Пролог

С самого детства усвоила – моя жизнь не будет такой, о какой мечтают все девочки Звенящей долины.

Во-первых, если верить истории, обычные девушки не воспламеняются, когда им вздумается. А я поступаю именно так, когда мне что-то не нравится. Меня посмотрели десятки ведьм, и все как одна заявили – я не маг. Но почему, я иногда полыхаю факелом, объяснить никто не смог.

А во-вторых, и это меня беспокоило больше всего, едва вчера исполнилось девятнадцать, меня определили в жены к Фералу, предводителю огнекрылых тварей, которые нападали на деревню и всю Звенящую долину.

Чтобы я не сбежала, меня поместили под замок. Мать моя хоть и пыталась что-то сделать, но правды от деревенских не добилась. Да и сама я искренне хотела помочь месту, которое спасло мою беременную мать, дало кров и защиту.

Правда способы решения не очень нравились, потому что, не спрашивая моего мнения, в ночь Лунного сияния меня заперли в отдельном доме и наказали ждать участи.

Точнее, огненного Ферала. Того самого, который затребовал меня к себе в жены. Естественно, выходить замуж таким образом я совершенно не хотела. Какая девушка не мечтает о настоящей и чистой любви? Даже такая огненная, как я.

Но кто меня спрашивал?

Поэтому я терпеливо ждала, что же будет дальше, не зная, как спасти деревню и при этом спастись самой от огнекрылого Ферала. Огонь в камине тихо потрескивал, бросая отблески на каменный пол. Поленья красные от жара, а перед топкой на железной пластине в полу плясало пламя. Когда стрелки часов показали полночь, за колоннами сгустилась плотная темнота. Во дворе загрохотало, куры и поросенок испуганно за кричали, а медные подсвечники на камине с лязгом подпрыгнули. Мир ужался в точку перед очагом и уместился на медвежьей шкуре, где сижу я. Чувство тревоги змеей свернулось в районе груди.

Прибыл.

В дальнем углу скрипнула дверь. Оборачиваться не стала, но учуяла сильный запах гари, и сердце сжалось. В голове поплыли яркие картины мира, где по склонам хребтов течет расплавленная порода.

Я нервно вздрогнула и отхлебнула из чашки.

Шаги приблизились, над ухом прозвучал глубокий, как бездна шепот:

– Не спишь?

Какой тут спать. От нервов у меня сна ни в одном глазу, да и есть не хочется, хотя весь день меня морили голодом. Видимо, чтобы не испортила фигуру. Хотя она у меня в порядке.

Я храбрилась, правда, когда по шее скользнул сухой палец, а кожу обжег горячий, как клеймо, поцелуй, оставив зудящую отметину, я отклонилась подальше и произнесла, стараясь, чтобы голос звучал уверенно:

– Осторожней, я не твои огненные девки. Ошпаришь.

– Прости, Агата. Но ты манишь меня своим неведомым огнем. И тебя не обжечь. А эта крошечная печать, лишь знак моей привязанности.

– Меня это не радует.

Огнекрылый хмыкнул. Его пальцы сжались на плече и медленно заскользили по рукам. Я задрожала, под кожей забегали огненные мурашки. Сцепив зубы, стала думать о деревне, которую моя жертва спасет. Но легче не становилось.

– Прекрати, – попросила я.

Ферал развернул меня и впился огненным взглядом. Антрацитовая кожа блеснула в свете огня, тонкие губы приоткрыты, изо рта вырвалась струйка пара.

Он проговорил охрипшим голосом:

– Сегодня ночь Лунного сияния, помнишь?

Я кивнула.

– Помню.

– И ты будешь моей. Ты обещала.

– Мне пришлось. Ты же не дал выбора. Либо я пойду с тобой, либо ты сожжешь деревню. Это сложно назвать добровольным желанием.

Огнекрылый зарычал и выпустил изо рта струю огня мне в лицо. Теплые языки скользнули по коже, я отшатнулась, а когда представила, как часто он будет меня касаться, всю передернуло. По иронии судьбы огонь для меня безвреден, и именно поэтому меня заложили огнекрылым, лишив права распоряжаться судьбой.

– Но теперь ты моя. И скоро станешь полноценной женой. Ты пошла на сделку, чтобы спасти Долину, и проживешь остаток дней в моем раскаленном мире.

Я тяжело вздохнула.

Но это было только начало всего, что со мной произошло.

В момент, когда разгоряченный Ферал собрался приступить к прямому выполнению супружеских обязанностей, с потолка посыпалась труха, раздался треск старого дерева. Я вскрикнула и глянула наверх.

В крыше дыра, размером с корову.

Ферал с яростным рычанием выпустил клуб черного дыма и бросился ко мне.

В ту же секунду в дыру шмыгнула быстрая фигура, передо мной мелькнуло расплывчатое лицо, потом был рывок, ноги оторвались от пола.

– Ты моя! – заорал огнедемон страшно. – Ты мной отмечена!

Но мимо меня уже пронеслись стены, потолочные балки, и через несколько мгновений дом стал стремительно отдаляться. Звенящая долина быстро превратилась в маленькое светящееся пятно среди бескрайней тьмы ночи, а я, перекинутая через плечо, неслась в небо.

– Кто ты, пламя тебя подери? – закричала я, дрыгая ногами. – У меня сделка сорвалась! Ферал снова начнет налёты! Он сожжет Долину! Сожжет!

Сквозь свист ветра донеслось неразборчивое:

– Лежи спокойно. Думаешь легко протащить сквозь барьер раскаленное бревно?

У меня даже горло перехватило, я выкрикнула:

– Сам ты бревно! Какой еще барьер!?

– Фарбус все объяснит.

После этого голова закружилась, по телу пронеслись колючие молнии, во рту пересохло, что-то громыхнуло, затем мир потух.

Очнулась от того, что кто-то настойчиво трясет за плечи и дует в лицо. Я лежу на холодном, а над ухом кто-то шепчет:

– Честное слово, старался. Даже спиной вперед летел, когда барьер проходили. Откуда мне было знать, что она такая слабенькая.

– Предупреждал же, используй защиту, – сказал второй голос, определенно принадлежащий кому-то постарше. – Но нет, сами все знаем, все умеем. Мы первый раз имеем дело с женщиной-огнем, нужно быть максимально осторожным. Сколько уже она в отключке?

Первый снова потряс меня, как тряпичную куклу и ответил:

– Не знаю, часа три, наверное.

Послышался шелест одежд и раздраженный топот.

– Как же с тобой трудно, – ворчал голос постарше. – Неуправляемый, своевольный и бесконтрольный.

– Я же ветер.

В голове забегали перепуганные муравьи. Пару секунд мысленно проверяла, не ранена ли, а когда подумала, что сейчас делает Ферал, обманутый и взбешенный, внутри все упало.

Простонав, медленно открыла глаза.

Прямо передо мной гладкое мужское лицо с высокими скулами, острым подбородком и огромными голубыми глазами. Черные волосы свесились до локтей – слишком длинные для мужчины. Он щурится и кривит губы, пальцы все еще сжаты у меня на плечах.

Выждав пару секунд, черноволосый разжал их, сказал выпрямляясь:

– Вот видишь, Фарбус, я говорил, все будет нормально, а то сразу – неуправляемый, своевольный. Может, я инициативу проявляю.

Я повертела головой и села. Страх за себя и Звенящую долину смешался с восторгом от увиденного. Огромный зал мягко переливается сиреневым светом, фиолетовые кристаллы торчат прямо из стен, сквозь прозрачный пол смотрит черная бездна.