Стешка еще не забыла нанесенной обиды, там, возле Енисея, поэтому только фыркнула:

– Вот сейчас ты совершенно не требуешься! И позволь мне пройти, я сегодня не одна! Пусти!

– Да я и не держу... иди... я же вижу, что ты не одна... ты с Люськой, – устало зевнул Мишка Данилов и равнодушно закрыл свою дверь.

– Видит он... – перекривилась Стешка и нарочито громко позвала: – Кирилл! Помоги мне включить свет в прихожей, а то я никак выключатель не найду!!

Кирилл вышел в прихожую с телефоном возле уха, и вид у него был явно озабоченный:

– Да – да, я сейчас же приеду... Дождитесь меня, а еще лучше – вызовите «Скорую помощь»... Стеша, – встревоженно посмотрел на Степаниду Кирилл. – Я остановился у своего дяди, родственника, можно сказать. И вот он мне звонит, там с тетушкой приступ, а он весь в растерянности. Надо ехать.

– Да-да, конечно, – всполошилась Стешка. – А что, они сами не могут врача вызвать?.. Нет-нет, я понимаю, надо, конечно, ехать!

– Да вызовет он врача, дядька-то, да ведь тот ему такого наговорит, будет потом всю ночь корвалол фужерами хлестать. Так что...

– Да нет же! Я ж все понимаю! – таращилась Стеша. – Иди, конечно!

– Я поеду, но... – Кирилл приложился к Стешкиной ручке, а сам долго-долго не отводил от нее своих влюбленных глаз. – Но завтра я буду тебя ждать. Мы встретимся... Стефания! Дай мне твой номер телефона. Я закажу столик в ресторане и сообщу тебе по телефону, куда ты должна будешь подъехать.

Стеша не стала капризничать – быстренько продиктовала свой телефон, да еще и проследила, чтобы все цифры были записаны правильно. И только после этого они расстались.

После того как Кирилл ушел, Стешка побродила по комнате и честно отчиталась перед своей кошачьей братией о прошедшем вечере. Так она делала всегда, это помогало ей успокоиться.

– И вот он прямо с меня глаз не сводил! – докладывала она величавой Жаннке. – Нет, ну что ты мне не веришь? Ты же сама видела – он прямо не скрываясь целовал мне руки! И если бы ему не позвонили, неизвестно, до чего бы довели его ухаживания! Вон, Люська знает.

Люська покорно лежала на диванной подушке и заинтересованно таращила круглые, разные глаза. И только рыжий Колька надменно слушал все эти надоевшие дамские бредни – что там ни говори, а все они мужики – коты. И уж кому, как не Кольке, знать, чего именно они добиваются! Жрачки, конечно же!

Стеша же сидела в кресле и мечтательно вспоминала:

– А как он внимателен! Нет, Люсь, ты слышишь, он сразу же заметил, что я весь вечер печальна! Ну, из-за Ольги-то!

Если совсем честно, то на свадьбе из Стешиной головы и вовсе выпала гибель подруги. И когда успел заметить ее Кирилл в печали, оставалось только догадываться – она весь вечер скакала, как необъезженная кобылка, веселилась на полную катушку и кокетничала напропалую. Но признаваться в своей легкомысленности как-то не хотелось, поэтому Стешка немного слукавила.

– И вы заметили, как он сразу проникся моей горечью? Какие-то стал выдвигать предположения, дескать, Ольга вовсе не погибла, а просто скрывается, ей нужна помощь... А ведь и в самом деле! Почему бы и нет? Я ведь совсем отчетливо видела Кузю... не могла она уже столько проживать под каменной плитой... И... может и правда – она прибегала ко мне за помощью?.. Нет. Она даже не знает, где я живу!.. Тогда... тогда она прибегала не ко мне... не ко мне, а к... к Мишке.

При звуке знакомого имени кошки задергали ушами.

– И все-таки надо ему рассказать... Надо прямо сейчас сходить к нему и рассказать, дело-то нешуточное...

