– Кирилл всех друзей парит этим рецептом. Мама постоянно в детстве пекла. А теперь родители во Франции, а твой Кирюша тоскует – то ли по пирогу, то ли по детским воспоминаниям, то ли по предкам. Наверное, всё в комплексе.

– Так давайте мне рецепт, я испеку! – воскликнула я. – Вот ещё проблема – яблочный пирог!

– Как выяснилось, для кого-то – большая проблема, – многозначительно посмотрела Полина на Машу. Маша показала подруге язык.

– Катюша, я тебе скину рецепт, – пообещала она. – Хочешь шефа порадовать?

– Хочу. Он очень милый. Столько всего для меня делает.

– Да, яблочный пирог – это именно то, что ему от тебя нужно, – заметила Полина.

– Ну, пусть хотя бы пирожка поест, раз с минетом облом, – сказала Маша.

***

Я расправилась с салатом и капучино, закончила болтать с девчонками по скайпу, и тут мне позвонил… Кирилл Андреевич. Я удивлённо посмотрела на него через зал и ответила в телефон:

– Да?

– Катюша, а ты не могла бы к нам подойти? – голос шефа звучал бодро, однако я распознала в его тоне нотку хорошо замаскированного беспокойства.

Так опытный сомелье без труда выделяет дополнительный оттенок в богатом букете вина. Что там у них произошло? Зачем я понадобилась?

Кстати, узнала лысого толстяка. Погуглила, чтобы подтвердить догадку, и убедилась, что память меня не подвела. Являясь директором крупного машиностроительного предприятия, этот товарищ год назад приезжал на один из заводов нашего города, чтобы заключить перспективный контракт. А меня пригласили переводить встречу, так как в переговорах участвовали также и итальянцы.

Я выбралась из-за стола и направилась к шефу и его собеседнику.

Кирилл

– Твоя лапа? – Денис Геннадьевич кивнул в Катину сторону, разорвал обёртку на мятной зубочистке и принялся ковырять в зубах.

– Моя.

– Хорошенькая, аж сердце замирает. Секретарша?

– Переводчица.

– Да ну! Хочешь сказать, она и язык иностранный знает?

– Даже четыре, – усмехнулся Кирилл.

– С такой-то внешностью могла бы не напрягаться. Четыре языка выучить – огромный труд.

– Я тоже так думаю.

– А зовут как?

– Екатерина.

– Катюша. Ей подходит.

– Да, очень.

– Сладкая… Маленькая совсем… Поделишься?

– Нет, – отрезал Кирилл.

«Вот же козёл лысый! – возмутился он про себя. – Дать бы в нос за такие фантазии!»

Денис Геннадьевич удивлённо приподнял брови и откинулся на спинку дивана. Он явно не ожидал услышать столь категоричный отказ.

– Нет?

– Нет.

– А чего мы такие жадные?

– Это даже не обсуждается.

– Хм… – Теперь Денис Геннадьевич рассматривал уже не хорошенькую блондиночку за столом у противоположной стены, а строптивого собеседника. – Кирилл, ты серьёзно? На кону офигительный контракт, а ты мне отказываешь? Да ну, брось!

– Ничего не могу поделать.

Денис Геннадьевич удивлённо поёрзал на диване, потом замахнул ещё одну стопку, налитую из запотевшего штофа, закусил солёным грибочком, вытер губы белоснежной льняной салфеткой и отшвырнул её в сторону.

– Кирилл, ты шутишь! Тебе ведь нужен этот договор. Мы с тобой его месяц обсуждаем. А теперь ты готов испортить со мной отношения из-за такой ерунды?

«Вот же привязался, упырь! Надо было ехать с Николаем, – расстроился Кирилл. – Тупанул».

– Денис Геннадьевич… Нет.

– Милый ты мой, от неё не убудет! Девочки, знаешь, какие сейчас прыткие, за денежку на всё согласны. А ты ей, наверное, ого-го какую зарплату платишь, за четыре-то иностранных языка! Никуда не денется, прикажешь – послушается.

