– Михей, если ты не в курсе, у меня есть свои чёткие представления о том, чем я должна заниматься в заповеднике. И никто мне официально не ограничивал зону передвижения. Или у тебя есть распоряжение начальства? Нет? Тогда ты не имеешь права указывать, что мне делать. Ты мне не директор, я подчиняюсь напрямую Олегу Ефремовичу, а ты –просто лесник, вот и топай своей дорогой. И не смей на меня больше натравливать дикое животное! А то я рапорт на тебя напишу.

Михей не ожидал такого отпора. Но спорить у него не было сил. Он всю ночь не спал и чувствовал себя измученным.

– Липа не дикая, а вполне разумная самка вилкообразной собаки. И будет по умней некоторых людей, – Анежка увидела, как заходили желваки на лице Михея. Злится. Может она и перегнула палку, но ей нужно было отвоевать свою свободу любой ценой, иначе все её планы превратятся в тлен. Нужно наступать. Блефовать и наступать.

– И не думай, что я боюсь тебя или твою волчицу, просто связываться неохота и калечить животное, – было не понятно, что смешного сказала девушка, но лесник неожиданно улыбнулся.

– Ага, я заметил, как ты не боишься. Липу нельзя не бояться, она -дикий зверь, который слушается только меня. Это тебе на будущее. Волчица будет меня защищать до последнего вздоха. А вот у тебя Орлова проблемы с коммуникацией. Ты слышала такое слово-напарник?

Анежка в душе расцвела. Она выиграла маленькое сражение. Михей ей в напарники набивается! Так держать, Орлова!

– Мне все равно, что ты обо мне думаешь. Я не нуждаюсь в таком напарнике, как ты. Напарники должны слышать и уважать друг друга. Ты не умеешь это делать. Я все смогу сделать сама. Просто не мешай мне. И ночью в грозу я тебя не заставляла приходить мне на помощь. У меня все было под контролем.

– Если у тебя все было под контролем, почему ты тогда мычала от страха в рацию?

– Это была плохая связь. Я четко сказала, что у меня все хорошо.

– Понятно, – Михей внимательно присмотрелся к девушке, она его удивляла, – а ты смелая, Орлова. Глупая, упрямая, но смелая. Надо же такой твердолобой быть.

Анежка растерялась, не понимая, то ли ей сделали комплимент, то ли обозвали. Но огрызаться расхотелось. Лучше плохой мир, чем любая война. Лесник уже понял, что она не ванильная конфетка с мармеладной начинкой. Можно было сбавлять обороты и потихоньку начинать все выспрашивать. Кстати, и о волке-мутанте нужно все узнать. Скорее всего, это результат радиации. Бывают же животные с двумя головами, шестью лапами. Где же Михей нашел эту волчицу?

– Давай так, можешь гулять по заповеднику, где хочешь, но в пещеры я тебя не пущу, и не мечтай. Там тебя ничего хорошего не ждёт. Ахтинаров там нет. Там вообще никаких животных нет.

– Почему мне нельзя в пещеры? Ты что-то знаешь о пещерах и не хочешь мне говорить? Что там – радиация? Космический корабль? Подпольная фабрика? Или военная база? – Анежка не сдавалась. Зря он это сказал. Теперь она точно хотела попасть в пещеры. Угрозами её не проймешь, не на ту нарвался. Запрещают там, где хотят что-то скрыть.

– Богатая фантазия. Фильмов насмотрелась. Считай, что там аномальная зона. Статистика такова, что за последние десять лет в районе пещер бесследно исчезли двенадцать человек, Олег Ефремович не рассказал тебе? Можешь выйти на связь и всё сама подробно расспросить. Это не мои фантазии. В пещерах огромное количество проходов и коридоров. Люди там пропадают. Теряются и пропадают. От голода и от холода умирают. Карт нет. Спасти их никто не может. Никакой мистики. Человеческое безрассудство.

Лицо девушки вытянулось. Этого она, конечно, не ожидала. Одно дело исчезнувшие животные, но люди? Куда могли пропасть люди?

– Я об этом не слышала. Зачем они идут в пещеры, зная, что там их ждет смерть?

– И не услышишь. Начальство замалчивает эти факты. Так как не хочет, чтобы заповедник получил дурную славу и лишился денег, которые государство и спонсоры хотят выделить на исследования. Вот так Орлова, если ты хочешь продолжить статистику пропавших без вести-можешь идти, привязывать к дереву я тебя не буду. Но я тебя предупредил. Ты просто пополнишь список придурков, которые без вести пропали в пещерных лабиринтах в поисках острых ощущений.

Анежка совсем поникла, растеряв весь боевой пыл. Любопытство еще свербело, но уже не так сильно. Конечно, она не поверила Михею. Он что-то знал, но скрывал. Аномальная зона! Вот ключ к разгадке. Вот почему волчица в два раза больше обычного местного волка. И именно поэтому невидимые голоса проникли в ее голову. Это галлюцинации. Она про такое читала об аномальных местах.

– Люди пропадают бесследно, а ты жив и ничего с тобой не происходит.

– Я не суюсь туда, куда не нужно.

– А ты ничего подозрительного не слышал? Голоса какие-нибудь странные не появлялись в твоей голове?