Стеша поднялась, накинула приятный, легкий халатик и совсем собралась к соседу, но телефонный звонок ее остановил:

– Алло!! Стешка?!! – трещала в трубку взбудораженная сестра. – Стешка, ну что, как там у вас?

– У кого? – не сразу сообразила Стешка.

– Ну, у тебя с этим... как его... С Кириллом? Он еще у тебя? Ой, только не говори, что он тебя проводил до подъезда!

Стешка снова бухнулась в кресло.

– Настя. Ну конечно же, он проводил до самой квартиры! И... я его даже пригласила выпить чашечку кофе. Он сам напросился.

– И чего? – затаив дыхание спросила сестра.

– Выпили.

– И дальше чего? Он ушел, что ли? – не поверила Настя. – И ты его отпустила?

– Настя!! Ну о чем ты говоришь? – искренне возмутилась Стешка. – Я знаю человека всего день и что – уже должна прыгать к нему в кровать?! Надо же... хоть немного узнать друг друга! Я ж не так воспитана!

– Нет, правда, что ли, отпустила? – уже погасшим голосом спросила сестра. – Господи, вот дура-то! Ну Стешка!! Ты что – совсем не понимаешь? Кого ты собираешься узнавать? А если завтра он умотает куда-нибудь? Или найдет себе молоденькую свиристелку и вообще забудет, как тебя звать?

– Не забудет, – усмехнулась Стешка. – Он мне уже на завтра назначил свидание в самом дорогом ресторане города!

– Завтра? Погоди, но завтра же у вас ничего не получится! Завтра же у Ленки второй день свадьбы! И ты просто обязана прийти! Да и он тоже. Ты что, не помнишь, она же десять раз повторила: завтра ко мне ! Обязательно к двум и без опоздания. Там же еще будут пельмени всякие, торт свадебный, его, кстати, выкупать придется, так что запасись деньжатами. Потом еще вилку не забудь свою из дома взять. Там у молодоженов вилки выкупать надо, а ты уже со своей придешь.

– Чего это я со своей? – обиделась Стешка. – Я тоже... выкуплю.

– Ну, это твое дело, только прийти завтра обязательно надо, потому что без второго дня свадьбы нет. Еще же половина сценария не прошла! И торт, я уже говорила, и конкурсы, и частушки, и драка, а ты в ресторан! Ты ему так и скажи: ресторан только через мой труп, то есть – послезавтра!

– Я сама знаю, что сказать... чего это я ему про трупы... – пробурчала Стешка.

– Ну ладно, Стешенька! – все еще трещала сестрица. – Давай до завтра, а то времени уже четвертый час, я не высплюсь и пойду на свадьбу помятая.

Стешка распрощалась и с интересом посмотрела в зеркало – да, красоту придется смывать, к Мишке она сегодня не пойдет, времени и в самом деле уже четвертый час, он уже, наверное, спит. Да нет, не наверное, а совершенно определенно.

Неизвестно, во сколько бы поднялась Степанида, но из постели ее вытащил телефонный звонок.

– Стешка! – сразу же закричала в трубку вчерашняя невеста. – Ты что, к нам сегодня не собираешься? Мне тут Настя звонила, говорит, что ты и не знаешь ничего! А как ты не знаешь, когда я тебе триста раз вчера говорила!

– Лен, да это Настя все перепутала... – смущенно отбивалась Стеша. – Конечно же, я приду!

– Ну и правильно, а то как же я... без вас? Ты ж знаешь, с моей стороны только вы, а у Витьки видела какая орда из родственников? Вот, так что... чтоб была! Ровно к двум!

Стеша пообещала, отключила телефон и посмотрела на часы. Ей на сборы оставался час с небольшим, а она еще никак не могла придумать, как с Кириллом перенести время их свидания.

Кирилл позвонил сам, почти сразу же после звонка Ленки.

