На месте мишени словно вживую возникло знакомое лицо: золотистые волосы, зеленые глаза, широкая улыбка – лицо человека, которого я ненавижу. Я резко взмахнула рукой, посылая каменную крошку вперед.

– Кхм…надеюсь, что ты все-таки не меня представляла, – заметил Бабник, глядя на продырявленную насквозь мишень.

– Не тебя, можешь выдохнуть, – пробормотала я, весьма удивленная силой собственной ненависти. А ведь казалось, остыло и утихло все, а нет, еще пылает в душе обида.

– Тогда еще живем. Слушай, Мелкая, а не все так плохо у тебя. Я понял, у тебя просто мозги как-то набекрень сделаны, не по-девчачьи, но это твое преимущество.

– Еще слово, и я тебе мозги набекрень сделаю. И не называя меня Мелкой!

Как-то незаметно, перебрасываясь руганью и серьезными рассуждениями, мы с парнями умудрились разобрать еще два базовых заклинания. Пусть не идеально, но теперь хоть чем-то и я могла атаковать. Кстати, весьма интересно было наблюдать за взаимодействием парней. Совершенно разные Милаш и Бабник удивительно хорошо понимали друг друга – вот что значит команда. У блондина, как оказалось, потрясающе развито интуитивное понимание магии. Он легко и играючи схватывал все, что я и Милаш пытались объяснить ему, но вот сам толком объяснять не умел, хотя хорошо подмечал какие-то нюансы и давал советы. А вот с Неем у нас было полное взаимопонимание в плане различных структур и расчетов. В целом за эти пару часов тренировки я к ним даже привыкла. И пикировки с Бабником скорее доставляли удовольствие, чем злили по-настоящему. Я настолько увлеклась всем, что даже забыла про капитана, а потому его оклик, что пора заканчивать, стал для нашей тройки неожиданностью.

– На сегодня все, ребята, – вмешался Зануда в очередную попытку разбора следующего заклинания. – Коротышка, ты же не хочешь завтра на занятиях носом клевать?

Стоило коварному синеглазику это заявить, как тут же дала знать о себе усталость. Заныли синяки на ногах, а руки свело от перенапряжения из-за магии.

– Да, пожалуй, для первого дня неплохо размялись, – согласно кивнул Бабник, свободно потянувшись, словно и не особо устал.

Похоже, из всех только я и норовлю свалиться от усталости. Несправедливость…

Обратный путь показался мне неимоверно длинным. Я даже не обратила внимания, следил ли кто за нами на этот раз или нет. Пока парни что-то бурно обсуждали, словно и не провели больше трех часов за тренировками, я, медленно переставляя ноги, тащилась за ними.

А оказавшись дома, поняла, что мечтаю только об одном – обжигающе горячей ванне, обязательно с какой-нибудь вкусной пеной. И благословенной тишине, конечно. Даже голод отступил на второе место, так хотелось смыть с себя пыль и песок, который все еще скрипел на зубах.

Не обращая внимания на продолживших обсуждение моих дальнейших тренировок парней, я захватила одежду и уползла в ванную. И вот там наконец наступило счастье и расслабление. Мягкий аромат яблока и корицы, теплое белое облако пены, окутавшее меня, и тишина… Но долго они не продлились…

– Мелкая, ты там не утонула? – раздавшийся окрик и стук в дверь заставили меня вздрогнуть, выводя из умиротворяющей дремы.

– Не дождетесь, – отозвалась, вновь расслабляясь и устраивая голову на бортике ванной.

– Заканчивай давай! Из-под двери так парит, как будто ты там решила заживо свариться. И вообще, для натруженных мышц лучшее спасение – ледяная вода, – снова завел свою песню Зануда. Лишь бы поучать всех вокруг.

– Вот еще. Сам в ледяной барахтайся, извращенец, – пробулькала себе под нос и взялась не спеша намыливать голову.

– Коротышка, это уже не смешно! – раздалось еще спустя время, когда я выдерживала специальный бальзам на волосах. – В конце концов, ты здесь не одна, вылезай уже!

– Как это не одна, – пробурчала, тщательно промывая волосы. – Я здесь одна девушка. Могли бы и уступить мне эту ванну в безраздельное владение.

