– Ой, ну какой из вас физик? Вы на себя посмотрите! – фыркнула Лена, вдруг сообразив, что этот странный мужичок может и в самом деле заявиться к ним в школу.

А что он из себя представляет, она даже и подумать не может. А вдруг он маньяк? Да еще придет и сообщит, что его Лена на работу пригласила, тогда ее точно со света сживут, этот же физик – Винилен Альбертович – и сживет. Он и так к Маринке каждый раз придирается и к Лене на каждой переменке забегает и ядовито так нудит: «Иленочка Анатолиевна, а чего эт у нас опять с дочурочкой сотряслося? Ни хрена опять не учила, ни уха ни рыла! А надо заметить – я ж физику преподаю, а не какую-то там… ботанику!» Можно подумать, Маринка без его физики с голоду помрет! А уж если Лена приволочет в школу Винилену такого конкурента… Хотя верно говорят, хрен, он редьки ни фига не слаще…

– Нет, учитель из вас никакой, позор российскому образованию, – вынесла вердикт Елена. – Я, конечно, понимаю, у нас сейчас некоторый застой, но…

– Нет уж, позвольте! – упер руки в бока хозяин квартиры. – А чего это я – застой! Да я! Да вы на себя-то посмотрите! Тоже мне – весенний бутон! – потом снова пристально вгляделся и отчего-то спросил: – Я все никак не пойму, а вы в какой школе учились? Случайно не в Кукрыкино? Деревушка тут одна есть, вы случайно не оттуда?

– А вот обзываться – это и вообще самое низкое дело! Этого вам никто не позволил! И вообще! Где у вас тут выход? Я засиделась, а… а… а было бы с кем! – Лена гордо тряхнула шевелюрой и направилась к двери.

Кажется, самое время удалиться – с каждой минутой хозяин все больше напоминал маньяка.

До самого дома Лена все пыталась разобраться – так кем все-таки приходится Артем этому странному мужику? Или мужик не врал, и Артем ему никто? Тогда получается, что врал Артем, м-да…

Правда выяснилась сразу же, как Лена пришла домой.

– Вот, ходила к твоему любимому, с родителями хотела переговорить… – скидывая сапоги, заявила Лена дочери. – Нет его дома, вот так-то. Где он у тебя шатается… Небось у него таких дурочек, как ты, – уйма! Тебе сказал, что дома, а сам…

– Ма, а как это ты к его родакам ходила, если ты адреса не знаешь? – весело скалилась доченька, топая толстенькой ножкой. – Мы ж тебе адрес неправильный сказали, потому что знали, что ты обязательно побежишь!

– Ага… – растерялась Лена. – И поэтому… неправильный адрес… Какие умненькие детки… а если вот этот твой кавалер вот так возьмет и… и украдет все из нашего дома, а тебя бросит, тогда что? И где ты его станешь искать? Тоже по неправильному адресу побежишь, а?

Маринка на минутку задумалась, а потом выкатила круглые глаза:

– Ма, ты чего-о-о?! Это как он бросит-то? Мы ж решили пожениться-я-я!

– А вот так возьмет – и бросит! И еще все вещи из квартиры вывезет, тогда что? Куда ты побежишь? – добивала маменька. – Заметь, все имущество!

– Да фиг с ним, с имуществом! Чего это он меня бросит-то? – не понимала Маринка. – Мы ж теперь с ним, как эти… как Ромео с Джульеттой… Мазилой…

– Джульетта Мазина, а не Мазила, – горько поправила Лена. – А адрес… Дурочка ты, я не знаю, как тебя от ошибок уберечь, а ты меня в противники записала. Да разве мать…

– …когда-нибудь пожелает дочери зла… – закатив глаза к потолку, нудно пробубнила Маринка. – А между прочим, кто мне запретил первого сентября коротенькую юбочку надеть? Поэтому Юрка Филатов сел не со мной, а с Веркой! И теперь он ее бойфренд, а мне остался только Темка. И ты мне после этого будешь говорить, что не желаешь зла?

