– Лера, не вздумай выкинуть какой-нибудь фокус! Отец тебе этого не простит! – строго сказал мама.

– Средневековье какое-то, – пробормотала я, допивая чай с блинчиками.

Вот только попадись мне этот Роберт! Я ему покажу, на ком он жениться собрался.

В моей голове никак не укладывалось – неужели взрослый мужчина готов жениться на совершенно незнакомой девушке, только потому, что этого хотят его родители?

На работе за день не произошло ничего сверхвыдающегося, всё те же лекции и всё те же пересуды на кафедре о том, кто против кого дружит. Боря вёл себя так, словно и не было между нами вчерашнего разговора. Я тоже не стала говорить ему, что сегодня должен прийти Роберт с родителями. Ладно, пусть пока всё будет по-прежнему, по ходу дела разберёмся.

А дома меня уже вовсю ждала мама:

– Ты чего так долго? Ещё салаты не готовы! Нарежь фрукты, расставь тарелки! Быстрее, быстрее, сейчас гости придут! – подгоняла она меня.

– Ну и пусть приходят! Я никого не звала, вы это затеяли, сами всем и занимайтесь!

– Лера, не зли меня! Быстро переодевайся и на кухню!

Возражать и говорить маме можно всё что угодно, но всё равно, придётся делать так, как она скажет. Нацепив на лицо крайне недовольное выражение лица, я поплелась на кухню

Наконец, «праздничный» стол был готов. Пришедший с работы папа оценил его по достоинству.

– Молодцы, знатно постарались! – удовлетворённо крякнул он и засел перед телевизором.

– Лера, а ты почему до сих пор не одета? Ты что, гостей в халате будешь встречать? – накинулась на меня мама, как будто не я ей всё это время на кухне помогала. – Марш к себе в комнату и оденься поприличнее!

– Да, мамочка, конечно! – радостно пропела я, так как мне в голову пришла гениальная идея.

Я надела своё летнее платье, которое застегивалось на две дюжины мелких пуговок. Обычно я половину из них даже не пыталась застегнуть, но теперь я застегнула их все до одной, до самого подбородка.

Потом я смыла всю косметику. Ха, такой я даже сама на себя в зеркало смотреть боялась. Зачесав волосы назад, я попыталась сделать бабушкин пучок. Но это оказалось настолько непросто, что пришлось просто ограничиться хвостом, перехваченным резинкой. Видимо, искусством «пучка» только к старости и можно овладеть. Эх, если бы меня заранее предупредили об этом мероприятии, неделю бы голову не мыла!..

В завершении образа, я нацепила очки. Зрение у меня было не ахти, но я старалась их не носить, чтобы глаза не халтурили. А вот сейчас они были в самый раз.

Я взглянула на себя в зеркало. Ни дать не взять, библиотекарша из фильма «Влюблён по собственному желанию». Но только очень худая. Ну и что, зато буду сидеть так, словно жердь проглотила. Я была довольна. Глядя на меня, Роберт точно не воспылает ко мне любовью с первого взгляда.

Удовлетворенно хмыкнув, я, наконец, выпорхнула из своей комнаты.

– Лера! – всплеснула мама руками. – Ты что?! А ну быстро прими нормальный человеческий вид! – развернула меня мама и начала подталкивать обратно к комнате.

Но было уже поздно. Раздался звонок входной двери. Мама только и успела одёрнуть своё платье и принять вид счастливого и всем довольного человека, как папа уже открывал дверь.

– Здравствуйте, здравствуйте!.. Проходите, проходите!.. – в коридоре сразу стало тесно, а у меня в руках оказался огромный торт, бутылка вина и, поверх этого всего, букет цветов. Всё это стало для меня предлогом для того, чтобы прошмыгнуть на кухню, а не в зал, где был накрыт стол.

Гости рассаживались, а я пыталась вспомнить, где у нас ваза. То ли от волнения, то ли от расстройства, я совершенно обо всём позабыла.

– Лера, ну чего ты здесь стоишь! Марш к гостям! – просунула мама голову в проём кухни.

