Глава 5

Гроза приближалась, воздух начинал пропитываться запахом бури и непогоды.

Анежка поняла, что до речки дойти не успеет. Нужно было планировать место для ночёвки. В лесу стало почти темно и где-то вдали уже раздались первые разряды грома. Времени совсем не оставалось. Когда среди деревьев показался еле заметный просвет, девушка со всех ног бросилась к заветной прорехе. Полянка оказалась небольшой, но и этого было достаточно, чтобы почувствовать себя в безопасности от разрядов молнии. Анежка вспомнила детство. Однажды она с дедушкой собирала грибы в лесу. Гроза их застала далеко от дома. Погода испортилась внезапно. В небе начали сверкать молнии, пошел дождь. Не было безопасного места, чтобы укрыться о непогоды. Они стояли с дедушкой под огромным деревом. Одна из молний попала в Анежку и опалила спину. Дедушка не пострадал, а она получила ожог и сильный испуг. Сейчас она не собиралась повторять глупые ошибки детства. Она сняла рюкзак, достала палатку и начала ее собирать. Палатка была сделана из водоотталкивающего материала и могла не пропускать влагу много часов. Когда палатка была собрана, Анежка залезла во внутрь и немного успокоилась. Она проверила средства защиты от диких животных. Нож, перцовый баллончик, сигнальные факелы- все было на месте. Она достала еду и поела в сухомятку. Настроение улучшилось. А тем временем, буря приближалась. Сначала небо озарила одна молния, потом другая, ну и следом раздался ужасающий гром, который своими раскатами заглушил все звуки леса. Дождь забарабанил по брезенту. Огромные капли, как ни старались, не могли проникнуть через плотную ткань палатки. Анежка легла, свернувшись калачиком. Она закрыла уши ладонями, чтобы не слышать раскаты грома. Но это не помогало. «Все пройдет, нужно терпеть и не поддаваться панике. Это просто летняя гроза».

Анежка почувствовала, как стала мокрой и липкой от пота. У нее началась паническая атака. Сердце готово было вырваться из груди. Новая вспышка озарила небо. Раздался гром.

«Успокойся, ты на открытой поляне, все будет хорошо».

Самовнушение не работало. Анежка тряслась от страха. Она ничего не соображала. В голове звенел колокол.

Неожиданно в рюкзаке что-то запищало. Это была рация. Трясущейся рукой, она вытащила устройство. Ее вызывал Михей. Было ровно шесть часов вечера, время связи. Долго же она шла к речке. Весь день. Так и не дошла до берега. Возможно, он совсем рядом. Рация продолжала противно пищать. Анежка посмотрела на рацию, как на врага. Она точно знала, что не сможет издать ни звука. Страх парализовал всё ее тело. Она могла только мычать в трубку.

– Биолог Орлова, ты где? Отвечай!

Она с трудом разбирала, что ей говорит лесник. Страх превратил её мозг в пластилин. Кажется, сначала лесник кричал и злился, а потом, не слыша ответной реакции, он стал говорить тише. Но Анежка всё равно не понимала, что он от неё хочет. Она вообще перестала соображать, потому что над палаткой вспыхнула очередная молния и волна панической атаки захлестнула ее разум, отрезая от всего внешнего мира.