– Мелкая, еще пять минут, и я вынесу эту дверь! – разорялся капитан еще спустя пятнадцать минут, когда я уже вылезла из ванны и прочесывала длинные волосы.

– Ну попробуй, – заметила тихо со злорадством.

Дополнительную защиту я еще в первую ночевку на двери нарисовала. Не то чтобы я подозревала парней в каких-то поползновениях, просто во избежание даже случайного столкновения.

Наконец, довольная, благоухающая, чистая и замотанная в махровый халат до самых пушистых тапочек, я распахнула дверь ванной, чтобы столкнуться нос к носу со злющим капитаном. Парень смерил меня недовольным взглядом от макушки до помпонов на ярко-розовых тапках и процедил:

– Если ты подзабыла, то напомню – эта наша общая ванная. Что вообще там можно делать больше часа?

– Прости, задремала, – пожала я плечами и, чуть ли не насвистывая, пошла к себе.

Да, это была месть, пусть детская и мелочная. Но синяки на ногах и правда болели сильно – первый день тренировок, но поблажек Зануда мне делать не стал. Можно же было хоть немного соизмерять силу! Тем более… я и правда любила иногда зависнуть надолго в ванной. А раз уж я здесь надолго, стоило сразу дать понять, с какими моими привычками ему придется смириться.

– Коротышка, у тебя что, период линьки? – донеслось возмущенное мне в спину уже на пороге комнаты. – Тут все в твоих волосах!

А еще капитану предстоит узнать суровую правду жизни – проживая на одной территории с девушкой с длинными густыми волосами, привыкай, что «период линьки» у нее постоянно. Честно, вот это уже было ненамеренно – просто устала и забыла убрать после себя волосы. Но не сознаваться же теперь.

Месть настигла меня следующим утром. Вот вроде и встала рано, предчувствуя ответную гадость и надеясь ее избежать, а все равно не успела первой в ванную. Смирившись, я плюнула и ушла еще подремать минут двадцать. Но когда будильник поднял меня вновь – дверь в заветную комнату все еще оставалась закрыта. А мне уже было очень туда надо.

– Зан… Грейсон, открывай, я скоро опаздывать буду!

– Не слышу, вода шумит! – отозвались издевательски из-за двери.

Я прорычала себе под нос, но право на месть за ним признала. И подождала еще пять минут.

– Грейсон, имей совесть! Месть местью, но не утром же перед занятиями!

– Что? Не слышно!

Ногти с отчаяньем заскрипели по косяку двери.

– Слышь, Темный пластилин, еще мгновение и я сама эту дверь вскрою! В отличие от тебя, я знаю, как обойти защиту на ней.

– Да вскрывай на здоровье, мне стесняться нечего, – прозвучало глухо и едва различимо.

– Грейсон… мать твою! Мне надо! – отчаянно краснея, прорычала я, и правда готовясь прорываться в ванную комнату боем и выставить его оттуда хоть голым.

Почти сразу шум воды затих и дверь распахнулась, являя умытого и невозмутимого капитана.

– И незачем так рычать, я как раз собирался выходить, – заметил он с непроницаемым лицом, но искорки в синих глазах его выдали – это было натуральное издевательство. Но мне уже было наплевать, лишь бы пустил уединиться.

Так что едва парень посторонился в дверном проеме, как я рванула внутрь, чтобы тут же застыть, сделав лишь шаг внутрь.

– Ты что тут делал?

Пол залит водой, аж хлюпало под тапочками (только теперь заметила, что сам Зануда был предусмотрительно бос), зеркало все обляпано, на раковине остались ошметки пены.

– Брился, зубы чистил – обычные утренние дела, – дернул Зануда плечом и удалился.

– А такое чувство, как будто битву с кракеном в раковине разыгрывал.

Но, как и я прошлым вечером, парень предпочел сделать вид, что не услышал моей реплики. И я поняла – война только началась.

Конечно, после всего этого на завтрак я прибежала последней, из-за чего едва успела перехватить пару бутербродов, да еще и на встречу с Вирой опоздала. Про то, чтобы узнать, как сообразить ей пропуск на преподавательскую территорию, я тоже благополучно забыла – дырявая голова. Впрочем, после начала занятий я вовсе все выбросила из головы.

