Глава 1. Приятно познакомиться, я твой новый кошмар

– Остановка «Риотский университет высшей магии». Далее магбус проследует по обратному маршруту!

Громкий голос водителя вывел меня из легкой дремы.

– Выходите, девушка!

Сонно оглядевшись, я поняла, что мы и правда уже стоим у больших кованных ворот. Вскочив, подхватила небольшую сумку и поспешила выпрыгнуть из транспорта.

– Спасибо!

Дверь за мной захлопнулась, зажужжав, магбус плавно немного приподнялся над землей и полетел обратно по направлению к городу. А я осталась стоять одна напротив входа в маленький ученический рай.

Риотский университет высший магии – самый крупный в нашей стране и один из лучших, находящийся всего в часе езды от столицы. Самый престижный, собравший наилучшие учебные программы, множество известных профессоров и обучающий самых талантливых, ну и самых богатых и родовитых студентов. Увы, одно не исключает другого. Даже в самых диких мечтах я не могла представить, что когда-нибудь смогу обучаться здесь. Талант мой ограничивался одной областью, чего для престижного университета было недостаточно, ну а на платной основе…Достаточно сказать, что оба моих родителя всего лишь преподаватели в академии, а сама я буду до скончания жизни зарабатывать на магистратуру здесь. И кто бы мог подумать, что место здесь мне в итоге обеспечит какая-то игра, в которую я подалась от обиды и желания доказать, что тоже на что-то способна.

– Ринри! – налетела в меня высокая светловолосая девушка, едва не снеся с ног, стоило мне миновать ворота. – Боги, не верится, что мы все-таки будем учиться вместе!

– Вира! – радостно выдохнула я, обнимая ее в ответ. – Сама в шоке. Никак осознать не могу.

– А я вот не сомневалась, что ты найдешь себе место приличнее вашей академии, да простят меня оба профессора Варлей. Но на такой подарок судьбы даже я не рассчитывала. Тем обиднее осознавать, что благодарить за этот шанс ты должна Зейна, – отпустила меня подруга и недовольно поморщила идеальный носик. – Хотя, честно говоря, я бы с удовольствием посмотрела на его лицо, когда он узнает…

На лице подруги расползлась коварная улыбка, но я ее одернула.

– Но он не узнает, потому что мы не общаемся. Да и вообще давай забудем про него.

– Ты права, не будем вспоминать о плохом, – улыбнулась мне Вира. А после окинула критичным взглядом.

– Да, умняшка моя, ты, как всегда, не меняешься, – вздохнула она с легким осуждением в голосе. – Тебе сегодня с командой знакомиться, а ты… Могла бы и что-то поприличнее надеть. Первое впечатление и все такое. И очки сними, тебе же вроде не нужны больше? – потянулась она рукой, чтобы сдернуть с моего носа очки в тяжелой оправе, но я хлопнула ее по ладони.

– Не тронь. Это так задумано. Да и вообще, сомневаюсь, что, если я надену какое-то милое платье, моя новая команда отнесется ко мне благосклоннее. Скорее уж наоборот.

По мне, так мой внешний вид лишь играл на пользу – удобные темные свободные брюки, синяя рубашка в цвет глаз, длинные черные волосы собраны в тяжелый низкий узел, любимые очки с толстыми линзами на носу – определенно я производила впечатление человека серьезного. Как мне кажется, незнакомых парней это должно порадовать гораздо больше, чем если бы я явилась в образе девочки-припевочки или даже холеной аристократки, как моя подруга. Впрочем, учитывая мое телосложение и прочие магические особенности, едва ли я бы порадовала их хоть в каком-то виде, так что нет никакого смысла прихорашиваться. Главное, что я в этом образе чувствовала себя уверенно и комфортно.

– Можно я хоть тебя подкрашу немного? – с надеждой глянула на меня Вира. Сама-то она без макияжа и из комнаты не могла выйти. Хотя и без него была прекрасна, даже на девчачий предвзятый взгляд.

– Нельзя.

– Злюка, – надулась она. – Смотри не пожалей потом, когда тебя вновь за школьницу примут.

– Как будто меня с макияжем за нее не принимают.

