Глава 9. Вендетта

Нижний мир. Пик Времен

– Явился с целой армией, Архангел, – Люцифер восседал на кроваво-черном троне, выложенном из черепов грешников, и осматривал мои Легионы. – Как официально!

Сколько язвительности и притворного безразличия было в его голосе – аж смешно стало.

– Ты любитель вторгаться в Нижний мир без приглашения, Аиррэль. Неужто прошлый раз тебя чему-то да научил? – вырвал меня из раздумий Люцифер.

– Но я не нападаю и не разжигаю войны, а вот твои подданные нарушили границы моих владений и атаковали мой замок, – гордо прошелся по каменным плитам и обвел взглядом черные шипастые колонны тронного зала, музыкальные инструменты, три уровня смотровых площадок – почти греческий храм или амфитеатр, а не замкнутый черный склеп, где мог бы восседать дьявол. Но нет. Я вновь удивился, сколько воздушности и раздолья он оставил, сам того не понимая. Ведь мы стояли в самой высокой точке Нижнего мира, и с каменной террасы открывался необъятный вид на владения Люцифера. Я невольно подумал о горе Забвения – там находился Эмпирей, и Небесное царство лежало как на ладони. Может, это его попытка доказать Отцу, что и у него есть гора из шестьдесят шести тысяч шестьсот шестьдесят шести ступеней, а может, она и выше оригинала. Я отступил от своих войск дальше к краю, растягивая минуты, прежде чем начать разговор, и посмотрел вниз – почти не видно земли даже с моим зрением, представляю, как долго сюда взбираться без крыльев. Можно сотню тысяч раз покаяться и признать себя грешником на пути к тронному залу дьявола.

– Знаю, зачем явился, и могу заверить, что не имею к этому никакого отношения.

– Вот незадача. Властелин Нижнего мира не умеет контролировать своих верноподданных и не знает, что творится у него под носом.

– Ты смеешь угрожать мне? – Люцифер зашипел, сверкнул глазами. Он выглядел по-обычному, уже спустя вечность привычно, как бы странно это ни звучало. Черные байкерские брюки и кожанка с шипами на плечах поверх голого торса, увитого татуировками в виде черепов, рогов, перевернутых крестов и всякой иной всячины, которой он расписал свое тело, будто полотно, заклеймил метки падшего, отрезая пути к искуплению. Навечно заточил себя в оковы греха. Уверен, каждый символ выведен нарочно, чтобы ткнуть Отца в свое отречение от прежней жизни. На его пальцах блестели перстни с черепами, на груди покачивались во время движения цепочки с разными символами от абстрактных до узнаваемых – драконов и змей, в правом ухе висели три тонкие серьги, завершающие броский образ хулигана и бунтаря, но и рок-музыканта.

– Констатирую факт. Выдай мне преступников, и я закрою глаза на наши прежние разногласия.

– А что я получу взамен? – Люцифер постучал руками по трону, покручивая один из перстней. – Тиару вернуть не хочешь?

Я засмеялся.

– Мне кажется, у тебя есть проблемы поважнее диадемы, – я покрутил Мортем в руках. – Если по Нижнему миру пробежит слух, что Люцифер не контролирует свои войска, что не знает, кто создает гибридов, и не может соблюдать пакт о Равновесии… Как думаешь, не появятся ли желающие занять вакантное местечко на зашатавшемся троне?

Люцифер вскочил с горящими глазами и необузданным желанием оторвать мне голову, что было очевидно и предсказуемо.

– Однако, – театрально развел руками. – Я могу и дальше делать вид, что считаю тебя причастным к созданию Муравейника и помогу расправиться с предателями, преступниками, которые посмели нарушить границы. И будет нам счастье… и Равновесие.

Он подошел ко мне вплотную, переваривая мое скромное предложение.

– Откуда ты знаешь, что Муравейник не моих рук дело? Не слишком самоуверенное заявление?

– Доказательств у меня пока нет, но ты не обладаешь нужными знаниями и навыками для создания новых существ. Ангелы не могут создавать, а ты падший, но ангел, – спокойно рассуждал, выводя логическую цепочку. – Когда я был у тебя в плену, заметил, что на тебя и твоих подданных напали, из чего следует, что ты не меньше меня желаешь найти того, кто создает новых существ.

– Пока ты никого не нашел, а если найдешь? – он помедлил: – Я хочу заполучить предателя и покарать своими методами.