Учеба не стала брать себе разгон, чтобы немного растрясти сонных после каникул студентов, а сразу навалилась ворохом заданий. Планы занятий на семестр по всем предметам, перечни литературы, темы для рефератов и контрольных, да и сами лекции. Я едва успевала переброситься парой фраз с Альвиной в перерывах. Девушка любезно поделилась информацией о преподавателях и посоветовала, на что стоит обращать особое внимание. И да, опять пыталась выяснить, в каком же общежитии я обосновалась, чтобы скооперироваться в учебе. Пришлось отговориться, что меня поселили в другой корпус, к подруге, потому что мест не хватало. А там, думаю, если что, Вира меня прикроет. Можно и правда иногда собираться у нее с заданиями, против она точно не будет. Если, конечно, у меня вообще будет время на это.

Назойливые фанатки продолжали заглядывать к нам в кабинет, чтобы удостовериться, что здесь потенциальной соперницы за сердца университетских звезд не наблюдалось. А вот с Вирой я за день больше и не увиделась – ведь после занятий сразу побежала переодеваться, быстро перекусить и на тренировку. И снова мучения с шестом от капитана, а после – разбор заклинаний с его подручными.

Такой заколдованной круговертью пролетела первая учебная неделя. Утренняя битва за ванну, короткая прогулка с подругой до корпуса, попытка выплыть из океана новой информации на занятиях, выматывающая тренировка, вечерняя битва за ванну, и разгребание навалившихся на меня заданий до поздней ночи. А на следующий день все по новой.

Пожалуй, только глупая война с капитаном за территорию и поддерживала во мне задор к концу недели. Пусть мелочно и нелепо, но она немного разгоняла кровь и проясняла сознание от вороха новой академической и боевой информации, заставляя чувствовать, что я все же живу, а не только существую ради учебы и тренировок. Я продолжала сыпать волосами, Зануда оставлял мокрые полотенца, которые я вечно путала со своими. Я перетащила в ванну ворох баночек с косметикой: кремами, шампунями и прочим, стремясь занять все ровные поверхности, он систематически ронял их на пол или в раковину. Я занимала ванну на час по вечерам, он мотал мне нервы по утрам. В общем, жили мы весело, не давая друг другу заплесневеть от скуки.

Очередное утро началось для меня с яркого солнечного луча, засветившего мне в глаз, и нервного подскока на кровати:

– Проспала!

Запутавшись в одеяле, я едва не рухнула с кровати, но кое-как удержалась, схватила со стула халат и спешно завернулась в него.

– Сколько времени? Неужели первую пару проспала? И эти тоже, товарищи по команде, называются, неужели не могли разбудить! – бурчала я, судорожно пытаясь отыскать будильник, чтобы понять, насколько сильно опоздала.

– Десять! – взвыла я, все же отрыв его из-под вороха одежды на стуле. – Вот-вот уже вторая начнется.

И тут взгляд упал на дату, высвечивающуюся на табло прямо над временем. Суббота. Точно… Выходной. Я уже почти забыла, что они у нас есть. Неудивительно, что в доме тихо и меня никто не пытался будить – парни тоже отсыпаются. Я хоть и была погружена в собственные проблемы, но все же отметила, что они не прохлаждались в свободное время, а тоже были заняты учебой. Хоть и в меньшей степени, чем я. Но этим утром даже госпожа Навира не шуршала на кухне, готовя нам завтрак. Неужели тоже выходная? Боги, какое вкусное и прекрасное слово – выходной.

Мне бы вернуться в кровать и поспать еще немного, но утренняя встряска уже окончательно разбудила. А раз так, то стоило воспользоваться возможностью и хоть сегодня успеть занять спорное пространство первой. Вот только зря я надеялась, что окажусь самой ранней пташкой в нашем доме. Стоило мне приблизиться к заветной двери, как она распахнулась, являя мне капитана в одних лишь пижамных штанах и с переброшенным через плечо полотенцем. Голый торс поблескивал каплями влаги, но парня это совершенно не смущало. Да и я сама уже не слишком удивлялась – это первые пару раз Зануда скромничал, обряжаясь в пережиток прошлого, который он называл халатом. А после начала полномасштабной войны стесняться перестал и уже несколько дней светил голым телом передо мной по утрам.