Михей озверело посмотрел на рацию. Ему хотелось что-нибудь разбить, но он взял себя в руки. Он включил портативный компьютер. Спутниковая связь, к счастью, в этот момент была доступна. На экране появилась карта местности и замигал маячок, встроенный в рацию, которая находилась у Анежки. Почему его не удивило, что девушка направилась к Черной речке? Это можно было предсказать. Удивительно было то, что Орлова вообще вышла из дома после того, как ее напугала Липка. Огромная белая волчица привыкла встречать таким способом новых людей на кордоне. Она проделывала этот трюк со всеми предыдущими биологами, пытающимися задержаться в заповеднике. На всех мужчин смертельная хватка её челюстей действовала безотказно. Они в страхе убегали в дом и потом не выходили наружу несколько дней. Но в этот раз трюк «железные челюсти» почему-то не сработал. Биолог Орлова была или беспросветно глупа или упряма и своенравна. Что ещё хуже. Михей со злости сломал карандаш, который крутил в руке. Он прекрасно понимал, что вся ответственность за жизнь неопытной девушки лежит на нём. Впрочем, дело было не только в его работе и в его зоне ответственности. Как не пытался он изобразить перед новой сотрудницей свою толстокожесть и беспринципность, играя роль бессердечного циника, на самом деле, он никогда бы не бросил человека в лесу, даже если и не испытывал к нему симпатии. За много лет одиночества он одичал, огрубел, но не потерял достоинства и еще помнил, что стоит человеческая жизнь.

Михей не стал раздумывать. У него просто не было времени. Путь до Анежки предстоял не близкий, а погода ухудшалась. В ночь он рискнул идти только потому, что рядом с ним была преданная Липка. Волчица прекрасно ориентировалась в лесу по запахам и могла найти Орлову. Темнота для нее ничего не значила.

– Липуня, иди ко мне! Понюхай, девочка, её кофту. Да, правильно, это биолог Орлова, ты утром с ней познакомилась. Но не сильно она тебя испугалась. Ушла в лес и заблудилась. Нам нужно её найти. Без твоей помощи не обойтись. Сейчас соберу рюкзак и двинемся к Черной речке. Знаю, что тебе неохота в дождь по лесу бродить. Но так надо. Пойдем, Липа, нет у нас времени. Дождь скоро смоет все следы и пиши пропало. Мы ее не найдем. А у неё еще и нога больная. Вот скажи мне, Липуня, какой такой демон в ее девичьи мозги вселился? Решила мне доказать, что сильная, что все знает? Только что-то я силы в ней никакой и не заметил. Только дурь одна. Нужно было ещё днем проверить, где она ходит и чем занимается. Но разве я мог такое предвидеть? Не смотри так укоризненно. Признаю, конечно, мог. Особенно нужно было насторожиться, когда она все пирожки, выбросила в мусор. Девка с придурью. Непредсказуемая. Заметь, и мою долю тоже выбросила, хоть бы один пирожок оставила. Характер, как скала, решила и отрезала. По внешнему виду не скажешь. Такая нежная вся, как бутон розы. И имя ей подходит. Правильно, Липуня, внешность обманчива. Ты вот тоже выглядишь, как машина для убийства, а вон какая ласковая.

Михей почесал волчицу за ухом. Он знал, что она, как обычная собака, обожала ласку и была готова за своего друга разорвать любому горло. Но Михей был для нее именно друг, а не хозяин. Липка приходила на кордон, когда хотела. Общалась с лесником столько, сколько ей нужно было. Потом она исчезала на несколько дней. Могла на неделю пропасть. Михей скучал по ней. Зимой ему не с кем было и словом обмолвится. Но он знал на что идёт, соглашаясь на эту работу. Выбор был не велик. Он должен был отбыть наказание.

В голове возник образ Эринолы, его красавицы, его возлюбленной. Оставалось потерпеть совсем немного. Скоро он будет свободен. Они скоро встретятся и ничто их уже не разлучит. Их души и тела сольются, как и было предначертано судьбой. Ради этого дня он сможет вытерпеть всё. Даже общество этой безмозглой сотрудницы. Искать в непогоду человека в заповеднике, это все равно, что искать иголку в стоге сена. У Михея заскреблись в душе чёрные кошки. Надежда была только на звериное чутье Липки, которое никогда не подводило.