Уже через мгновение подруга забыла про обиду и вновь полезла обниматься.

– Ринри, ну как же хорошо, что ты теперь здесь. Хоть кто-то нормальный в моем окружении.

Сложно представить другую такую парочку столь отличающихся подруг. Высокая, фигуристая блондинка с модной короткой стрижкой – Вирания Адальвуд, умница, красавица и наследница миллионного состояния. Легко заводящая друзей, веселая, настоящая душа компании. И я – занудная коротышка в бесформенной одежде, не любящая шумные компании, главную радость находящая в чтении книг. Мы познакомились, когда мой отец в частном порядке готовил ее к поступлению в Риотский университет, и неожиданно нашли друг в друге родственные души и крепко сдружились. И пусть видеться из-за учебы удавалось нечасто, мы все еще оставались лучшими подругами. Поэтому можно сказать, что эта стипендия стала настоящим подарком для нас обеих.

– А тебя не должны встречать? – резко вспомнив, подруга недоуменно огляделась.

– Я приехала чуть раньше, чем рассчитывала, но предупредила только тебя. Прогуляемся немного вдвоем. Думаю, ты проведешь экскурсию по кампусу лучше кого-то из кураторов или преподавателей, – улыбнулась ей.

– Даже не сомневайся. Тогда идем – покажу тебе все самые интересные места. Хотя сначала стоит закинуть твои вещи. Кстати… а где твои вещи? – с недоумением уставилась она на небольшой саквояж в моей руке.

– Это все. Остальное я отправляла почтой, уже должны были доставить в мою комнату.

– Что-то мне подсказывает, то там одни коробки с книгами прибудут.

– Эй, а вот и неправда! – искренне возмутилась я. – Зачем мне тащить книги с собой, если здесь библиотека куда лучше.

– И скоро вся она переедет к тебе в комнату, – по-доброму рассмеялась подруга и, подхватив меня под локоть, потянула по широкой аллее вглубь кампуса, прячущегося за густой листвой парка. – Мне столько всего нужно тебе показать.

Посмотреть тут было на что. Не зря Риотский университет считался одним из самых крупных. На его территории расположились учебные и административные корпуса, общежития, тренировочные полигоны, несколько спортивных комплексов для разных направлений, кафешки и даже магазинчики со всякой необходимой студентам мелочью. И все это окружено парковой и прогулочными зонами. Пожалуй, тут можно десять лет, от первого курса до конца аспирантуры, отучиться, ни разу не покинув территорию кампуса, – все нужное найдется. А какой здесь преподавательский состав. М-м-м… Сплошные именитые архимаги и ученые.

Вира права, впору благодарить Зейна за это. Не случись его в моей жизни, я бы никогда не заинтересовалась этим спортом и не смогла бы попасть в Риотский университет. Но обойдется, не хочу вспоминать этого предателя.

Под неспешную прогулку подруга с энтузиазмом рассказывала мне про здания вокруг, учеников и студенческую жизнь, явно надеясь, что я приму в ней активное участие. Это она зря. Не думаю, что меня будет хватать на какие-то активности помимо игровой. Учиться здесь, конечно, было моей мечтой, но здраво оценивая свои возможности – совмещать игру и учебы будет непросто, и придется сильно постараться, чтобы везде успеть.

– …где-то здесь ты будешь жить, – это слова Виры вывели меня из задумчивого оценивания дальнейших перспектив обучения. Встрепенувшись, я огляделась в поисках общежития, но нашла вовсе не его.

– Нет, я знала, что Риотский университет – это совсем другой уровень, но не говори мне, что у вас тут не общежития на сотни комнат с одной ванной на этаже, а личные домики, – ошалело пробормотала я.

Чуть в стороне от нас, по обеим сторонам от тенистой аллеи располагалось с десяток небольших домиков, едва ли способных вместить в себя половину потока одного курса. Или это только магистрантам такая привилегия? Но даже их не может быть настолько мало.

– Чем ты меня слушала? – вздохнула подруга. – У каждого факультета свое общежитие. Одно мы уже прошли, я тебе показывала. Мое чуть в стороне, рядом с административным корпусом. А это дома для преподавателей.

