Глава 2

– Здравствуйте, – отвечаю с явной неохотой этому ходячему тестостерону. Он мне не нравится. Слишком красив и определенно скрывает свой недружелюбный настрой. Ненавижу лицемеров.

– Рада тебя видеть, Келлум, – говорит мама, явно тоже лукавя при этом. Ни фига она не рада. И я ее понимаю.

– Скоро мы поедем в свадебное путешествие, и даже хорошо, что за Эрикой будет кому присмотреть, – старается добавить в создавшуюся атмосферу непринужденного энтузиазма Грегори.

Что? Он в своем уме? Я ни за что не останусь с этим типом наедине в одном доме!

– Это мы еще обсудим, – говорит мама.

Грегори уходит и возвращается с чемоданами. «В этом огромном доме нет прислуги?» – задаю мысленный вопрос. Вслух как-то неловко спрашивать. Интересно. Грегори богат, судя по дому и рассказам мамы, а таскает чемоданы. Ну, в том, что альфонс, не заподозришь, мы-то явно беднее. У нас вообще ничего нет, даже угла своего, с тех пор как мой гад папаша бросил маму, оставив на нее кучу кредитов. Только квартирка съемная, и то мама разорвала договор аренды. Что ужасно меня пугает. А вдруг семейная жизнь не заладится?

В том, что не заладится у нас с Келом, я уже уверена.

Но не будем нагнетать обстановку, тем более вспоминать грустные факты биографии, и так тошно. И ничем не поможет…

– Кел, проводи Эрику в ее комнату, – командует Грегори, а я подпрыгиваю. У них, похоже, точно нет прислуги! Может, они надеются, что мы с мамой станем бесплатными домработницами? Не дождутся.

Кел явно недоволен, что его в носильщики записали. Хватает чемодан и быстрым шагом идет к большой широкой лестнице на второй этаж. Прямо по центру гостиной располагается это чудо, как в фильме «Унесенные ветром». Эдакая Тара.

Красиво, мрачно, готично. Но меня не прельщает ни архитектура, ни древность. Хочу в свою квартирку! Наверное, я слишком консерватор в своих привычках…

Когда оказываюсь на втором этаже, Кел уже далеко, почти скрылся за поворотом. Бегу за ним. И замираю на пороге. Комната мне досталась невероятно красивая, огромная и светлая! На глаз по размеру больше, чем вся наша последняя жилплощадь!

Громадная кровать с балдахином, спинка – красного цвета, с замысловатым резным узором. Темное покрывало, пушистое, тоже с красноватыми узорами, в тон кровати. Обои черно-белые, но не везде, некоторые стены чисто белые, другие черные. Зонами. Красивые античные светильники соседствуют с лаконичными стеллажами из стекла и металла. Трудно описать этот стиль. Я не сильна в этом, но приходит на ум слово эклектика. Смешение стилей.

Кел ставит чемодан, и я вздыхаю с облегчением. Хочу, чтобы он ушел. Хочу остаться одна в своих новых владениях. Пожалуй, впервые с момента, как мама сообщила мне о замужестве, чувствую облегчение. Смогла сделать полноценный вдох и чуть расслабиться.

То, что это произошло из-за комнаты, конечно, странно. Но вот такое она на меня произвела впечатление…

– Ну, рассказывай, сестренка. Как вам удалось обвести вокруг пальца моего доверчивого папашу и сколько пытаетесь вытянуть? – произносит Келлум, и внутри меня снова все сжимается. Я так и знала. Мы как кость в горле для этого сыночка.

– Ммм, пока не подсчитали точно, – отвечаю ему в тон. – А что? Папа мало дает тебе на расходы? Не хватает? Или проблема в том, что у вас с отцом финансовые трудности? Мой дорогой отчим, судя по всему, остро нуждается в помощницах по дому. Раз сами чемоданы таскаете…

– Испугалась, что не такой богатенький, как вы надеялись? – насмешливо прищуривается Келлум.

Я очень хочу, чтобы он ушел, но, как назло, вместо этого Кел проходит вглубь комнаты и плюхается на красивый пуф с двумя выгнутыми резными подлокотниками по бокам, стоящий возле туалетного столика. Над которым висит огромное резное зеркало. Мебель снова отвлекает меня от противного Братца Волка.

– Да, меня очень тревожит финансовое положение твоего отца.

– Не сомневаюсь. Вы похожи на бродяжек. Вещей с собой лишь чемодан. Все, что за всю жизнь нажили?

– Тебя напрягает, что я не шмоточница?

– Меня напрягает скоропалительная свадьба.

Черт. А ведь в этом мы совпадаем. Но я не собираюсь сообщать об этом братцу. Он меня ненавидит? Подозревает в корысти? Отлично! Я отношусь к нему с еще меньшей симпатией.

Куда лучше, чем если бы пришлось быть вежливой, улыбаться. У Кела все предельно откровенно, и мне это подходит.

Раздается стук в дверь, я поворачиваю голову и вздрагиваю. Она заперта! Перехватывает горло. Когда Кел успел запереть ее?