– Доброе утро, – заметил он немного удивленно, явно не ожидая увидеть меня бодрствующей, и даже посторонился, пропуская в заветную комнату.

– Доброе. Грей, будь добр, имей уважение к соседям, не ходи по дому полуголый, – поморщилась я, шагнув мимо него.

Да, утром я вообще не отличаюсь хорошим настроением.

– А что, вид слишком соблазнительный? Боишься не сдержаться? – с насмешкой заметил Зануда, промокая влажные волосы полотенцем.

– Соблазнительный? – фыркнула я, остановившись на пороге и оглянувшись на этого самодовольного наглеца. – Не льсти себе. Твой вид напрочь отбивает аппетит, а мне нельзя голодать – сам говорил, что нужно веса набрать.

– Да я не льщу, а вполне критичен. Представляешь, сколько девчонок из университета мечтали бы оказаться на твоем месте?

– Прекрасно представляю. Но они просто твой характер не знают. За внешней формой сложно разглядеть всю твою натуру. Оказались бы пару раз на моем месте и сразу бы передумали тебе поклоняться.

Конечно, сложен капитан был отлично. Хоть он меня и бесит (в том числе своей привычкой ходить раздетым), я же не слепая. Широкие плечи, крепкие руки, узкая талия – не перекачанный, но долгие годы тренировок, что называется, налицо, точнее на тело. Но это же не повод ходить раздетым. Уверена, у Бабника фигура еще лучше, да и Милаш, несмотря на свой интеллигентный вид, вряд ли отстает. Но они почему-то не стремились сверкать полуголыми видом и всегда спускались на кухню одетыми. И только капитан продолжал каждое утро приветствовать меня голыми торсом. Бесит.

– Коротышка, это и мой дом тоже, имею право ходить так, как мне удобно, – совершенно не обратил внимания на мои претензии Зануда.

– Это элементарные правила приличия, – процедила я, забыв про ванну напрочь и следуя за широкой (и голой!) спиной на кухню, надеясь донести до него свою точку зрения. – Мы все-таки не родственники, чтобы ты так передо мной расхаживал. А если бы ты в факультетском общежитии жил, тоже так ходил бы по этажу? Сомневаюсь что-то.

– Но мы не в общежитии, Мелкая, кому какая разница, как мы здесь ходим? – обернулся ко мне капитан, уже с раздражением. – Сама говоришь, что видов на меня не имеешь, так чего особо стесняться. Тебе вот в мохнатом пледе, который ты по недоразумению считаешь халатом, удобно. Я же не придираюсь? Только ты возникаешь.

– Мне есть разница, если ты не заметил, я девушка! Я не хочу каждое утро встречать видом твоего тела. И кто сказал, что мне удобно в халате? Я, может, тоже не хочу все время закутываться в него. Но это просто неприлично!

– Ну не хочешь – не закутывайся. Кто тебе не дает-то?

– Вот и не буду!

– И не надо!

Разозленная донельзя, я не подумав дернула пояс халата, решительно стянула его с плеч и с размахом хлопнула махровую ткань об пол, оставшись в ночнушке.

– Тогда нормально будет, если я так буду на завтрак выходить, правда? Это ведь и мой дом тоже, имею право. Что такого, мы же все друзья и товарищи по команде. А мне ТАК удобно! – прошипела я, складывая руки на груди.

И только после этого, заметив, каким пристальным и внимательным стал взгляд Зануды, осознала, что сделала. И буквально почувствовала, как лицо и шею затопляет краска смущения, но всем своим видом пыталась показать, что на самом деле меня не волнует столь неоднозначная ситуация. По правде говоря, в ней и правда не было ничего такого – ночнушка у меня была довольно приличная. Плотная черная ткань с рисунком в виде смешных жабок скорее подходила детской пижаме, чем соблазнительному образу взрослой девушки. Правда, тонкие бретели, открывающие плечи, небольшое декольте, да и длина по колено, все же делали ее не самой консервативной. Но отступать я не собиралась – он признает, что ходить так ненормально. Пусть я ощутимо покраснела под изучающим взглядом, но все же держалась и не потянулась за спасительным теплом халата. Вот осознает и согласится с моей точкой зрения, тогда и оденусь!

