– Две студентки. Вышли на раннюю пробежку – у них сегодня выходной – и почти сразу же наткнулись на убитую. – Карли поежилась, поплотнее запахивая короткую черную курточку. – Личностные татуировки стереть не пытались, деньги в кошельке не тронуты. Судя по следам крови на траве, тело не перемещали.

– Когда ее убили?

– Примерно девять часов назад. После тщательного осмотра смогу сказать точнее.

– Значит, ночью… Орудие убийства нашли?

– Прочесывают округу, но пока безрезультатно, – отрапортовала Карли.

Ни дать, ни взять, студентка-отличница, вызубрившая ответы на все экзаменационные вопросы.

Солнце вставало, но теплее не становилось. Тонкий плащ почти не дарил ни тепла, ни защиты от ветра. Капли дождя нахально лезли под воротник. Меган перекинулась еще парой слов с Карли и направилась к выходу из парка. Ганс с легкостью догнал и поравнялся с ней. Шел, почти касаясь ее плеча своим. Меган сделала шаг вправо, увеличивая расстояние между ними. Это вышло само собой.

Меган не стала говорить стажеру, что была лично знакома с Эмили Махоуни. Роли этот факт не играл никакой, а объяснять пришлось бы много. Правда, их дороги почти не пересекались, если не считать случайные столкновения на улице или в торговом центре, которые сопровождались дежурными улыбками, или в книжном магазине, где Меган заставала неизменно улыбчивую Эмили на очередной встрече с читателями.

Они учились в одной школе (Меган изредка сталкивалась с ней в коридорах), однако Эмили была старше и выпустилась на пару лет раньше. А несколько лет спустя она постучалась в дверь дома Меган. Тогда Эмили еще передвигалась в инвалидной коляске, но уже, по ее словам, сопровождающимся улыбкой, начала посещать специальные занятия, чтобы снова обрести контроль над телом. Помимо этого, она работала внештатным репортером местной газеты, писала, в основном, для таких, как она – людей, которых удача обошла стороной, но не привыкших плыть по течению. Собирала материал для своей «воодушевляющей» колонки, как она ее со смешком называла.

Эмили хотела, чтобы ее коллекция пополнилась рассказом молодой женщины, в прошлом пережившей страшную трагедию – стать свидетельницей того, как отец убивает ее маму из револьвера, а после стреляет себе в голову. Рассказом Меган.

Ей на тот момент уже исполнилось двадцать и, вероятно, Эмили Махоуни считала, что молодой девушке захочется выплакаться в жилетку кому-то вроде нее. Нежелание Меган делиться с другими своей историей ее удивило. Покидая дом, она оставила визитную карточку – вставленный в пластик камешек для амулета зова для быстрой связи с его обладателем. На случай, если Меган передумает. Как только за Эмили закрылась дверь, она выкинула визитку в мусорное ведро.

Меган вспоминала Эмили Махоуни – всегда элегантную, но не надменную, чего подспудно ждешь от успешной женщины, а открытую, дружелюбную. Своей книгой о том, как ей удалось снова научиться ходить, Эмили воодушевила тысячи людей, и до недавних пор продолжала это делать – устраивала семинары, встречи, занималась благотворительностью.

Зачем кому-то понадобилось ее убивать?

Первым делом Меган решила наведаться к ее мужу, Рори Махоуни. Несколько лет назад он основал клинику, в которой практиковал разработанную им методику для людей с ограниченными возможностями. Эмили была одной из первых его пациентов. В ее книге, которую Меган прочла, как и Карли, немало строк было посвящено мужу, по признанию Эмили и поднявшему ее с инвалидного кресла.

Меган видела их интервью для газеты – не что иное, как реклама клиники Рори Махоуни, облаченная в красивый фантик трогательной истории любви. О нем она знала только понаслышке и несколько раз видела его с Эмили. Открытое симпатичное лицо, располагающая улыбка… При взгляде на него не возникает и мысли, чтобы он мог причинить боль жене, не говоря уже о том, чтобы убить. Однако чужие семьи могут хранить множество секретов…

Кому, как не Меган, знать, что самые близкие люди порой наносят самые глубокие раны.