Подскакиваю к двери второпях. На пороге стоят мама и Грегори.

– Почему вы заперлись, детка? – удивленно спрашивает мама.

– Понятия не имею! – восклицаю, оборачиваясь на Кела. Тот встает и пожимает плечами.

Наверное, он сделал это нарочно, чтобы…

Чтобы что? Скомпрометировать меня?

Я даже ни малейшего шума не услышала. Как дверь в старинном особняке может закрываться столь бесшумно? Что за странность?

Подхожу и закрываю с размаху. Она должна хлопнуть! В ней же замок, который обязательно должен щелкнуть. И это происходит. Довольно громко. Но я ничего не слышала.

Снова перевожу взгляд на Кела. Он фокусник, мать его, что ли?

Он смотрит на меня с насмешкой, на его губах играет самодовольная улыбка.

Я понимаю в этот момент, что он объявляет мне войну!

– Ладно, проехали, – говорит мама. – Как тебе твоя комната, детка? По-моему, великолепная! Она даже больше, чем наша с Грегори спальня.

– Да, это самая большая комната в доме, – басит Грегори.

– О, это так мило! Я очень тронута вашей заботой! – подбегаю к отчиму и чмокаю его в щеку, краем глаза замечая, что лицо сводного брата мрачнеет. Ему это явно не нравится. Именно поэтому я так и делаю, никакого желания целовать Грегори у меня в действительности нет.

– Ладно, мы, пожалуй, пойдем, – мама выразительно смотрит на Кела и берет под руку Грегори. – А ты обустраивайся, дорогая, развешивай свои вещи. Тут шикарная гардеробная, ты видела?

– Нет, я еще не успела осмотреться. Кел так интересно рассказывал мне о том, как мы будем здесь жить одной дружной семьей, что я его заслушалась, – не упускаю случая дать еще один залп из ружья по надменному Волчаре.

Похоже, наспех возникшее прозвище прилипло в моих мозгах к братику намертво.

***

Оставшуюся часть дня я окопалась в новом жилище. Разбирала чемодан, развешивала вещи в огромной гардеробной. Точнее, создавала видимость, что по уши занята распаковыванием и расстановкой, – на деле у меня одежды и обуви так мало, что даже при наличии моих нескольких джинсов, маек и рубашек гардеробная все равно казалась абсолютно пустой.

Все дело в том, что участвовать в трапезе с новоиспеченными родственниками мне не хотелось, и распаковка вещей стала моим жалким оправданием.

Мама поворчала немного, потом принесла мне перекусить сэндвич.

– Ты хотя бы к ужину спустись, – недовольно говорит мама. – Келлум уехал, но отец взял с него клятвенное обещание, что тот обязательно вернется к ужину. Хотя у Кела был такой вид, когда он давал это обещание… Что я не уверена совсем…

– Мам, я не буду ужинать. Нехорошо себя чувствую и лягу пораньше, – перебиваю родительницу.

– Так дело не пойдет, – хмурится мама. – Дорогая, пойми, мне очень важно, чтобы мы все поладили. Да, согласна, появление Кела не особо приятный сюрприз. Я сама расстроилась…

– Почему? Ревнуешь Грегори к сыну?

– Нет… У них сложные отношения. И я больше переживаю за Грегори. Хочу, чтобы он наконец расслабился, перестал много работать, стал счастливым. А Кел – давно взрослый мужчина, который живет своим умом. В детстве он немало крови отцу попил. Был очень непоседливым ребенком…

– Не стоит так переживать, погостит и уедет.

– Если не хочешь, чтобы я переживала, поладь с ним, детка. Ты же у меня умница…

Легко сказать! Мы с первого взгляда друг на друга поняли, что быть войне.

Но я стараюсь успокоить маму, убедить, что все будет хорошо…

***

Через пару часов мама снова приходит ко мне в комнату.

– Раз ты не будешь ужинать, дорогая, мы решили пойти в ресторан. Тем более Кел сообщил, что не приедет ночевать. Я уверяю маму, что одной мне в большом доме не страшно. Что почти правда – наедине с Келом, пожалуй, было бы страшнее…

***

Ближе к вечеру позвонила Николь.

– Ну как, детка, готова к пати?

Блин, ну надо же, я совсем с этим переездом забыла!

– Я не смогу пойти. Не знаю, сколько стоит такси, да и денег у меня нет, и не у кого даже спросить адрес, по которому заказывать машину.

Вздыхаю. Зан, наверное, обидится на меня.

Николь вот обиделась, надулась и наговорила всякого. Потом бросила трубку. Она бывает резкой, но это моя единственная близкая подруга.

Я написала Зану длинное извиняющееся СМС. Но он ничего не ответил. Впрочем, если он на вечеринке, когда ему мне писать?

***

Надо ли говорить, что ночь я провела без сна, ворочаясь на огромной постели и прислушиваясь к каждому шороху? Единственным звуком, нарушающим тишину, был урчащий желудок. Сказалось отсутствие нормального питания. Очень хотелось выскользнуть из постели и отправиться на поиски еды. Но я ведь даже не представляла, где кухня.

