жизни и статус жениха тебе как кирпичом по голове! Согласись! Надежда вселяет веру, но вдруг память не вернется ни через месяц, ни через год? А если у Вас к тому времени появится ребенок, а его папа однажды утром проснется и поймет, что совершил большую ошибку? На это есть что ответить мне?

Харви покрутил в руке полный бокал, который так и не пригубил.

– Как можно жалеть о появлении детей? Ты слышишь себя? – Харви кинул взгляд на наручные часы и глухо закончил: – Думаю нам сегодня не просмотреть ни одного документа…

Товарищ понял, что сморозил глупость. Более того, как он мог так цинично отзываться о детях, если самого бог наказал, отняв жизнь у их младенца с Шанталь?

– Только подпиши, – передал ему ручку Крейг, уверенный в своей работе. – Я все проверил.

– Подождет, – настаивал Харви. – Мне пора на свидание. И… Я найду ответ на твой вопрос еще до того как мои действия круто изменят жизнь. В любом случае я хотел бы иметь ребенка от женщины, которая меня искренне будет любить. Иногда полезно начать жить с чистого листа… С Присциллой я испытываю новые ощущения. Еще ни одна женщина так сильно не тянулась к посредственному Харви… Увидимся.

Крейг еще долгое время раздумывал над услышанным. А потом решил окончательно отказаться от затеи совать нос в личную жизнь друга. Харви и раньше был настойчивым там, где глупость брала верх над разумом, но сейчас все туманные сомнения были подкреплены романтичной убежденностью. Харви действительно поставил друга в тупик, и Крейг в очередной раз отчитал себя за прямолинейность. Так можно и друга потерять. Еще совсем недавно он его практически потерял… Если бы не несчастный случай… Избежав одного злоключения, все равно последовало бы другое – разрыв долгих дружеских отношений.

Тем временем Присцилла не на шутку взялась за себя, готовясь к свиданию. Она очень давно не встречалась ни с кем, а с момента знакомства с Харви совсем перестала представлять кого–то другого рядом с собой. Улетая в Эмираты, Закир оставил на ее счету некую сумму, которую сегодня она практически всю потратила на одежду и салон красоты. Как, оказывается, все было запущено! Волосы давно не красились и их концы были неприлично посечены. Присцилла около двух месяцев не обращалась в салон красоты; как раз с тех самых пор как им с сестрой стало страшно от нападок Крейга, который всеми способами старался разбить неясную ему связь лучшего друга Харви и любимой женщины Шанталь.

Кожа лица девушки стала сухой, а о гардеробе и говорить нечего – несменные потертые джинсы и невзрачные футболки отталкивали внимание. Только после выписки Харви, девушка стала заниматься улучшением своей внешности. Но Присцилле не нужно было прилагать кардинальных усилий, чтобы быть номер один, потому как природа изначально сделала все возможное, чтобы окружающие не замечали недостатка в одежде, а задерживали взгляд на тонкой талии, стройных ногах и полной груди. Приевшийся образ несостоявшейся модели был бы холодным, если бы не бонус в виде больших бездонных серых глаз, полностью захватывающих внимание, погружая в свои глубины, пока у смотрящего не закружится голова. Как показала практика сегодняшнего дня, у нее все вышло блестяще, потому что именно сегодня, сменив одежду и освежившись в салоне, девушка стала замечать на себе долгие взгляды мужчин, стоявших у входа в ресторан. Возможно, они просто одиноки и ищут небольшого приключения на вечер? Пусть мечтают и дальше!

Харви конечно заждался Присциллу, но мыслями он продолжал оставаться далеко. Его задели некоторые слова Крейга. И это были не банальные «она для тебя чужой человек», а «придумали небольшой спектакль, чтобы выудить из меня деньги». Что это за грязная история? Как явная симпатия Присциллы может сочетаться с чистым вымогательством? Отгоняя мысли прочь, Харви старался сконцентрироваться на своих собственных чувствах, несмотря на качели Крейга в плане его отношения к Присцилле. То друг против, чтобы они с Присциллой строили романтические отношения, то за… то снова приводит всевозможные доводы в пользу разрыва отношений, то вновь соглашается с тем, что часто нашептывает нам сердце, а не разум.

Неожиданно в глазах словно появился двадцать пятый кадр и мысли сами собой вылетели из головы в момент, когда к столику шла привлекательная девушка, очень похожая на Присциллу, но… Но что именно его сбило с мыслей, если это действительно она!? Харви решил позже поразмышлять на тему «найди отличия», а сейчас самое время вернуться к реальности.

– Привет, – тихо проговорила Присцилла, не ожидая, что Харви молниеносно подскачет со своего места. – Прости, что заставила тебя ждать… Центральная улица перекрыта, а таксист не знал какая дорога к ресторану короче… К тому же я забыла в его машине сумочку… Пришлось еще лишних десять минут вызванивать его через оператора…

Резкий подъем с места девушка расценила по-своему. Она решила, что Харви недоволен ее опозданием, горячится и готов уйти, но мужчина мило улыбнулся и жестом предложил присесть.

– Тебе не стоит оправдываться. Для меня время пролетело незаметно.

Присцилла присела, неуверенная в том, что Харви понравились ее изменения. Почему он не смотрит на ее? Неужели она не заслужила хоть мизерный комплимент? А мужчина в это время приводил свою внутреннюю стабильность… к стабильности…

– Ты все еще раздумываешь брать ли меня на работу? – дрожащим голосом произнесла она.