Анежка пришла в себя глубокой ночью. Она напрягла зрение, но ничего не увидела. Темнота была густой, душной, но не опасной. Вокруг еще бушевала стихия. Но это были лишь отголоски бури. Шёл дождь. Шумели и гнулись под напором воды и ветра деревья, но было уже не страшно. Непогода ушла далеко на север, забирая с собой раскаты грома и мерцания молний. На ощупь, Анежка открыла палатку и вдохнула свежий воздух, который пах мокрой травой и дождем. Она вытянула руки, набрала в ладони дождевую воду и умыла лицо. Она пережила еще один ужасный приступ панической атаки. Все прошло. Она жива. Анежка улыбнулась, посмотрев на чёрное мрачное небо. Она понимала, что есть вещи, с которыми ей не справится. Она могла только смириться и принять свое состояние. Всю жизнь ей придется сталкиваться со своими страхами лицом к лицу. Однажды может прийти момент, когда она не выдержит давления. Возможно, ее чувствительная душа захлопнет дверь во внешний мир. Поэтому, она ценила и любила жизнь. Она цеплялась каждый день за всё, что ей было интересно и дорого. Умела улыбаться, когда её обижали. Прощала своих обидчиков. Не задерживалась на неприятностях. Она жила легко и сложно одновременно.

Поток мыслей прервал шум в кустах. Анежка схватила нож и насторожилась. Кто-то шёл по лесу в сторону палатки. Шум приближался. Это был не человек, а животное. Анежка вытащила из кармана сигнальный факел, и приготовилась к атаке. В кустах раздалось злобное рычание. Это был дикий зверь.

– Не шевелись и не делай никаких движений. Медленно опусти руки, выброси нож, – Анежка узнала раздраженный и уставший голос лесника. Все-таки он выследил ее. Вот прилипала. Сейчас начнет ссориться и угрожать ей.

– Липуня, девочка, спасибо. Ты её нашла, умница. Да, это она, безмозглая биолог Орлова, которой сейчас я не буду промывать мозги, потому что я очень устал и хочу спать. Да и ты отдохни. Завтра, Липуня, я устрою такой разбор полётов, что мало ей не покажется. Я обещаю.

Анежка открыла рот от удивления. Михей, ввалился в палатку, оставив ее наружи. И тут же завалился спать. Она оказалась под дождем. Она хотела походить немного, размять мышцы, но не успела сделать и одного шага в сторону леса, как появилась волчица и зарычала. Огромное животное стало медленно приближаться к Анежке, скаля зубы. Видно было, что зверь загоняет девушку обратно в палатку, отрезая все пути, ведущие к лесу. Примерно так же действовали шотландские овчарки, когда собирали в стадо непослушных овец. Для волчицы было важно, чтобы все члены её маленькой стаи сейчас были собраны в одном месте. Так она могла всех контролировать. Но Анежка не хотела возвращаться в палатку. Она посветила фонариком по сторонам и обнаружила совсем рядом дерево с огромным дуплом. Можно было залезть в него, чтобы спрятаться от дождя и не видеть лесника. Волчица следила за каждым ее движением. Она скалила пасть и рычала, не давая сделать и шагу. Если выбирать из двух зол, то лучше уж палатка со злым лесником, чем клыки волчицы. Делать было нечего. Анежка неохотно залезла назад в тесную палатку. Она закрыла вход на молнию. Так ей было спокойнее. Но даже через плотную ткань, она чувствовала совсем рядом настороженное дыхание волчицы и ее тихое рычание. Зверина не сдавалась. Анежка посмотрела на спящего Михея, который занял все место в маленькой палатке, рассчитанной на одного человека. Но не спать же сидя. Анежка очень осторожно подползла к Михею и легла набок рядом с ним, повернувшись лицом к жесткой ткани палатки. Спиной она чувствовала тёплое тело мужчины. По крайней мере в такой позе можно было спать. В палатке было сухо. Дождь перестал капать. Лишь изредка одинокие капли ударяли по брезенту, затем скатываясь по непромокаемой поверхности на землю.