***

Открывший дверь Рори Махоуни выглядел неважно. Глаза покраснели, темные круги говорили о ночи, проведенной без сна. Пшеничного цвета волосы растрепаны, на щеках – колкая щетина

– Мистер Махоуни? Детектив Броуди. – Меган показала значок. – Это детектив Лунд…

– Вы нашли ее? Нашли мою жену? – перебил ее Махоуни.

– Нашли. Нам очень жаль.

Некоторое время он просто оторопело смотрел на меня. Потом судорожным жестом закрыл рукой рот и обессилено прислонился к косяку.

– Как это случилось? – прошептал он так тихо, что Меган не сразу различила слова.

– Эмили нашли в парке рядом с вашим домом.

– Как? Ее… убили?

– Да.

В памяти всплыла зияющая рана в груди некогда привлекательной Эмили Роуз, оставленная ножом, которого они так и не нашли.

Махоуни резко развернулся и ушел вглубь квартиры. Переглянувшись, Меган с Гансом вошли следом. Хозяин нашелся в гостиной – дрожащими руками он налил воды из кувшина и залпом осушил стакан. Меган могла бы поспорить на что угодно – сейчас он предпочел бы что-нибудь покрепче. Дерганым жестом указал нам на диван, а сам принялся мерить шагами пространство комнаты.

– Что Эмили вообще делала в парке? – выдавил Махоуни.

– Может быть, решила прогуляться? – предположил Ганс.

Махоуни помотал головой.

– Она должна была встретиться с подругами…

– Когда вы в последний раз разговаривали с женой? – осведомилась Меган, доставая из кармана пустой мемокард.

Он покусал губу, припоминая.

– Днем мы не виделись. Я уехал на работу раньше, а Эмили в этот день в клинику не приходила – у нее намечалась какая-то встреча. С литагентом, по-моему. Часов в шесть мы созвонились. Я предупредил, что задержусь, она рассказала мне о своих планах. Разумеется, парк в них не фигурировал.

Меган коснулась мемокарда, и через мгновение на нем проступили сказанные Махоуни слова.

– Где вы были вчера вечером?

К счастью, он не стал закатывать истерику из серии и, заламывая руки, вопрошать: «Вы что, думаете, что я убил собственную жену?», а ответил предельно спокойно.

– В баре. Эмили – очень понимающая женщина… была… – Едкое, с острыми гранями, отдающее обреченностью и безнадегой, это слово далось ему нелегко. – Ей не слишком нравились мои друзья, а мне нравились далеко не все ее подруги. Поэтому мы решили так – субботу проводим так, как хочется каждому. Эмили с подругами или устраивают домашние посиделки, или идут в суши-бар. Мы с парнями отдыхаем отдельно. Так было и вчера.

– Вы пытались дозваться ее?

Рори Махоуни с усилием кивнул.

– Раза два в течение всего вечера. У меня нет привычки донимать жену вызовами, к тому же, я знал, где она и как проводит время. Точнее, думал, что знал. – Он помолчал. – Я вернулся домой уже ближе к часу ночи. Увидел, что Эмили нет. Начал вызывать ее. Она по-прежнему не откликалась, и тогда я всерьез забеспокоился. Послал зов Кэндис, одной из ее подруг. Кэндис сказала, что Эмили связывалась с ней, сообщила, что не придет – голова разболелась. Тогда я послал зов в Департамент, но, как я и ожидал, к моему заявлению там отнеслись прохладно. Я бы еще понял, если бы речь шла о молодой девушке, но Эмили-то – взрослая и неглупая женщина, и загуливать совсем не в ее…

– Мистер Махоуни, – вкрадчиво сказала Меган.

Он вздрогнул и перевел на нее растерянный взгляд.

– Да, простите. В общем, я решил найти ее сам. Прошелся по всему району, даже дошел до «Острикса», хотя подруги Эмили и утверждали, что она там не появлялась. Просто подумал – мало ли, может, что-то случилось в пути… Вот только в парк зайти я не догадался. Даже мысли такой не возникло.

