Глава 4. Одна дракоша на двоих

Я знала, что во все двенадцать отправленных в Эсхантис групп входили выпускники Королевской Академии Мироходцев 46 года со дня сотворения Нового Ордалона. Это давняя практика – делить новый мир между бывшими студентами академии одного года выпуска.

Я знала, что это мир небольшой. Знала, что наш с Зои и Райли сектор примыкает к другому, и на выходе из подземелья я могу встретить бывших сокурсников.

Но почему, во имя всех богов, это оказался именно Леон?

Удивленный взгляд бывшего сосредоточился на мне.

– Джой?

Он произнес это так…

Время на миг остановилось, а потом словно пошло вспять. Леон, стоящий напротив меня, его сильные руки на моих плечах, я, достающая ему затылком до макушки, его взгляд и такой знакомый голос… Все это на один краткий миг, в моем сознании растянувшийся до вечности, вернуло меня в прошлое.

Мир вокруг растворился. Не было больше пещеры иного мира, не было даже дракончика на моих руках. Были только я и Леон. А еще – полная серебряных искр звездная ночь. Одна из многих, но отчего-то самая памятная. Были наши переплетенные ладони, снег, тающий на горячей коже, и улыбка Леона – теплая, искренняя, которая делала его совершенно другим. Более юным, открытым миру, смешливым. Был его горящий обещанием поцелуй.

Тогда казалось, ничто не способно нас разлучить. Ни обстоятельства, ни время, ни снисходительные, а порой и полные недоумения взгляды его матери, которая сразу меня невзлюбила.

И если бы кто-то сказал мне тогда, что я, обычная девушка (пусть и обладательница розовых волос и вычурного полного имени), брошу Леона Адамса, в которого по уши влюблена, я бы ни за что не поверила. Но это все же произошло.

Взмах ресниц, и сладкая ностальгия с отчетливым привкусом горечи схлынула. Леон, к моему мимолетному сожалению, руки с моих плеч убрал, но продолжал удивленно смотреть то на меня, то на дракончика.

– Ты нашла ее! – воскликнул он.

Леон. Не дракончик.

– Подожди… Ее?

– А ты не заметила, с кем имеешь дело? – хмыкнул Леон.

– Мы не настолько близко знакомы, – буркнула я.

Возможно, как ментальный маг, я и допустила промашку… С другой стороны, это сознание сформированной женской особи от мужского отличить легко. Но если это совсем юное существо…

Я вдруг поняла, что дракончик… юная драконица больше не боится. Неужели я внушила ей свои мысли о Леоне? Невольно убедила в том, что он – не угроза?

– Давай ее сюда, – нетерпеливо бросил Леон. – Мне еще с ней в Ордалон возвращаться.

Кажется, я поспешила. Сощурившись, осведомилась:

– С чего вдруг я должна тебе ее отдавать?

Леон вздохнул.

– Джой, меня попросили доставить в Ордалон одну юную особь. Не смотри так на меня, я не изверг. Дракоша бродила тут одна…

– Она не одна! – воспротивилась я. – Ее мать там, в одном из залов подземелья.

Только бы она была жива. А если нет? Если Леону дали особое задание, дракошу и впрямь заберут! Сердце сжалось, стоило представить ее в исследовательском центре, в окружении каменных стен…

Я совсем забыла о нашей связи – дракоша заволновалась, заскулила и уткнулась мне горячим носом в шею.

– И вообще, это я ее нашла!

Леон покачал головой, вынимая из карманов кожаной куртки планшет.

– Джой, я уже ее зарегистрировал.

Мои ноздри раздулись, с шумом выпуская воздух.

– Наши с ней сознания переплелись, – парировала я. – Попробуй разлучить нас, и она зачахнет. Этого вы хотите? Мало ей клетки, в которой ее будут держать?

Леон вскинул ладони.

– Джой, ну какие клетки? Ей дадут просторный вольер…

Мои глаза сверкнули, а взгляд лучше любых слов говорил о том, что я думаю об этих его вольерах. Мысли в голове пронеслись быстрее молнии, и дракоша заскулила пуще прежнего.

– Видишь? Она не хочет. Ни в клетку, ни в вольер.

Леон вгляделся в мое лицо. Знал, что я могу быть на редкость упрямой и, вероятно, пытался понять, как далеко я готова зайти на этот раз.

У меня же от его пристального взгляда в ногах появилась странная слабость. Пол пещеры вдруг показался недостаточно твердым. На всякий случай я оперлась спиной о стену. Падать в объятия Леона я не собиралась. Решила все однажды – нечего перерешивать.