И Маринка, гордо дернув кругленьким подбородком, поплыла к себе в комнату.

– Марин, порешай задачки, вам сейчас на экзамены нужно, – крикнула Лена дочери в спину.

Та даже ухом не повела – на девочку нахлынули воспоминания, и она решила всерьез обидеться из-за поруганной любви к Филатову. Ясно же, что после такой тяжкой обиды ни о каких задачках не может идти и речи, а утешить диву сможет разве что Интернет. Но… этого маменьке знать вовсе не обязательно.

Лена же ринулась к плите – ребенку требовалось полноценное питание.

Часом позже, когда накормленная Маринка скрылась в своей комнате, чтобы, надо думать, поглощать знания, Лена взяла телефон и плюхнулась в кресло:

– Алло, Анфиса? Чего не звонишь? Прямо у меня неприятности такие, и всем хоть бы как!

– Лен, ну какие у тебя неприятности?! Вот у меня! – сразу же затрещала в трубку подруга. – Ты только подумай, оказывается, я снова не беременная! Нет, но в этот раз была надежда, мы так серьезно подошли к этому делу – и снова облом!

– Ха! А я тебе сразу говорила – твоему Мишеньке нужен консультант, ну или дублер на худой конец, – фыркнула Лена.

– Да я б и не против, это он не хочет, – на секундочку взгрустнула Анфиса. – И он еще мне пальцы загибает, прикинь! Он мне тут, знаешь, что сказал? «Если, говорит, не можешь родить наследника, так хоть дочь роди!» Ну не дурак, а? Это я не могу! А сам четыре раза был женат, и ни в одном браке детей нет. Нет, Ленка, я тебе точно говорю – это он меня соблазнил!

– Точно, своими деньгами и должностью, – напомнила Лена.

Подруга выскочила за своего начальника, причем совершенно недавно – всего какой-то год назад. Начальничек был староват, толстоват, скуповат и собирался на пенсию. Анфиса тоже была не первой свежести цветок, ей только-только стукнуло тридцать восемь. И посему подруга кинулась на стареющего мачо со всем пылом и отчаянностью. Михаил Антоныч хоть и являлся директором, в его подчинении находилась лишь крохотная конторка, которая денег много не имела и не позволяла начальству разбрасываться бриллиантами и шиншилловыми манто. Однако и тут влюбленный Мишенька ухитрился изловчиться, найти спонсоров, крутануть небывалой наглости сделку и очаровать Анфиску. Очарованная подруга, сдуру решив, что у ее мужчины начался финансово-творческий взлет, тут же выскочила за него замуж. А Мишенька, заимев молодую жену, сразу же сиганул на пенсию, дабы ничего его не могло отвлекать от утех с супругой. К тому же стареющему мужу страшно хотелось наследника. Но… Года уже были не те, силы тоже, да и здоровье всякий раз норовило подорваться. Анфиска очень скоро поняла, как прогадала с замужеством, однако мужа не бросила, а даже наоборот, пристроила на порядочную должность, где Мишенька стал неплохо зарабатывать. И жизнь стала налаживаться. Единственным камнем на душе было отсутствие детей. Анфиса понимала, что при ее-то возрасте счет идет уже не на годы, а на месяцы и даже дни, и потому вовсю старалась стать мамой, но подводил папаша. Хотя сам Мишенька во всем винил жену.

– И ведь ни в какую не хочет обращаться к врачам, – расстраивалась Анфиса. – Ну и что с ним делать?

– Ну что я могу сказать? – вздохнула Лена. – Попробуй сделать что-нибудь не с ним…

– Пошлячка! – выдохнула Анфиса. – Конечно, я над этим уже думаю. Но настоящих мужчин-производителей, их ведь так мало… Да, а что у тебя с Маринкой? Вышла она в свой этот замуж? Ты к родителям его ездила? И как они?