– Ага, – кивнула я и поставила цветы в трёхлитровую банку. Про местонахождение вазы я так и не вспомнила.

Когда я вошла в зал, все уже сидели. Радостный папа во главе стола, на стуле слева от него мама, искренне пытающаяся быть радостной и не переживать по поводу приготовленных блюд. Я села на стул рядом с мамой.

А наши гости сидели напротив, на диване. Сам Стас был подтянутым, в нём чувствовалась военная выправка. Чем-то он мне напоминал Эркюля Пуаро, хотя был он повыше и похудее.

Его супруга была пониже, округлая миловидная блондинка с волосами, собранными в аккуратную причёску. Она с интересом и по-доброму смотрела на меня.

С краешку на диване примостился Роберт. Да, смуглым и высоким он был в отца. А вот глаза у него были явно от матери. Он тоже смотрел на меня, но с таким лицом, прям точь-в-точь мистер Дарси. Оставалось надеяться, что гордости и спеси в нём поменьше.

Как оказалось, отец Роберта Станислав Андреевич был майором в отставке, и сейчас занимался строительством загородного дома, «родовое поместье для будущих внуков» гордо называл он его. Его супруга, Светлана Анатольевна, тоже была на пенсии, а до этого преподавала в школе историю.

Сам Роберт работал в МЧС. «Отлично! – подумала я. – Наверно, я должна быть безмерно рада, что он, по крайней мере, не рядовой рабочий на заводе».

Вечер проходил оживлённо и весело – для пожилой половины собравшихся. Мы же с Робертом сидели, словно воды в рот набрали. Про нас как-то особо и не вспоминали. Мы словно были лишними на этом празднике жизни пожилого поколения. Наконец, отец Роберта это заметил.

– А что это молодёжь у нас совсем молчит? Не интересно вам с нами? Вам бы, наверно, лучше наедине побыть, познакомиться друг с другом поближе.

– Да, да, – подхватил мой папа. – Лерочка, прогуляйся с Робертом, на улице отличный майский вечерок, покажи какой у нас тут рядом парк.

– Хорошо, папа, – пискнула я и поспешила к выходу.

Уже на лестничной площадке меня догнал Роберт. Мы молча вышли из подъезда и так же молча пошли к парку, где я позавчера объяснялась с Борей.

Ах, Боря!.. Как мне тебя не хватает!.. С этим Робертом даже поговорить не о чём, наверняка он туп как….

– Папа сказал, что ты пишешь кандидатскую диссертацию, – прервал Роберт ход моих мыслей. – Ты, наверно, очень умная.

– Нет, ты что! – запищала я. – Я вообще очень глупенькая. Училась в университете на платном отделении, потом папа в институт работать устроил, а сейчас мне кандидатскую за деньги пишут. Я сама в этом совсем не разбираюсь, – продолжала я пищать противным тоненьким голосочком. – А так, кандидатскую мне напишут, выступление подготовят и…

Роберт перебил меня:

– Валерия, я понимаю, что тебе вся эта история не нравится. Мне тоже. И у меня нет никакого желания жениться на тебе, – сказал он, глядя куда-то перед собой.

Если честно, мне от этих слов немного поплохело. Вроде этого я и добивалась, но, оказывается, это не очень приятно слышать, что на тебе не хотят жениться.

– Но есть одно обстоятельство, из-за которого я женюсь на тебе, будь ты хоть самой безмозглой и самой страшной девушкой на свете. Так что, Валерия, хватит строить из себя глупую страшилку – у тебя это плохо получается, ты переигрываешь.

Я шла, опустив голову, чувствуя себя нашкодившей школьницей, которую отчитывают за проступок.

– И что же это за обстоятельство? – спросила я уже своим нормальным голосом.

– Моя мать, – ответил Роберт.

Ну, точно, я так и знала! Маменькин сыночек!