Фух, а я уже перепугалась, представляя, сколько с меня будут требовать в обмен на такой уровень обеспечения.

– Погоди, но если это преподавательские дома, то при чем здесь я? – нахмурилась я.

– Объясняю еще раз, – раздраженно вздохнула Вира, – команде университета выделен домик, чтобы их не донимали фанаты. Представляешь, какое столпотворение в общежитии было бы? Да и вероятность шпионажа высока. А на преподавательских домах стоит защита. Даже на аллею без специального допуска не пройти. Так что будешь жить с максимальным комфортом, – приобняла меня подруга за плечи. – Я тебе даже завидую. Совсем чуть-чуть. Пусть и у меня есть собственная ванная, зато у них, говорят, там и кухня имеется, и гостиная.

– Зачем тебе кухня? Ты все равно готовить не умеешь.

– А просто чтобы была. Согласись, что целый домик в твоем распоряжении куда лучше, чем всего лишь комната?

– Угу, просто мечта, – мрачно отозвалась ей. – Жить в замкнутом пространстве с тремя парнями, считающими оскорблением само твое присутствие в команде. Домик-то не только в моем распоряжении.

Я-то адекватно представляла себе реакцию будущих товарищей по команде. Благо опыт уже имелся. Учитывая, как восприняли мое присоединение к команде в академии, сомневаюсь, что здесь меня ждет радушный прием. И все же, даже понимая, что придется трудно, я надеялась, что общение с командой ограничится тренировками. Так что перспектива наблюдать их практически двадцать четыре часа в сутки выглядела не слишком радужной.

– М-да, – прониклась перспективами и подруга. – Об этом я не подумала.

– Как думаешь, может, мне позволят все же поселиться общежитии?

– Вряд ли, – покачала головой Вира. – Семестр уже завтра начинается, все места давно распределены. Да и ладно бы только это, я бы тебя с удовольствием к себе взяла, места хватит. Но вы же… команда. У вас ненормированный график тренировок, обсуждение разных стратегий, да и поле тут совсем под боком, а от моего общежития до него идти прилично. Так что вряд ли тебе разрешат жить отдельно.

Что же, похоже, придется смириться, что спокойной жизни мне не видать нигде. Да и в целом неудачные соседи – это такая мелочь по сравнению с возможностью учиться здесь. И вообще, может, я нагнетаю обстановку. Какая в принципе разница – будет то же общежитие, просто народу поменьше.

– Говоришь, стадион рядом? – заинтересованно огляделась я. – Идем, что ли, глянем тогда.

– Идем, – широко улыбнулась Вира. – Тебе понравится.

Арена для «Магической битвы» пряталась чуть в глубине парковой зоны, почти сразу за домиками преподавателей, и производила внушительное впечатление. Поле для игры в принципе отличалось большими размерами, да и трибуны сооружали высокие, чтобы зрители могли рассмотреть все творящееся на площадке. Но этот стадион казался вовсе бесконечным. Верхушка полукруглого, полностью закрытого здания терялась где-то в вышине, да и в стороны оно тянулось прилично.

– Ну ничего себе, – пробормотала я, запрокинув голову и рассматривая блестевшее металлом и переливающееся магической защитой здание. – Сколько народу сюда вмещается?

– Не знаю, – пожала плечами Вира. – Много – это один из главных стадионов игр высшей лиги. Так что зрителей приезжает очень много. Как минимум сюда влезает все население университета и еще столько же.

Я нервно сглотнула. И все эти люди будут следить за моей игрой. Ох, что-то я как-то занервничала. Не то чтобы у меня была боязнь сцен или публичных выступлений, иначе бы я никогда и не пошла в эту игру. Но все же… такое количество людей за моими успехами никогда не следило, и вот это уже заставляло нервничать.

– Что вы здесь делаете?

Раздавшийся позади голос заставил нас с Вирой испуганно вздрогнуть и резко обернуться.

– Посторонним запрещено находиться рядом со стадионом, – заявил высокий темноволосый парень, сверля нас недовольным взглядом синих глаз. Небрежно взлохмаченные волосы, плотные кожаные брюки, черная рубашка с распахнутым воротом, а в руке кожаная куртка с дополнительной защитой на груди и спине – форменная. Ох, кажется, я догадываюсь, на кого мы умудрились наткнуться.