Лена припомнила свою поездку и подавила вздох:

– Ездила… только я не туда попала. Приехала, а там идиот какой-то… начал спрашивать, как меня зовут, представляешь?!

– Как тебя зовут? Точно – идиот, – быстренько согласилась Анфиска и продолжала сыпать вопросами дальше: – И чего? Ты с ним познакомилась? Как он из себя? А что про парня говорит? Запретит ему с Маринкой жениться, ты не спрашивала?

– Анфиса! Ну чем ты слушаешь? Я ж тебе русским языком сказала, я не туда попала! А мужчина этот… Он только и делал, что сверлил меня глазами! Да к тому же… Просто я ему понравилась, да и все.

– А он тебе?

– Ты издеваешься? Да он и вовсе никакой! Но я все равно к родителям этого Артема схожу. Я этого так не оставлю.

Поговорив ни о чем еще минут пятнадцать, Лена отключилась и направилась в прихожую. Ей уже давненько надо было начинать шить Татьяне Алексеевне платье… или костюм… или… Да хоть что-нибудь пора уже шить! А она все никак даже фасон подобрать не удосужилась!

Лена вышла в прихожую, и по ее спине медленно стекла капля холодного пота – она вдруг вспомнила, что тот злосчастный пакет, который забрала из ячейки магазина, попросту забыла в доме у этого… она даже не знает, как его зовут! Этот отец Артема, который оказался не отцом, а сплошной фикцией! Так вот теперь у него валялся ее пакет, и там этот материал, из которого уже давненько надо было сшить прекрасный наряд для выпускного.

– Завтра пойду в «Ткани» и куплю самый дешевый материал! И сошью! Вот так! – мстительно сообщила Лена стенке, нимало не задумываясь о Татьяне Алексеевне, которой вряд ли бы понравилось праздничное платье из самого дешевого материала…

В понедельник Татьяна Алексеевна, будто почувствовав, что с ее вещью случилась беда, заявилась прямо в школу и сразу же направилась к Лене на урок.

– Леночка, я к вам… – покачивая бедрами, вплыла женщина в кабинет Елены и застопорила урок.

– Девочки! Раскладывайте свои выкройки, я сейчас посмотрю, что у вас получилось, – скомандовала Лена, повернулась к заказчице и стала торсом выталкивать даму из кабинета вон. Уж если и произойдет конфуз, то хоть не на глазах учениц. – Татьяна Алексеевна, я ведь уже почти сшила, уже почти готово было, все так красиво, но… меня вдруг осенило, вот так взяла и вдруг поняла – не то! Не ваше!

– Позвольте, но как же? Как же не мое! Я ж сама лично передала вам свой материал! – испуганно стала возмущаться стареющая дива.

– Да я не про это, – отмахнулась Лена. – Материал ваш, но… он вам так не идет, но просто хоть ты меня режь! И где вы только такой ужас купили?

– Ужас?! Но позвольте, милочка, но какой же ужас! Вам ведь все так нравилось! И цвет, и фактура!..

Лена готова была провалиться сквозь землю – ну что еще сказать этой даме, чтобы она забыла про свой такой невезучий материал? Ну никак не могла Лена себя заставить заявиться в гости к этому мужлану еще раз! И потом, зачем он спрашивал, как ее зовут! А смотрел… Черт, точно же – у него был такой странный взгляд! Вот ведь влюбился, как пить дать… или маньяк, что, в сущности, одно и то же… Как бы там ни было, а идти к нему… Да не пойдет она к нему! Она лучше купит какую-нибудь дешевую тряпочку и сделает из нее что-нибудь! Она уже почти придумала, как из Татьяны Алексеевны сотворить эдакую конфетку… петушка на палочке…

А дамочка тем временем все больше распалялась:

– Нет, если вы не умеете, так необходимо было сразу поставить меня в известность! Я понимаю, какая это для вас честь – шить вещи для нашего учреждения, однако ж!