– Могу рассмотреть такую возможность, – неоднозначно кивнул и покосился на Люцифера. Он колебался, поэтому я решил надавить. – Слышал, в твоих войсках волнения, смута, и лояльность к тебе снижается с каждым новым появлением мутантов, а я могу оказать давление и поддержать нерадивого товарища.

Люцифер сжал кулаки.

– Можешь делать с Моретти все, что твоей гнилой душонке угодно, но не слишком зазнавайся. И сдержи данное мне слово.

– По рукам, – я кивнул. – Твое влияние и сила не пострадает, буду радеть за нерушимую власть дьявола над Нижним миром и винить тебя в создании Муравейника до тех пор, пока не найду истинного виновного.

– Какая же ты мразь, Аиррэль! Как еще Небеса тебя держат? Не сваливаешься… часом? – Люцифер скривился и повернулся ко мне спиной. – Убирайся!

– Ну, не больше тебя, Повелитель, – я комично склонился в поклоне, насмехаясь и понимая, что играю со спящим вулканом, готовым в любой момент извергнуться. – Некогда ты сам обучил меня всему, иль запамятовал, кто числился средь «подающих надежды дарований»?

Люцифер плавно обернулся и оглядел меня с ног до головы, будто впервые увидел.

– Удивлен, почему ты еще без рогов и черных крыльев, ведь явно тянешься к Тьме больше, чем к Свету.

– Не тебе меня судить, лучше о своей участи пекись.

– Она ведь не знает, какой ты… да? – уже в спину мне бросил слова падший.       Я сжал челюсти до скрипа и ладони в кулаках, чувствуя, словно наступил в мерзкую жижу и застрял, а выбраться не выходит, остается лишь кривиться и вдыхать затхлый смрад. Нельзя зацикливаться. Люцифер всегда умел отменно манипулировать, знал, где надавить.

– Мы совершенно разные, Повелитель. Я сделал свой выбор еще тогда…

Нижний мир. Алые земли

Переговоры прошли намного проще, чем я предполагал. Я сразу переместился на границы владений Моретти. Вампиры жили в своеобразных ульях, которые строили внутри гор или под землей. Пурпурного цвета скалы свисали перевернутыми вершинами вниз, как летучие мыши в момент спячки, и острые необтесанные грани наверший будто следили за всем с высоты, провожая путников высокомерными взглядами, а их зеркальные близнецы кривились от земли и тянулись к своим собратьям, напоминая две армии перед началом боя с наставленными друг на друга наконечниками копий. Низшие варпи копошились внизу, а королевские семьи и их прихвостни скрывались в свисающих сверху скалах. Помимо гор, подгорьев, скал и пустошей с оранжево-красной землей, тут ничего не водилось и не росло. Правда, кое-где виднелись мертвые покореженные разлагающиеся одинокие деревья, источающие кровавую жижу: соки гнили просачивались отовсюду, уничтожая сердцевину и норовя излиться наружу, и алые капли мерно скатывались на тонких голых ветках и падали на рыжую землю, создавая под собой черные уродливые лужи. Вязкая субстанция пузырилась, словно зелье в ведьмином котле, и разъедала ядом поверхность. Кое-где лужи образовывали небольшие озера – там чаще всего копошились варпи, упиваясь своим же источником.

Легионы ждали приказа. Лионел приблизился ко мне, склонился, прося разрешения обратиться:

– Архангел, какие будут указания?

– Моретти поймать, взять живыми. Никого не щадить. Вырезать всех до единого.

Лионел моргнул и склонил голову, но с определенной заминкой. Я прищурился, рассматривая его выражение лица.

– У тебя есть вопросы?

– Нет.

– Можешь идти. Нет, подожди. – Лионел обернулся. – Отпрысков не трогать.

Велиал вышел из тени, приблизился.

– Ты жесток и беспощаден, братец, как в старые добрые времена.

Я смерил демона равнодушным холодным взглядом.

– Давно нужно было это сделать. Я многое им позволял и прощал.

– Они заслужили, – Велиал кивнул и вынул оружие. – Развлечемся?

– Пожалуй. – Мортем взмыл в воздух, разрезая насквозь появившегося в небе varpi.

Я уничтожил все, что они имели. Испепелил до основания, сровнял с землей, превратил в выжженную пустыню. Без колебаний и чувства вины. Никакой жалости. Никакой пощады. Никому.