– Орлова, какие голоса? Опытные спелеологи заходят в пещеры, бродят там и теряются. Обычная история. Забудь про аномальную зону, это я тебе специально сказал, чтобы напугать, нет здесь ничего необычного, -Михей уже понял, что с девушкой нужно держать ухо востро и фильтровать каждое слово. Не мог же он ей рассказать, что портал каким-то непонятным образом периодически открывается. Кто-то нарушает закон. Кто-то его открывает, и путешественники между мирами пересекают невидимую границу. Возможно, этот кто-то зарабатывает на этом. Так сказать, контрабанду людьми делает. Но выловить преступника Михею так и не удалось. Хитрый гад и скользкий. Только этот умник умеет открывать портал, но не умеет его закрывать. Поэтому и ахтинары оказались в чужом мире. Липа тоже каким-то образом прошла портал. Всех животных он отловил и вернул домой. Через месяц он запечатает портал навсегда. По крайней мере только он сможет его открыть снова, если в этом будет необходимость.

– Ладно, пойдем назад. Пока я не готова погибать просто так за любопытство. Но со временем я разберусь и узнаю, что там происходит и куда деваются люди.

– Конечно, я не сомневаюсь. С твоими талантами ты все разузнаешь, – Михей усмехнулся, он выиграл время. Но пока не избавился от назойливой девчонки, а лишь разогрел её нездоровое любопытство. Можно было радоваться, но желудок скрутил очередной болезненный спазм и ему стало совсем не до празднования победы. Он согнулся пополам и осел на землю. Желудок горел огнем.

Анежка, увидев страдания лесника, расчувствовалась. Какая же она стерва. Ей даже стало его жалко. Может она переборщила с дозой? Слишком он реагировал болезненно.

– Слушай, Михей, давай я тебе ромашку заварю, всё легче будет, – не дожидаясь ответа, она бросилась разводить костер и искать в рюкзаке ромашку. Она ещё не завтракала, и её желудок громко урчал, требуя еду. Когда спасительный чай был готов, она достала из своего рюкзака припрятанную на самый крайний случай плитку с чёрным шоколадом и честно разделила ее с лесником.

– Спасибо, вроде полегче стало. А где ты ромашку взяла?

– С собой привезла, я травами лечусь, таблетки не пью.

– Что-то мне опять плохо стало, ничего не могу проглотить. Спазмы в желудке. Никогда такого со мной не было. Огнем все горит. И тошнит.

– Да ты не волнуйся, скоро пройдет, алтей быстро выводится из организма, зато желудок хорошо прочищает, просто пей воды побольше, – Анежка вдруг сообразила, что сказала, но было уже поздно. Она перестала жевать шоколад и замерла. Вот и пришел ее конец. Липкий пот прошиб ее насквозь. Какая же она дура языкатая. Полная идиотка. Шоколадные эндорфины ударили ей в голову, сделав её безмозглой курицей. Михей тоже перестал пить чай с ромашкой. Он на секунду замер, переваривая сказанное. Потом, словно кобра в атаке, он бросился к рюкзаку Анежки и молниеносным движением вывернул его на изнанку, выпотрошив из него всё содержимое на траву. Найти пакетик с нужными травками-муравками ему не составило труда.

– Это что? Это ты меня отравила? – кажется даже деревья перестали шелестеть, такое напряжение зависло в воздухе, – ну ты и гадина, подлая и мерзкая гадина, Орлова. Я тебе рыбу готовил, а ты мне отраву подсунула? Ну ты и тварь. Все наши договоренности я расторгаю! Для меня ты не существуешь!

У девушки покатились по лицу слезы. Больше Михей не проронил ни слова. Он собрал все свои вещи и молча направился в лес. Анежка уже рыдала во все горло. То, что ей вчера еще казалось безобидной шуткой, шалостью, сегодня при свете дня выглядело, как преступление. Она всего лишь хотела снять спесь с лесника, проучить его. Ну и заодно отвадить от себя, задержать его, чтобы не путался под ногами. Вот и отвадила. Аж самой тошно.

Анежка продолжала горько рыдать и сопеть. Правильно сказал Михей- она настоящая гадина и нет ей прощения. Сделала пакость, применила тайное оружие -так молчи, держи язык за зубами. Это же надо такой простушкой быть. Ну как она могла проговориться? А ведь все хорошо было. И отношения уже налаживались между ними. Пусть не дружеские, но вполне сносные для коллег, живущих рядом. Лесник за ее жизнь беспокоился, поэтому не пускал к пещерам и волчицу на неё натравливал. Он переживал за нее искренне, наставляя её, как неразумное дитя. А она шла напролом к своей цели. Ну вот и пришла. Наслаждайся победой! Отвадила мужика. Окончательно и бесповоротно. Все разрушила своими же руками. Анежка размазала по лицу грязные шоколадные слезы и вдруг вспомнила, что у нее есть козырь, о котором Михей не знает. Голоса! Она расскажет ему о голосах и может тогда он простит все и забудет. Или сдаст в сумасшедший дом. Другому не бывать. Ей уже терять нечего. В пещеры соваться одной не стоит, это понятно, о помощи лесника ей нужно забыть. Теперь каждый сам за себя. Не то, чтобы она боялась наткнуться на трупы заблудившихся спелеологов, нет, просто у нее пропал азарт и настроение. И вообще, она устала воевать с Михеем. Она просто устала. Нужно с лесником подружиться и уговорить его пойти в пещеры. Так, на всякий случай, для подстраховки. Ей нужен компаньон.

Есть план, есть выход. Она заинтригует Михея таинственными голосами, а он поможет ей в ее делах. Она заслужит его доверие, и он оставит её в заповеднике. Только бы он ее выслушал спокойно и поверил ее рассказу.

– Михей, стой! Стой! – девушка быстро собрала рюкзак и побежала вслед за лесником. Она нужна ему, как пить дать, нужна. Только бы он понял это и оставил её рядом с собой.