– А я сегодня немного задержалась, мы с Жанной в кафешке посидели, – ластилась к нему Марина. – Я тебе пирожное купила. Хочешь?

– Да, чай поставь, – отстранил ее Артемий. – А конфеты остались? Я не нашел.

Марина быстро вскипятила чай, достала пирожные и конфеты, и только тогда появился супруг.

– Чего ты телевизор-то выключила? Говорю же – фильм начинается, – недовольно поморщился он, разыскивая пульт.

– А, это пульт куда-то подевался, – поелозила попой на пульте Марина. – Я тебе лучше расскажу, как мы с Жанкой посидели. Представляешь, она говорит, что все мужики кобели!

– М-да? Ну ей виднее, – продолжил поиски пульта Артемий. – Она всех мужиков в городе уже успела охватить. Да куда он подевался-то? Марин, я в комнату пойду, а?

– Ну, Тема! Мы с тобой целый день не виделись! У меня столько новостей. – Она жалобно посмотрела на мужа. – Вот, к примеру, знаешь, как я тебя защищала? Ты бы только слышал!

Артемий насторожился.

– И чего? На меня там кто-то нападал, в вашем этом… кафе?

– Нападал! Жанна заявила, что все мужики кобели.

– Это я уже слышал.

– А я сказала, что ты не такой! И любишь только меня! И ни на кого даже смотреть не станешь!

– Смотреть? Ну это ты погорячилась. У меня глаза-то есть, вот они и смотрят куда попало – на мужчин, на женщин, – почесал переносицу Артемий Беляев, но заметив, как напряглась жена, быстро добавил: – Но только глаза! Руки к просмотру не подключаются. Для них и в самом деле – только ты.

– Ну вот! – обрадовалась Марина. – Я Жанке так и сказала! А она, представляешь, спорить начала! Говорит: «Ничего подобного, через месяц он будет у моих ног». Нет, ты подумай, а?

– Делать вам нечего, – пробурчал Беляев, засовывая в рот второе пирожное.

В это время зазвонил телефон, и Марина встала.

– Ну твою-то мать! – крикнул муж. – Ты ж на пульте сидела! Блин, полфильма пропустил!

Марина вбежала в кухню через минут пять.

– Темочка! Это мама звонила. Она купила новую машину и по этому случаю приглашает нас в субботу!

– А мы при чем? – лениво протянул Артемий. – Купила она себе… Куда ей новая? Дочери бы лучше машину хорошую подарила, а то езжу тут… на металлоломе…

Марина все же не теряла надежды:

– Тем, я обещала, что мы приедем.

– Съездишь. Я не против. А у меня работа. Марин, ну дай фильм-то досмотреть!

Утром Марина рассказала обо всем Наде. Не могла же она такую информацию в себе носить!

– …Ну и получается, что мы с Жанкой поспорили! Только у сестрицы ничего не получится. Я Теме рассказала. Между прочим, у нас про молчание уговора не было, так что…

– А твой что? – заинтересовалась Надя. – Ну, когда узнал, что на него спорили, не взорвался?

– Зачем? Он у меня мудрый мужчина, на наши бабские глупости смотрит с иронией. Он мне сразу заявил, что, кроме меня, его никто не интересует. Эх, жаль, что не на коньяк поспорили. Или на шампанское какое-нибудь дорогущее. Так бы к моим новеньким шторам мы бы с Темой устроили вечер, распили бы бутылочку…

– А ты шторы-то взяла?

– Еще бы! Такие красивые! Жанка меня все в отдел нижнего белья тянула, но я – кремень, ты меня знаешь! Думаю: белье кто увидит? А вот шторы! Их же из окна всем видно!

– Правильно, – одобрила Надя. – Самое главное – уют в доме. Я так понимаю – если Артемий тебя любит, так он тебя и в ночнушке полюбит, а если нет, так тут хоть вся кружевами обмотайся! Вот твоя сестрица много счастья себе в белье-то нахватала? Вот и я про то же. А то помешались сейчас все на этом белье нижнем!

Дверь открылась, и на пороге появился Степан Орехов – сотрудник из новой команды нынешнего руководства.

– Ого! Интересная темка, – усмехнулся он. – Та-ак, и чего там про нижнее белье?

Надя так перепугалась, что плотно захлопнула рот, выкатила глаза и начала привычно бледнеть. Марина же отнеслась к явлению Орехова более адекватно.

– Вот вас нам только и не хватало, – заявила она. – Чего суетесь со своим бельем, куда вас не просят? Тоже мне – эксперт!

– А чего? – вытаращился тот. – Я с лету могу сказать – вам вот, уважаемая девица с рыжей гривой…

– Я – Марина Андреевна, между прочим.

– Вот вам, Марина Андреевна, третий размерчик подойдет, а вам…

– Надежда Романовна, – услужливо подсказала Наденька и возмутилась: – Что вы себе позволяете?