Даже если в его присутствии становится тяжело дышать.

Хотя виной этому могла быть и дракоша, которая своим весом оттягивала мне руки и весьма ощутимо давила на грудь. Размером она была с домашнего кота, а вот весила из-за покрывающих тело чешуек гораздо больше.

– Ладно, давай так: если ее мать жива, я даже слова не скажу, – примирительно произнес Леон. – Ты отдашь ей дракошу, а я отправлюсь искать другую особь.

Дались ему эти несчастные особи…

– Хорошо, – согласилась я. – Драконица на нашем секторе, но через пещеры туда не попасть – вход завалило.

Вспомнился брошенный на меня взгляд белой драконицы и лица Райли и Зои. Совесть кольнула острой иглой. Пока я стояла тут, распиналась перед Леоном и смотрела на него, как кот – на сливки, им всем требовалась помощь.

– Тогда идем, я покажу путь наверх.

– Только быстрее, – то ли попросила, то ли потребовала я. – Туда пробралась виверна. Мои друзья, возможно, ранены.

Леон, кивнув, ускорил шаг. Я едва поспевала за ним с дракошей на руках.

– С кем ты здесь?

– Я… м-м-м… один.

От нестерпимого желания закатить глаза у меня даже веки зачесались. Ну конечно, он сунулся в чужой мир один! И конечно, руководство ему позволило! Он ведь был “золотым мальчиком” – сыном самого министра межмировых дел. Ему все можно!

Ладно, справедливости ради, я не замечала, чтобы во время учебы в академии Леон вовсю пользовался своим особым положением. Он учился сразу на двух факультетах – исследовательском и боевом, успевая и готовиться к парам, и посещать их, и ходить со мной на свидания…

Вот о последнем я точно зря вспомнила.

Что касается сверхспособности Леона успевать все…

Я никогда не задавалась вопросами справедливости, когда дело касалось красоты. Не спрашивала мироздание: почему на факультете девушки через одну – невероятные красавицы, а меня природа одарила пусть и не неказистой, но совершенно не примечательной внешностью? Нос как нос, глаза как глаза – круглые, серо-голубые, волосы непонятного светло-блеклого оттенка… Такими они были до самого выпуска и лишь после я стала красить их в розовый, желая добавить в свою жизнь яркие тона.

Среди чародеек (так в Ордалоне называли светлых магов, вернее, магесс) было принято отращивать волосы как минимум до попы. А желательно до бедер или колен. Что могу сказать… Во-первых, это неудобно. Даже мои, доходящие лишь до плеч волосы приходилось частенько стягивать в хвост, чтобы не мешали. Вот сегодня, например, я оставила их распущенными и уже сильно об этом жалела. На волосах плотным слоем осела пыль. Пряди запутались, пока я стремительно бежала от неведомой угрозы, а одну из них прямо сейчас жевала дракоша.

Вероятно, как и все мы время от времени, заедала стресс.

В общем, я не страдала от того, что была писаной красавицей, какими общество привыкло представлять чародеек. Кому я по-настоящему завидовала, так это Леону. Он с легкостью сдавал все сессии, притом в удвоенном размере. Репетиторы были ему не нужны. Знания, влетая в его голову, кажется, прочно там обосновывались. Я же, чтобы безупречно сдать экзамены и войти в число выпускников, годных для исследований других миров, зубрила днями и ночами!

С другой стороны… Если Леона сочли сильным магом, способным заменить сразу трех человек, значит, он сумеет помочь Зои, Райли и, может даже, раненой драконице.

Главное, чтобы было, кому помогать. Главное, чтобы все трое были живы.

Глава 5. Где же мама?

Выбравшись на свет, мы чуть ли не бегом ринулись к другому входу в пещеру. Для этого нужно было обогнуть скалу. К счастью, наши с Леоном сектора не разделяла ни река, ни горный хребет. К сожалению, силы во мне иссякали.

– Давай я возьму дракошу, – со знакомой теплотой в голосе предложил Леон.

Я на ходу замотала головой.

– Ты хотел… поместить ее в клетку, – прерывисто дыша, напомнила я.

– Не в клетку, а в вольер! Большой, просторный… Джой, таковы правила. Даже я, сын министра, подчиняюсь приказам, и ты это знаешь не хуже меня. Они всегда отбирают особей с новых миров.