– Стефания!! – радостно кричал он в трубку. – Мы с тобой вчера непродуманно договорились! Оказывается, свадьба еще не кончилась. И мы там крайне необходимы!

– Ну да! Мне звонили, – загорелись глаза у Стешки. – Конечно, Ленке без нас никак! Она ж еще вилки продавать будет, и торт. И как же... без нас...

– Хорошо, тогда... я за тобой к двум заскочу?

– Хорошо, – кивнула Стеша. – Заскакивай.

Кирилл больше не стал задерживать даму, ей надо было еще успеть привести себя в порядок.

– Да, надо привести, но я успею! – решила она и побежала к холодильнику, надо было как следует покормить кошек, потому что, когда у нее были праздники, у бедолаг сразу же подтягивались животы.

И вовсе не потому, что хозяйка преступно про них забывала, а потому что она в такие дни кормила их рыбой. Ну что сухой корм – им на два жевка. Сколько бы ни насыпала, они съедали его за один присест, а потом весь вечер голодают. А вот рыба – они ее будут тянуть до вечера – пока уж совсем не проголодаются. Только кошки рыбу есть упрямо не желали, а оттого и животы у них моментально присыхали к позвоночнику. Ну, пусть не совсем – Кольке как-то удавалось сохранять килограммы. А вот ушастые дамочки мигом садились на диету.

– Ладно, – вздохнула Стешка, представив, как похудеет ее любимица Жаннка, а у шустрой Люськи потускнеет шерстка. – Ладно, сбегаю вам за мясом, но если вы и его есть не станете!..

Стеша быстренько соорудила макияж, влезла в джинсы, напялила новенький свитерок, который ей очень нравился, и выскочила за двери.

И почти сразу же натолкнулась на соседа:

– Ой, напугал! – вытаращилась она на Мишку. – Ты вообще, что ли, не работаешь? Все время дома толчешься? Прямо дармоед какой-то!

– Вообще-то сегодня суббота, – насупился сосед. – И никакой я не дармоед... Мы с Бумером на улице были... А ты... ты не выспалась, что ли – прямо, как цепная овчарка, на людей кидаешься!

Стешка прикусила язык. И в самом деле, Мишке же надо пса выгулять. И чего она на него?.. Он и так... несчастный. Любит ее – Стешку, а она... она – увы, увлечена другим. А Мишка, бедняжка, все еще рассчитывает на что-то, строит планы и даже сейчас – стоит и расстраивается из-за ее крика.

– Миш, – сочувственно собрала она брови на переносице. – Миша, ты если хочешь, можешь зайти ко мне сегодня... только поздно.

– Это с чего бы? – округлились Мишкины глаза. – Главное еще – поздно!

– Ну, это я так... – как добрая тетушка, усмехнулась Стеша. – Чтобы утешить тебя, развеять, так сказать, гнетущее чувство одиночества... вытянуть тебя из твоей черной полосы...

– Из полосы? – не сразу сообразил сосед. – Ага... и гнетущее одиночество... ну-ну... Стеша, я все понимаю, у тебя возраст и это самое... гнетущее чувство. Но если хочешь, можешь и прийти, только... только сегодня я не могу, у меня... встреча.

У Стешки мгновенно закончилось все желание делать соседу добро.

– С кем это у тебя встреча? – прищурилась она, нервно притопывая сапожком. – Это с той длинноногой крашеной выдрой? Ну, с белобрысым чучелом, которое тогда на Енисее к тебе...

– Да нет же, Стеша, я не с тобой встречаюсь, там совсем другой человек, это же...

– Со мно-о-ой?!! – задохнулась от гнева Стешка. – Да я с тобой!.. да ты мне!!! Ты вообще знаешь, из-за чего я тогда к тебе подошла? Мне тебе надо было рассказать одну страшную новость!! И я... а теперь! Да я вообще!!!

Бумер возле ноги хозяина недовольно заурчал.

– И ты тоже молчи!!! – накинулась на него Стешка. – Своим вот этим вот... кикиморам зубы показывайте!!!