– Денис Геннадьевич, давайте закончим этот разговор, – Кирилл тоже отодвинулся от стола и скрестил руки на груди. Теперь он сверлил неудавшегося компаньона тяжёлым взглядом. – Значит, ничего у нас с вами не получится. Всё, проехали.

– Да ты с ума сошёл! Такие деньги на кону.

– Вот именно.

– Ладно, ладно, не кипятись! Мне этот контракт тоже нужен, не тебе одному, – Денис Геннадьевич поднял со стола листы с договором и бросил обратно. – Это шутка была, шуточка! А ты уж прямо на дыбы встал! Горло готов старику перегрызть из-за какой-то куклы.

– Шутки у вас, Денис Геннадьевич!

– Позови свою блондиночку. Хоть посмотреть поближе на это диво дивное, из-за которого мы так ругаемся.

Пока переводчица пересекала зал, мужчины пристально её рассматривали. Почему-то им было трудно отвести взгляд от стройной блондинки с длинными волосами, одетой в короткое обтягивающее платье и ботфорты.

– Здравствуйте, Денис Геннадьевич, – весело поздоровалась Катя, заливая всё вокруг солнечным светом, и Кирилл удивлённо посмотрел на неё: откуда знает имя? – А я год назад переводила ваши переговоры с итальянцами.

– Здравствуй, милая, – нежно проворковал лысый боров. Его глазки маслянисто блестели, покрасневшее лицо лоснилось. Он приподнялся и двумя руками пожал девушке ручку. – Да что ты, лапушка! Ой, у меня столько этих переговоров…

– Сядь, – Кирилл потянул Катю за локоть и усадил на диван рядом с собой.

– На итальянцев вы произвели неизгладимое впечатление, – улыбнулась Катя. – Они вас потом долго обсуждали.

– Вот как? И что говорили? – заинтересовался Денис Геннадьевич.

– Обалдели, когда во время экскурсии по территории завода вы им слёту перечислили все технические характеристики новой модели: материал, вид поплавков, диаметр технологического люка, размер горловины и так далее. Какая-то автоцистерна их заинтересовала. Честно говоря, я и сама тогда обалдела, не хуже итальянцев! – засмеялась Катя, сверкнув белыми зубами.

– А! – Денис Геннадьевич польщённо улыбнулся.

– Итальянцы потом таращили глаза и шептались – вот это память, вот это профессионализм, вот это внимание к производственному процессу! – снова засмеялась Катя и откинула назад волосы. – Ой… А что вы на меня так смотрите?

– Любуемся, – вздохнул Денис Геннадьевич. – Давай, Кирилл, что ли, контракт уже подмахнём. Засиделись мы с тобой, а времени нет, другие дела ждут.

Катя

– Вау-у-у, мы контракт подписали! Кирилл Андреевич, вы довольны? – поинтересовалась я на обратном пути.

Едва вклинилась со своим вопросом. Неутомимый труженик вновь включился в работу, и его телефон звонил, не переставая. А я уверенной рукой гнала обратно к городу наш перламутрово-белый космический корабль.

Уже надвигался вечер, фиолетовые сумерки опускались на поля и дорогу невесомым театральным занавесом, превращая всё вокруг в загадочный иллюзорный мир. Приборная панель «рендж-ровера» горела разноцветными огнями, мне было так приятно сидеть за рулём. Жаль, что завтра утром опять придётся втискиваться в переполненную маршрутку. Где моя любимая ярко-синяя «шкода»? Что с ней сделал Вадим? Продал?

Возможно, Кирилл Андреевич потом ещё раз пустит меня за руль. Я ведь его не разочаровала, зарекомендовала себя хорошим водителем.

Милый директор не подавал никаких признаков алкогольного опьянения, наверное, выпил совсем немного.

– Да, Катя, я очень доволен, – подтвердил он. – Наконец удалось подписать этот контракт. Ты очень вовремя выступила с лекцией о безумных достоинствах Дениса Геннадьевича. Разрядила обстановку.