***

Просыпаюсь от скользящего по глазам солнечного луча. Поморгав с удивлением, смотрю по сторонам, в первую секунду не понимая, где нахожусь. Однако воспоминания быстро возвращаются ко мне.

Выходить из комнаты не хочется, но голод дает о себе знать. Поэтому, накинув коротенький сарафанчик, смотрю на часы. Восемь утра. Наверное, все еще спят и у меня есть шанс быстренько что-то найти в холодильнике на огромной кухне. Точнее, я не знаю, насколько большая тут кухня, экскурсии по дому вчера не было. Так что мне еще предстоит сначала найти ее.

На цыпочках спускаюсь вниз и с изумлением чувствую аромат свежей выпечки, который будоражит мои обонятельные рецепторы. С наслаждением принюхиваюсь, запахи просто волшебные. Бинго, теперь кухню не составляет труда отыскать.

Замираю на пороге. У плиты колдует полная женщина в белоснежном фартуке, как раз достающая из духовки противень с пирогами. Делаю шаг назад, отчего-то смущаясь. Но тут она замечает меня.

– Доброе утро, госпожа! – восклицает радостно, ловко ставит поднос и кланяется мне. – Как вы рано проснулись. Думала, поспите с дороги. Небось устали вчера с переездом-то. Меня зовут Хильда, очень приятно с вами познакомиться. Да что ж вы на пороге-то стоите? Проходите, присаживайтесь. Или вам в столовую завтрак подать? Что кушать будете? Чай, кофе, может, стакан молока хотите? Как раз пирожки поспели. Наш молодой господин Кел очень любит молоко с пирожками…

– Простите, я даже не знала, что в этом доме есть прислуга, – говорю смущенно.

– Да что вы? Как же без нас? Такой большой дом, без прислуги никак, – посмеивается Хильда. Она мне нравится. Сразу видно, что женщина открытая и добродушная. – Да, вчера нас не было, нам всем хозяин дал выходной. Потому что хотел побыть узким кругом, показать дом благоверной, вашей матушке. А сегодня уже все вернулись, чтобы навести чистоту, порядок и кормить вас вкусно. Мы счастливы, что дом теперь не будет пустым, последние годы тут жил один только господин Грегори. Мы так рады, что хозяин нашел свое счастье! Он этого заслуживает. Да еще и молодой хозяин появился, ну разве не замечательно?

Глаза Хильды блестят, лицо краснеет от эмоций. И я чувствую себя противным сухарем, потому что при упоминании о молодом «хозяине» меня так и подмывает скривиться.

Видимо, ему рады все, кроме меня.

Сажусь за стол, стоящий посреди кухни. Хотя это скорее огромная барная стойка, ну или столешница. Из цельного куска дерева. По краям стоят высокие стулья типа барных. Нетипично для кухни в старинном особняке.

– Я бы выпила чаю с булочкой, – говорю смущенно.

– Тут, значит, будете? Ой, как мне приятно. Хозяин, когда один, всегда тут ест. Нравится ему, уютно, говорит, и не один. И Кел тоже тут кушать любит, а в столовой – крайне редко, только если гости.

При мысли, что сюда в любую минуту может прийти позавтракать Кел, мне не по себе. Но уходить поздно… Черт, я совершенно не готова к встрече со сводным волком! То есть братом… но не суть. Я же планировала короткую вылазку. Не накрасилась, лифчик не надела.

Но приказываю себе отставить панику. Не бежать же сейчас в столовую, не хочется милую Хильду обижать. Которая продолжает щебетать, не замолкая ни на секунду. О том, как рада, что хозяин наконец-то нашел свою любовь и все у него теперь налаживается в личной жизни.

Я немного стесняюсь расспрашивать о подробностях прошлой жизни Грегори.

– Скажите, а в доме еще есть прислуга? – задаю нейтральный вопрос.

– Наверное, хозяин вас познакомит с персоналом, возможно после завтрака. Помимо нас тут работают две горничные: Кристина и Лора. И садовник Пьер. Вот и весь наш дружный коллектив. На такой большой замок, в принципе, нам бы еще одна горничная не помешала. Но хозяин не любит лишних людей в доме. Была одна еще, но давно это было, ушла со скандалом.

– Правда? Интересно.

Мне и правда интересно, никогда не жила в доме с таким количеством людей, прислуживающих тебе.

– Ох, ужасная история, – кривится Хильда. – Влюбилась в Келлума нашего, негодница, он тогда молод был совсем. Соблазнила, забеременела… Ужас как господин Грегори разозлился. Но я зря это вспомнила, детка. Нехорошо, неправильно это – сплетничать о таких вещах.

– Что случилось с ребенком? – спрашиваю с замиранием сердца. Почему-то мне кажется, это страшная и темная история.

– Тебе так интересна моя личная жизнь? – раздается за спиной низкий голос. И я чувствую, как в желудок падает ледяной колючий комок страха. Сводный Волк! Я ведь знала, что он может прийти сюда! Как могла так забыться и начать сплетничать о нем с кухаркой? От стыда хочется соскочить со стула и бежать куда глаза глядят, подальше от этого дома!