– Нет, теперь стой! – ухватил ее за руку Мишка. – Это какую гадость ты мне хотела еще сказать? Опять новую дразнилку придумала, да?

– Гадость?! Дразнилку?! Да я... я хотела тебе сказать, что Кузя погибла, ясно тебе?

– А... кто это – Кузя? – заморгал Мишка. – У тебя же не было такой кошки... Люську помню, Жаннка и Колька у тебя, да?

– Совсем уже с крышей простился, да? Кузя – это Ольга Кузнецова! Ты за ней когда-то бегал, а теперь туда же – «кто это?» Но только я тебе больше ничего говорить не буду! Мне мой друг запрещает разговаривать с ненадежными мужчинами, вот так!

И Стешка вынеслась на улицу.

Она гневно шагала по направлению к магазину и никак не могла успокоиться. Это ж надо!! Что только себе вообразил этот надоевший сосед?! Она еще его пожалела, а он!.. У него, видишь ли, встре-е-еча!!!

Стешка так торопилась, что даже не совсем поняла, когда возле нее остановилась неизвестная машина.

– Стеша... – раздался тихий голос, который моментально привел ее в чувства. В прошлый раз она слышала этот голос при еще более тяжелых обстоятельствах. – Стеша, вы куда-то спешите?

Возле нее стояла машина с открытой передней дверцей, и за рулем сидел отец Ольги Кузьминой. Это он ее окликнул.

– Н-нет... – растерялась Степанида. – Я... просто так вышла... проветриться.

Ну никак не могла она признаться этому убитому горем человеку, что спешит невероятно, что ей надо успеть в магазин, купить мяса, а потом еще переодеться к свадьбе!

– Садитесь, – просто предложил ей мужчина, и она не смогла не повиноваться.

Стешка уселась на переднее сиденье и... просто не знала, что в таких случаях принято говорить. Он заговорил сам.

– Вы приходили к... Оле. Там произошла какая-то непонятная история... – с трудом подбирал слова Ольгин отец, чье имя совершенно стерлось из Стешиной памяти. – Я сейчас на кладбище еду, к дочери. Если вы никуда не торопитесь, я покажу вам, где она похоронена.

– Да-да... я не тороплюсь, – мотнула головой Стеша, нащупывая рукой мобильный телефон и на ощупь отключая звук. – Я поеду с вами.

– Оля погибла... вместе с Денисом.

– С Денисом? – не поняла Стеша. – А кто это?

– Это ее сын. Ему было шесть лет... – скрипнул зубами мужчина. – Невероятно талантливый мальчик. Он играл на пианино и ему пророчили большое будущее, но... судьба распорядилась иначе.

– У Ольги был сын? – удивилась Стеша.

Ольга при последней встрече ничего о нем не говорила, а между тем они болтали с ней почти до утра.

– У нее было все – и хороший дом, и семья, и прекрасный сын, и доходный бизнес, но... после того, как уехал ее муж – замечательный человек... после его отъезда у дочери все пошло наперекосяк.

– И муж у нее уехал? – снова удивилась Стеша.

– Он звал ее, но... Оленька не могла покинуть родину. Она сильно похудела, приезжала к нам вся черная от переживаний. Но потом взяла себя в руки... жизнь понемногу стала налаживаться, но... видимо, Оля так и считала себя одинокой... В последний ее приезд... Она была постоянно с сыном. Она всегда сильно тряслась над Денисом, буквально не выпускала его руку и везде водила его с собой. Мальчик забросил занятия, мы пытались что-то говорить, но... Ольга была просто не в себе. И видимо, поэтому... Она шла по улице так же, как вы сейчас – совсем не замечая машин, а ведь у нас такие скорости! Ее сбили насмерть. И... Дениса тоже... Она везде водила его с собой и... и ни на шаг его от себя не отпускала...

– Да-да... вы говорили... – подавленно кивала Стеша.