«Да уж… честь еще та, и главное, почти бесплатно», – вздохнула про себя Лена, а вслух проговорила:

– Татьяна Алексеевна, ваше платье почти готово. Хотя… это не платье, это – шедевр! Произведение искусства! Это…

– О-о-о-ой… Ну как вы меня напугали, милочка, – немедленно сменила боевой тон женщина на смущенный. – Ну вот видите…

– Только это платье, эта сказка, эта песня… оно немножко из другого материала.

– Но по…

– Я принесу его в четверг! И вы все увидите сами! – лукаво сверкнула глазами Лена и поспешно ускользнула в класс.

Татьяна Алексеевна попыталась просочиться в класс следом за Леной, но дверь захлопнулась прямо перед ее носом.

Однако это был не самый главный подарок от судьбы в этот день.

На большой перемене, едва она направилась в столовую, как тут же натолкнулась на странную парочку. Натолкнулась и буквально чуть не сползла вниз по стене от неожиданности – навстречу ей меленько семенила ножками завуч Калерия Карповна, а рядом с ней уверенно и степенно вышагивал… да черт знает, как его зовут, он так и не успел представиться, но это был именно он – псевдопапаша Артема! Хозяин той прихожей, где наверняка и по сей день покоится злосчастный пакет с тряпкой Татьяны Алексеевны.

Калерия Карповна просто плавилась от радости, висла на крепком локте нового знакомого и в чем-то бурно его убеждала.

Лена почувствовала тревогу: не с ее ли легкой подачи в их школе объявился сей непонятный субъект? А ведь еще запросто расскажет, что это она его пригласила, а потом сопрет что-нибудь, сбежит и…

Лена подошла к Калерии с твердым намерением – опустить завуча с небес на землю и рассказать, что этот господин не достоин их выдающейся школы. Она даже что-то такое вякнула, но, когда завуч западала на нового мужчину, она становилась самым банальным глухарем – ничего не видела и не слышала вокруг никого – у нее начинался весенний ток.

– Калерия Карповна… – плелась за парочкой Лена. – Калерия Карповна-а-а. Вас там ищут…

– …Но это все временно! Поверьте, при желании у нас можно построить оглушительную карьеру! – стреляла глазками на нового мужчину завуч.

– Калерия… Калерия Карповна! – уже потеряла всякое терпение Лена. – Я хотела у вас спросить… Да послушайте же!

Мужчина остановился, уставился на Лену таким взглядом, как будто видел ее впервые, а вместе с ним остановилась и завуч:

– Ой, боже мой! – недовольно сморщила она длинный нос. – Елена Анатольевна! Ну что вам опять нужно? Опять денег занять? Зайдите к секретарше Милочке, у нее муж вчера получил, она вам даст аванс. Во вторник вернете.

– Кале-е-ерия Карповна… – укоризненно качнула головой Лена. – Да что ж вы мелете, честное слово. Я вот смотрю на вас и плачу! Ну нельзя же так цепляться за первого же попавшегося мужчину! Тем более что первым он попался мне!

– Ах, голубчик, – подарила нежный взгляд незнакомцу Калерия Карповна. – Не обращайте на нее внимания, это наша Лена Анатольевна! От нее пять лет назад муж ушел, вот она и… Лебедева! Вы куда-то шли? Не отвлекайтесь! Шагайте себе!.. Арсений Андреевич, пройдемте дальше, я познакомлю вас со спортивным залом! Когда вы будете преподавать физическую культуру, вы запросто можете делать массаж персоналу! Вы себе не представляете, сколько у вас клиенток! Я! Я первая к вам рвану, меня давно никто не массажировал! А остальные… Боже мой, зачем вам еще и остальные?.. А вот и наш спортивный зал! Вы не поверите, это такой простор для молодой спортивной души! Я каждый раз просто задыхаюсь от немого восторга!