Не спуская с нас хмурого взгляда, парень приблизился, и я заметила еще двоих: столь же высокий блондин с очаровательной улыбкой и ямочками на щеках, одет в такую же форму, разве что рубашка под курткой светлая и расстегнута куда больше, чем стоило, и следом за ним русоволосый парень, тоже в тренировочной форме, чуть ниже ростом и уже в плечах по сравнению с первыми двумя, да еще и в очках, чем-то похожих на мои.

Удачно я зашла полюбоваться на будущее место тренировок – сразу же встретилась с будущей командой. Конечно, лучше было бы, если бы меня представил им магистр Авендор, который втянул меня в эту махинацию. Но раз мы уже встретились, смысла прятаться и тянуть не было.

– Привет, – сделав шаг вперед, выдавила я из себя улыбку и протянула руку. – Я Ринри.

Синеглазый брюнет окинул меня скептическим взглядом.

– Не вижу связи между твоим именем и тем фактом, что вам нельзя здесь находиться. Видимо, вы новенькие и поэтому не знали этого, поэтому на первый раз прощаю. Хотя вот ты не выглядишь достаточно взрослой, чтобы поступить сюда, – нахмурившись, разглядывал брюнет меня. – Очередная фанатка? Кто провел тебя на территорию? – он перевел осуждающий взгляд на Виру, которая лишь недовольно дернула плечом в ответ. – Устав университета запрещает приводить чужих. Если не хочешь, чтобы вас поймал наш тренер и заставил писать объяснительную на имя ректора, уводи отсюда свою маленькую подружку скорее.

Мы даже слова не успели сказать, ошарашенные этой внезапной отповедью, как парень, еще раз напоследок окинув нас недовольным взглядом, покачал головой и ушел к зданию арены, чтобы через мгновение скрыться внутри.

– Малышка, ты и правда слишком мала, чтобы быть нашей фанаткой, не обессудь, – улыбнулся мне блондин, подойдя следом. – Но не расстраивайся, подрасти немного и тогда приходи – обещаю подарить тебе поцелуй на память. Но только в щеку, а то меня еще посадят. А вот твоя подруга может рассчитывать на него сейчас, – подмигнул он Вире и еще раз окинул внимательным взглядом. – И, пожалуй, не только на поцелуй. Правда, сейчас я занят, но приходи часа через три. Посидим где-нибудь, буду рад составить тебе компанию.

– Спасибо, обойдусь, – с явным отвращением в голосе процедила подруга, вложив все свое презрение в ледяной взгляд.

– Подумай хорошенько. Я буду ждать.

Подарив нам воздушный поцелуй и напоследок сверкнув ямочками на щеках, блондин скрылся внутри здания, не удосужившись выслушать, как далеко собиралась послать его Вира с этим предложением.

– Простите, но вам и правда не стоит здесь находиться, – вздохнул очкарик, приблизившись последним. – Грей прав, это закрытая территория и тренер может пожаловаться, если увидит посторонних. Лучше приходите через пару недель на игру. Если будет время после, мы будем раздавать автографы. Только лучше прийти заранее – мест на стадионе зачастую куда меньше, чем зрителей, – улыбнулся парень и, махнув нам рукой, тоже нырнул в здание.

А мы с Вирой остались стоять снаружи, таращась на закрывшуюся и засветившуюся защитой дверь арены.

– Беру свои слова обратно. Я тебе больше не завидую. Ни капли, – явно слышалось сочувствие в голосе подруги.

– Это были они?

– Да. Это был «Риот».

Мне оставалось лишь тяжко вздохнуть – я знала, что просто не будет, но не ожидала… такого. Как-то в прошлой команде парни попроще были.

– Ты что-нибудь знаешь про них?

– Немного, – пожала плечами Вира. – Я слежу-то только за твоими играми. А про этих знаю по мелочи, и то потому, что они местные звезды и, чтобы не знать про них, тут нужно глухим быть. Весь университет им чуть ли не поклоняется, и практически все здесь – их безумные фанаты.