Но Зануда не спешил признавать свою ошибку, лишь молча рассматривая меня. И почему-то особенно задержался взглядом на голых ногах, заставляя меня вспомнить, что они у меня цвели всеми оттенками синяков, от желтого до темно-фиолетового – последствия усиленных тренировок. На предплечьях, кстати, тоже имелась парочка разноцветных пятен – не всегда мне удавалось отбить удар в корпус. Вообще у меня была хорошая мазь от синяков, но я все время забывала ее нанести перед сном. А теперь вот как-то стыдно стало, я ведь все же девушка.

Неуютную тишину между нами нарушил неожиданный возглас:

– Ой, Ринри!

На входе в кухню застыл растрепанный и бесконечно удивленный Милаш. Но, заметив мой взгляд, он поспешил отвернуться.

– Кажется, ты не совсем одета…

– И я такое пропускаю? Где? – тут же послышался полный энтузиазма голос сверху, и на балкончике над кухней объявился такой же растрепанный Бабник. Правда, окинув меня взглядом, скептически хмыкнул. – Друг мой, если в твоем понимании это считается «не одета», то ты многое потерял в этой жизни. Ринри, смотрю, тренировки прошли плодотворно – красивая расцветка на ногах. У Грея тяжелая рука, понимаю. Хочешь, поделюсь средством от синяков?

– Не надо, у меня свое имеется, – пробормотала я, уже жалея о своем порыве и отчаянно желая прикрыться. И тем удивительнее, что мое желание неожиданно исполнилось. В один шаг капитан оказался рядом и, подхватив с пола халат, буквально завернул меня в него.

– Ладно, признаю, в этой битве ты победила, – пробурчал он, завязывая плотно узел на поясе моего халата. – Больше не стану портить тебе утро неприглядным зрелищем своего тела. А ты, пожалуйста, прогуляйся к целителю. Почему сразу не сказала про синяки?

– А ты что, искренне считал, что если лупасить меня шестом по ногам, то ничего не будет?

– Извини, – как будто растерянно взлохматил он волосы. – Не соизмерил сил, привык, что у парней шкура толще. Я постараюсь быть аккуратнее. А ты все же сходи к целителю. И в следующий раз иди сразу после тренировки – на всех полигонах есть дежурный медик. Я тебе покажу, где.

– Спасибо, конечно, но смысла жалеть меня на тренировках нет. Противник меня щадить не станет.

– Смысла калечить тебя тоже нет, – заметил Зануда в ответ. – От силы моего удара твоя способность уклониться от него не изменится. Так что обещаю в следующий раз быть осторожнее.

– Спасибо, – кивнула немного удивленно. Кто бы мог подумать, что достаточно было попросить быть помягче. Впрочем, думаю, если бы не увиденные синяки, он бы эту просьбу не воспринял всерьез. Будем считать, что моя маленькая эскапада с раздеваниями пошла впрок.

– Не хочется нарушать момент, но мы завтракать будем? Серьезно, жрать хочется жуть, – вновь подал голос Бабник сверху. – Ринри, оденься, не смущай Нея.

– Да, сейчас, извините, – вместо Милаша смутилась я и поспешила сбежать в комнату.

И все же, наверное, это можно считать моей первой победой в нашей совместной жизни. Созерцание полуобнаженного Зануды каждое утро, к сожалению, и правда волновало меня. Я, может, и заучка, но это же не значит, что мне чужда тяга к прекрасному. А Зануда, увы, и правда отличался привлекательной внешностью. Не дай боги закаленное предательством сердце дрогнет, и я вольюсь в ряды его фанаток. Бр-р-р-р, аж передергивает, стоит представить такое кошмарное развитие событий. Нет, никаких личных отношений в команде. С этими парнями меня должны связывать только узы дружбы и товарищества, а потому всем нам лучше держаться определенных рамок.