– А вам, Надежда Романовна, – спокойно продолжил новенький хам, – и вовсе ничего носить не надо, чего там прятать-то?

– Вы что тут устраиваете?! – крикнула Марина.

Авторитет главного бухгалтера надо было отстаивать, но сама Наденька была сейчас не в состоянии – так и стояла мокрой курицей, поэтому и пришлось Марине показывать зубы. Да и себя она в обиду никогда не давала.

– Это что еще за балаган? Вы для этого сюда перебрались? Чтобы хамить кому попало?

– Я не кому попало, а глав… – попытался оправдаться он.

– Выйдите немедленно вон! Негодяй! – метала молнии Марина. – Вместо того чтобы трудиться на благо процветания нашей…

– Ого! И чего взвились? – испуганно округлил глаза Степан и быстро ретировался.

– Нет, ты посмотри! – не могла успокоиться Марина. – Понабрали тут… Страшно подумать, что собой представляет директор, если у него такие работнички!

– Это ж надо, – заморгала Наденька и вдруг всхлипнула: – Это ж надо такое сказать! Что у меня… прятать… нечего! Будто бы совсем уж…

– Да перестань, – отмахнулась Марина. – Ты радуйся – значит, мужик приглядывался к тебе, если такие тонкости успел разглядеть.

– Девочки, – раздался голос Орехова, – я зачем приходил-то…

– Опять про нижнее белье? – насторожилась Марина.

И тут Наденьку прорвало:

– Никакого нижнего белья, слышали? Еще раз вы мне тут…

– Так вы все же решили прислушаться к моему совету? Вообще надевать не будете? – удивленно вытаращился он. – А я уже и…

– Во-о-о-он!!! – взревели женщины, и мужчина исчез за дверью.

После работы Марина ехала домой и размышляла, как бы заманить Артемия к маме в гости. Вот ведь они с ним уже восемь лет вместе живут, а с родней у них не налаживается контакт. У Артемия родственники перебрались в Белоруссию, матери нет, тут все понятно, а почему мама с Артемием никак не может найти общий язык? Нет, при встрече они не ругаются, не кидаются друг на друга, как соседские собаки, но… Чувствуется какое-то напряжение, настороженность… В общем, мама никогда не стремилась в гости к Марине, и Артемий к теще в гости не рвался. И что ей, Марине, делать? Вчера мама позвонила и пригласила к себе. Так Артемий уперся! Что бы такое придумать?

Так ничего и не придумав, Марина добралась до дома. Мужа еще не было.

– Темочка! – на всякий случай крикнула она и кинулась в кухню.

Когда муж задерживался на работе, домой он приходил без сил. Надо было успеть приготовить ужин к его приходу. Когда по квартире уже плыл аромат запеченной в духовке курицы, на плите варился картофель, а на столе красовалась тарелка с салатом, появился супруг.

– Темочка! – кинулась к нему жена. – Ну, наконец-то! Эта работа тебя угробит. Садись за стол.

– Дай хоть руки помою, – хмуро произнес Артемий и направился в ванную.

Марина уже торчала за его спиной и держала полотенце.

– Сегодня твой любимый сериал как раз на позднее время перенесли, – порадовала она супруга.

– Хоть кто-то понимает… – бурчал муж, вытирая руки. – Марин, ну чего ты тут торчишь? На стол бы уже накрывала!

– Так я уже накрыла! Садись.

Артемий уселся за стол, пододвинул к себе блюдо с курицей и взялся за нож. И в это время позвонили в двери.

– Да что ж такое! – с досадой бросил нож Артемий. – Нигде покоя нет. Иди, чего сидишь? К тебе, наверное.

Марина понеслась к двери, хотя и к ней в такой час никто не заглядывал.

И все же Артемий оказался прав. В дверях, сверкая ярким макияжем и расточая аромат духов, улыбалась Жанна.

– При-и-иве-е-ет! – радостно пропела она, будто только сегодня вернулась из-за границы. – А я к ва-а-ам! Ой, как у вас вкусно пахнет! Это я к столу, да? Тема, привет!

Марина вздохнула. Сейчас бы мужу самое время отдохнуть, да разве Жанка даст! И не выгонишь ведь.

– Проходи, – кивнула Марина и двинулась в кухню.

– А я не с пустыми руками, – объявила сестра. – Тема, ты, наверное, только с работы? Ух ты, какой стол! Курочка! У вас праздник? Меня так встречаете, да? А я, Тема, специально для тебя кое-что купила – расслабиться после работы. – И она торжественно выставила на стол бутылку водки.

После такого подарка у Артемия язык не повернулся выставить гостью или сказать ей слово неприветливое. Пришлось улыбнуться.

– Вот, учись, Марина, – сказал он. – Знает человек, что людям нужно. А то я сегодня столько километров намотал, а у тебя никакой реакции.

Марина тепло улыбнулась – слава богу, Артемий перестал хмуриться, а то уж она боялась, что Жанка вылетит за дверь, даже не успев откушать, что называется. У родственников же между тем завязалась беседа.

