Михей последнюю фразу сказал громко и по-мужски грубо. Он и сам не понял зачем это сделал. Переклинило его что ли. Зачем так пугать было эту городскую девчонку? Все равно убежит через две недели, зачем словами воздух сотрясать? Слишком много эмоций. Так случается, когда на мозоль больную наступают. На ту, о которой хочется забыть.

Михей резко затормозил. Он не думал о комфорте пассажирки. Машина остановилась на пыльной дороге возле причала, который представлял собой маленький островок из бетонных плит, оборудованный специальными креплениями для швартовки маломерных судов и лодок.

Анежка вышла из машины. Ее укачало, но она держалась и виду не подавала. Михей достал из багажника ее чемодан и молча пошел к пирсу. Анежка не отставала от него ни на шаг. Она следовала за ним точно тень. Она решила больше не задавать ему неудобных вопросов. На сегодня хватит. Большая восьмиметровая лодка ждала своего хозяина, плавно покачиваясь на волнах.

– А кто машину заберет? Она так и останется на берегу?

– Неплохо, логика присутствует, значит мозги у тебя, Орлова, не все вылетели по дороге.

– Можно не хамить, а просто разговаривать. Я видела, что ты ключ оставил в машине. Значит кто-то ее заберет. Но этот кто-то с нами не поехал, потому что никто с тобой не хочет общаться лишний раз. Это логично.

– Очень умничать любишь? Выводы свои оставь при себе, люди работают, заняты все. Местные заберут машину, когда им это будет удобно.

– Ага, значит тебе не безразлично мое мнение. Не все так плохо. Ты еще не совсем пропащий, -Анежка с годами научилась немного разбираться в других людях, но в собственной жизни она ничего не понимала. Раньше она молчала и принимала все, что ей навязывали. Например, ее парень все решал за нее. Нерешительность ей мешала жить. Она даже ходила к психологу, чтобы научиться высказывать свое мнение, но счастья ей это не принесло. А наоборот, количество приятелей и приятельниц резко сократилось. Ее искренность и прямота не помогала ей, а только вредила. И вот сейчас происходило то же самое. За несколько минут, она успела настроить против себя лесника. Лучше бы она молчала, как раньше.

Анежка нерешительно застыла на деревянном помосте. Михей забыл подать ей руку, чтобы помочь перебраться в лодку. Не то, чтобы она страдала неуклюжестью, но партнерские отношения включали в себя взаимовыручку. Она уже поняла, что лесник ни на грамм не облегчит ей жизнь. Похоже, что кроме директора заповедника, здесь ей никто был не рад. Но с этим она справится. Не к людям она приехала, а к животным. Анежка сосредоточилась на спуске в лодку. Из-за летнего падения уровня воды в реке лодка оказалась намного ниже причала. Прыгать было опасно. Но и попросить помощи – гордость не позволяла. Не придумав ничего лучшего, она села на край пирса. План был простой. Сначала дотянуться ногой до борта лодки, потом найти опору и аккуратно сползти вниз, не утопив лодку. Но она не успела провернуть свой цирковой номер. Большие мужские руки подхватили ее за талию и быстро опустили ее в лодку.

– Здесь не цирк. Утопишь лодку, – пойдешь под статью.

Анежка уперлась взглядом в голое тело Михея, которое проглядывало через вырез на рубашке. Она протянула к нему руку и потрогала зарубцевавшийся шрам на груди. Мужчина вздрогнул, точно его укусила оса.

– Руки убери. Ты приехала развлекаться? Тогда так сразу и скажи. Покувыркаемся пару недель, и я тебя отправлю в Москву. Экзотики захотелось? Московские мужики надоели?

– Нет, просто я не всегда могу контролировать свои порывы. Мне захотелось до тебя дотронуться. Шрам не свежий. На тебя напало животное? Медведь?

– Не твое дело, тварей везде хватает. А ты что- озабоченная что ли? – Михей пристально посмотрел на Анежку.

– Я – нормальная.

Девушка отвернулась и замолчала. Все, запал на сегодня закончился. Всегда, когда требовалось оправдываться или доказывать что-то, она отступала, предоставляя людям думать о ней то, что они хотят. Она не умела защищаться или воевать. Не умела правильно подбирать слова. Она умела только говорить правду, а потом, получив неприятный откат, возвращаться в свою раковину, где ей всегда было уютно и безопасно.

Анежка улыбнулась своей самой очаровательной улыбкой. Причем она даже не смотрела на Михея. Это улыбка была предназначена теплому вечеру, легкому ласковому ветерку и шёпоту качающихся деревьев. Она быстро восстановила спокойствие, выбросив из головы все плохие мысли. Михей- мужчина, закаленный суровыми условиями одинокой жизни. Он никогда не поймет ее потребности к прикосновениям. Мало людей на свете, которые познают окружающий мир через тактильные ощущения. Зато много таких, которые игнорируют эту потребность.