– И сейчас они вместе... – судорожно вздохнул мужчина. – Мы похоронили их здесь.

– Да... конечно, здесь лучше... – лепетала Стеша, видя, что Кузнецов вовсе и не с ней говорит, а скорее сам с собой.

Машина остановилась возле ворот большого кладбища, и дальше они пошли уже пешком. Купола небольшой церквушки на солнце сияли золотом, стройные ряды елей обрамляли аллею у входа – чистенько, светло... Но Стешке казалось, что за этими воротами раскинулся какой-то таинственный, молчаливый город, наполненный скорбью и горем.

Кузнецов уверенно шел вверх по широкой асфальтированной дороге, а Стешка едва поспевала за ним.

– Вот... вот они... – Мужчина остановился возле большого светлого памятника.

С большой фотографии на Стешку глянуло знакомое лицо Кузи. Оля здесь была очень хороша – чуть закинутая голова, волна роскошных волос, огромные, смеющиеся глаза и веселая, беспечная улыбка... Она прижимала к себе мальчика – кудрявого, светленького и удивительно красивого, таких раньше рисовали на открытках. Мальчик склонял голову к маминому плечу и был очень серьезным. Глаза у него были какие-то не по-детски печальные...

И никаких надписей. Даже даты гибели и рождения. Только имена. Ольга и Денис. Денис...

Стешка только представила, как этот маленький ангелок сидит у рояля... на сцене... и в глазах невозможно защипало.

– Здравствуй, доченька, – тихо проговорил мужчина, заботливо стирая с фотографии невидимую пыль. – Ну как вы тут? Я вот к вам подружку привел...

Возле этой светлой могилки высилось тонкое, но уже высокое деревце. На него села беспокойная синица и тут же начала выводить трели.

– Вот, – по-доброму кивнул Кузнецов на синицу. – Как только прихожу, сразу же птицы прилетают...

Он торопливо, путаясь в полах куртки, полез в карман и высыпал на мраморный столик целую горсть семечек.

Он что-то бормотал, разговаривал с фотографией, суетился возле памятника, что-то рассказывал дочери и внуку и даже совсем не вытирал влажных глаз. Про Стешку он и вовсе забыл.

А она не могла проронить и слова. И это она еще смела думать, что Ольга где-то прячется!! Все игрушки какие-то, а здесь же настоящее, человеческое горе!

Наконец, спустя часа полтора, мужчина обернулся к Степаниде.

– Ну, вот и побывали... пора и домой... Пойдем мы, Оленька. Дениска, ты уж не озорничай, слушайся маму... и не бросай ее там...

Стешка сглотнула тяжелый ком и только глупо помотала головой – дескать, да, слушайся, не бросай.

А через двадцать минут они уже ехали в город.

– Я... я теперь сама к ним буду приезжать... – торопливо говорила Стешка. – Я в этот раз даже... даже цветочков купить не додумалась... но я обязательно...

– Хорошо, что побывала, – умиротворенно проговорил Кузнецов. – А цветочки, что ж... Оля не любила срезанных цветов, она живые любила. Вот придет весна, и... посадишь... если захочешь.

– Я захочу! Мне так розы нравятся! И еще лилии тоже... и пионы...

– Ну, каких ж розы, они тут не выживут. И пионы... – невесело усмехнулся мужчина. – Да и лилии долго не продержатся – выкопают. Здесь что попроще надо...

– Я... что попроще... я посажу обязательно!

Он высадил ее там же, где и подобрал. А напоследок только горько кивнул и... и умчался.

Стеша некоторое время еще смотрела вслед уезжающему, а потом неторопливо направилась в магазин.

Она купила мяса, взяла что-то себе на ужин и... зачем-то прихватила маленькую бутылочку коньяка. Вообще-то, она точно знала – зачем. Сейчас она никуда не пойдет, а просто запрется дома, нальет коньячка в стопку и помянет Кузю... Олю, Олю и ее такого славного сына.