– Классно!

– И ехать с тобой так приятно, Катя. Так бы и ехал – ещё три тысячи километров. А давай махнём на Байкал?

– Сейчас?! – испугалась я. – Ой, нет… Вам точно туда надо?

– Нет. Но хочется. Представь, какое путешествие – через всю страну?

– О, да…

…Мы загнали шикарный «рендж-ровер» обратно на подземную парковку бизнес-центра, выбрались из него. Я жалобно посмотрела на директора. Мы стояли посреди огромного пространства, заставленного автомобилями. Тянуло бензином и сыростью, от бетонного пола поднимался холод, над выходом горел красный глаз сигнализации.

– А что теперь, Кирилл Андреевич? – нерешительно пробормотала я, и почувствовала, что начинаю дрожать, как заячий хвост. То ли от страха, то ли от холода.

– Такси сейчас вызовем, – ответил шеф. Он достал телефон и через приложение заказал машину.

Автомобиль с фирменной символикой одной из служб подкатил к бизнес-центру едва ли ни одновременно с нашим появлением из здания.

Господи, куда же мы поедем? В «Легион»? К нему домой? Как придётся расплачиваться за новую мамину работу? Что он придумал?

Через пять минут такси остановилось у автосалона, чей вход был украшен ярко-жёлтой прямоугольной аркой и огромным серебряным ромбом.

– А зачем мы сюда приехали, Кирилл Андреевич? – с подозрением уставилась я на директора. – Нам здесь делать нечего!

– Кто-то обещал молчать и не сопротивляться! – напомнил босс.

Я презрительно фыркнула.

– Юная леди, прошу на выход! – шеф открыл передо мной дверь автомобиля и подал руку. – Солнышко, давай же, хватит выпендриваться.

Я нехотя выбралась из такси, всем своим видом демонстрируя протест.

В сверкающем зале автосалона, как и в ресторане, мы сразу же очутились в центре заботливого внимания.

– Катя, мне ужасно не нравится, что ты ездишь на маршрутке. Поэтому сейчас мы купим тебе автомобиль.

Я злобно засопела. Не надо ничего покупать! Хватит заниматься благотворительностью!

– И незачем так свирепо щуриться! Ты у меня коброчка, что ли? Никогда не поверю. Посмотри, вот этот красавчик тебе подойдёт! Нет, я бы тебе, конечно, предложил другого красавчика, погорячее… – Кирилл Андреевич патетически вздохнул, а я тем временем быстро засеменила к выходу. – А ну, стоять!

Директор мгновенно меня настиг, схватил за руку и потащил обратно к выбранному автомобилю. Видимо, давно уже пристрелял нужную модель. Я тормозила подошвами, но бесполезно – всё равно ехала вслед за шефом по скользкому полу. Перемещать меня в пространстве ему было не труднее, чем тащить за собой на ниточке воздушный шарик.

– Екатерина, что ты брыкаешься? Прекрати, ты же обещала!

– Вы же знаете, брыкаюсь я по-другому. А это деликатное выражение несогласия. Не хочу я никакой машины!

– Надо, Катя! Столько микробов в общественном транспорте. Вирусы! Ещё и на остановках тебе мёрзнуть. Мужики всякие, опять же, – Кирилл Андреевич нахмурился.

Два консультанта – парень и девушка – улыбаясь и переглядываясь, наблюдали за нашей вознёй. Наверное, всякого насмотрелись.

– Екатерина! Прекрати сопротивляться. Ты же обещала!

Мы остановились у ярко-синего джипа-паркетника, блестящего, как новогодняя игрушка. У него тоже была чёрная крыша, как у сегодняшнего «рендж-ровера». Вероятно, это модная фишка.

Ах! Действительно, красавчик! А ведь шеф точно сейчас его купит. Он же упрямый, не отвяжется.

– Ладно, расслабься, – успокоил Кирилл Андреевич. – Оформлю на фирму, пусть это будет служебная машина. А ты будешь пользоваться.