– Два года назад мой старший брат попал в автомобильную аварию, мы его долго выхаживали, он заново учился ходить, разговаривать. Сейчас, конечно, с ним всё хорошо, – поспешно добавил Роберт. – Но тогда мать очень сильно переживала. У неё случился инфаркт. После третьего инфаркта люди обычно не выживают, и я должен стараться беречь маму.

– А причём тут женитьба? – не догоняла я.

– Мать давно хотела, чтобы я женился, пыталась найти мне невесту, – продолжил Роберт. – А тут пришёл отец, расписал тебя, что мол, дочь, боевого армейского товарища, и умница, и красавица, и воспитана и ещё много чего разного наговорил. Мать тут же и загорелась желанием непременно женить меня на тебе. Я её уже давно не видел такой счастливой. Знаешь, жену всегда можно найти, а мама у меня одна. Ради неё я готов жениться на ком угодно.

– Ну, спасибо, – пробормотала я.

– Да, пожалуйста. Просто я думаю, будет лучше, если мы будем честны друг с другом. А ты как? Ты готова выйти замуж за меня? Или у тебя нет для этого никаких причин? – спросил Роберт, присаживаясь на ту самую скамейку, где ещё позавчера я сидела с Борей.

У меня была только одна причина выйти замуж за незнакомого человека – квартира. Моя. Нет, не так. Которая станет моей после свадьбы. Надеюсь, папа сдержит слово и перепишет квартиру на меня.

Я внимательно посмотрела на Роберта. Всё-таки он симпатичный. Перед знакомыми не стыдно будет. Да, наверняка, не блещет умом, но это можно потерпеть, буду подольше задерживаться на работе, общаться с Борей. Но зато потом, после того, как мы с Робертом разведёмся, у нас с Борей будет своя двухкомнатная квартира.

– У меня есть причина, по которой я могу выйти за тебя замуж. Но есть и условия. Мы поженимся, но только фиктивно, – сказал я.

– Это как? – вскинул свои чёрные как смоль брови Роберт. – Тапки вместе, кроватки врозь?

– Типа того, – кивнула я. – Для всех мы будем мужем и женой, но только на людях, особенно при наших родителях. Но в остальном мы будем жить каждый своей жизнью.

– Меня это устраивает, – согласился Роберт.

– И продлится наш брак полгода, через полгода мы разведёмся. Как говорится, не сошлись характерами, – высказала я свои требования.

– Через год, – внёс свои коррективы Роберт.

Моё сердце забилось чуть сильнее – неужели я всё же ему понравилась, что он хочет прожить вместе со мной дольше?

– Мать ещё не оправилась полностью после инфаркта. Да и подготовить её к тому, что мы разводимся, нужно будет очень плавно и осторожно, – задумчиво сказал Роберт.

– Идёт, – вздохнула я.

– Ну, что тогда? Пошли? – встал Роберт со скамейки. – Обрадуем наших родителей?

Вот как так-то? Что это за замужество? Мне даже официального предложения не сделали!

– Роберт, а может, ты всё же спросишь у меня, согласна ли я выйти за тебя замуж? – робко спросила я, тут же пожалев о сказанном.

– Зачем? Мы же уже обо всём договорились? – не понял меня Роберт.

– Не знаю, так положено, – пролепетала я.

– Положено, так положено, – усмехнулся Роберт и неожиданно бухнулся передо мной на одно колено и взял меня за руку. – Валерия, ты согласна выйти за меня замуж и стать моей женой? – чуть иронично спросил Роберт.

– Да, – промямлила я краснея.

– Ну вот, – встал Роберт, отряхивая брюки. – Формальности соблюдены. Теперь можно идти?

Я молча кивнула.

Разговор до дома не клеился. Я не знала о чём разговаривать с моим женихом. А он даже не пытался завязать со мной разговор. До чего же этот Роберт бесчувственный! Меня первый раз в жизни позвали замуж и кто? Человек, которому совершенно на меня наплевать, для которого важна только его мамочка!

Я почувствовала, что уже начинаю испытывать недовольство по отношению к своей будущей свекрови. Стандартная семейка намечается – он, она и нелюбимая свекровь. От этих мыслей я не удержалась и засмеялась в голос.