Проснулась Анежка от того, что ей было тяжело дышать. Что-то большое и тяжелое давило ей на грудь и на ноги. Открывать глаза не хотелось. Она чувствовала себя разбитой и уставшей. Но сон, как рукой сняло, когда кто-то рядом зашевелился. Память вернулась. Она не одна в палатке. Она приоткрыла глаза и, оглядевшись, обнаружила огромную мужскую ладонь у себя на груди. Этого еще не хватало! Во сне Михей закинул ногу на ее бедро. Ему было удобно спать в такой позе. Он обнимал Анежку, уткнувшись носом ей в волосы. Девушка очень медленно повернула голову и стала рассматривать спящего Михея. Черты его лица расслабились во сне, складки угрюмости распрямились, и она увидела то, что не замечала раньше. Он вовсе не был злобным. Суровым и неприступным-да, но не жестоким. Там в глубине души, под каменной маской, жил совсем другой человек и у него была другая жизнь.

«Что же ты здесь делаешь, Михей? Это же не твое место и не твоя судьба…» – не успела Анежка додумать что-то важное, что крутилось у неё в голове, как вдруг, тяжелый взгляд голубых глаз обдал ее ледяным холодом. Лесник смотрел на нее нерадостно. Он одернул свою руку от женской груди, как будто она была ему отвратительна.

Анежка фыркнула. За что он её так невзлюбил? Что она ему сделала?

– Биолог Орлова, сейчас же выйди из палатки! Здесь дышать нечем.

– Вообще-то, это моя палатка. И мне твоя близость тоже не нравится. Но спать на мокрой траве я не собираюсь.

– А какой ты близости говоришь? Я всю ночь тебя в лесу разыскивал. Я тебе приказал не отходить от кордона дальше, чем на один километр! Пока у тебя проходит стажировка, я имею полное право написать докладную начальству о твоей профнепригодности. Думаю, моя характеристика сыграет роль в твоем увольнении по статье о несоответствии.

Анежка подскочила. Несмотря на стресс, который она перенесла ночью и плохой сон, она ощущала сейчас странный прилив сил. Ей хотелось удушить лесника голыми руками. Вот гад, а она ему еще пирожки пекла, пыталась оправдать его мерзкий характер тяжелой работой и отсутствием нормального человеческого общения.

– Ах, вот так, значит. Мы перешли к официальному общению. Ну хорошо, Михаил Олегович, так вас, кажется, официально зовут? Идите и пишите донос начальству! Только знайте, что лучшего биолога вам не найти. Никакого вам биолога не найти на всем белом свете, потому что с таким дикарем, как вы, не один нормальный человек работать не станет! И жить в одном доме -тоже не будет!

Михей довольно улыбнулся. Наконец-то биолог Орлова перестала улыбаться и поняла, что он её открыто выживает из заповедника, впрочем, как и других специалистов. Ему никто не нужен.

– Если бы ты потрудилась почитать правила, Орлова, то узнала бы, что во время испытательного срока ты должна согласовывать со мной все маршруты твоих передвижений по заповеднику. Мало того, ты даже не соизволила вчера узнать прогноз погоды на ближайшие дни. А это уже- непрофессионализм.

– Но на кордоне нет интернета, только рация.

– Ты могла бы по рации связаться с офисом и выяснить погоду. Тебе бы сообщили, что надвигается циклон, жёлтый уровень опасности. Один час в день у нас есть доступ к спутниковой связи, бывает, что и чаще. Но это тебя не интересует. Ты слишком высокомерна и самоуверенна.

– Я не высокомерная. Я не хотела тебя беспокоить.

– Да? Не хотела беспокоить? А зачем тогда ты рыдала мне по рации несколько часов назад, как будто тебя разгрызли на части тысячи медведей? Что я должен был подумать? Вертолёт поднимать? Спасателей вызывать? Сказала бы, что у тебя все нормально и я бы спал спокойно.

– Я рыдала? Я не помню, что я тебе говорила. Это была истерика. Я грозы боюсь. Что я сказала?

– Да в том то и дело, что ты только рыдала и ничего не говорила. Истеричка.

Анежка молчала. Она знала, что леснику нужно выпустить пар.