– Назовите нам имена подруг вашей жены, – попросил Ганс.

Рори Махоуни послушно принялся диктовать. Меган понаблюдала, как старательно Ганс отпечатывает его слова на мемокарде, но мысли ее крутились вокруг рассказа мужа Эмили. Она ли связывалась с Кэндис? Или кто-то, хорошо знающий о планах Эмили, сделал это за нее, чтобы выиграть время?

Существовали чары, принадлежащие к школе иллюзии и способные снять с человека «слепок» – энергетический и физический отпечаток. Особые умельцы среди колдунов могли его «воспроизвести» – сделать фальшивую спектрографию или связать образ объекта чар с амулетом зова. Последнее сложнее, так как требовался не только слепок внешности, но и голоса, и даже, в случае долгой беседы, мимики и жестов.

Разумеется, подобные чары Трибуналом были запрещены. И если прибегли к ним… С большой долей вероятности, убийца Эмили – кто-то из ее близкого окружения.

Меган вгляделась в лицо Рори Махоуни, пытаясь считать его эмоции. Все как обычно – подавленность, опустошенность. Смог бы он убить жену? Были ли у него на то причины? В Кенгьюбери они слыли идеальной, крепкой парой, но кто знает, что происходило за закрытыми дверьми их дома?

– Мистер Махоуни, подумайте – кто мог желать вашей жене смерти?

– Никто, – категорично заявил он, едва позволив Меган договорить. – Нет, вы не понимаете – Эмили, она… Люди любят ее – и есть за что. Я никогда не встречал человека более чуткого и отзывчивого. Эмили каждый день вкалывает… вкалывала… со мной в клинике – и не ради денег… Она, увы, пока не приносит особого дохода.

– Разве книга Эмили не послужила вам своеобразной рекламой? – поинтересовалась Меган.

Ганс приподнял бровь, но она предпочла оставить его осуждающий взгляд без внимания. Меган не считала себя циником. Человеком практичным и прямолинейным – возможно. Кому-то это не нравилось… но она и не ставила своей целью нравиться всем.

– Можно сказать и так, – неохотно признался Махоуни. – Клиентов прибавилось, но вместе с ними прибавились и расходы. Пришлось в срочном порядке достраивать целое крыло, нанимать персонал.

Больше ничего путного из Рори Махоуни вытянуть не удалось. Он был готов с пеной у рта доказывать, что никто в здравом уме не пожелал бы смерти его жене. Усилием воли Меган сдержала готовую вырваться фразу: «Но ведь кто-то все-таки ее убил». Махоуни продолжал настаивать на неудачном ограблении – дескать, преступника могли спугнуть чьи-то голоса. Меган не стала его разубеждать.

– Значит, сейчас она в мире теней, – сказал он едва слышно. – Уверена, ей хватит решимости и упрямства, чтобы добраться до Юдоли Безмолвия².

Он вновь наполнил стакан до краев, но пить не стал. Его пустой, невидящий взгляд был устремлен в стену.

– Мы вас оставим. Если что-то узнаем – непременно сообщим.

Меган развернулась, чтобы покинуть дом, но ее остановил голос Махоуни.

– Меган Броуди, верно? Эмили часто говорила о вас.

Ганс послал ей недоуменный взгляд. Она лишь пожала плечами. Хорошо, что в городе он совсем недавно.

– Не она одна, – бесстрастно сказала Меган.

И ушла.

– Ты тоже своего рода местная знаменитость? – с интересом спросил Ганс, когда за ними захлопнулась дверь.

Меган потратила достаточно времени, чтобы убедить людей в том, что все расспросы об ее личной жизни или о прошлом попросту бесполезны. «Какая-то она закрытая», «на своей волне» – самые мягкие из эпитетов, которые Меган слышала в свой адрес от коллег-женщин. Однако оно того стоило – расспрашивать ее перестали.

Ганс тоже перестанет… со временем.

– Нет, – ответила она.

И направилась вперед, чувствуя на себе взгляд стажера.