– С тобой всё в порядке? – удивленно посмотрел на меня Роберт, открывая передо мной подъездную дверь. – Надеюсь, такое нечасто случается?

– Всё нормально, – ответила я, быстро побежав вверх по ступенькам.

А дома продолжалось веселье. Наши с Робертом родители отлично поладили, и мне даже стало как-то неловко, что вся эта затея с женитьбой ненастоящая. Люди так искренне счастливы, а я тут в игры играю. Хотя разве я в этом виновата? Так что пусть пока радуются, посмотрим, что вы будете делать через год, когда мы с Робертом соберёмся разводиться.

– Ну как? – спросил мой папа. – Познакомились?

– Да, всё отлично, – ответил Роберт. – Валерия согласна выйти за меня замуж.

– Ну, ты, парень, молоток! – бросился мой папа обнимать Роберта.

А мама Роберта, вылезла из-за стола и подошла ко мне.

– Я очень рада, что у моего сына будет такая замечательная жена! – сказала она улыбаясь.

– Думаю, свадьбу не будем откладывать в долгий ящик? – взял слово отец Роберта. – На какое число мероприятие будем планировать? Когда в ЗАГС пойдёте заявление подавать?

– Сейчас не ходят в ЗАГС, всё делается через интернет, – ответил Роберт. – Если Валерия даст мне свой паспорт, то я подам заявление сам. Или ты сама хочешь? – вопросительно посмотрел на меня мой жених.

– Нет, конечно! – сказала я. Мне, что ли, больше всех эта свадьба нужна?

– Паспорт у меня в комнате, я сейчас, – поспешила я в свои «апартаменты». И Роберт увязался за мной.

– Вот, – протянула я ему свой документ гражданина.

Роберт взял паспорт и сфоткал все страницы на телефон.

– Первый раз вижу, что человек на фотографии в паспорте красивее, чем в реальности, – заметил он.

Я вспыхнула. Конечно, для паспорта я два часа малевалась, а сегодня на мне ни грамма косметики!

– А ты, видимо, знаток чужих паспортов? – парировала я.

– Нет, я знаток красивых девушек, – ухмыльнулся Роберт.

– Да ты!.. Ты!.. Ты!.. – я не находила слов, чтобы высказать Роберту всё, что о нём думаю.

– Я твой будущий муж, привыкай, – уже внаглую улыбался Роберт. – Мы же договорились, что кроватки у нас будут разные. Идея была твоя, так что же тебе не нравится?

– Иди уже! – вытолкнула я Роберта за дверь. Почему-то мне эта идея с фиктивным замужеством начинала мне казаться отвратительной.

Оставшись одна в комнате, я сняла очки и схватилась за свою косметичку. Я тебе покажу, фотографию на паспорте!..

Через 10 минут, я вышла в комнату к гостям. Метаморфозы с моей внешностью никто не заметил, всем было хорошо и без меня.

Сев на своё место, я в упор уставилась на Роберта. Он-то уж должен заметить, какой красавицей я стала.

Наконец, Роберт удосужился оторваться от тарелки с салатом и взглянуть на меня. Его выражение лица заметно переменилось. На лице опять появилась ухмылочка, а правая рука тут же показала мне большой палец, поднятый вверх.

Да что ж это такое!.. Я как маленький ребёнок, попалась на его удочку! Да он издевается надо мной!

Не знаю, как бы я себя и дальше держала в руках, но, к счастью, родители Роберта засобирались домой.

В коридоре образовалась толкучка – всё моё будущее семейство посчитало своим долгом обнять меня. В том числе и Роберт.

– Я рад, что у меня будет жена-красавица, – шепнул он мне на ухо и быстро вышел за дверь вслед за родителями.

А я, растерянная, осталась стоять посреди коридора. Вот как понимать этого человека?

Едва я успела встать утром, как зазвенел мой телефон. На экране появился незнакомый номер.

– Доброе утро, моя красавица! – услышала я в телефоне.