Михей забросил в лодку свои вещи и завел двигатель. Затем он стал у штурвала. Они стали медленно отплывать от берега. Разговор с новой сотрудницей не складывался. Все шло через пень-колоду. Может он действительно заржавел в лесу? Стал грубым, неотесанным? Забыл, как с женщинами общаться? Девушка вроде милая и безобидная. Ну говорит много и всякие глупости. Так что же? Зачем он ее постоянно обижает? А может она привыкла, что с ней так общаются? Но это не его дело. Она же ничего плохого ему не сделала.

Михей обернулся и посмотрел на Анежку. Белая кожа, лицо с веснушками и огромные серые глаза, в которых читался детский восторг. Волнистые волосы выбились из хвостика и развивались во все стороны. Михей сосредоточился на реке, которая заметно обмелела и могла преподнести сюрпризы в виде неожиданных отмелей. Но мысли опять возвращались к москвичке. Милая девушка, ничего не скажешь. Не красавица, конечно, не кокетка, простовата немного, но это даже и к лучшему. Со стервами он общался в своей жизни, хватит. Змей и так хватает в лесу, чтобы в дом пустить еще одну гадюку. Главное, чтобы помалкивала, делала свою работу и его не доставала. Может две недели он и вытерпит её глупости и болтовню.

Добрались они к месту, когда уже почти стемнело. Михей спрыгнул с лодки и помог перенести на берег вещи. Затем он вытащил лодку на берег и привязал к дереву. Анежка молчала. Она уже устала и хотела побыстрее добраться до кордона.

– Чемодан брось в кустах, никто его здесь не украдет. Можешь взять мой рюкзак и наполнить его своими вещами. Возьми все самое необходимое. А чемодан я принесу тебе завтра. Сегодня мне нужно свои вещи перенести в дом.

Анежка молча кивнула. Завтра, так завтра. Она открыла чемодан и переложила в рюкзак сменную одежду и сладости.

– Иди за мной и не отставай. Вот тебе фонарик.

Михей повёл Анежку к кордону. Еле заметная тропинка проходила по сосново-берёзовому бору. Шел он быстро, постоянно забывая о том, что не один. Анежка пыхтела, но не жаловалась. Она не желала быть обузой. Только вот ее ноги не хотели подчиняться, они постоянно заплетались и спотыкались даже на ровном месте. Она устала и хотела есть. Но гордость не позволяла ей просить помощи и жаловаться. Болело все: спина от тяжелого рюкзака, ноги, от бесконечных препятствий в виде холмов и оврагов и голова от голода. Споткнувшись очередной раз, она упала и больше не смогла встать. Постанывая от боли, она беспомощно растянулась в траве. Было уже темно, и Михей даже не заметил, что девушка сошла с дистанции.

– Михей! Лесник! Стой! Я не могу больше идти. Кажется, я ногу подвернула.

Мужчина резко развернулся и неохотно вернулся.

– Я так и думал, городским в лесу не место. Что мне теперь -возиться с тобой?

– Можешь бросить, я утром как-нибудь сама дойду, только палку мне найди покрепче и карту оставь.

– Орлова, ты биолог или дура? Извини за прямоту. Ты заметила, что я с ружьем хожу? Здесь дикие звери. Слышала о таких? Тебя кабан может ночью задрать, если ему твой запах не понравится или на его тропе будешь лежать. Я уже молчу о волках и медведях.

– Ну, не вопрос, оставь мне ружье, буду отстреливаться, – Анежка знала, что такое лес и прекрасно могла обращаться с ружьями. Дедушка научил ее стрелять.

– Тебе ружье? Чтобы ты вторую ногу себе прострелила? – Михей начал смеяться. Забавная девушка. Полный ноль, а гонора как у опытного охотника.

– У тебя лесник два выхода: или ты несешь меня на кордон или оставляешь здесь. Но тогда дай мне ружье для защиты. Уже темно, я не вижу дороги и спотыкаюсь. Я смогу добраться до кордона только утром.

– Я своих коллег не бросаю ночью в лесу. Мне твоя смерть никак невыгодна. Разборки начнутся и обвинения. Ефремычу ты очень понравилась, он мне мозг проклюет, если ты на связь не выйдешь. Не знаю, что он в тебе разглядел такого, чего я не вижу.

– Понятно, то есть совесть у тебя есть.

– Не знаю о чем ты говоришь. Есть правила. Одно из них запрещает бросать раненых людей в лесу, да к тому же еще и ночью. Поэтому придется тебя нести.

– А далеко еще?

– Нет, меньше километра осталось. Ерунда.

Не спрашивая разрешения, Михей схватил у Анежки рюкзак и повесил его себе на плечо. Затем он взял свою новую сотрудницу на руки и понёс к дому. Анежка не сопротивлялась. Наоборот, она обняла своего спасителя за шею, прижавшись щекой к его груди. Ей было уютно и хорошо. Она понимала, что весит немало, но ничего исправить не могла. Не худеют люди за минуту. Поэтому Михею придется попотеть. Но выхода не было. Нога болела и требовала покоя.

– А ты не легкая. Ты кажешься стройнее.