Вероятно, Калерия посчитала себя тоже молодой спортивной душой, оттого и наивно слукавила, она никогда от немого восторга не задыхалась, а, напротив, забегала в спортзал с грозным ревом. А все потому, что физруком здесь работала молоденькая девчушка – Ирина Леонидовна, на которую недвусмысленно поглядывал физик Винилен Альбертович. Причем Ирочка была так мила, так обворожительна, что Винилен запросто плевал на такой маленький штришок, как семимесячная беременность Ирочки, что особенно выводило Калерию из себя. Ирочка же на все выпады начальства только беспечно улыбалась, она понимала, что подождать ей остается всего ничего, и тогда!.. Она и вовсе уже неделю перерабатывала исключительно по просьбе молодой директрисы, все ждала, пока та не подберет физрука.

И вот сейчас Калерия уверенно тащила этого мужчину… кажется, она назвала его Арсением Андреевичем, в спортивный зал, наверняка именно ему и будет предложено место Ирочки.

– Калерия Карповна, заметьте, у него совершенно нет высшего образования, – пискнула за спиной начальницы Лена.

– О боже! – вздрогнула от неожиданности Калерия и быстро обернулась. – У него есть образование! Арсений Андреевич, ведь есть же?

– М-да, совершенно точно – я окончил технологический институт, – важно склонил голову Арсений Андреевич, стрельнув глазами в Лену.

– Да! Но ведь в школу надо, чтобы педагогическое! – обрадовалась та.

– Елена Анатольевна, вспомните про свой диплом, – даже не обернулась Калерия и утащила своего нового знакомого в спортзал.

– И потом, он же жулик, неужели не видно! А еще маньяк! – выкрикнула последний аргумент Лена.

– Не беспокойтесь, Леночка, этого маньяка я возьму на себя, – мотнула ей головой Карелия Карповна и вдруг вспылила: – Да что ж вы таскаетесь за нами весь день?! У вас что – нет часов?! Вы не знаете, чем заняться?! Оставьте нас в покое! Вы мне распугаете всех педагогов! Арсений Андреевич, не смотрите на нее, это совершенно бесперспективный кадр. А пойдемте, я покажу вам нашу учительскую! Это абсолютно дивное место! Абсолютно!

Лена с неприкрытым презрением проводила парочку взглядом и повернула к себе в кабинет. «Ха! Надо же – бесперспективный кадр! Да эта Калерия!.. Вот уж кто безнадега! Готова хвататься за любые штаны!.. Надо ей срочно сшить платье из крепа, и чтобы сзади, на спине две вытачки, пусть ходит горбатая!» – мелькнула недостойная мысль в голове Елены.

Неизвестно, что там наговорила Арсению Андреевичу эта препротивная зава, но по окончании рабочего дня Лену ждало и еще некоторое приключение.

– Елена Анатольевна! Елена Анатольевна-а-а! – услышала она за своей спиной, когда вышла за школьные ворота.

Голос был мужской и почти незнакомый.

– Вы меня? – обернулась Лена.

К ней тихонько, будто здоровенная потрепанная кошка, подкатывалась неновая машина иностранного производства, за рулем которой восседал новый учитель физкультуры – Арсений Андреевич.

– Елена Анатольевна, садитесь, я вас довезу, – приглашал он и смотрел на Лену такими глазами, что даже лицо его сморщилось от непередаваемой тоски.

Казалось, мужчина вот-вот вытащит из кармана нечто наподобие скатерти и шумно высморкается от избытка горечи.

– Садитесь, – чуть не всхлипнул он.

– А чего это?.. – растерялась Лена. – С вами что-то случилось? И вам нужна манишка, да? Чего вы весь какой-то… перекошенный?

– Мне… мне искренне вас жаль, – вздохнул мужчина. – И… если уж я ничем не могу помочь… хоть довезу, садитесь…