– Кто это? – не могла я сообразить.

– Как кто? Твой жених, Роберт. Надеюсь, ты ещё не передумала, выходить за меня замуж? Потому что я уже подал заявление в ЗАГС, и нам нужно будет сходить туда с оригиналами документов.

– Подожди-ка, – начала я кое-что понимать, – ты подал заявление на регистрацию брака, не посоветовавшись со мной? Разве жених с невестой не вместе должны выбирать дату свадьбы?

– Сожалею, моя королева, но выбора не было. Свадьба через четыре недели, в четверг в девять ноль-ноль.

– Что?! Ты совсем обалдел?! Какого чёрта ты выбрал время регистрации в девять утра?! – это был страшный сон. Ехать на собственную свадьбу к девяти утра, как на работу!..

– Я же сказал, детка, больше выбора не было. Лето, все хотят жениться, – услышала я в телефоне.

– Послушай, не называй меня ни деткой, ни королевой, ни красавицей, – раздражённо сказала я.

– Как скажешь, зая, – сказал Роберт и отключил телефон.

А я еле удержалась от того, чтобы не швырнуть свой телефон об стену. Я была уверена, что Роберт специально выбрал такое время, чтобы позлить меня. Ну, я ему ещё покажу!.. Вот поженимся, сразу поймёт, кто в доме хозяин!..

Я прошла на кухню.

– Мам, радуйся, регистрация брака через четыре недели, в четверг в 9 утра, – выдала я маме полученную информацию.

– Как в четверг? Как в 9 утра? – мама от удивления села на стул вместе с недомытой чашкой в руках. – А как же гости? Как же ужин в кафе? Как мы свадьбу отмечать будем? С утра распишитесь, а целый день потом где проводить? У вечного огня полдня стоять?

– Не знаю, это Роберт сказал, все претензии к нему, – ответила я.

– А, ну если Роберт, тогда ладно, раз Роберт сказал, значит так нужно, – мама сразу приняла деловой вид. – Дай-ка я позвоню Светлане, что она думает по этому поводу. Ты, кстати, кого будешь приглашать на свадьбу?

– Я? Да никого! – ответила я, наливая чай.

– Как это никого? Подруги, коллеги… – начала было перечислять мама, но я её перебила:

– Подруг у меня нет. А из коллег… Мне что, Борю звать?

– Нет, Борю не надо, – быстро сказала мама. – Ну и хорошо, чем меньше гостей, тем лучше. Позовём только самых близких родственников.

Оставив маму звонящей матери Роберта, я пошла собираться на работу. Как-то ведь ещё Боре нужно по поводу свадьбы сообщить.

Боря был весел – ему наконец-то удалось дописать первую главу диссертации. Во время летнего отпуска он вплотную собирался заняться практической частью.

– Боря, нам нужно поговорить, – перехватила я его на кафедре, на переменке между парами.

– Шо, опять? – Боря постарался спародировать всем известного волка из мультика.

– Да, опять. Борь, я замуж выхожу, – сказала я, не глядя на Борю и делая вид, что перебираю дипломные работы студентов.

– Это из-за квартиры? – осторожно спросил Боря.

Я кивнула.

– Мы договорились, что брак будет фиктивным, и через год мы разведёмся, – сказала я и взглянула на Борю.

– Так это же здорово! – Боря стал веселее пуще прежнего. – Мы как раз пока и не собирались с тобой жениться, я спокойно диссертацию допишу, а через год у нас с тобой будет своя квартира. Умничка ты моя! – притянул меня Боря к себе, но поцеловать не решился – всё же мы на рабочем месте.

У меня отлегло от сердца.

– Значит, мы правильно поступаем?

– Конечно, любимая, очень правильно! Год пролетит быстро, ты и не заметишь. А раз уж и брак у вас фиктивный, то мы с тобой вполне можем встречаться как раньше. Так ведь? – заглянул Боря в мои глаза.

– Так… – прошептала я.

Я так скучала по Боре!.. Закрыв глаза, я покрепче прижалась к нему.