– Я знаю, у меня кость тяжелая, да и рост, – Анежка пошла в папу. И своим ростом, в метр семьдесят восемь и ширококостной комплекцией, она была обязана именно его породе. Не то, чтобы она страдала от отсутствия изящества и утонченных линий в фигуре. Нет, это ее абсолютно не волновало. Она никогда не сравнивала себя с другими, потому что она не встречала еще мужчины, из-за мнения которого ей стоило волноваться. Ее устраивали пропорции ее тела. Если быть честной, она никогда не следила особенно за своей фигурой. Конный спорт сформировал в ее теле прочный мышечный корсет. Ноги у нее были длинные и стройные, спина прямая. Может и стоило убрать несколько лишних килограмм, но на фитнес у нее не было ни денег, ни времени. Анежка почувствовала, что Михей вспотел, не смотря на ночную прохладу. Хотелось извиниться за свою неуклюжесть, за большой вес, но разве это делу поможет?

– Может отдохнёшь?

– А может это я буду решать, что мне делать?

Девушка замолкла, почувствовав неловкость. Приятно было, что о ней заботиться мужчина, но, с другой стороны, у Михея просто не было выбора. Он злился.

До кордона Михей не проронил больше ни слова.

– Добрались. Это наш дом и офис. Это твоя половина.

Большой деревянный коттедж был разделён на две совершенно одинаковых части. Каждая половина имела свой отдельный вход, свою кухню и свою спальню. Михей занес девушку в ее половину дома и положил на кровать. Затем он растер свои задеревеневшие руки. Осмотрев и прощупав ногу Анежки, он не нашёл ничего страшного.

– У тебя просто растяжение связок. Ты не сможешь ходить по лесу несколько дней, лучше сиди в доме. Будешь работать с компьютером. Электричество мы получаем от дизельного генератора. Воду из колодца. Тепло от дровяной печи. Готовить можно в печи зимой, а летом работает плита на газу. Всю провизию доставляет вертолет. Кое-что я на лодке доставляю. Завтра я баню разогрею. Тебя позову. Будем мыться по очереди.

– Понятно, я завтра уже буду ходить. Не думай, что я буду сидеть в доме и готовить тебе еду, -Анежка решила сразу прочертить границы.

– Ага, даже не мечтаю о таком счастье. От тебя я предвижу в ближайшие две недели одни проблемы. Ну да ладно. Работа есть работа. Какие нужно данные для анализа, я тебе предоставлю. Через две недели мне нужно в город, надеюсь в этому временя тебе наскучит лесная романтика и ты захочешь вернуться в Москву. Продукты в погребе, консервы и крупы на полках. Чемодан утром принесу. Это всё.

Анежка не успела и рот раскрыть, чтобы поблагодарить за спасение, как Михей развернулся и ушел. Он был не любезен и даже не старался скрыть свою неприязнь. Как же налаживать рабочие отношения? Неужели её присутствие на кордоне так сильно его задело? Она всю жизнь стремилась всем нравится, ей нужна была любовь людей как воздух. Но с годами ей стало казаться, что она живет неправильно. Она разучилась ладить с людьми и добиваться их симпатии. Холодный тон Михея стали лишним тому подтверждением. Но почему, если одним хочется быть одинокими и отвергнутыми, то другие- просто физически страдают, не находя себе покоя, когда их отвергают. Это было несправедливо. Конечно, психолог ей говорил, что не нужно постоянно искать одобрение других людей. Что человек человеку не обязан быть другом. Ну если не друг, то кто? Враг?

Анежка не могла уснуть на новом месте. Она встала и хромая, начала обследовать дом. Она сделала себе бутерброды из вяленого мяса, которое нашла в сушилке для овощей. Хлеб и булочку она купила в деревне и взяла с собой. Шоколадка в рюкзаке оказалась случайно, но сейчас это было лучшее лекарство от ноющей боли в ноге. Поев, она опять легла. Мысли не давали заснуть. Итак, что же она имела?

Приказным образом ее навязали леснику. Она его раздражала. Он вообще не хотел с ней пересекаться. Но она не пустое место и приехала работать, а не развлекаться. Как же это объяснить? Как доказать, что она серьезная девушка? В конце концов, она хочет стать известным ученым…

Анежка не заметила, как уснула.

Утро ее встретило громким разномастным пением птиц. Через открытое окно в комнату долетал шепот раскидистых дубов, которые, с высоты своих многометровых крон, точно постовые, зорко следили за всем, что происходило на поляне, где находился кордон. Анежка встала и проверила свою ногу. Опухоли не было, но нога болела. Она могла ходить, прихрамывая. Выпив воды и доев плитку шоколада, она вышла из дома. Первая эйфория прошла и боль в ноге усилилась. Анежка не сдавалась. Упрямо нагружая больную связку, она спустилась с крыльца и направилась к лесу. Клин клином вышибают. Она должна разработать ногу. Через несколько метров стало понятно, что нужно возвращаться назад. Боль усиливалась. Принцип «клина» не работал. Кое-как доковыляв до крыльца, она примостилась на деревянных ступеньках. Всё, что ей оставалась – это сидеть и смотреть на лес.