Легионы выполняли приказ без промедлений, и мы продвигались вглубь земель ничтожных братьев, чьи жизни я напрасно сохранил в прошлом. Убил одного и отпустил остальных, понадеялся, что остепенятся, забудут, перестанут нападать на беззащитных созданий и ввергать цивилизации в хаос. Убил предводителя, главу их маленькой семейки, а следовало уничтожить их всех еще тогда. Такой ошибки я больше не допущу. Не знаю, что Скай планирует с ними сделать, но в живых я их не оставлю, однако смерти без страшных мук им точно не видать. Я заставлю их страдать в разы сильнее Скай, намного больнее и ужаснее. И молить о пощаде они будут долго, не уверен, что наиграюсь вдоволь достаточно быстро. Нет, их ждет долгая, долгая пытка, жизнь в муках и истязаниях, чтобы они грезили о смерти и мечтали о ней, но не получали. Точно не в первую сотню лет. Они даже не представляют, насколько легенды обо мне правдивы. Не имеют понятия… о моей безжалостности… ни малейшего понятия…

Я полностью отпустил свою силу, и несколько существ пали бездыханно, стоило им оказаться на пути энергетической волны. Это почти приятно видеть, как силой мысли тела превращаются в тлен. Я ощутил жар моих глаз, почти болезненную пульсацию, но и приятное тепло – так было всякий раз, когда я допускал потерю контроля. Это ощущалось так, словно первый солнечный луч разрезает небосвод Терры и, крадучись, обволакивает светом планету, так и мои глазницы наливали склеру синевой, вытесняя естественный здоровый цвет и радужку вместе со зрачком – только густой синий омут. И я прекрасно знал, как сейчас выгляжу. Вампирские выродки, завидев меня, бежали прочь, спасались, уносили ноги, боялись приближения смертоносного цунами и правильно делали, что бежали. Может, кому-то и удастся спастись, но не уверен.

Мортем разделился на два одинаковых округлых кинжала, я выпустил волну силы вместе с оружием вдогонку убегающим существам. Разрубил всех пополам. Перешагнул и пошел дальше.

Моретти прятались, отсиживались в своих пещерах, ждали своего часа, дрожали и зря надеялись, что я их не найду.

Легионеры боялись на меня смотреть, опускали взгляды, отворачивались под истребляющим взглядом аквамаринов. Боялись и уважали, любили и подчинялись.

– Следов упырей не видно, – Лионел склонился, не глядя на меня.

– Ищите лучше. Они где-то здесь.

– Слушаюсь.

Велиал подлетел ко мне, оглядывая горы трупов, и добил одного из лежавших под нашими ногами полудохлого вампира.

– Неплохая работа.

Название территорий Моретти «Алые земли» теперь можно было понимать буквально, и кучи трупов окропили серую поверхность липкой черно-красной жижей.

Легионы нашли вход в подгорье, где затаились упыри, и братцы бросились наутек. Я устало смотрел на их жалкие попытки. И откуда у этих трусов нашлась смелость напасть на мой замок? Или они рассчитывали, что Люцифер защитит их, но последний не горел желанием подставлять свою шею под раздачу венков на смертном одре. Велиал кинулся за блондином, а я – за Домиником. Нагнал, сбил, повалил на землю. Упырь брыкался, выкрикивал ругательства. Обратился в монстра, ввязался в драку. Но я поломал ему конечности и позвоночник в нескольких местах, сложил пополам. Вампир превратился в человека, скулил от боли, катаясь по полу и восстанавливая кости.

– Как самочувствие? Вижу, рад встрече, – я присел на корточки, а потом схватил за ногу и поволок по земле и камням за собой, не обращая внимания на крики. Легионы спустились на землю, окружили и ждали дальнейших указаний.

Демон притащил Лаззаро и бросил к моим ногам.

– Связать их небесными путами, подвесить вон за теми скалами в укромном месте так, чтобы они не могли пошевелить даже пальцем и обратиться, – я указал на раздвоенную скалу, внутри которой открывалась небольшая округлая область наподобие закрытой арены, где очень удачно вышло бы поиграть с узниками. Идеальное место.

И прежде чем отпустить воинов выполнять приказ, я наложил на братьев заклинание сковывания, на всякий случай. Дополнительная осторожность не помешает.

– Слушаюсь.

Лионел и легионеры схватили упырей и обмотали их путами, мгновенно выполнили приказ, и двое братьев висели на прикованных к скалам цепях и не могли пошевелиться, но могли говорить. Пока могли.