– А что, сегодня был клиент хороший? Только везти далеко? – участливо спрашивала Жанна, глядя на Артемия собачьими глазами. – А ты куда его вез?

– Да чуть не до Канска! – поморщился Артемий и налил себе и Жанне водочки. – С ума сойти! А еще такая дорога!

– До Канска! – охнула Жанна. – Озвереть!

– Ну, не до самого Канска, поближе. Но далеко.

– Хорошо, пусть не до Канска, – горячо сопереживала Жанна. – Пусть ближе. Но… это все равно очень далеко. Да на тебе лица нет! Марина! Ты посмотри, на нем же лица нет!

Марина уже поняла – сестрица вовсю старается выиграть. Совсем совесть потеряла. Ладно, пусть кривляется.

– Марина! Ну чего молчишь-то?! – таращилась на сестру Жанна с искренним возмущением. – Ее муж по такой дороге мотается, а она…

– Да разве ей это интересно? – горько вздохнул Артемий, потянувшись за следующей стопкой.

– Так не надо было ездить, – пожала плечами Марина.

– Неужели?! – вспыхнул муж. – Чтобы твоя маменька думала, будто ты тут альфонса кормишь?

– Да, – кивнула Жанна. – Она, между прочим, так и думает.

– Ну вот! – развел руками Артемий. – Тут хоть сдохни на работе, а в глазах тещи ты альфонс.

– Жанна! Ну что ты несешь? – воскликнула Марина. – Когда это мама считала, что Тема альфонс?

– Всегда. Я сама ей тысячу раз говорила: «Да если бы не Артемий, наша Маринка уже по миру пошла бы!» А мама все равно не верит. Так всем и талдычит, что у тебя на шее сидит.

– Жанка! Еще одно слово…

Ну да, маманя была не в восторге от своего зятя, но вовсе не потому, что считала его альфонсом, а просто… Она уже давно ждала внуков, а внуков никто из дочерей ей родить не собирался. И если у Жанки были весомые причины – ее суженый выставил из дома, какие уж тут дети от такого тирана, то на Марину мать возлагала большие надежды. А вот зять никак не мог подарить теще внуков. Мало того, что он был чем-то болен, но он даже не собирался лечиться! А у Эммы Витольдовны имелись хорошие связи в медицинских кругах. Да где у нее только этих связей не было! При желании можно было уже родить целую футбольную команду, однако Артемий глупо упирался. Ну и как тут не злиться?

– А она еще меня к ней в гости зовет! – всплеснул он руками. – Классная картина! Маслом! Явление дочери со своим альфонсом. Я сказал: не поеду!

– Марин, а чего ты его туда тянешь? – поинтересовалась Жанна. – Ну не хочет человек, чего тащить? Я вот тоже не поеду. Подумаешь – матушка машину купила! Да она за год какую уже меняет? Это не юбилей! Можно и не ездить.

– Ну, тогда и я не поеду, – решила Марина.

– А ты чего ерепенишься? – вдруг насупился Артемий. – Она мать тебе или кто? Тебя позвали – надо ехать.

– Темочка, ты правильно говоришь! Слушай мужа, Марина! Не такой уж он и альфонс.

– А тебя твой новый дружок не заждался? – поинтересовалась Марина.

– Какой дружок? – вытаращилась Жанна.

– Этот… с кривыми ножками!

– У тебя новый друг объявился? – вдруг спросил Артемий. – С кривыми ногами? Жанка! Ты меня убила! А с нормальными конечностями не нашлось?

Жанна весело сморщила носик и махнула рукой:

– Тема, ну кто у меня появится, когда всех нормальных мужиков уже давно разобрали? Марина, ты чего придумываешь глупости? Надо же, дружка мне нафантазировала. Я не собаковод, чтобы дружков разводить. – Она придвинулась к родственнику. – Темочка, я тебе так скажу…

– Тема, Жанне уже пора, – поднялась Марина и с силой выдернула сестрицу из-за стола. – Пой-йдем… Жанка, не упирайся. Темочка, а у тебя сейчас как раз сериал начинается. Твой любимый. Пульт возьми. На втором канале… Да пойдем же!

Она вытолкала сестрицу в прихожую и захлопнула дверь в кухню.

– Чего это ты? – тяжело дыша, произнесла Марина. – Решила в наглую спор выиграть? Нахрапом? Совсем стыд потеряла? Войну мне объявила?

Жанна поправила перед зеркалом белокурую прядку и скривила губки:

– Мариш, ну какая война, я тебя умоля-я-яю! Это так… мастер-класс на тему «Как поднять настроение злому мужу».

– Да пошла ты с этим своим классом…

– Кстати, мы с тобой не обсуждали, как я буду выигрывать, в наглую или нет. Так что… Адью, моя девочка!

И пока Марина от такого бесстыдства хлопала ртом, Жанна чмокнула ее в щеку и спешно удалилась.