В отличие от меня, Леон даже не запыхался. И что-то мне подсказывало, дело вовсе не в ноше в моих руках. Его хоть обвешай драконятами, и марафон пробежит.

– Каждой твари по паре, я знаю, – себе под нос пробормотала я.

– Миры, бывают, гаснут. Других истощает война. Ты же слышала птичьего мага: на Эсхантис с драконами вовсю воюют виверны. Что, если они победят?

– Ты их видел? Виверн? Я только мельком…

Леон кивнул.

– Драконы всегда казались мне сильнее абсолютно всех созданий Паутины Миров. Не считая, конечно, Исполинов.

Я невольно вздрогнула, вспоминая рисунки терзающих Ордалон восставших гигантов. Тоскливо взглянула вперед. Когда эта проклятая скальная стена уже закончится?! Я и без того потеряла много времени.

Как бы мне об этом не пожалеть.

– Но здешние драконы мелкие, – продолжал Леон. – Вот прям совсем мелкие. Виверны ненамного больше, но в них заложена такая сила… Я все пытаюсь понять, почему. Чем они так отличаются от драконов? Что именно позволяет вивернам истреблять их одного за другим? Вот бы изловить еще и виверну… Но я пока не встретил ни одного их детеныша, и другие группы тоже. Чувство такое, что здесь только старые или, по крайней мере, зрелые особи.

Из груди вырвался полный облегчения вздох – мы обогнули скалу. Я видела наши следы, кровь драконицы и вход в пещеру. Мои руки ныли… Да что там, они уже практически отваливались. Но близость к Зои и Райли придала мне сил, и я упрямо бросилась вперед.

– Будь осторожен, – вырвалось у меня. – Там еще может быть виверна.

Леон, быстро шагающий рядом, какое-то время молчал. Успел призвать слабый огонек, теперь дрожащий на его ладони и освещающий пространство пещеры.

И только потом странным, тихим голосом спросил:

– Ты волнуешься за меня?

– Леон… – Я нахмурилась. – Что бы ни было между нами, я не могу просто взять это и стереть. Конечно, я волнуюсь.

– А что было?

Я опешила от изумления. Мило, что могу сказать. Значит, вот чего стоили его полные нежности слова?

Дракоша, которой перепали мои мысли, резко повернулась к Леону и оскалилась. Он хмыкнул, снова вскидывая ладони. Точнее, одну ладонь – вторая была занята огоньком.

– Я имею в виду, что было в конце? Если нам было действительно хорошо вместе… А мне точно было хорошо…

Я постаралась не споткнуться, несмотря на напомнившую о себе слабость в ногах. У меня на руках драгоценная ноша…

Ноша, “услышав” мои мысли, лизнула меня в щеку горячим шершавым языком.

– Почему ты тогда решила все оборвать?

Не замечая ничего вокруг и ничего не боясь, Леон шел вперед, сквозь полумрак, окутавший пещеру.

– Ты правда хочешь поговорить об этом сейчас? – изумилась я.

Грудь сдавливала и дракоша, и тревога за Райли и Зои, в голове метались мысли о том, найдем ли мы внутри виверну и что стало с драконицей. Нет, я совершенно не хотела говорить о том, почему я бросила Леона Адамса, в которого была влюблена с самого первого курса.

С самого первого взгляда на него, если уж на то пошло.

Остановившись, Леон подождал, пока я поравняюсь с ним. Кажется, он все прочитал по моему лицу.

– Да, ты права, сейчас не время. Но мы обязательно однажды об этом поговорим.

Я вздохнула. Дракоша сочувственно ткнулась в меня носом. Дескать, ничего, справимся.

Коридор вывел нас в зал, где состоялась моя встреча с белой драконицей. Леон даже не притормозил, чтобы проверить, в зале ли виверна, и чары заранее призывать не стал. Я только головой покачала… Но вскоре мне стало не до бесшабашности и самонадеянности – или храбрости и уверенности в своих силах? – Леона.

Открывшаяся мне картина была поистине ужасна. Кровь и обрывки чешуи. Придавленное камнями тело виверны. Привалившийся к стене Райли – живой, но невероятно измотанный.

В центре, под проемом, откуда лился ровный солнечный свет, лежала бесчувственная драконица. А рядом – безжизненная Зои. Всхлипнув, я едва не выронила дракошу. Та спрыгнула с моих рук сама. Но к драконице подходила отчего-то осторожно, медленно.

– Что с ними? – хрипло спросила я. – Что с Зои?

Райли медленно моргнул, словно до конца не осознавая, кто он и где находится.