– Саймоэль, – обратился к командиру, – ты уверен, что хочешь это лицезреть?

– Я хочу их покарать.

– Помни, что можешь уйти в любой момент, – Саймоэль кивнул, но увязался следом. Что ж… его выбор.

Легионы выстроились в стройные ряды, ожидая приказов. Я скрылся в скалах вместе с демоном и Саймоэлем. Братья успели восстановиться и не совсем понимали, насколько печальна их участь. Безвыходна.

– Аиррэль, как поживает твоя смертная сучка?

Я выбил Доминико челюсть. Тот закричал, скрючился от боли и криков, точнее, попытался скрючиться, но не вышло.

– Я тебе слова не давал, выродок, – сдерживал порыв порезать их на куски ради Скай.

– А что, не дает тебе твоя смертная после нас? Помнит нас! Наша!

Велиал с ноги выбил второму брату зубы и сломал челюсть, но твари все еще веселились. Их тела и кости срастались слишком быстро. Я попросил Саймоэля открыть им рты и крепко держать, не позволять сомкнуть челюсти. Воин кивнул и выполнил приказ с особым удовольствием, а я отрезал им языки с помощью кинжала и переглянулся с Велиалом.

Мало. Этого мало.

Слишком мало, я не ощутил благодарного и откровенного удовольствия, а пока не почувствую его – мы будем продолжать, и это может затянуться.

Я наложил заклятие «купол тишины» на скалы, полностью отрезая нас ото всех. Через купол нельзя пробиться даже ментальным воздействием. Никто не услышит ни звука. Лишние свидетели даже среди моих воинов мне не нужны.

– Трусливые varpi, и как только посмели посягнуть на любовь всей моей жизни? Отыгрались на слабой девушке. На человеке. Вот же трусы, а она сумела вогнать одному из вас сталь в грудь и сопротивлялась похлеще бессмертных. Думаете, что сломали ее? Или меня? Сомневаюсь, что у вас получилось. Чтобы кого-то сломать, нужно быть сильнее не только физически, но и морально, а внутри вас одна вонь и падаль, нет стержня, а у смертной он есть. Она сильнее любого из вас, – я понять не мог, откуда они взяли смелость.

Уверен, Люцифер подставил их знатно. Обещал защиту, а предал, не торгуясь, просто сдал, как ненужный хлам. Вот чего стоят слова и клятвы в Нижнем мире, не скрепленные кровью, а то, что Люцифер знал о нападении на замок, знал, без всяких сомнений, но и предъявить ничего не мог. Однако это не значит, что я забуду. Война с дьяволом не окончена и продлится не одну триаду вечности, и не уверен, что закончится благополучно.

– Решили, что сможете укрыться от меня внизу? Но я настырный, упертый и умею договариваться. Люцифер не слишком-то стремился защитить вас. Надо ж было так опростоволоситься, а ведь я был само сострадание и доброта. Отпустил вас, но, видать, вы не оценили моего немыслимого благородства. И теперь вам предстоит узнать меня в иной ипостаси, не побоюсь этого слова, в худшей и самой жестокой.

Моретти еще не боялись, но уже и не делали попыток вырваться, смотрели нагло и дерзко. А зря они не поверили слухам… Я же далеко не святоша и не ангел, скорее демон, особенно в гневе.

– Virtigue van’larme fa versus⁸, – прошептал заклинание и хладнокровно оглядел пленников. Внутренности и сила, энергия и кровь упырей закипела внутри, словно раскаленная лава, причиняя зверские муки: братья не могли пошевелиться, закричать, убежать и просто плавились изнутри. Снова и снова. Я знал, что через какое-то время заклятье угаснет и придется повторить, но не торопился. Велиал наслаждался процессом не меньше меня, оглядывал братьев и потирал ладони в предвкушении. Саймоэлю очень хотелось их избить, и я ему позволил…

Моретти хоть и не могли говорить, но пытались перейти на ментальный язык, проникнуть в мысли и сознание, а я умел абстрагироваться, отключать ненужный поток и не слушать. Сможет ли это сделать Скай? Нужно ослабить их настолько, чтобы они не могли повлиять на нее, не могли сделать ей больно словами, ведь слова могут ранить не хуже ножа.

– Этого мало, – сказал я.

– Согласен, – кивнул брат и громогласно рассмеялся, а Саймоэль удивил, поддакнув. – Но мы только начали, да, Аиррэль?! У меня полно времени в запасе, и ты вроде тоже никуда не торопишься?